第十一章

他踏進房裡，輕聲喚著：「阿蠻……」

朱皇后頓時靜了下來，怔怔望著滿臉關切的皇帝輕喃：「皇上……」

跪住地上的御醫和眾人有如見到救星一般，紛紛向皇帝請安。

「你們先退下。」關元禎遣走眾人，寢宮裡只剩下他和朱皇后，她一臉幽怨地望著他，眼神渙散。

「阿蠻……」他試圖喚回她的理智，豈料朱皇后像是磧怨已深，突如火山爆發。「不要這麼喚我！」

她雙手捂住耳朵，狂亂卻哀怨地瞪視著他，「不要叫我阿蠻……我恨習蠻……我恨她！」

綳了多年的心弦突然崩斷，妒恨之火迅速蔓廷，一夕之間將她的理智焚燒殆盡。

關元禎被她無盡無邊的恨意嚇到，一個箭步上前抱住妻子，連同雙手將她鎖進臂彎中，試著撫慰她的瘋狂。「你是我的阿蠻，我最愛的妻子，我的皇后呀！」

他只道她發狂了，這認知讓他心痛難耐，恨不得能為她受苦。

朱皇后頓時迷失在他眼底的深情里，眼眶跟著泛出淚光，然後開始笑出聲，先是輕笑，隨又愈笑愈激動，像是無止境般狂笑著。「你的最愛……哈哈……最愛……哈哈哈……」

「阿蠻，別這樣……」意外發生后，他不曾如此貼近自己的妻子，關元禎揪心地看著那張瘋狂的面容，依舊是他所愛的容顏，但那張臉竟感覺如此陌生。

此刻她的情緒是狂亂的，但瘋狂的只有她的眼神，她依舊面無表清，臉皮子和肌肉似乎靜止不動，如沒有生命的偶人。

「不要叫我阿蠻！放開我……」在她極力掙扎之際，關元禎發現她臉頰和鬢角交接處有道疤痕。

「你這邊怎麼了？是不是受傷了……」正想伸手觸摸那道疤痕，朱皇后卻不知哪兒生出的蠻力使勁推開他，衝上床鋪窩在床角，撫著臉頰激動喊叫著：「你走！我不想見到你！」

「阿蠻，你的舊傷是不是複發了？讓我瞧瞧好嗎？」關元禎想起她的臉曾經受過傷害，坐上床想靠近她，朱皇后卻尖叫出聲，恐懼得渾身直打顫。

「別過來……別過來！你出去，出去！」

他頹然放下雙手，面對妻子的瘋狂顯得既悲傷又無奈，「那……你好好休息，我先不打擾你。」她總是拒他於千里之外，從不讓他親近，比陌生人還不如……

關元禎輕嘆一聲下了床，回頭望了蜷縮成一團的身影一眼，才不舍地轉身離去。

朱皇后抬頭望著他的背影，狂亂的眼神帶著戒慎，令人費解的是，她鬢角的臉皮竟顯現剝落的痕迹，好似潰爛一般。

關元禎沮喪地回到御書房，寧公公立即通報太子求見。

「宣他進來。」他的語氣顯得有氣無力，身子也癱倒在籠椅上，雙眸直直瞪視著屋樑。

關長風請安過後，關切地問：「父皇，您不舒服嗎？要不宣御醫幫您診下脈？」

他知道今天的事對父皇的衝擊有多大，他自己也在鬼門關前走了一遭，狂悲狂喜令他差點虛脫。本該讓父皇好好休息，但很多事他不吐不快。

關元禎揮揮手，強自振作起精神，依舊關切問著：「冷護衛還好嗎？」

「兒巨已將她安頓在清和宮，御醫診過已無大礙，謝謝父皇關心。」關長風深切感受父皇對自己的關愛，更覺有必要告知他心底的疑惑。

「那就好……」關元禎露出欣慰的表情，至少皇后沒鑄成大錯，讓他失去這個兒子。「你也折騰了一天，先回宮休息吧！」

此刻他只想一個人靜靜，獨自咀嚼蝕心的孤獨和失落感。

「兒臣有件事想稟告父皇……」關長風的用詞極為謹慎，一邊觀察父皇的反應，「關於母后的事。」

關元禎深深吐了一口大氣，沉痛低哺著：「原諒你母后，她只是……發狂了！」在兒子面前他選能說什麼？該是發狂了，才會讓一個原本心地善良的人變了性情，做出這等殘忍的事。

