第一章
「大玄王朝」的皇帝司徒建明一手撐著下巴，一手擱在膝上，整個人以懶散至極、欠缺莊重的姿勢斜倚在金龍椅上，瞇眼瞧著殿堂下一直跪著不動的身影。
跪在殿堂下的，是皇帝司徒建明的同母胞弟——司徒夜明。
「我說皇弟，皇城真有這麼無趣？讓你待都待不住，硬要跟我討聖旨，直想跑去最近不太安定的荒涼西境找樂子？」司徒建明嘲弄地問道。
司徒夜明伏低的身形，一動也不動。
乍看之下，兄弟兩人相貌極其相似，皆遺傳了母后的姣美容貌，卻又不失男子英氣。
在同輩皇親之中，他們兩人長得最俊俏，功課學習方面也最優秀，獲得不少老老少少皇族女性的青睞眷顧。
當年先皇、太后還在時，也是最疼他們兩兄弟，頗讓其它的皇族兄弟吃味嫉妒。
後來先皇考慮哥哥聰慧圓滑、深謀遠慮，正是為王為帝的適合人選。
相較之下，弟弟雖然武學天賦過人、擅長軍事謀略，在人事交際上卻稍嫌古板嚴謹了些。
因此，先皇最後將皇位傳給了司徒建明，並要求司徒夜明在軍武方面定要輔助皇兄，拓展「大玄」疆域。
由於近期「西戎國」新王上任，頗富野心，盛傳有意打破兩國前任皇帝所締結的和平約定，入侵「大玄」。
新任「西戎國」國王屢屢派兵騷擾邊境，很有試探意味，甚至數度故意挑引衝突，與「大玄」守軍發生了幾次小規模的流血戰鬥。
直至上個月，「西戎國」看「大玄國」一直沒有動靜，終於按捺不住，派軍東進，打下了幾處邊關小城。
司徒建明認為朝野上下同聲連氣，到了名正言順的出兵時機，這才表態與「西戎國」決裂。
於是，司徒夜明謹守先皇的囑咐，二話不說立即跳出來，主動請纓領軍。
看著渾身都透出「我、很、固、執！」四個大字的皇弟，皇上挑起一道眉，笑了。
相處了二十多年，他是很清楚他這同胞同母的皇弟。
平時看起來是溫和好說話的模樣，一旦拗起來，就成了超級硬的臭石頭，誰也勸不了，當年就連先皇及先後都拿他沒辦法。
但是，他偏偏不吃皇弟這一套。
皇弟性子越硬，他就越想要挑戰皇弟的脾氣極限。
不過，他不是為了什麼面子，只是純粹好玩、找樂子而已。
當皇帝是很無趣的一件事呀！所以偶爾捉弄一下手足，就成了他調劑身心的小小樂趣。
「唉呀，朕再不答應皇弟，皇弟七天七夜恐怕都會繼續跪下去。算了算了，皇弟起身吧！再不起身，咱們的母后恐怕都要從墳里翻過身來罵朕了！」
皇上露出無可奈何的表情，還十足感性地嘆了一口氣。
「謝皇上。」
司徒夜明這尊石像此時才有了動作，慢慢直起身來。
「別急著謝。讓皇弟去西境拓荒是沒問題，但是……有一個條件。」
皇上慢慢舉起一指，薄唇彎出笑裡藏刀式的標準弧度，就差沒有發出「嘿嘿嘿」的笑聲。
「……」
司徒夜明面無表情地看著皇上，等著他繼續說下去，似乎早就習慣皇帝哥哥說話總愛留尾巴的習慣。
皇上摸摸鼻子，覺得有些沒味。
「別這麼嚴肅嘛！朕開的條件很容易達成的啦！」皇上悶悶地說道，整個人都攤在金龍椅上了。
他原本期待皇弟露一下不一樣的表情，不管是期待還是驚訝都好，偏偏皇弟的臉依然還是像石頭雕刻的，一條筋都沒跳動一下。
「……皇上請說。」
司徒夜明靜默了一下后，勉強地擠出皇上想要聽的回應。
果然，皇帝雙眼一亮，馬上又恢復生氣，高高興興地坐直身子。
「皇弟的前任王妃因為生子亡故，至今已經五個年頭，皇弟沒想過要再續弦，幫我那個可愛又可憐的小皇侄找個娘嗎？」皇上興緻勃勃地將身子向前傾。
