楔子

「快一點!晚了就被挑光了……」

京畿北郊一座寧靜宅邸前，今天不尋常地大排長龍，有人甚至昨兒個夜裡就來排隊。這不是廟宇的搶頭香競賽，也並非為了購買什麼稀罕物品，只因為「馭奴館」一年一度的競奴搶標大會就要開始。

沒人知道「馭奴館」的來歷，只知道裡頭收容一些身世堪憐的女孩，透過嚴格的訓練，長大之後將她們賣身到大戶人家為奴為婢。

這些「馭奴館」出品的頂級奴僕，無論琴棋書畫、記帳管事、廚藝針第或武藝舞技都各有專精：除了出眾的才藝，有些還長得花容月貌，最討喜的是她們的個性溫，而且善體人意，深獲主人的喜愛。因此，其搶手程度不亞於青樓的花魁競標。既為奴僕，就必須面對身不由己的命運。但神奇的是，這些女孩竟能憑本事擺脫奴僕的命運，最終都能成為主人倚重的左右手，甚至躍上枝頭成為豪門當家主母。

而她們也將「馭奴館」當成唯一的娘家，成為檯面上最有力的靠山。

因此，「馭奴館」的傳奇故事越來越精采，大家對它除了好奇，自然也多了份敬重。

辰時一到，「馭奴館」敞開朱漆大門，尋奴者按照指示一一進入大堂，身著黑色制服的奴僕一字排開，每人身上都掛著號碼牌，旁邊的牌子寫著她們的專長以及價碼。

尋奴者須寫下中意的人選投入箱中，若兩人以上同選一個奴僕，就必須參加競標，出價最高者得標。

每位尋奴者皆帶著興奮神色，有些是當家主子親自出馬，有些則是派管事為代表，在這裡沒有階級之分，誰也不願讓誰，氣氛幾近沸騰卻井然有序。

弔詭的是，有四個號碼牌是掛在畫像之上，畫像里人兒的容顏還都被遮住一大半，只露出一雙動人的眼眸，每位競標者無不為那一雙雙柔情似水、如會說話的眼眸所著迷，光看畫像就能想象她們的容貌多麼地國色天香。

雖沒有說明專長和價碼，但這四個號碼卻獲得最多人競標。因為，今天大多數人都是為了這四個標的物而來，這可是收藏「馭奴館」四大金釵的唯一機會。

這四大金釵無人知其名，據聞她們艷冠群倫，各自擅長的技藝更達到出神入化的境界，但外界顯少有人見過她們的真面月，傳說是被養在深閨里的曠世絕品。

「馭奴館」的故作玄虛更讓大家對四大金釵感興趣，每位金釵的下標者已逾百人，難分軒輊。

當每位奴僕被一一標走之後，最後的重頭戲便是四大金釵的競標大會。

「馭奴館」的當家主事燕嬤嬤以一身雍容裝扮現身，雖然她的臉上蒙著紗巾，但她一出現．台下頓時鴉雀無聲，因為她這身裝扮顯得尊貴非凡，身上自然展現出一種不怒而威的氣勢。

大家只當是皇后駕臨般，紛紛流露敬卑微的眼神。

「承蒙各位拾愛，此次競標乃你情我願，貨物既出概不退還。」燕嬤嬤淡淡說了一句生意人的行話，卻讓大家有些傻眼。

能標到四大金釵乃是天大的榮幸，帶回家供著都來不及了，況且，轉賣之間還可賺取大筆差價，這筆買賣絕對划算，怎可能退貨?

「失陪了。」燕嬤嬤頷首示意，便優雅地往後頭走去，臉上流露著玩味的笑容。

當晚，第一場競標會上場，其它三場則於每月初一逐月舉辦，故意讓其它競標者等得心癢難耐。

第一名金釵有著連夜鶯都莫及的歌聲，名喚金絲，以滿頭金髮和令人難以逼視的金眸為名，以高價五十萬兩標出。

據聞，標走金絲的男人是尚書府的總管，但金絲最後卻在王爺府中失去蹤影，王爺府的主人——當今皇帝的小皇子關霽遠還特地上「馭奴館」要人卻無所獲。這位天之驕子只好垂頭喪氣地離去。

一個月後，第二名金釵跟著上場。

競標場上依然只呈現一幅蒙面畫像，畫中女子正舞著劍，綽約曼妙的身影看不到肅肅殺氣，反倒引人遐思。只是，臉上唯一外露的明眸顯得凌厲銳利，看來十分不好惹，畫像旁則批註著——冷香!武藝超凡，凌空破雲，氣努如虹；靜如處子，敏捷如免，女中豪傑，英姿煥發。

或許那身武藝太過嚇人，也或許畫像所流露的氣息太過冰冷，今天前來競標的人不如上次多，但最後還是以四十萬兩的價格售出。沒有人知道競標者的來歷，但從那人的氣勢看來應是大有來頭，眾人莫不揣測他的身分。

這次，燕嬤嬤只是用了點小計，便讓冷香心甘情願離開「馭奴館」。

成功送走從小便令人望之生畏的冷丫頭，事後她和許媽大鬆口氣，兩人還大肆慶祝了一番。