楔章
綿綿的秋雨過後，殘雲縈繞，從淡淡的雲縫之中，透染出幾線金色陽光。雨後的陽光，落到從幽壑危崖，奔流而下的飛瀑上。架起了一道五彩虹橋，瑰麗迷人。這如白練般的飛瀑，從懸崖頂上，飛瀉直下。拋珠濺玉，激流滾滾，吼聲咆哮震天。懸挂於千仞峭壁之上，飛舞於青峰翠巒之間，曲折多姿，蔚然壯美。
翠壁丹岩上，散發著雨後獨特的泥土芬芳。瀑邊崖上奇松遍布，山花爛漫，靈猴戲耍，飛禽鳴趣。飛瀑如銀河落地后，又匯成了一泓碧幽深潭。潭水滿溢，擰成了一條玉帶清溪，潺潺靜淌，蜿蜒地繞過幾處淺灘。溪邊怪石羅列，丹石綠水，相映成趣。
幽谷梧桐早凋，綠葉飛盡。溪旁曼延無邊的紅楓林，卻正是火紅一片，艷麗耀目。南風吹過，便有幾片不甘寂寞的紅葉兒，爭相飄入清冽的溪水之中。打著轉，一伏一沉地隨流遠去。清澈的溪底，游弋著自在的魚兒。幾尾頑皮的小魚，偶爾會鑽出水面，用嘴觸碰一下水面的紅葉。戲耍玩鬧夠了，又擺擺尾，游回到溪底石縫之間。
「托、托」，一陣木頭相擊之聲傳來。驚擾了，正在溪邊飲水的黃羚野鹿，慌張地四散奔逃躥逸。只見，溪邊有二十餘名垂髫男童，大的約十二、三歲，小的僅有四、五歲。正分為兩批，每人手中皆持有樹枝木棍，在互相攻壘。
「殺呀，快衝。」一名十二、三歲，體格較壯的男童，發出一聲稚氣的衝鋒命令。他身後的孩童，亦亢奮地緊跟著他，朝著對面的十餘名孩童衝去。
只見一名七、八歲，身穿青衣的孩童，大聲下令道：「分散隊列，夾擊兩翼。」
這孩童命令一下，他所領的十餘名孩童，立刻分為了兩隊，衝到對方的兩側，打亂對方的衝鋒陣型。在那青衣男童，有條不紊地指揮調度下，對方那十餘名孩童，很快便認輸了。
那青衣男童用手中的樹枝，指著那體格較壯的男童，稚聲笑道：「既已投降認輸，還不快些扔下武器？」只見這名青衣男童，眉目清秀，稚嫩的臉上，綻放著開心的笑容。
那體格較壯的男童，比那青衣男童足足高了一個頭。此時，他恨恨地丟下了手中的樹枝，望著那青衣男童道：「樂毅，你怎麼這般厲害？每次都是你贏。」
那叫「樂毅」的青衣男童，微微一笑道：「兩軍對壘，並不是單靠蠻力，便一定能贏的。衝鋒之時，要有充分的配合，利用自己的優勢，打擊對方之弱處。這才能得勝啊。」
一個頭上一辮衝天的孩童，雙眼放光地對樂毅道：「毅哥兒，你是我們之中，本事最好的。要不，你也教教我們，把我們訓練成，像奎狗兒他們一般厲害吧？」
樂毅望了眾孩童一圈，笑道：「好啊，如果你們要學，那我明日便教你們。」
「太好了。」、「毅哥兒真是好。」、「毅哥兒，也是我們的師父了。」一眾孩童高興得手舞足蹈，圍著樂毅又叫又跳，興奮不已。
笑鬧了一陣之後，樂毅便對一眾孩童笑道：「好了，我們先回城去吧。」
眾孩童對樂毅甚為信服，聞言，便把樂毅簇擁在中間。一路歡笑，往西而行。在走了半里路后，已能見到一座城高牆厚，城牆上旌旗飄展的大城。
樂毅便對身邊的一個男童道：「狗兒，你爹是靈壽的守城將官，你便帶大家先回城去吧。」
奎狗兒其實真名叫做奎謙，「狗兒」只是他的乳名，但大家叫慣了他的乳名，真名反倒沒人叫了。奎狗兒疑惑地望著樂毅，問道：「毅哥兒，你不回去嗎？」
樂毅輕輕搖頭道：「我還有些事，你們不用管我了。」
奎狗兒點了點頭，也不再多問，便招呼一眾孩童，隨他往城門而去。樂毅見大家漸行漸遠后，泯了泯唇，便轉身往另一方向走去。
樂毅那小小的身影，在驛道上獨自行走，漸漸離得靈壽城遠了。又走了良久，終於看到了前面有一間破舊的茅草屋。樂毅高興地列嘴一笑，直往那茅屋小跑而去。
樂毅到了那茅屋之前，才停下步來。四下望了一眼，出聲喚道：「荊大嬸，娟兒妹妹。」
喚了兩聲后，便從屋裡出來一名婦人，笑吟吟地望著樂毅。只見這名婦人，年約二十七、八，雖是荊枝作釵、粗布為裙，卻難掩她五官的俏美。體態豐腴嬌嬈，婀娜生姿。舉手投足之間，皆透出一種，我見猶憐的誘人之美。