「……」
司徒夜明垂下眼，繼續眼觀鼻、鼻觀心。
「前些日子，朕見到宰相李胤的孫女，閨名李瑤馨。朕看這女孩兒氣質不俗，雍容大方，尤其與眾不同的是，她對孩子挺有一套的。據說宰相府里好幾個年幼孩子，都是她幫忙拉拔的。皇弟先前不是曾感嘆家中稚兒失去母親、不易管教嗎？朕感覺，這女子很適合成為皇弟的繼室呀！」
皇上興沖沖地站了起來，走到他身邊，口沫橫飛地述說。
司徒夜明仍然沒有說話。
等了好一會兒，還是沒聽到司徒夜明吭半聲，一頭熱的皇上突然失去耐心，徹底被他的胞弟打敗。
一個人敲鑼打鼓，卻半點回應也沒有，是極其無聊的一件事，比當皇帝還要令人折壽！
「罷了罷了罷了！不兜圈子了！朕就簡單地說了，皇弟要帶兵去西境為我『大玄國』打拚，朕樂觀其成，但朕只有一個條件——皇弟凱旋迴京之時，就是皇弟大喜成親之日，明白嗎？」
皇上揮揮手，很乾脆地一口氣說完，懶得再花時間逗他了。
「……如果……臣弟沒能凱旋而歸呢？」
司徒夜明微微擰起眉，慢慢問道。
尚未出征，便出觸霉之語，是極大不吉之事，因此司徒建明的臉色突然一變，心裡又急又怒，忍不住脫口賭氣說道——
「你！那你就提頭來見！」
說完，就露出懊惱的表情。
所謂君無戲言，雖然這御書房裡只有他們兄弟兩人在，但身為君王，說出口的話，就沒有反覆的道理。
因此，他剛才那句話說得太重，一時之間也收不回來，只能僵著。
司徒夜明知道是自己先說錯了話，只好輕輕嘆息，再次跪下。
「臣領旨。」
皇上瞪著他，半晌說不出什麼話。
對於向西用兵這等軍機大事，雖然他們方才一直是用漫不經心的態度在討論，但他們兩人心知肚明，戰場無情，加上「西戎」善戰，誰知這一去，能否安然回來？
「你……你可別讓朕失去一位皇弟，否則，朕要你兒子的命來抵，聽到了沒有？」
才說完，「大玄」皇帝又後悔了。
在朝堂上動不動就威脅要摘人腦袋的話說得太順了，所以忍不住就溜出口，才剛威脅完自家親皇弟的命，不小心又威脅了親皇弟的兒子……真是……
母后……朕不是故意的……
「大玄」皇帝閉上眼，在心裡不停地對先後懺悔。
司徒夜明抬起頭來，反倒是唇角微微揚起，露出難得一見的溫柔笑容。
二十多年兄弟一場，他豈會不明白皇上嘴快之下的柔軟心腸？他知道，皇上是為他擔憂、掛心，才會說出這些話來。
「皇上放心，臣弟一定不負皇上期盼，得勝凱旋而回。」
司徒夜明正色，慎重地許下承諾。
司徒建明動容地注視他，點點頭，伸手在他肩上拍了拍。
「好。千萬要記得，平安回來……當新郎倌。」
說著，露齒而笑。
繞了一大圈，又被兜回原點。
司徒夜明一臉無奈。「……皇上，臣弟只有一個請求。」
「皇弟請說。」「大玄」皇帝心情很好地允了。
「臣弟的前王妃亡故，便是因為身子骨太弱，如果皇上堅決臣弟再娶，只盼對象要身體健朗即可，美貌才華不必是首選。」
「唔……應該沒問題。你看李宰相壯得像頭牛似的，他孫女……呃……絕對也有好體格啦！」「大玄」皇帝有點心虛地打哈哈。
那女孩兒是瘦了點兒，不太符合皇弟的條件……大不了，他趁這段時間，趕緊派人挑些大內珍葯補品送去宰相府，給那個宰相孫女天天照三餐補身子，肯定能把瘦燕子養成皇弟想要的小胖鵝吧……
＊
李瑤馨眼神茫然地坐在閨房裡，腦袋裡一片空白。
