第三章

烏勒袞想到意中人的一顰一笑，笑意更深了。「這次返回北京城，臣就一直在想該送什麼給她才好？公主也是女子，說不定可以提供臣一點意見。」

「只要是喜歡的人所送的，就算是路旁的一顆石頭，也是無比的珍貴。」姮貞心如刀割地說，因為這四年來，不管睿親王送她什麼，都被小心收藏著，那些都是她的寶貝。

「公主說得是，不過總不能真的送石頭吧。」烏勒袞仰頭大笑，俊朗的五官談到意中人時顯得更是意氣風發，不過才笑了幾聲卻發現坐在對面的姮貞氣色突然變得很蒼白。「怎麼了？是不是哪兒不舒服了？要不要找太醫來？」

「不……不用了，只是每到了季節轉換時，身子總是比較虛。」姮貞勉強擠出笑來。「沒事的。」

「真的不要緊？」烏勒袞不太放心地問。

姮貞澀笑著搖頭，因為心痛不是太醫能治得好的病。「真的不要緊……有機會我真想會一會這位蘇州織造的女兒，是不是真像王爺說的那麼好。」

「等這回江南的事告一段落之後，臣打算奏請皇上指婚。」烏勒袞道出自己的打算。

「你真的打算請皇上指婚？」姮貞喉頭緊縮地問。

烏勒袞俊臉一整。「沒錯，與其等將來皇上和太皇太后要臣娶哪位蒙古格格，還不如在這之前將嫡福晉的人選定下來，只是不知道成還是不成。」想到不久之前，怡親王娶了科爾沁部扎薩克謝圖多羅郡王的女兒烏蘭格格，滿蒙聯姻的事益發受到朝廷重視，就算他再怎麼不情願，到時也得遵旨照娶。

「是、是嗎？」姮貞惶惶不安地喃道。

「公主的氣色很不好，還是進屋裡去歇著吧，臣就先告退了。」說著，烏勒袞在離開之前，先把冉嬤嬤找來，要她來伺候公主回房休息。

冉嬤嬤一臉著急的走進涼亭，探了探主子的額頭。「王爺說公主不舒服，該不會是著涼了……」

「嬤嬤。」姮貞小臉發白地喚道。

「怎麼了？有事跟嬤嬤說。」冉嬤嬤見主子眼底閃著淚光，緊張地說。

姮貞喉頭一哽。「他……有喜歡的姑娘了。」

「公主是在說王爺？」冉嬤嬤大驚失色。「怎麼可能？他怎麼可以喜歡別的姑娘？那公主怎麼辦？」

「我最害怕的事還是發生了。」姮貞一直很擔心睿親王有意中人，或是太皇太后突然想到要幫他指婚，沒想到這一天還是來了。「看來終究得走到這一步，就算王爺因此恨我，只要能嫁給他，也是甘之如飴。」

「可憐的公主……」冉嬤嬤用手巾拭著淚。

「我不可憐，能遇到王爺，是這輩子最幸福的事。」姮貞心想或許就在她和睿親王第一次見面的那天開始，情愫便在心裡生了根，當她漸漸懂了男女之情，才發現早已愛上他了。

對一個只把她當妹妹、當朋友的男子來說，用聖旨硬逼他娶，只怕是件多不情願、多痛恨的事，姮貞已經可以預見睿親王會有多憤怒了。

翌日——

「……朕認輸了。」皇帝懊惱地笑道。

一男一女坐在涼亭內，面對著棋盤，經過了數次的交鋒，勝負還是揭曉了。

姮貞為皇帝倒了碗剛沏好的熱茶，柔柔一哂。「皇上今天下手猶豫，只怕是被煩人的心事困擾著才會輸。」

「你不必安慰朕，打從三年前朕想起宮裡還有你這個姊姊在，然後咱們一起下棋到現在，朕從來沒有真正的贏過一次，都是你故意讓朕的吧。」皇帝掀起碗蓋，啜了一口，潤了潤喉。「不過也因為有這個地方，讓朕可以喘一口氣，在心煩的時候能躲在這兒，直到情緒得以平復為止。」

「皇上能記得姮貞，姮貞就很開心了。」她將棋子收好。「難道皇上是為了明年大婚的事煩惱？」

皇帝嘆了口氣。「這倒也不是，只要太皇太后高興，要朕娶誰都可以，不管對象是誰家的女兒都一樣。」

「女人是很可怕的，皇上可別小看了，何況是後宮之首，更要謹慎地挑選。」姮貞打趣的說。

「朕才不敢小看女人的力量，她們可是能讓男人連命都不要了。」皇帝哭笑不得地說。「再說姊姊不也是，對付欺負過你的人，可是一點都不會手軟。」

聞言，姮貞依然是淺笑盈盈。「姮貞是看皇上在煩惱該把哪幾家的閨女嫁到蒙古去，這才提供一些意見罷了，可不是為了報復。」

「的確是替朕解決了不少難題。」皇帝也不點破地笑說。

靜靜的啜了口茶，姮貞這才狀似不經心地問道：「皇上打算何時再派睿親王到江南？」

皇帝抬起眼瞼覷了她一下。「朕還在考慮。」

「姮貞明白了。」姮貞垂下眸子思索。

見姮貞沒有再往下說，倒是引起皇帝極大的興趣。「當朕知曉睿親王也常上你這兒來之後，卻是睜一隻眼閉一隻眼，也是因為明白姊姊很寂寞，有個人能陪你說話、下棋，這未嘗不是件好事，朕更相信睿親王的為人正直，知道他懂得如何拿捏分寸，不至於有什麼蜚短流長傳揚出去，所以也就默許了。」

