第九章

達什伍德家母女在巴頓定居下來，日於過得還算舒適。房屋、花園以及周圍的一草一木都熟悉了，原先給諾蘭莊園帶來一半魅力的那些日常消遣，現今在這裡也都恢復起來。自從父親下世以後，諾蘭莊園一直沒有使她們這麼快樂過。約翰。米德爾頓爵士在頭半個月里天天都來拜訪。他在家裡清閑慣了，見她們總是忙忙碌碌的，不禁大為驚奇。

達什伍德家的客人除了巴頓莊園一家人，來自別處的並不多。雖然約翰爵士一再懇請她們多與左近鄰舍交往，並且一再保證她們可以隨時使用他的馬車，怎奈達什伍德太太稟性好強，只能委屈女兒們少與外人來往。凡是步行所不能及的人家，她一概拒不走訪。其實，屬於這種情況的人家本來就寥寥無幾，何況還不都是能拜訪得成的。一次，小姐們才到不久，出去散步，順著彎彎曲曲的艾倫漢峽谷漫步走去(前面提到，這就是從巴頓村分出的那條支谷)。在離鄉舍大約一英里半的地方，發現一幢古老氣派的大宅第。這座宅第多少使她們想起了諾蘭莊園，激起了她們的興趣和遐想，情不自禁地想仔細瞧瞧。誰知一打聽，才知道房主是個性情和悅的老太太，不幸的是，她體弱多病，不能與世交往，從來不出家門。

整個鄉間，曲徑交錯，景緻優美。一座座高聳的山岡，從鄉舍的窗口望去十分誘人，小姐們禁不住想攀登上去尋幽探勝。又見谷中灰塵瀰漫，締麗的景色盡被遮斷，只有爬上山頂，才能盡情領略。一個難以忘懷的早晨，瑪麗安和瑪格麗特邁步向一座山上爬去。她們深為透過陣雨灑下的陽光之美所吸引。同時，兩天來陰雨連綿，一直把她們關在家裡，憋得實在受不了。不過，儘管瑪麗安聲稱當天全天見晴，烏雲就要從山頂上驅散，這天氣還是無力把媽媽和姐姐吸引出來，她們依然是畫畫的畫畫，看書的看書。於是，兩位小姐就一塊出來了。

她們興高采烈地往山上爬去，每次瞥見藍天，都為自己的先見之明而感到高興。一股令人振奮的強勁的西南風迎面撲來，兩人不由得為母親和埃麗諾顧慮重重、未能來分享她們的快樂而感到惋惜。

「天下還有比這更開心的嗎？」瑪麗安說。「瑪格麗特，我們起碼要在這兒溜達兩個小時。」

瑪格麗特欣然同意。兩人頂風前進，嘻嘻哈哈地又走了大約二十分鐘。驟然間，頭上烏雲密布，傾盆大雨劈頭蓋臉地潑灑下來。兩人又惱又驚，只好無可奈何地往迴轉，因為附近沒有比她們家更近的避雨處。不過，她們還有個聊以自慰的地方：在這緊急關頭，也是顯得異常得當的，她們可以用最快的速度跑下陡峭的山坡，徑直衝到她們的花園門口。

兩人起跑了。瑪麗安起先跑在前頭，誰想冷不防給絆倒了。瑪格麗特想停下來去扶她，卻怎麼也煞不住腳，身不由己地沖了下去，平安地到達山底。

就在瑪麗安出事的當兒，湊巧有個男子端著一支搶，領著兩隻獵犬，朝山上爬去，離瑪麗安不過幾碼遠。他放下搶，跑過去扶她。瑪麗安從地上爬起來，不料腳給摔扭了，根本站不起來。那男子上來攙她，發現她出於羞怯，不肯讓他幫忙，但事不宜遲，他還是把她抱起來，送下了山，然後穿過花園(瑪格麗特進來時沒有關門)，將她徑直抱進屋裡。這時，瑪格麗特也剛剛進來。那男子把瑪麗安放在客廳的一張椅子上坐穩，然後才鬆開手。

埃麗諾和母親。一見他們進來，便都驚愕地站了起來。兩人目不轉睛地盯著那男子，對他的出現明裡表示詫異，暗裡表示讚歎。那男子對自己的貿然闖入，一面表示歉意，一面陳述理由，態度誠摯大方。人本來就非常英俊，再聽那聲音，看那表情，更增添了幾分魅力。即令他又老又丑，俗不可耐，達什伍德太太就憑他救護女兒這一點，也會對他感激不盡，竭誠相待，何況他年輕貌美，舉止文雅，使她對他的行為越發嘆賞不絕。

她幾次三番地向他道謝，並且帶著她那素有的親切口吻，請他坐下。不過，這被他謝絕了，因為他渾身又臟又濕。隨後，達什伍德太太請問他的姓名，他說他姓威洛比，現在住在艾倫漢，希望能賞光，允許他明天來向達什伍德小姐問安。達什伍德太太欣然同意，隨即他便冒著大雨告辭，這就便他更加惹人喜愛。