她真的被聖上指婚，將要許配給皇上的親胞弟，夜明王爺？
她一直以為，她會嫁的人，應該是蕭尚書之子，蕭墨澤……
她與蕭墨澤從小青梅竹馬，李、蕭兩家早在十年前就已有結為親家的默契。
兩家的長輩對他們兩人的婚事全都樂觀其成，時不時地將她和蕭墨澤湊成對，開開小兩口的玩笑。
雖然沒有正式提親，但大家早已說好，等她長大及笄后，就差不多可以開始著手準備婚事了。
蕭墨澤比她大了幾歲，從小就表明過很喜歡她，就算被大人們嘲笑捉弄也無所謂地聳聳肩，大大方方地說著等他長大就要娶她，早早認定了她就是他的妻，一年又一年地等待她成長。
再沒多久，家人就要為她舉行及笄禮，以示她長大成人，可以嫁娶了。
就在即將舉行成人禮的前夕，蕭墨澤果然來找她，向她求婚。
當時他執著她的手，對她表白，他說他對她一往情深，向她發誓非卿不娶，並承諾婚後一定只疼她、寵她，而且絕不納妾收房。
一個年輕俊俏的男子，口口聲聲地說喜歡自己，要娶自己為妻，哪一個女孩子不會怦然心動？
雖然她不太確定自己是否像他喜歡自己那樣的喜歡他，至少她知道，她喜歡他對她的照顧與呵護，也並不排斥嫁給他為妻。
因此，她耳紅心跳地低著頭，沒有說話，也沒有拒絕，半推半就地讓他認為她默認了兩人的感情。
離開前，他歡歡喜喜地告訴她，要回去請他爹娘在她及笄禮之後，趕快選一個良日，前來宰相府提親。
沒想到，身為宰相的祖父一聽她父母提起這件婚事，竟然大力反對。
祖父這才說出，皇上前不久曾對祖父提及，他對胞弟夜明王爺遲遲未納妻妾，正室又一直虛懸的問題很是煩惱，大吐了苦水。
祖父思考了一會兒后，竟開口在聖上面前力薦她為王爺的續弦人選。
皇上聽了，居然也認真起來，前些日子還特意安排一趟微服私訪，駕臨宰相府，親自接見她。
當時她滿頭霧水地被召喚到大廳，皇上看了她幾眼，問了幾句不輕不重的日常話，便讓她退下去了。
她一直以為，皇上只是看在爺爺的面子上，所以親切地對他們這些晚輩噓寒問暖。
後來才知道，只有她一個人被皇上召見，連她爹娘都沒有見到皇上的面。
這麼怪異的狀況，讓她心裡隱隱生出些許不安。
沒想到，昨天皇上就突然下召，宣派夜明王爺領軍西征，同時送了一道聖旨到宰相府，指名李瑤馨將為夜明王爺的王妃人選，並預訂於王爺征西回朝後，舉行大婚。
皇上突如其來的指婚，不但讓跪在地上接旨的李瑤馨久久無法回過神來，也震動了朝野，眾人議論紛紛。
由於聖意難違，祖父上朝返回之後，便要求李家上下所有人，從此不準再提起與蕭家的婚事。
她深知蕭墨澤的個性固執衝動，聽到聖旨傳聞后，一定無法接受的……
當時，他是那麼歡天喜地地與她談論著婚事，描繪著她與他婚後的種種計劃……
還正想著，原先緊閉的窗戶忽然被悄悄推開來，一抹黑影迅速竄了進來！
李瑤馨嚇了一跳，正要起身，黑影便欺近她，捂住她的唇。
「噓！瑤馨，是我。」一道熟悉的男嗓低聲說道。
李瑤馨睜大眼，定神一看，竟然是蕭墨澤！
他竟然……不顧一切地夜闖她的閨房？
「蕭大哥……」
她茫然地看著他，驚疑不定。
「我問妳，為什麼會這樣？為什麼會有那道指婚的聖旨？」
蕭墨澤紅著眼，死死抓住她的手不放，表情痛苦，不停地質問她，怎麼會發生這種事？
看來，他果然也聽說她突然被指婚的事了……
她任他捉著手，默默流淚，什麼話也說不出來。
