第十四章

布蘭登上校突然終止了對巴頓莊園的拜訪，而且始終不肯說明緣由，這不免使詹寧斯太太滿腹狐疑，一直揣測了兩三天。她是個頂愛大驚小怪的女人，其實，凡是一心留意別人來往行蹤的人，個個都是這個樣子。她心裡不停地納罕：這究竟是什麼原因？她敢肯定他有不幸的消息，於是仔細琢磨他可能遭遇的種種不幸，認為決不能讓他瞞過他們大伙兒。

「我敢肯定，準是出了什麼傷心事兒，」她說，「我從上校臉上看得出來。可憐的人兒！恐怕他的境況不佳呀。算計起來，德拉福莊園的年收入從來沒有超過兩千鎊，他的弟弟把事情搞得一塌糊塗。我看哪，八成是為錢的事情找他，不然還會有什麼事兒呢？我在納悶是不是這麼回事兒。我無論如何也要弄個水落石出。也許是為威廉斯小姐的事兒——這麼說來，肯定是為她的事兒，因為我當初提到她的時候，上校看上去很不自然。也許她在城裡生病了，十有八九是這麼回事兒，因為我覺得她總是多災多病的。我敢打賭，就是為威廉斯小姐的事兒。現在看來，上校不大可能陷入經濟困難，因為他是個精明人，時至今日，莊園的開支肯定早就結清了。我真不知道是怎麼回事兒！也許他在阿維尼翁的妹妹病情惡化了，叫他快去。他走得匆匆忙忙的，看樣子很像。唉，我衷心祝願他擺脫困境，還能討個好太太。」

詹寧斯太太就這麼疑疑惑惑嘮嘮叨叨。她的看法變來變去，一會兒一個猜測，而且開頭總是滿有把握。埃麗諾雖然著實關心布蘭登上校的安樂，但是她不能像詹寧斯太太所企望於她的，對他的突然離去驚詫不已，妄加猜疑。因為在她看來，情況沒有那麼嚴重，犯不著那樣驚疑。除此之外，還有真正使她感到驚奇的事，那就是她妹妹和威洛比，他們明明知道他們的事情引起了大家的特別興趣，卻異乎尋常地保持緘默。他們一天天地越是不吭聲，事情越顯得奇怪，越與他們兩人的性情不相協調。從他們的一貫行為看，本來是昭然若揭的事情，卻不敢向母親和她公開承認，埃麗諾無法想象這究竟是什麼緣故。

埃麗諾不難看出，他們還不能馬上結婚，因為威洛比雖說在經濟上是獨立的，但並不能認為他很有錢。按照約翰爵士的估計，他莊園上的收入一年只有五六百鎊聞於齊，人稱賢師。，但他花費太大，那筆收入簡直不夠用，他自己也經常在哭窮。但是，使她感到莫名其妙的是，他們訂了婚，竟對她保守秘密，其實他們什麼也包不住。這與他們的慣常想法和做法太不一致了，以致使她有時候也懷疑，他們是不是真的訂了婚。因為有這個懷疑，她也就不便去探問瑪麗安。

威洛比的行為最明顯地表達了他對達什伍德母女的一片深情。他作為瑪麗安的情人，真是要多溫柔有多溫柔；而對於其他人，他作為女婿、姐夫和妹夫，也能殷勤備至。他似乎把鄉舍當成了自己的家，迷戀不舍，他泡在這裡的時間比呆在艾倫漢的時間還要多。倘若巴頓莊園沒有大的聚會的話，他早晨就出來活動活動，而最後幾乎總是來到鄉舍，他自己守在瑪麗安身旁，他的愛犬趴在瑪麗安腳邊，消磨掉這一整天。

布蘭登上校離開鄉下一周后的一天傍晚，威洛比似乎對周圍的事物產生了一股異乎尋常的親切感。達什伍德太太無意中提起了要在來年春天改建鄉舍的計劃，當即遭到了他的激烈反對，因為他已經與這裡建立了感情，覺得一切都十全十美。