「毅哥哥，你來了。」此時，又從屋中蹦跳出一名，六、七歲大的小女孩。只見她頭上梳著雙環髻，一身粗布小衣。粉嫩精緻的小臉上，一雙大大的眼睛光彩四溢。兩個甜甜的小酒窩，眉心一粒殷紅的硃砂痔，更襯得她天真爛漫，可愛清靈。此女雖是年紀尚小，卻已不難看出，她是個難得的美人胚子。
那婦人便對小女孩吩咐道：「娟兒，你與樂毅，先到一旁去。待為娘做飯。」說完，又轉對樂毅笑道：「今日便留在這用膳，荊大嬸去為你煮個雞蛋。」
「嗯，多謝荊大嬸。」樂毅點了點頭，便手往旁一指，對那小女孩道：「娟兒妹妹，我們過那邊去吧。」
「好！」那小女孩高興地一點頭，小手拉著樂毅，蹦跳地往屋前的大石而去。
樂毅與這小女孩，都爬上了大石坐下后。樂毅見荊大嬸已入了茅屋，便轉過頭，對那小女孩低聲詢道：「娟兒妹妹，上回我拿來的錢幣，已花用得差不多了吧？」
其實，這對母女並不是中山人氏，而是魏國人。樂毅只知道，荊大嬸的丈夫，在魏國與秦國開戰時。被征了去做壯丁，便一去不回了。荊大嬸帶著年幼的荊娟，無以為生，而且在魏國中又是戰禍連年。她兩母女便一路乞討，逃到了中山。但她母女剛到中山時，卻被當地的乞人欺負，荊大嬸還差點被人侮辱。幸得樂毅領著一眾孩童經過，才率著一眾孩童，打跑了那幾個心生歹意的乞人。而樂毅便把她們母女二人，安置到了城外這間，無人居住的茅草屋。還從家中偷帶出一些錢幣，周濟她們母女。
荊娟眼兒一紅，不由帶著哭音道：「毅哥哥，娘跟娟兒說，不能再要你的接濟了。娘打算做些草編，帶進城賣。到時，也可以夠我們買吃的了。」
樂毅心頭一酸，從懷中掏出了數枚刀幣，塞到荊娟的手中。小聲道：「草編也沒那麼快，便能賣得到錢。這些，你便拿去給你娘，再撐多一些時日吧。」
荊娟卻是堅決不要，又把錢幣推回給樂毅。樂毅一擰眉毛，小臉一皺，嚇唬她道：「你若是不聽我話，那我便以後都不來看你了。」嚇得荊娟眼中滿含淚花，趕忙點頭，表示聽從樂毅的話。望了小手中緊攥的幾枚錢幣一眼，終還是咬咬下唇，小心翼翼地把錢幣揣入懷中放好。
樂毅見荊娟肯乖乖聽話，小小的臉上，不由露出了一個大大的笑容。
此時，荊大嬸已走了出來，招呼樂毅和荊娟兩人，進房用膳。樂毅便牽著荊娟，走進了茅屋，在殘破的案几旁，席地坐下。荊大嬸捧著粗陶盛的一盆清湯，小心地放到案几上。樂毅往湯中望了一眼，只見這湯清得像水，只在湯麵上漂浮著，幾片樹葉和野菜梗。
荊大嬸亦有些難為情，對樂毅道：「荊大嬸這裡，沒有什麼好東西，你便請將就一些吧。」說著，便把手中仍冒著熱氣的紅皮兒雞蛋，遞到了樂毅手中。
樂毅望著手中的雞蛋，心中不由一陣難過。這還是他上一次，從家中偷偷帶來的雞蛋，荊大嬸一直沒捨得吃，今日卻煮來給他了。樂毅把雞蛋推到荊娟面前，輕聲道：「娟兒妹妹，這雞蛋，還是給你吃吧。」
荊娟望著眼前誘人的雞蛋，不由吞咽了一口唾液，卻堅持不肯吃這雞蛋。最後，樂毅無奈之下，便提議將這雞蛋一分為二，與荊娟一起吃。荊娟望了她娘一眼，見荊大嬸並無反對，才敢勉強同意了。荊大嬸背轉過身去，悄悄地用粗布衣袖，擦拭了下眼角湧出的淚水。
樂毅與荊大嬸母女，吃完了這頓簡陋之極的飯食，小小的心中，卻是沉重萬分。為何有的人可以錦衣玉食，但有的人卻連飯都吃不飽？普通的庶民，其實所求的並不多。只是希望天下不會再起戰火，而人人都有飽食而已。難道，便真的如此困難嗎？
用完膳后，已是午後申時。樂毅便告別了荊大嬸母女，往靈壽的家中而回。
樂毅在回到了宅院時，一名正在院中打掃的老者。一見到樂毅，趕忙緊張地拉過他，低聲道：「毅少爺，老爺今日大是發怒，正在書房等你回來。你可要小心一些了。」