她也不明白，為什麼會發生這樣的事？
從小，她就認為自己終會成為他的妻，這樣的念頭幾乎快要變成了一種信念，根植在心裡。
突然遭此衝擊，她也一樣不太能接受，只能含著淚，默默承受被他抓握的地方所傳來的疼痛。
她的眼淚，讓他冷靜了一些，微微鬆開捉握的力道，但仍然沒放手。
他沒有說話，與她沉默相對好一會兒后，突然神色一動，拉起她的手，就要打開門往外走去。
「跟我走！我們躲到天涯海角去！」他的語氣似乎是要不顧一切地豁出去了。
「蕭大哥！這樣會害死李、蕭兩家所有的人，你千萬不要任性！」
她一驚，用力搖頭，不肯移動半步，淚流得更凶了。
蕭墨澤當然明白抗旨私奔的後果，因此滿臉激憤地僵在原地瞪著她。
他不甘放手，卻又別無他法，整個人像只被困住的猛獸，表情像是就快要發狂了。
「那我去投軍，伺機在戰場上趁亂殺了司徒夜明，這樣他就奪不走妳了！」
蕭墨澤握拳，滿腦子只想著要與奪妻之人玉石俱焚！
「蕭大哥，不要衝動，這些話也千萬不能在外頭說。夜明王爺是皇上的同胞手足，說出這種對皇族大不敬的話，一樣會被砍頭，甚至牽連你爹的。」
她強忍悲傷，勸他冷靜下來。
他默然地望著她。
從小，他就一直在等她長大，瞧著她由一個小小的可愛丫頭，漸漸出落成一個氣質嫻靜婉雅的女孩兒。
前不久，他才歡歡喜喜地請爹親替他作主求婚，怎麼才轉眼間，他們之間兩小無猜的感情，竟然被爹親厲聲禁止，從此不準再提？
一紙聖旨，就要完全抹殺了他多年的期待與夢想？
他目光眷戀地在她臉上慢慢游移。
她的皮膚極白皙，朱唇不點而絳，蛾眉彎彎地嵌在一雙形狀微長而秀美的鳳眼上方。
此時鳳眼垂斂著，長而濃的眼睫掩著晶瑩淚眸，模樣脆弱得令他幾乎要心碎至死……
他用力地一把將她拉進懷裡，死命地、狠狠地，像是要將她揉進骨血里一般，將她抱得好緊、好緊。
「我恨！我真恨！恨我為什麼無力抗旨，恨我竟然束手無策，不能保住妳……」他低啞的嗓音破碎。
她從他的身上，感受到一陣陣的絕望與憤恨，心頭像被刀子一道地道切割著，這才知道，蕭墨澤對她的用情如此之深，令她驚訝，令她動容，更令她萬般無奈。
如果嫁給他，她應該會幸福地度過一生。
只是事到如今，已經是不可能了，她只能在他懷裡靜靜掉淚，偷偷惋惜。
相擁許久后，李瑤馨吸了一口氣，輕輕地、卻十分堅定地，將蕭墨澤慢慢推開。
「回去吧，蕭大哥。今生我們註定緣淺，希望他日蕭大哥能尋到真正所愛之人，也祝福蕭大哥前程錦繡無量。」
「瑤馨……」
他眷戀地看著她，還捨不得放手。
「蕭大哥，請回吧。你我身分已經不同，如此私下會面已是大大不合禮法，要是讓人撞見了，後果不堪設想。」她對他搖搖頭。
「我不怕！妳本就應該是我蕭墨澤的妻子！」他一臉執拗地說道。
她溫聲說道：「一切只能怪瑤馨福分不夠，如今只有一樁心愿。蕭大哥天賦英才，武藝過人，眾人都期盼蕭大哥能成為三年後的殿前武試狀元。如果蕭大哥能成為殿前武狀元，我就此生無憾了。」
蕭墨澤深情又痛楚地望著她，久久不動，似乎也在思考她的話。
最後，他嘆了一口氣。
「我知道了，我會努力，三年後，我一定會奪下殿前武狀元的榮耀，絕不辜負妳的期盼。」
她欣慰地笑了。
「如果……那男人……虧待了妳，我還是會想盡一切辦法，將妳從那男人的身邊搶回來，絕對不讓妳委屈受苦的。」他對她誓言說道。