看出父皇的為難，關長風儘管不忍，卻決定說出一切。真相已經呼之欲出。他無法再稱呼那個狠心的女人為母后了。

他身子一矮，雙膝跪倒在地。「關於母后的事，父皇或許認為兒臣接下來要說的話乃大逆不道，兒臣先行請罪。」

「你有話直說，朕不會怪罪於你，」關長風的慎重其事讓關元禎料想事態的嚴重，他想起天機老人之前的警告，或許兒子真的知道些什麼。

關長風於是說出先前朱皇后對冷香下毒、天機老人出手相救之事，聽得皇帝一陣錯愕。「你母后……怎麼可能……」虎毒不食子，他不相信皇后忍心下這種毒手，賭上她一向疼愛的兒子的性命。

「該是老人家誤會了……」他只道朱皇后變得難以親近，脾氣古怪了些，不可能做出這等傷天害理之事。

「兒臣本也不相信，但種種跡象顯示，兒臣感覺母后已不是當年那位慈藹的娘親……」父皇的不相信本在關長風的預料之中，畢竟父皇對妻子的愛如此深切，於是他侃侃而談母后對兩兄弟做出的事，只要他們表現喜愛的事物，往往都會遭受母后無情的剝奪。

「唉！都是那件意外讓你母后變了性子……」關元禎心疼兒子嚴所受到的待遇，一心將責任往身上攬，「都怪父皇忙於政事，沒有好好關心你們兄弟。」

「不是這樣的……」見父皇依舊看不出整件事有何蹊蹺，關長風情急之下，只好將當年所見全盤托出。

「有件事在兒臣心裡放了多年，從那時開始，一切都不對勁了……」

當年他才五歲，陪同母親回奇蜂縣探親。事情發生當晚，他和善堂里的孩子玩瘋了，因此累得和他們窩在大通鋪里，半夜醒來，他急著找母后，因為他還是個尚未脫離娘親的奶娃子。

但是，當他摸黑走近母后居住的廂房，忽然聽見裡頭傳來刻意壓低的女聲：「划花她的臉，我要讓這賤人死也沒臉見人！」

「不好吧！反正都要死了……」是個細尖的男聲：

「你不敢，我來！」

一陣令他驚懼的靜默后，裡頭再次傳來女子的催促聲：「將她捆緊一點，別讓人發現了……」

接著房門無聲地開啟，他害怕被發現便轉身奔回原來的睡鋪，後來又迷迷糊糊睡著了。

隔日，他以為昨晚所見只是一場夢，繼續和其他孩子瘋在一起。之後，大人們便告訴他母后受傷需要療養，任何人都不準進屋裡探望，包括他這個親生兒子。

關長風天天守在門外，聽宮女們提起皇后臉部嚴重受傷，連聲帶都受損。

一個月後，他終於獲准進入房裡，母后的臉恢復了往常的美麗，但他感覺一切都不一樣了……

關長風話一說完，御書房靜寂得令人窒息。

關元禎不斷喘息著，似平承受不住悶在胸口的沉重氣息，腦筋一片空白。他雙手捧起白玉茶杯，茶杯竟喀喀作響，他穩住顫抖的手，啜飲一口熱茶潤了喉，才找回自己的聲音。

「皇兒……告訴朕這些事，是想說什麼？」他不先去評斷什麼，也害怕面對他想都不敢想的事實。

「兒臣一直認為……」見父皇一臉凝重，似乎思索著什麼，關長風大膽說出心中的猜疑，「現在的母后，不是兒臣真正的母后！」

關元禎卻兩掌拍住桌案上，起身大聲斥喝著：「大膽！皇兒可知這是何等大逆不道的指控？」

如果真是這樣，不就表示他摯愛的女人已經……他不願這麼想！寧願相信身邊的女人是她，即使變得不像她，至少是活生生的阿蠻呀！

一向溫煦的父皇從未發過這麼大脾氣，關長風卻仍不怕死地提出疑問。「兒臣雖沒有十足的證據，但今天在『宣儀宮』，兒臣親耳聽那個女人承認她不是阿蠻。還承認親手殺了她，用刀子划花了她的臉，讓她做鬼也無法回來……」