「多謝皇上縱容姮貞的任性。」姮貞感激地說。

「在朕的記憶當中，皇阿瑪十分疼愛你，若知道你在宮裡受了這麼多的苦，也會很難過，所以朕才想要彌補你。」身穿龍袍的皇帝把兩手背在腰后，慢慢地踱出了涼亭。「這也是朕遲遲沒有幫你指婚的原因之一，就是希望姊姊將來能嫁給自己喜歡的人。」

姮貞盈盈地跪下。「謝皇上恩典。」

「那麼……姊姊希望誰來當你的額駙？」皇帝早就看出一些端倪了，不過還是希望聽姮貞親口說。

「姮貞只想嫁給睿親王，除了他，不作第二人想。」姮貞口氣和眼神都無比的堅定。

皇帝輕笑一聲。「就如朕所料，姊姊喜歡的人果然是睿親王，由他來當額駙確實是再適當不過，朕往後也可以多仰仗他。」

「懇請皇上作主。」姮貞咬了咬牙，還是這麼做了，君無戲言，只要皇上點頭，這樁婚事就訂了，即便睿親王再惱、再恨也不得不從。

「朕答應你就是了。」皇帝伸手扶起姮貞。「只不過往後來到這兒，就沒人可以陪朕下棋，還真有些捨不得。」

姮貞微微一哂。「只要皇上宣召，隨時可以進宮陪皇上下棋。」

「說得也是。」皇帝點了點頭。「朕相信睿親王會對你很好的……」

皇帝這番話讓姮貞有些心酸，她已經準備好承受睿親王的怒氣，明知他有意中人的情況之下，還求皇帝指婚下嫁，而且一旦娶了公主，就不得再有其他側室，又怎麼不氣她、怨她？

三日後——

「……欽此。」

烏勒袞沒有因為聖旨的到來而感到榮耀，只有驚愕和不解。

他怎麼也想不到皇帝會將姮貞下嫁給自己，而且婚期就訂在兩個月後，可以說是迫在眉睫了，教他好半晌都回不了神來。

「睿親王還不快點接旨？」前來恭讀聖旨的官員開口提醒。

「臣領旨，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。」烏勒袞惶惑地雙手接下。

官員這才語帶巴結地意圖拉攏。「恭喜王爺、賀喜王爺，往後就是額駙了，下官還得望你多多提拔。」

「請大人到裡頭奉茶。」烏勒袞咬緊下顎的喚來總管。

王府總管將該名官員請到內院里去，其他的奴僕侍衛也因為主子即將迎娶和碩公主，而感到與有榮焉。

「恭喜王爺、賀喜王爺……」大家跪成一片，恭賀聲此起彼落。

兩位站在旁邊看熱鬧的中年婦人卻是一臉皮笑肉不笑，擺明了就是很不甘願的態度。

「哎呀！咱們烏勒袞的運氣還真是好，先是平白無故當上了和碩親王，這會兒還讓公主看上，要當額駙了……」烏雅氏笑聲尖銳地說。

瓜爾佳氏哀嘆一聲。「只能怪咱們沒有幫他阿瑪生下一男半女，什麼好處也撈不到，也只有在旁邊乾瞪眼的分……」

烏勒袞聽見兩位姨娘的口氣很酸，無非就是在嫉妒，卻也只能忍下來，畢竟她們是死去阿瑪所納的小妾，也算是自己的長輩，只不過他這輩子真的從沒想過要當個夫以妻榮的額駙，這一切實在來得太過突然了。

這到底是怎麼回事？烏勒袞實在想不通其中的原因。

「……不過有個公主媳婦，咱們在其他人面前可就威風了。」瓜爾佳氏接著又洋洋得意地說。

「這倒也是，不然別人老是因為咱們不是正室就瞧不起，這下總算可以吐一口怨氣……」烏雅氏哼笑道。

努力不去在意她們的冷嘲熱諷，烏勒袞瞪著握在掌中的聖旨，委實心亂如麻，因為他很清楚這是無法違抗的，並不是討厭姮貞，只是這些年來都把她當成妹妹一樣憐惜、疼愛，如今要成為夫妻，往後的歲月又該如何相處？

