第十三章

大家一心打算去惠特韋爾遊覽，但是結果卻完全出乎埃麗諾的意料之外。她本來準備給淋得渾身濕透，累得精疲力竭，嚇得膽戰心驚；然而事情比這還要糟糕，因為他們根本沒有去成。

十點鐘光景，觀光的人們聚集到巴頓莊園，準備吃早飯。雖然昨晚下了一夜雨，早晨的天氣卻相當適意，只見天上的烏雲正被驅散，太陽時隱時現。大伙兒興高采烈，興緻勃勃，迫不及待地想玩樂一番，而且下定決心，即使有天大的艱難險阻，也在所不辭。

正當吃早飯的時候，郵差送信來了，其中有一封是給布蘭登上校的。他接過信，一看姓名地址，臉色唰地變了，當即走出了房間。

「布蘭登怎麼啦？」約翰爵士問。

誰也說不上來。

「但願他沒有收到壞消息，」米德爾頓夫人說。「一定有要緊的事，不然布蘭登上校不會這麼突然離開我的飯桌。」

大約過了五分鐘，他又回來了。

「上校，我想沒有壞消息吧，」他剛走進房裡，詹寧斯太太便說道。

「絕對沒有，太太，謝謝你。」

「是從阿維尼翁寄來的吧？但願信里別說你妹妹病勢加重了。」

「沒說，太太。信是從城裡寄來的，只是一封公函。」

「倘若只是一封公函，怎麼能使你這麼心煩意亂呢？得了，得了，這不可能。上校，把事情的真相說出來吧。」

「我的好媽媽，」米德爾頓夫人說，「看你說些啥呀。」

「也許是告訴你，你的表妹要出嫁啦？」詹寧斯太太說，對女兒的責備置若罔聞。

「不，真的不是那回事兒。」

「噢，那麼，我知道是誰寄來的了。上校，但願她安然無恙。」

「你這是說誰呀，太太？」上校問道，臉色有點發紅。

「哦！你知道我說誰。」

「我非常抱歉，夫人，」上校對米德爾頓夫人說，「今天竟然收到這封信。這是封公函，要我馬上到城裡去。」

「到城裡去！」詹寧斯太太大聲嚷道，「在這個時節，你到城裡會有什麼貴幹？」

「我們大家如此合得來，」上校接著說，「離開你們真是我的莫大損失。而使我感到更加不安的是：你們要進惠特韋爾，恐怕需要我親自引見才行。」

這對眾人是當頭一擊：

「布蘭登先生，你要是給女管家寫個條子，」瑪麗安性急地說道，「這還不行嗎？」

上校搖搖頭。「我們一定要去，」約翰爵士說，「事到如今，不能推延啦。布蘭登，你可以等到明天再進城，就這麼定啦。」

「我但願能這麼容易就定下來。可是我無權推遲行期，哪怕一天也不行！」

「你只要告訴我們你有什麼事，」詹寧斯太太說，「我們也好評評能不能推遲。」

「你要是等到我們回來再進城，」威洛比說，「你頂多晚走六個小時。」

「我一個小時也耽擱不得。」

這時，埃麗諾聽見威洛比低聲對瑪麗安說：「有些人總是不肯與大伙兒一塊玩樂。布蘭登就是其中的一個。我敢肯定，他害怕感冒，於是就耍了這個金蟬脫殼之計。我願拿五十個幾尼打賭，那封信是他自己寫的。」

「對此我毫不懷疑，」瑪麗安應道。

「布蘭登，我早就了解，」約翰爵士說，「你一旦下定決心，別人是無法說服你改變主意的。不過，我還是希望你慎重考慮一下。你想想，這裡有從牛頓趕來的兩位凱里小姐，有從鄉舍趕來的三位達什伍德小姐，再說威洛比先生，他為了去惠特韋爾，特意比平時早起了兩個小時。」

布蘭登上校再次表示遺憾，讓大家感到失望了，但同時又說，這實在無法避免。

「那好，你什麼時候回來？」

「我們就在巴頓等你，」米德爾頓夫人接著說，「希望你一得便就離開城裡。我們一定等你回來再去惠特韋爾。」

「謝謝你的一番好意。不過，我說不定什麼時候能回來，因此決不敢貿然應允。」

「哦！他一定得回來，」約翰爵士大聲說道，「他如果到周末還沒回來，我就去找他。」

「對，去找他，約翰爵士，」詹寧斯太太嚷道，「到時候，你也許會發現他在幹什麼事呢。」

「我不想去探究別人在幹什麼事，我想，這是件使他感到羞恥的事情。」

僕人通報，布蘭登上校的馬備好了。

「你不會騎著馬進城吧？」約翰爵士接著問。

「是的——我只騎到霍尼頓，然後改乘驛車。」

「好吧，既然你執意要走，我祝你一路順風。不過，你最好能改變主意。」

「老實說，我的確無能為力。」

他隨即向眾人辭別。

「達什伍德小姐，難道我今冬沒有機會在城裡見到你和你妹妹？」

「恐怕毫無機會。」

「這麼說，我們分別的時間比我希望的要長啦。」

他對瑪麗安只鞠了一躬，沒說什麼。

「喂，上校，」詹寧斯太太說，「你臨走之前，務必告訴我們你要去幹什麼。」

上校向她說了聲「再見」，然後由約翰爵士陪同，走出了房間。

剛才大家出於禮貌，一直壓抑著的滿腹委屈和哀怨，現在一股腦兒發泄出來了。他們三番五次地表示，碰到這種掃興的事情，真叫人惱火。

「不過，他的事兒我猜得出來，」詹寧斯太太眉飛色舞地說。

「真的嗎，太太？」大家幾乎異口同聲地說。

「真的，我看一定是為威廉斯小姐的事兒。」

「威廉斯小姐是誰？」瑪麗安問。

「什麼？你還不知道威廉斯小姐是誰？我敢說，你以前一定聽說過她。她是上校的一個親戚，親愛的——一個非常近的親戚。我們不說有多麼近，免得嚇壞了諸位小姐。」接著，她略微放低聲音，對埃麗諾說：「她是他的親生女兒。」