樂毅聞言，不禁心頭一懍，半晌，才對那老者點頭道：「多謝你了，倫伯。」說完，便朝著院中的書房走去。而那樂毅稱之為「倫伯」的老者，也一臉憂心忡忡，緊跟在樂毅身後。
樂毅的父母早亡，只跟著祖父樂羊，相依為命。祖父曾是魏國的大將軍，為魏文侯攻落了中山，而受封於靈壽。那「倫伯」，原正是樂毅祖父——樂羊的屬下。他跟隨樂羊留在靈壽，成了樂羊的家僕后。便也改了姓樂，叫做樂倫。
樂毅忐忑不安地走進了書房，只見祖父正背負著手，對著牆上掛著的寶劍，怔怔失神。祖父雖已鬢角花白，但身板卻仍挺得筆直，散發著凌人的氣勢。
樂毅走上前，囁嚅道：「祖父，毅兒回來了。」
樂羊卻未轉過身來面對樂毅，一時沉默不語，半晌才冷冷地開口道：「老夫問你，你可有偷竊家中的錢幣？」
樂毅聞言，不禁身子一顫，咬唇了片刻后，才垂首低聲答道：「有，但是……」
樂羊轉過身來，大掌一拍案幾，怒道：「你是不是不把老夫的教導，放在心裡了？你小小年紀，就已犯偷盜。日後，定是個無用的廢物！」
樂毅抬起頭來，正要分辨。樂羊卻不由分說地，朝樂倫怒喝道：「去，把家法取來。」
樂倫身子一哆嗦，老臉一皺，急聲勸道：「老爺，毅少爺還小，尚不懂事……」樂倫知道，樂羊之子——樂舒，曾乃中山王的大將。樂羊為魏文侯攻中山時，中山王便以樂舒的性命，要挾樂羊。樂羊卻不為所動，仍堅決帶兵攻伐中山。中山王最終大怒，將樂舒處死，做成肉羹，送給樂羊。豈知，樂羊連眼眉都不眨，當眾喝下了肉羹。接著，便大破中山，使中山歸入魏國之境。樂羊有大功於魏，魏文侯在聽說了樂羊食子之肉后，卻對樂羊大為疏遠。最後，便乾脆將樂羊封在靈壽，不許他再回魏國。從而導致了樂羊性情大變，極為暴躁易怒。而他一生鬱郁不得志，卻又對樂毅寄託了無比的厚望，自是處處嚴格，對樂毅諸多要求。
樂羊雙目冷芒如電，緊盯著樂倫，怒喝道：「怎麼？連你都要忤逆違抗我嗎？」
「樂倫不敢。」樂倫望了跪於地上的樂毅一眼，不禁心頭一痛。卻不得不去取來，如小兒臂粗的藤條，戰戰兢兢地交到樂羊的手中。
樂羊接過藤條，便「啪」的一聲，狠抽在樂毅的背上。怒罵道：「你這沒出息的東西，看你還敢不敢再偷竊？」說話之際，已是一鞭狠過一鞭，直抽在樂毅細小的身上。
樂毅卻緊咬牙關，小小的身子挺得筆直，一聲都不哼，任由祖父抽打喝罵。樂羊見樂毅一臉的倔強之色，不由抽得更是狠上幾分。抽得手累之後，樂羊才扔下藤條，對樂毅冷哼了一聲，道：「這半個月內，你便給老夫好好地待在書房，哪都不許去。這裡的兵書，你全都要背得出來。半個月後，老夫再來考你。你若是背不出來，休想出這書房一步！」說完，便拂袖離開了書房。
樂羊一走，樂倫忙上前去扶樂毅。樂毅卻禁不住吸了口冷氣，表情一陣痛苦。樂倫忙撈開樂毅的衣服袖口一看，只見樂毅細嫩的手臂上，已是青腫藕紫了一片，簡直教人慘不忍睹。樂倫不由心中一酸，老淚便已落了下來。
樂倫扶起樂毅，抹淚道：「毅少爺，你且等老奴去拿葯來，你可別再讓老爺生氣了。」
「嗯……」樂毅艱難地點了點頭，樂倫便轉身走了出去，為樂毅取葯。樂毅抬起頭，四下望了眼房中堆得滿滿的兵書。心中卻不由亂想到：他本就喜歡看兵法典籍，祖父罰他在書房看兵書，對他來說，卻也不是苦事。
樂毅走到書架前，抽出一卷書簡，走到書案前坐下。稍一扯動，卻引得全身一陣疼痛。樂毅不禁苦中作樂地想到：好在，祖父只是抽在他身上，而沒有抽到屁股。若不然，現在便是坐，都要成問題了。
即日起，樂毅便待在書房中，日夜苦讀著房中的兵書。便是一日兩頓飯時，樂毅也是手捧著書簡，而不捨得放下過。樂羊偶爾過來看樂毅，隨便抽出一些問題來考他。樂毅卻是對答如流，小小的臉上，有著同齡人所沒有的睿智成熟。
半個月的時間，很快便過去了。
樂羊一臉嚴肅地坐於書房中，樂毅則恭敬地站在樂羊面前。樂羊望了樂毅一眼，眯眼捻須問道：「兵不雜則不利者，如何？」