「蕭大哥……」
她一愣，不知道該說什麼，眼眶再度泛紅。
他還想開口再說些什麼，門外忽然傳來一陣腳步聲。
她緊張地趕快推推他，示意他快走。
他抬手摸了摸她的臉頰，依依不捨地看了她一眼后，便從後窗潛出，身影立即無聲無息地遁入夜色……
＊
兩年後
「小姐！小姐！王爺班師回朝了，王爺終於班師回朝了！」
一名模樣嬌俏伶俐的小婢女，一臉興奮地撩著裙襬，邊跑邊喊，喘吁吁地從門外直直奔向主子的閨房。
屋裡，李瑤韾端莊地坐在桌邊，像是沒聽見小丫頭由遠而近的呼喊，垂著頭，專註地瞧著桌上攤開的詩集。
當小婢女打開房門時，她也正巧伸出纖細而潔白的手指，將書卷翻了一頁。
「小姐，剛剛聽說夜明王爺回來了，而且征西有功，被皇上封為寧西王了！」
小丫頭大叫大嚷，興奮得小臉通紅。
李瑤馨抬眼看了她一下，又低下頭去。
「小姐、小姐！奉兒喊得好大聲，小姐都沒聽見嗎？」
奉兒跑到桌邊，雙眼亮晶晶地望著她。
「老遠就聽見了。」
李瑤馨淡淡響應，繼續看書。
「那小姐怎麼這麼無動於衷，像是不關己事似的？姑爺回來了耶！」奉兒丫頭不滿意地問道。
「難道妳要我跟著妳又叫又跳的，才算聽到了？」
李瑤馨無奈地瞟了她一眼，對她搖搖頭，又將視線投向詩集。
一個人敲鑼打鼓，沒人鼓掌加油，也是會累的。小丫頭得不到鼓勵，也慢慢的沒了勁。
「真是的，我還以為小姐會很想聽到姑爺的消息——」她小聲嘟囔著。
「別姑爺姑爺的喊，我又還沒出嫁。」李瑤馨打斷她的話。
主子一響應，丫頭的興緻又馬上被挑起。
「唉呀，就算還沒出嫁，也篤定就快要嫁啦！皇上下的旨、配的婚，天下間誰敢違背聖旨呀？就算寧西王爺有意見，也不可能抗旨的吧？」
奉兒興沖沖地說道，滿腦子對主子的婚事充滿了未婚少女的綺麗幻想，沒發現小姐的臉色微微一變。
「說不定，現在天下間所有的女子都在嫉妒小姐要嫁給王爺呢！聽說王爺帶著兵馬凱旋進城時，俊挺的馬上英姿不知道迷倒了多少女子。隔壁張府的香香說，她家小姐從以前就很愛慕夜明王爺，這次還偷偷跑到大街上去看——」
「不要再說了，奉兒。我看書累了，要休息一會兒，妳先下去。」李瑤馨制止她再說下去。
「小姐，我還沒講完呢！難道小姐不想聽姑爺他今天有多威——」
奉兒還意猶未盡，想要跟她說更多打聽來的消息。
「夠了，奉兒，妳先下去。」
李瑤馨臉色一沈，不輕不重地斥道。
奉兒一愣，這才發現小姐的情緒似乎沒她想象的高昂，趕快住了嘴，乖巧地立即退出房外，並且輕手輕腳地關上房門。
言者無心，卻不經意大大觸動了李瑤馨的心底事。
方才奉兒提到聖旨時，只覺得心口張著無數繃緊的弦，「錚」的一聲突然撥亂，如雷一般響徹心魂。
她怔怔地望著書卷。方才還讀得津津有味的詩句，現在竟然一個字都無法入眼，只有無盡的不安與不確定，在眼前不停地晃動煩擾。
據說那位身分極其尊貴的寧西王爺，心心念念著他已經死去多年的王妃，不願睹物思人，因此向皇上討旨西征。
據說他在戰場上不要命地衝鋒陷陣，令「西戎」膽寒，全是因為他似乎想戰死沙場，跟隨亡妻入地府相會……
她懷疑，心裡早已住著一個女人的男人，還有多餘的位置留給後到的女子嗎？
更何況，這女子並非他親自看上的，而是被迫奉旨迎娶、不得不接納的妻子。
嘆了一口氣，她逼迫自己不要再想。
一切，只能聽天安排了……