「別再說了！」關元禎頓然跌坐椅上，方才他也親耳聽到皇后否認自己的小名，還說恨阿蠻……

「因此，兒臣大膽推斷，當年有人合謀殺了母后，冒充她的身分……」雖然母后已被謀殺的事實令人心痛，但為她找出兇手是做兒子唯一能盡的孝道。

「而這個人就是——秋郡主，陳坤則是幫凶！」

若非父皇提起秋郡主，兒時模糊的記憶已無法拼湊完整。事故發生后，母后漸漸顯露的本性想來如此熟悉，原來和印象中的秋郡主如出一轍。

「別再說了！」關元禎出手掃落桌案上的奏章和文具杯盤，發出巨大的破碎聲響，帶來的震撼卻遠不及心湖翻起的滔天巨浪。

「不是這樣……我的阿蠻還活得好好的……她只是變了，變得和以前不一樣……她沒死……不准你說她死了！」他緊揪著胸前，根本無法承受這樣的推測。「小寧子……」

關元禎虛弱地朝外頭喚來貼身太監，寧公公幾乎同時應聲入岡，嗅出篩書房裡詭異氣氛，寧公公一臉憂心。

「萬歲爺，您的臉色好差，小的召來御醫島您診脈可好？」他趕緊上前扶著主子搖晃的身體。

「不用了……扶朕回房裡休息……朕只想好好睡一覺……」關元禎如同失了心魂，任由寧公公攙扶著出了御書房。沒有再瞧仍舊跪在地上的兒子一眼。

關長風望著失魂落魄的父皇，不禁流下傷心的淚水。

事實雖然傷人，卻仍需面對，他所承受的痛苦不比任何人少呀……

關元禎始終不願相信兒子荒謬的推論，接下來的日子，除了上朝，批閱奏章，便是上「宣儀宮」探望朱皇后。但她始終將自己關在房裡，為了阻止任何人進屋，她不惜以死相逼。

關元禎可說心力交瘁，夜深無法成眠時，他更愛往「戀蠻小築」尋求寧靜，但兒子的話卻趁他最脆弱的時刻乘虛而入。

他不願去想它，但一字一句偏又重複浮現，於是，他開始回想這些年妻子的轉變。

人的記憶會失去，但應該不會失了本性才是……這些年阿蠻那張臉始終緊繃著，個性變得一板一眼，無時無刻不恪守著皇后的威儀，連他這個枕邊人都無法親近。

那舉止個性，令他想到總是如鬼魅般跟隨在他和阿蠻身邊的女人，也就是兒子指控的那個死了多年的女人——阿秋。若非兒子的提醒，他真還忘記曾有這麼一個人……

當關元禎開始思考之際，他很快將情感抽離，思緒縝密地連結這其中的關連性，愈想心底愈寒。

若這個女人不是阿蠻，她為何長得和阿蠻一模一樣？阿秋那張臉雖和阿蠻一般秀氣，身形也差不多，卻不會讓人錯認她為阿蠻……

一下子湧進太多的疑問，關元禎只覺頭疼欲裂，渾身直打顫，此刻，他好想緊緊抱著某個人，從他人身上汲取溫暖和力量，他直覺想到的是燕飛。

記得當日在這兒，由她身上傳來的香氣及體溫，是如此地熟悉，還有那聶布滿刀痕的臉……

慢著！關元禎的身體頓了一下，似有什麼靈光飛快閃過。

布滿刀痕的臉……他忽然想起開長風當年所聽見的對話，似乎感覺到其中有著某種關連性。他仔細回想燕飛那張臉，撇開上頭錯綜複雜的疤痕，她那雙水汪汪的眼眸、挺俏的鼻樑和飽滿的鼻翼，還有那張纖薄的紅唇……竟像極了阿蠻！

這……有可能礙？

關元禎只覺雙腳虛浮，趕緊扶著桌沿坐下，臉上的彷惶之情慢慢褪去，剎那間像是有所頓悟。

該面對的，仍須面對，皇兒背負這個沉重的秘密好幾年了，接下來該由他來解開這個懸案。為了阿蠻，也為了他自己……