樂毅琅琅對答道：「兵不雜則不利。長兵以衛，短兵以守。太長則難犯，太短則不及。太輕則銳，銳則易亂。太重則鈍，鈍則不濟。」
樂羊微微頷首，又接著問道：「何謂戰法？」
樂毅眼神明亮，朗聲答道：「凡戰之道：既作其氣，因發其政。假之以色，道之以辭。因懼而戒，因欲而事，蹈敵制地，以職命之，是謂戰法。」
樂羊大是滿意，又考究了樂毅數條問題后，樂毅皆能一一答出。樂羊才收起手中的書簡，望了樂毅良久，才嘆了聲道：「毅兒，你可怪老夫對你太過嚴厲？」
樂毅搖頭道：「祖父對毅兒是殷殷期望，毅兒怎敢怪祖父？」
樂羊難得的露出一絲笑容，道：「你樊叔叔已去查出，你之所以偷竊，是為了救濟一對母女。好了，此事老夫也不怪你。你有仁愛之心，卻也不是壞事。以後，老夫便每月給那對母女三十錢，足夠她們生活之用了。你無須再多操心。」
樂毅聞言一喜，趕忙向樂羊一跪，道：「多謝祖父。」
樂羊站起身來，對樂毅道：「哼，你這孩子，總是先為他人著想。好了，今日便放你半日，你且出去吧。但申時之前，卻必須回來。」說完，便走出了書房。
樂毅一陣高興，他被關在家中已有半月，自然是迫不及待地想出去了。樂毅出到宅院之後，一時又不知先到哪去。想了片刻，還是決定先去看望一下，荊大嬸和荊娟。不知她們母女兩個，在他被關的這半個月中，過得怎樣了？
樂毅還未走出多遠，便見到奎狗兒一眾孩童，正在巷中玩鬧。而一眾孩童見到樂毅時，立即興高采烈地涌了上來，七嘴八舌地詢問著樂毅。
樂毅無法詳細作答，便道：「不如，我們邊走邊說吧。」一眾孩童便簇擁著樂毅，邊聽樂毅說起這半月來的事，邊往城門口而去。
此時，那頭上扎著衝天辮的孩童，臉含期盼地望著樂毅，道：「毅哥兒，那你現在可以教我們了吧？我們可是一直在等呢。」
「好！」樂毅面含笑容，滿口應承了下來。
一眾孩童，說說笑笑的，便到了荊大嬸的茅草屋。樂毅才發覺，這茅草屋，竟有了一些變化，添置了不少用具。此時，荊大嬸和荊娟也走了出來，笑著將樂毅一眾孩童，迎進了屋中。而屋中的變化更大，已不再是以前那簡陋的模樣了。
樂毅不由奇道：「荊大嬸，這是怎麼回事？」
荊大嬸望了樂毅一眼，奇道：「你不知嗎？這半個月來，有個叫樂樊的人，一直在照顧著我們母女的生活。他不是你的叔叔嗎？你怎會不知呢？」
樂毅才恍然大悟地「哦」了一聲，原來，這全是樊叔叔的功勞。
午時，荊大嬸便去為眾人做飯。樂毅便領著一眾孩童，出到屋外。教大家組隊排列，演練陣型。一眾孩童兀自練得不亦樂乎，樂毅和荊娟便坐在大石上。樂毅出言指揮著眾人，而荊娟則看得有趣，不禁一陣咯咯直笑。
第二日起，樂毅便遵守約定，教導一眾孩童對壘的陣型。而這些孩童對樂毅甚是信服，卻也練得頗為認真。一個月後，便已有些模樣，不再像之前的亂成一團了。
一日，樂毅仍如往常一般，白日在書房看兵書。下午則去巷后的空地，教導奎狗兒他們陣法。樂毅正指揮著眾人，互相攻守對壘時。卻突地看到，一個衣衫襤褸的老者，暈厥在他們不遠處。樂毅頓是嚇了一跳，忙領著一眾孩童，過去查看。
只見這老者蓬頭垢面，敝衣破爛不堪。奎狗兒害怕道：「毅哥兒，這老頭，像是死了。我們怎辦是好？」
樂毅聞言，便把手伸到這老者的鼻下，卻仍有溫溫的呼吸。樂毅忙站起身道：「快，他還沒死。我們一起把他扶到我家，興許還能有救。」
一眾孩童，不由你望我、我望你，一陣猶豫。要他們去碰這滿身臟臭的老頭，他們心中，可是一萬個不願意。樂毅見眾人不肯挪動，不由先蹲下身去，把那老者的手，架到自己肩上。然後，對眾人一叱道：「你們扶是不扶？」說話間，頗有威勢。一眾孩童見樂毅都不嫌髒了，便也只好上前合力扶起那老者，往樂毅家中而去。
樂毅領著一眾孩童，扶著那老者回到宅院時。樂倫見狀，頓是一驚，朝樂毅道：「毅少爺，你帶了誰回來了？」