「看來只有進宮了……」烏勒袞決定親自去見公主，問過她的意見再說。

一旦決定了，烏勒袞便馬上行動，立刻讓人備轎。

不久之後，待烏勒袞進入了紫禁城，來到姮貞居住的偏殿前，先讓小太監進去通報，自己也趁這當口思索該怎麼開口。

而此時站在湖畔的姮貞也在等，她知道今天聖旨就會到睿親王府，烏勒袞接到之後不知會是什麼樣的反應？

「公主，天氣已經變冷了，還是進屋裡去吧。」冉嬤嬤將披風覆在主子的柔肩上，關切地說。

姮貞才要轉身進屋，小太監便過來稟報。「先請王爺到涼亭里等候。」他來了！一定是為了指婚的事。

「喳。」小太監很快地走了。

「王爺該不會想抗旨吧？」冉嬤嬤不滿地哼了哼。「難道娶公主就讓他這麼委屈？公主還比不上一個蘇州織造的女兒？」

「額駙的頭銜雖然尊貴，可是終究是靠女人的裙帶關係，不是每個男人都願意接受的，再加上王爺的自尊心很強，皇阿瑪冊封他為和碩親王，讓他這些年來一直努力想要立下大功，好向眾人證明自己的能力。」就是因為姮貞了解他，所以知道烏勒袞一定會希望她去求皇帝收回聖旨，再加上他只當自己是妹妹，所以無法和她做夫妻。

冉嬤嬤還是不懂。「聖旨都下了，他不願意也不成。」

「是啊。」姮貞深深的吸了口氣。「嬤嬤，待會兒不管我跟他說什麼，你都不要插嘴。」

「公主想做什麼？」一聽，冉嬤嬤更緊張了。

姮貞沒有回答，只是拉攏好肩上的披風，往涼亭的方向走去。

「公主吉祥！」見到纖秀的身影緩緩的踱了過來，烏勒袞連忙打千。「公主，臣有一事……」

「王爺是為了指婚的事來的？」姮貞先開口了。

烏勒袞摺起箭袖，然後口氣凝重地啟唇。「臣的確是為了這件事來的，就是不明白皇上為何突然要將公主下嫁給臣。」

「是我求皇上指婚的。」姮貞直接跟他坦白。

聞言，烏勒袞一臉錯愕。

「是公主自個兒跟皇上提的？為什麼？」他還以為姮貞也當自己是兄長、是談得來的朋友，卻不知道她想要嫁給他。

「因為……我已經十八了，說不定明天一道聖旨下來就得遠嫁蒙古，用聯姻來鞏固大清的勢力，可是我不想嫁去一個完全陌生的地方，嫁給一個連見都沒見過的男人……」姮貞要費好大的力氣才能吐出話來。「這是最好的辦法。」

「所以公主選了臣？」烏勒袞既憤怒又可笑地問。

姮貞把心一橫。「沒錯，因為咱們相識最久，王爺也是我最能信任的人，自然是最好的對象。」

「公主明明知道臣有喜歡的女子了，卻還是這麼做……」烏勒袞彷佛頭一天才認識姮貞，從來不知道她是如此自私。

「如果王爺真的那麼喜歡她，我可以答應讓她進入王府伺候你，就算當個小妾，也是她這輩子最大的福分了。」姮貞擺出傲慢的姿態，施恩地說。

烏勒袞不敢置信地瞪著她，活像姮貞頭上長了角似的。「公主應該知道依照禮制，這是不被允許的事，而這種話也不像是公主會說的……」

「或許王爺從來沒有真正的認識過我，生長在這座皇宮之中，為了自己的利益，其他人都是可以犧牲的。」姮貞藏在披風內的小手掄得死緊。「何況當額駙又有什麼不好？往後皇上還會更加重用王爺。」

這番話聽得烏勒袞俊臉泛白，胸口的怒氣沸騰到最高點，還有著深深的失望。「臣真是看錯公主了……」

姮貞喉頭微哽，不過盡量不顯露出異狀。「放肆！」

「這還是公主頭一回對臣用這個字眼。」烏勒袞嘲諷的說。「更想不到公主心機如此深沉，連臣都可以利用。」

「王爺過獎了。」姮貞的心因他的話而擰疼了。

烏勒袞既悲又怒地笑了一聲。「既然公主非要下嫁給臣不可，臣也只能遵旨了，恕臣告退。」

待烏勒袞惱怒的身影漸行漸遠，冉嬤嬤恨不得把他叫回來，可是又想到主子不許她插嘴，只能急得像熱鍋上的螞蟻。

「他走了？」姮貞一動也不動地望著涼亭，那兒有許多她和睿親王的回憶，他們一起在裡頭下棋、談笑，也為她帶來了溫暖和希望。

「公主為什麼要說那些反話？明明不是這樣的……」冉嬤嬤都快急哭了。

「那是怎樣？」姮貞哽聲地笑問。

「公主還笑得出來？」冉嬤嬤跺了下腳。「公主明明是那麼的喜歡王爺，愛著王爺，為什麼不告訴他？偏偏要把自己說得那麼可惡、那麼壞？」

姮貞眼底沒有淚水，可是她的心卻是在哭。