威洛比的堂堂儀錶和不凡風度立即成為全家交口稱讚的主題，她們取笑他對瑪麗安過於股勤，特別是一想起他那迷人的外表，便更加嗤笑不已。瑪麗安對他不如別人看得仔細，因為她一被他抱起，就羞得滿腔通紅，進屋后哪裡顧得上去仔細打量他。不過，她也看了個大概，便跟著眾人一起大加讚賞，而且總是那麼起勁。他的人品風度堪與她想象中的故事裡的英雄人物相媲美。他能事先不拘禮節地把她抱回家，可見真夠當機立斷的，這就使她特別稱讚他的行為。他一切的一切都很有趣。他的名字動聽，住在她們最喜愛的村莊里。瑪麗安很快發現，在所有的男式服裝中，就數狩獵夾克最神氣。她浮想聯翩，心裡不覺喜滋滋的，早把腳踝的傷痛拋到九霄雲外。

這天上午，天一放晴，約翰爵士便上門拜訪來了。她們一邊給他講述瑪麗安的意外遭遇，一邊迫不及待地詢問他是否認識艾倫漢一個姓威洛比的先生。

「威洛比，」約翰爵士大聲叫道，「怎麼，他在鄉下？不過，這是個好消息。我明天就坐車去找他，請他星期四來吃晚飯。」

「這麼說，你認識他？」達什伍德太太問道。

「認識他！當然認識。噢，他每年都到這裡來。」

「他是個什麼樣的青年？」

「他的確是個好小夥子，要多好有多好。一個百發百中的神槍手，英格蘭沒有比他更勇敢的騎手。」

「你對他就能說這些？」瑪麗安忿忿地嚷道。「他與人相熟以後態度怎麼樣？有什麼愛好、特長和才能？」

約翰爵士愣住了。

「說實話，」他說，「我對他這些方面不太了解。不過，他是個可愛、快活的小夥子，養了一隻黑色的小獵犬，我從未見過那麼可愛的小獵犬。他今天把它帶出來了嗎？」

就像約翰爵士說不清威洛比的智能狀況一樣，瑪麗安也不能令人滿意地告訴他那隻獵犬的顏色。

「可他是個什麼人？」埃麗諾問道。「他是哪裡人？在艾倫漢有房子嗎？」

在這一點上，約翰爵士可以提供比較確鑿的情報。他對她們說：威洛比先生在鄉下沒有自己的資產，他只是來探望艾倫漢大院的老太太，在那裡住幾天，他與老太太沾點親，以後要繼承她的財產。然後又補充說「是的，達什伍德小姐，老實跟你說吧，他很值得追求。除了這裡，他在薩默塞特郡還有一座小莊園。假若我是你的話，決不把他讓給妹妹，儘管他們一起滾下了山。瑪麗安小姐別想獨霸所有的男人。她若是不當心，布蘭登會吃醋的。」

達什伍德太太和顏悅色地笑了笑，然後說道，「我相信，我的女兒不會像你說的那樣去追求威洛比先生，使他為難。她們從小沒有受過這種訓練。男人不用害怕我們，讓他永遠做有錢人去吧。不過，我從你的話里高興地得知，他是個體面的年輕人，還可以結識一下。」

「我認為他是個要多好有多好的小夥子，」約翰爵士重複說道，「我記得去年聖誕節，在巴頓莊園的一次小舞會上，他從晚上八點一直跳到凌晨四點，一次也沒坐下來。」

「真的嗎？」瑪麗安大聲暖道，眼裡閃閃發光。「而且還優雅自若，精神抖擻？」

「是的。而且八點鐘就起來了，騎馬去狩獵。」

「我就喜歡這樣。青年人就該是這個樣子，不管愛好什麼，都應該如饑似渴，孜孜不倦。」

「啊，啊，我明白了，」約翰爵士說，「我明白了。你現在要去追求他啦，從此再也不想可憐的布蘭登了。」

「約翰爵士，」瑪麗安氣沖沖地說道，「我特別不喜歡你那個字眼。我討厭人們用陳腐不堪的字眼來戲謔人。『追求』一個人也好，『征服』一個人也好，都令人噁心透頂。這種說法越來越顯得粗俗不堪。如果說它們一度還稱得上巧言妙語的話，那麼久而久之，其巧妙之處早就喪失殆盡。」

約翰爵士聽不懂這番指責是什麼意思。不過，他還是開心地笑了，好像他聽懂了似的。然後，他回答說：

「是呀，不管怎麼說，你肯定會征服不少人。可憐的布蘭登！他已經受到了沉重的打擊。我可以告訴你，他是非常值得你去追求的，儘管發生了這起跌跌撞撞扭傷腳踝的事件。」