樂毅忙道：「倫伯，先別問了。快去找醫仕來救治這人，他快要死了。」
樂倫微微一怔，望了樂毅扶著的老者一眼，便也不再多言，趕忙往外走去。樂毅讓一眾孩童，將這老者移到了客房之中。
過了良久，樂倫便帶著醫仕，急匆匆地回來了。那醫仕見到躺在榻上的老者時，不由厭惡地一皺眉，卻仍是勉強地為這老者把了脈。然後又趕快地把手指撤開，站起身來，對樂倫道：「他是數日未有進食，以至虛弱暈厥，你們給他吃些東西裹腹。我再開個方，捉葯給他服用，便無大礙了。」說完，便急忙開方去了。
也不知是否那醫仕開的方子管用，樂毅在服侍這老者服下藥后，這老者已悠悠醒轉過來。樂毅趕忙扶他半坐起身來，問道：「老大人，你感覺好些了嗎？」
這老者的臉面已清洗乾淨，只見他滿頭白髮，臉上卻皺紋極少，並不處老。面容慈和，頜下一咎雪白長須。半闔的雙目，卻隱隱蘊著神光，藏而不露，氣度甚是不凡。
這老者望了樂毅一眼，輕笑道：「小公子，可是你救了老叟？」
樂毅目光明亮，笑道：「我既然看到了，就不能置之不理。老大人，你先坐會，你身體仍虛弱，我去端粥來與你。」說著，樂毅便站起身，走到案几旁，雙手端起，仍是熱氣騰騰的香粥，又小心翼翼地走了回來。
「謝謝小公子了。」那老者接過青簋，對著樂毅微微頷首一笑。
此時，樂倫走了進來，對樂毅道：「毅少爺，老爺讓你到書房去。」
「哦，知道了。」樂毅點了點頭，又轉向榻上的老者道：「我去見下祖父，老大人，你便好好休息。待晚一些，我再過來看你。」說完，便轉身隨樂倫走了出房。
那老者微微含笑，臉上閃過一絲讚許之色。目光烔烔，深邃睿智，含有抹難以度量的深意。
樂毅走進書房，見祖父正坐在書案前，在燭台下，捧簡細閱。樂毅便上前喚道：「祖父，你叫我來，可是有事吩咐毅兒？」
「你且先坐下。」樂羊仍未放下手中的竹簡，只瞟望了樂毅一眼，威嚴道：「聽樂倫說，你今日從外面帶回了一人，可有此事？」
「確有此事。」樂毅在祖父面前坐下，便將今日之事，娓娓道來。
樂羊聽完之後，點頭道：「既是如此，他或也是身世可憐之人。而且，也已一把年紀。若不救濟於他，他可能難以活過今年寒冬。那便暫且讓他留下吧。不過，你日後可不能，隨意再帶些身份不明的人回來了。」
樂毅趕忙點頭應是，神情一片歡愉高興。
而這老者在得到樂羊的同意后，便在樂毅家中住了下來。而樂毅也得知，這老者無兒無女，四處流浪漂泊，他自號為「西山老人」。樂羊在見到這「西山老人」時，卻隱隱覺察得出，此人並非普通的老叟。他舉止談吐間，皆流露出一種超凡脫俗的風範氣度。樂羊不禁對此人，暗暗留心，卻也不予揭破。
這「西山老人」，每日都陪著樂毅，去看他教導奎狗兒一眾孩童。而老人卻只是笑吟吟地在旁觀看，從不出聲打擾。且一看便是半日，也不覺疲倦。
不知不覺便已過了五個月，天氣漸漸轉冷。數九隆冬，臘梅花開。到處是皚皚白雪，銀裝冰雕，漫天的雪花飛舞，純潔雪白的一片晶瑩素凈。
一群穿著厚衣的孩童，站在空地上。不斷地跺腳呵氣，小臉被凍得通紅。只見一名戴著瓜帽的孩童，對著一名眉清目秀，約有八歲的男童道：「毅哥兒，今日這麼冷，我們便不要練了吧？」
這男童便正是樂毅。樂毅眉毛一豎，呵斥道：「這點冷，算得什麼？若是沒有耐性，不能持之以恆，怎練得出成效來？」說話之際，小小年紀的臉上，卻有著一股成熟威嚴。
這群孩童，遂不敢再多言，邊從口中喘著白霧，邊列起隊來。正在樂毅指揮著眾人，做攻防演練之時。卻遠遠跑來了個小小的身影，邊跑邊帶著稚嫩地哭道：「毅哥哥，毅哥哥……」一個急切，那嬌小的身影，更是栽倒在了厚厚的積雪之中。
樂毅見狀，立是大驚，忙跑了上去。卻見來的正是荊娟。樂毅扶起栽在地上的荊娟，為她抹去臉上的雪泥。只見她一雙大大的眼睛，已哭得紅腫。小小的粉臉上，更是因為跑得太急，而一片殷紅如血。