「真的！」

「噢！是的。一愣起神來很像上校。上校大概要把全部財產都留給她。」

約翰爵士一回來，便和大伙兒一道，對這不幸的事情深表遺憾，不過，他最後提議，既然大家都聚在一起，總得做點事情開開心。經過商量，大家一致認為，雖說只有去惠特韋爾才能感到快樂，但現在坐車在鄉下轉轉也許能散散心。隨即，主人吩咐套好馬車。頭一輛是一威洛比的，瑪麗安上車時看上去從來沒有那樣開心過。威洛比驅車迅速穿過邸園，一轉眼便不見了。兩人一去便無影無蹤，直到大家都回來了，才見他們返回。看樣子，兩人逛得十分開心，不過嘴裡只是籠統地說：大家都往高地上去了，他們一直在小道上兜風。

後來大伙兒商定，晚上舉行一場舞會，讓大家整天都歡歡樂樂的。凱里家又來了幾個人，晚飯就餐的將近二十人，約翰爵士見此情景極為得意。威洛比像往常一樣，在達什伍德家大小姐、二小姐之間就座。詹寧斯太太坐在埃麗諾右首。大家剛入座不久，她就扭身俯在埃麗諾和威洛比背後，同瑪麗安嘀咕起來，聲音不高也不低，那兩人恰好都能聽見：「儘管你詭計多端，我還是發現了你的秘密。我知道你上午到哪兒去了。」

瑪麗安臉一紅，慌忙應道：「你說到哪兒去了？」

「你難道不知道，」威洛比說，「我們乘著我的馬車出去了？」

「是呀，是呀，厚臉皮先生，這我知道得一清二楚，可我一定要查明：你們究竟到哪兒去了。瑪麗安小姐，我希望你很喜歡自己的住宅。我知道這房子很大，以後我去拜訪的時候，希望你們能添置些新傢具，我六年前去那兒時，就該添置了。」

瑪麗安慌裡慌張地扭過臉去。詹寧斯太太不由得縱情大笑。埃麗諾發現，這位太太一心要弄清兩人究竟跑到哪兒去了，早就讓女僕詢問過威洛比的馬車夫，從而得知：他們到艾倫漢去了，先在花園裡轉來轉去，再到房子里各處察看，前後轉悠了老半天。

埃麗諾簡直不敢相信真有這種事。瑪麗安與史密斯太太分明素不相識，既然她在家裡，似乎威洛比不可能提出邀請，瑪麗安也不可能同意進屋。

一走出餐廳，埃麗諾就向瑪麗安詢問這件事。使她大為驚訝的是，她發現詹寧斯太太所說的情況完全屬實。瑪麗安還因為她不肯相信而非常生氣。

「埃麗諾，你憑什麼認為我們沒有去那裡，沒見過那房子？這難道不是你經常嚮往的事情嗎？」

「是的，瑪麗安，不過有史密斯太太在家裡，除了威洛比先生以外又沒有別人陪伴，我是不會進去的。」

「可是威洛比先生是有權帶我去看那房子的唯一的一個人，因為我們乘坐的是敞篷馬車，不可能再找別人作伴。我生平從來沒像今天上午過得這麼愉快。」

「恐怕，」埃麗諾答道，「一件事情是愉快的，並非總能證明它是恰當的。」

「恰好相反，埃麗諾，沒有比這更有力的證明了。假如我的所作所為確有不當之處，我當時就會有所感覺，因為我們倘使做錯了事，自己總是知道的，而一有這種認識，我就不可能感到愉快。」

「不過，親愛的瑪麗安，為了這件事你已經遭到了冷言冷語，難道你還不懷疑你的行為有些失慎嗎？」

「如果詹寧斯太太說了幾句怪話就能證明別人行為欠妥，那我們大家無時無刻不在招惹是非。我既不稀罕她的稱讚，也不在乎她的非難。我在史密斯太太的花園裡散過步，還參觀了她的住宅，我不知道這有什麼過錯。有朝一日，這花園、房子都要歸威洛比先生所有，而——」

「哪怕有朝一日歸你所有，瑪麗安，你那樣做也是不合情理的。」

聽姐姐這麼一說，瑪麗安不由得臉紅了。不過看得出來，這話也使她感到得意。她仔細思討了十來分鐘，然後又來到姐姐跟前，和顏悅色地說道：「埃麗諾，也許我去艾倫漢確實有失檢點，不過威洛比先生一定要帶我去看看。說實在話，那幢房子可美啦。樓上有一間萬分漂亮的客廳，不大不小，什麼時候都適用，若是配上新式傢具，那真叫人稱心如意了。這是一間椅角室，兩邊有窗。從一邊憑窗望去，越過屋后的滾球場草坪，看到一片優美的坡林。從另一邊，可以望見教堂和村莊，再過去就是我們經常讚嘆不已的崇山峻岭。我不覺得這個房間有什麼特別好，因為那些傢具著實可憐。然而，要是配上新傢具——威洛比說要花費兩三百鎊，那它就會成為英格蘭最舒適的避暑室之一。」

倘若埃麗諾能一直聽她講下去，別人不來打岔的話，瑪麗安會照樣把每個房間都津津有味地描繪一番。