「什麼！」他驚叫道。「改建這座可愛的鄉舍。不——不，這我決不會同意，你若是尊重我的意見的話，務必不要增添一磚一石，擴大一寸一分。」

「你不要害伯，」達什伍德小姐說，「這是不可能的事情，我母親永遠湊不夠錢來改建。」

「那我就太高興啦，」威洛比嚷道，「她若是有錢派不到更好的用場，我但願她永遠沒有錢。」

「謝謝你，威洛比。你儘管放心，我不會傷害你的或是我所喜愛的任何人的一絲一毫的鄉土感情，而去搞什麼改建。你相信我好啦，到了春天結帳時，不管剩下多少錢沒派用場，我寧肯撂下不用，也不拿來幹些讓你如此傷心的事情。不過，你當真這麼喜愛這個地方，覺得它毫無缺陷？」

「是的，」威洛比說，「我覺得它是完美無缺的。唔，更進一步說，我認為它是可以讓人獲得幸福的唯一的建築形式。我若是有錢的話，馬上就把庫姆大廈推倒，按照這座鄉舍的圖樣重新建造。」

「我想，也要建成又暗又窄的樓梯，四處漏煙的廚房啦，」埃麗諾說。

「是的，」威洛比以同樣急切的語氣大聲說道，「一切的一切都要一模一樣。無論是便利的設施，還是不便利的設施，都不能看出一絲一毫的不同。到那時，只有到那時，我在庫姆住進這樣一座房子，或許會像在巴頓一樣快活。」

「依我看呀，」埃麗諾答道，「你今後即使不巧住上更好的房間，用上更寬的樓梯，你會覺得你自己的房子是完美無瑕的，就像你現在覺得這座鄉舍是完美無瑕的一樣。」

「當然，」威洛比說，「有些情況會使我非常喜愛我自己的房子；不過這個地方將永遠讓我留戀不舍，這是別的地方無法比擬的。」

達什伍德太太樂滋滋地望著瑪麗安，只見她那雙漂亮的眼睛正脈脈含情地盯著威洛比，清楚地表明她完全明白他的意思。

「我一年前來艾倫漢的時候，」威洛比接著說，「經常在想，但願巴頓鄉舍能住上人家：每當我從它跟前經過，總要對它的位置嘆羨不已，同時也對它無人居住而感到痛惜。我萬萬沒有料到，我再次來到鄉下時，從史密斯太太嘴裡聽到的頭一條新聞，就是巴頓鄉舍住上人了！頓時，我對這事既滿意，又有興趣。我之所以有這種感覺，那是因為我預感到，我將從中獲得幸福。瑪麗安，難道事實不正是如此嗎？」他壓低聲音對她說。接著又恢復了原先的語調，說道：「不過，你要損壞這座房子的，達什伍德太太！你想用異想天開的改建，毀掉它的簡樸自然：就在這間可愛的客廳里，我們初次結識，以後又在一起度過了許許多多快樂的時刻，沒想到你要把它貶黜成一道普普通通的門廊。可是大家還是渴望要進那間客廳，因為它迄今為止一直是個既實用又舒適的房間，天下再氣派的房間也比它不上。」

達什伍德太太再次向他保證：她決不會做出那種改建。

「你真是太好了，」威洛比激動地答道，「你的許諾叫我放心了。你的許諾若是能更進一步，我會打心眼裡高興。請告訴我，不僅你的房子將依然如故，而且我還將發現你和令愛像你們的房子一樣一成不變，永遠對我友好相待。這種情誼使我感到你們的一切都是那樣的親切。」

達什伍德太太欣然做出了許諾，威洛比整個晚上的舉止表明，他既親熱又快樂。

「明天來吃晚飯好嗎？」等他告辭的時候，達什伍德太太說。「我並不要求你上午就來，因為我們必須去巴頓莊園拜訪米德爾頓夫人。」

威洛比答應下午四點再來。