樂毅不禁大為心疼地問道：「娟兒妹妹，到底發生什麼事了？」
荊娟見到樂毅，頓是撲入了樂毅的懷中，「哇」的一下痛哭出聲。泣不成聲地抽噎道：「毅……毅哥哥，你快點去……快點去救我娘……」
樂毅忙追問道：「怎麼了？荊大嬸怎麼了？」
荊娟哽咽道：「有壞人，欺負我娘。」
樂毅臉色一凝，趕忙牽著荊娟，急道：「走，快帶我去。」
荊娟「嗯」了一聲，便與樂毅一同，直往城門的方向疾走而去。他們後面還緊跟著一眾孩童，而那「西山老人」，也悄然跟在眾人之後。
樂毅一面走，一面朝荊娟問道：「娟兒妹妹，你是如何進得了城的？」
荊娟答道：「有個好心的大叔，讓我藏在他的牛車中，娟兒才能混了進來。」
樂毅領著眾人，一路疾行。出了城門后，便徑往荊大嬸的茅屋而去。一眾小孩，在雪地中艱難地走了良久，才到了荊大嬸的茅屋。
樂毅示意眾人噤聲，躡手躡腳地走到屋前，伏耳一聽。裡面傳出來女子的哭聲哀求，和一陣猥瑣虐笑聲。只聽有人道：「他
，這小娘們真是極品尤物，我哥幾個，可真是有福了。」另一人笑罵道：「章老四，你他娘的快點，該老子享受了。」
樂毅把頭悄悄探到門邊一望，只見屋內光線昏暗，有幾個半赤著身子的男子，正圍在地席旁。趴在地席上的一名男子，劇烈地動了幾下，發出一陣「猢猢」低吼，才從席上爬起身來。而另一人，立刻迫不及待地撲到地席上。在旁觀看的幾人，又發出幾聲「嘿嘿」淫笑，之間，夾雜著荊大嬸的尖叫哭泣聲。
如此淫暴之行，頓令樂毅大是憤慨，怒火中燒。但屋內的五人，全都佩有長劍。若是衝動行事，不但不能救出荊大嬸，便連樂毅他們，也立會陷入險境之中。
樂毅正在想著，怎樣解救荊大嬸之際。那「西山老人」眼中閃過一絲殺機，冷聲道：「待老夫去救人便好，你們在此等著。」說完，便踏步走入了茅屋。
「等等……」樂毅一聲急喚，卻已阻止不了「西山老人」。樂毅遂一咬牙，趕忙也跟著進了屋中。
屋中的五名男子，見到一個老人，帶著一群孩童進來時，不由一怔。旋及互望了一眼，哈哈大笑出聲。只見一人輕蔑地笑道：「趙二，你去解決掉這些雜碎，別讓他們敗壞了爺兒們的興緻。」
那叫「趙二」的人嘿嘿邪笑，滿臉橫肉抽動。拔出腰上的長劍，往樂毅眾人走去。笑道：「老子本來不想殺老頭和小孩，不過你們這麼不識相，那就怪不得我了。」
樂毅也不禁心中緊張，目光緊盯著走過來的那人。而奎狗兒一眾孩童，從未見過這等陣仗，已是害怕得瑟瑟發抖。荊娟嫩白的小手，更是緊緊捉住樂毅，小臉充滿了驚栗恐懼。
「西山老人」臉上卻是平靜如常，微眯的雙目，射出一絲精光。而樂毅不走，一眾孩童雖是害怕得緊，卻無一人轉身逃走。眨眼之間，那兇悍的男子便已走到了眾人面前。
那男子嘖嘖道：「你們還真是活膩了！」說著，便暴喝一聲，手中之劍高高舉起。夾帶著風聲，直往「西山老人」當頭劈下。
樂毅一急，順手拾起地上的陶壺，猛地往那男子的臉面砸去。那男子低頭避過，眼中凶光大現，暴怒喝道：「你這小子……」話猶未完，手腕卻突地一陣劇疼。那男子還未反應過來，手中的劍便不知怎的，卻轉到了那老人的手裡。
「西山老人」冷哼了聲，道：「死在老夫手裡，你也不算冤了。」說話之際，手中寒光一閃。眼前那男子，頓是雙眼睜得暴圓，喉頭一陣「咕咕」聲，一道血箭從他的喉間噴濺而出。那男子不可置信地，望了那老人一眼，便砰然倒地而亡了。
屋內剩餘的四人，望著眼前的突兀，頓是大驚失色。紛紛拔劍出鞘，直指向「西山老人」。四人之中，像是領頭的一人，朝三人望了一眼，一喝道：「上！」
四人大喊一聲，一齊持劍朝那老人衝去。「西山老人」卻是毫不畏懼，手腕一旋，劍光便如匹練電芒一般。踏前一步，手中長劍幻成數朵劍花，朝沖至面前的四人刺去。
只聽「嗤嗤」聲響，屋內的劍光已消失不見。那四人只覺胸口劇疼，低頭一望，只見胸口已被洞穿了一個血窟窿，鮮血正汩汩涌將而出。這四人方知是遇到了高人，可為時已晚，這四人便帶著滿腔的怨恨和不甘心，倒地斃命了。
樂毅呆愣地看著「西山老人」，一時回不了神來。想不到，這和他日夕相處，平日並不顯露的老人，竟然是如此厲害的劍術高手？
「西山老人」把手中的長劍一扔，慈祥地對樂毅微微一笑，道：「你快去救人吧，此地不宜久留，我們須得離開了。」
「嗯！」樂毅才如夢初醒，趕忙帶著荊娟，去看荊大嬸的情況。
而荊大嬸也半掩著衣裳，臉上淚痕未乾地從席上坐起身來，光滑雪白的大腿上，一片淤痕青紫。樂毅臉色微紅，讓荊娟去照顧她娘，而轉身讓眾人先到屋外等候。
樂毅眾人出到屋外，過了良久后，才見荊娟牽著荊大嬸，走出門來。荊大嬸雖是面容慘白，卻仍是難掩她的丰姿絕色。也就難怪，她會被人垂涎了。
「西山老人」對一眾人道：「我們這便走吧。」說著，便從懷中掏出火褶子，走入了屋中。不一會，又走了出來，屋內火光隱隱。眾人走了一段路后，只見身後的茅草屋，已在呼列的西風中，熊熊燃燒起來。眾人仍能感到有陣陣熱浪，從背後逼來。
荊大嬸眼中嚼滿淚花，望著這間已住了半年的茅草屋，便這樣付於大火之中了。
樂毅不由望著荊大嬸，疑惑問道：「荊大嬸，那幾個，到底是什麼人？為何會纏上你了？」
荊大嬸凄然道：「我今日到集市去買糧時，便被他們盯上了。而且，聽他們說，是奉什麼百夫長之命，要我回去做他的小妾。我自是不肯，這些人便對我施起暴來……」
樂毅小臉滿含怒氣，罵了一聲道：「這幫豬狗不如的畜生！」
「西山老人」道：「我們不能再久留此地，若是那百夫長再派了人來，情況便要不妙了。」
樂毅點頭道：「我們先回城去，便安全一些了。但荊大嬸不能這麼進城，因為，我怕那百夫長會查出來，是我們殺了他的人，救走了荊大嬸。」
「西山老人」讚賞地點頭微笑，難得樂毅小小年紀，設想便能如此周到。
樂毅領著眾人，往北而去。在一處農家，花錢買來了一輛小推車，然後又領著一眾孩童，集滿了一車的枯枝樹葉，讓荊大嬸藏於車中。然後，便推著車，往靈壽城而回。
樂毅一行眾人，回到了樂毅的家中時。樂毅才對奎狗兒一眾孩童，細細囑咐道：「今日之事，你們萬萬不能泄露了出去。若是被別人知道，我們大家都脫不了干係，明白嗎？」
一眾孩童趕忙點頭，奎狗兒道：「放心吧，毅哥兒，我連我爹都不會說的。」樂毅微微一笑，便讓奎狗兒他們，先行回家了。
晚上，一場大雪初停。仰頭便見一片星空壯麗，格外迷人。
樂毅和荊娟正坐於院中，兩顆小腦袋，在仰頭觀望著天際的星點。而此時，樂羊、「西山老人」、樂樊、荊大嬸幾人，正在房中商議著事情。而樂毅和荊娟兩個小孩，便被命令待在院中，不準到處亂跑。
荊娟偏頭望著樂毅，露出皓齒一笑道：「毅哥哥，娟兒是不是，以後就可以和你住在一起了？那娟兒每日都能見到毅哥哥了，娟兒好開心呢。」
樂毅牽著荊娟的小手，點頭笑道：「嗯，那我以後都要保護娟兒，不讓別人欺負你。」荊娟笑得一對眼兒彎彎，臉上現出甜甜的酒窩，額上的硃砂痔更為紅艷了。
樂毅和荊娟又說了一會，此時，房中的眾人卻已出來了。樂毅趕忙牽著荊娟的小手，向眾人迎去。只見荊大嬸的臉上，有著一絲悲涼，樂毅不由一驚，心中隱隱察覺有些不對，忙向祖父問道：「祖父，此事該如何解決？」
樂羊微微一嘆，負手一陣沉吟不語。
荊大嬸對樂毅柔聲道：「荊大嬸和小娟，這幾日便要走了，你可要好好地照顧自己啊。」
樂毅頓是怔忡失神，半晌，才茫然望了眾人一眼，問道：「荊大嬸要走了？去哪啊？」
樂樊沉聲道：「荊夫人已不能再待在這了，我們必須將她送離中山，否則，還會再生事端。」樂毅不禁身子微微一顫，偏頭望了荊娟一眼。而荊娟也正淚流滿面，無助地望著樂毅。
「西山老人」嘆息了聲道：「這樣的安排，已是最好的了。這樣吧，你帶上此物，到楚國去找老夫的一位故友。他乃是楚國的三閭大夫，他見到此物，定會替老夫，好好地照顧你們母女二人。」說話之際，便從懷中掏出了一件物什，交到荊大嬸的手中。
樂毅知道已無法違背眾人之意，便與荊娟兩人淚眼相望，心中一陣難過。
樂羊一擰眉，威嚴道：「樂樊，你帶她們母女且去休憩。毅兒，你跟老夫進來。」說完，便轉身走入了房中。
樂毅望了眾人一眼，不知祖父叫自己進房，所為何事？「西山老人」微微一笑，也施步走入了房中。樂毅便也只好跟了進去，進到房中，掩上門后，便徑直走到兩位老人面前。
樂羊望了「西山老人」一眼，對樂毅笑道：「毅兒，你可知道他是誰？」
樂毅也望了正滿臉含笑的「西山老人」一眼，他今日見到這老人，顯露出一手高明的劍法后，便知道他非是尋常之人。遂搖了搖頭，道：「毅兒不知。」
樂羊撫須道：「他便是鶴游天下，鼎鼎有名的隱世高人，玄元子，鍾離先生。」樂毅茫然地望著玄元子，卻並不知道，這鐘離先生，究竟是何許人也？
玄元子目光熠熠，對樂毅微微一笑道：「你一定覺得有些奇怪吧？其實，老夫那日，是故意試探於你。在那之前，老夫見你指揮那些孩童，練陣法之時，便已留意你多日了。老夫見你是個難得之才，有心想收你為徒，才跟了你回來。細心地考究了你半年時間，見你敏思好學，為人品行端正。老夫已決定，收你為徒，好好地教你本事。此事，你祖父也已同意了。」
樂毅不由望向祖父，樂羊點頭微笑道：「毅兒，還不快些磕頭叫師父？」
樂毅對這老人，也早有景仰之心。此時聞言，心中亦是歡喜。便趕忙跪下來磕頭，大聲稱道：「師父在上，請受徒兒一拜。」
「起來吧。」玄元子笑呵呵地扶起樂毅，又轉頭對樂羊道：「為了不使毅兒學藝時有干擾，老夫決定，將他帶回昆崙山去，教他十年。待他十八歲時，便可讓他下山回來。樂公，認為如何？」
樂羊頷首笑道：「一切便依從鍾離先生安排吧。」
樂毅聽聞要離開祖父，但覺心頭一酸，雙眼緊望著祖父。而樂羊卻是一臉的欣喜高興，並無一絲捨不得樂毅離開的神情。
……
三日後，在靈壽城外五里。只見有一行車馬，緩緩地在雪地中馳行。
此時，車馬已停了下來。只見一人策馬上前，對前面的一乘輿車道：「荊夫人，往東南方向而行，經過魏、韓兩國，便可到達楚國。我們要在此分別了。」馬上之人，便正是樂樊。
車上的簾幕掀起，露出荊大嬸的一張素臉，朝樂樊一點頭，淡淡笑道：「多謝你們樂家，如此照顧我們母女。苦命之人，無以為報，惟求來世能報答你們了。」
樂毅與玄元子共乘一騎，此時，心頭不禁一酸。對荊大嬸大聲喊道：「此去路途遙遠，荊大嬸，你和娟兒妹妹，可要小心一些啊。」
荊大嬸對樂毅一笑，柔聲道：「你要隨你師父，好好地學一番本事。將來到楚國來，看望一下荊大嬸和小娟啊。」
荊娟也從車中探出臉來，擦著淚哭道：「毅哥哥，你一定要來看娟兒啊。」
樂毅心中一疼，拚命地點頭道：「我一定會去的，娟兒妹妹，你放心吧。」
玄元子微微一笑道：「時候也不早了，我們這便動身起程吧。荊夫人，你到楚國后，只要按照老夫吩咐你的，應不會有什麼差池。」
荊大嬸螓首微頷，感激地應了一聲，便垂下了車上的簾幕。輿車又再緩緩馳動，車輪軲轆，沿著驛道，直往南而去。
眾人目送著馬車遠去后，玄元子才轉過身，對樂樊笑道：「好了，老夫便也要走了，你們自回城去吧。」
「嗯！」樂樊深深地望了樂毅一眼，該說的話，早已說過了。樂樊也不再耽擱他們師徒兩人的行程，便向玄元子一抱拳道：「鍾離先生，請好好教導毅兒，我們樂家，將永感先生的大恩。」
玄元子一生洒脫，哈哈大笑，一夾馬腹，便縱馬往西面而去。樂樊一行眾人，便已漸漸地被拋在了馬後。
樂毅只覺冷冷的寒風，「呼呼」灌耳而入。不由抬起小臉，問道：「師父，崑崙離中山遠嗎？」
玄元子眼望著前方，任風將頜下的銀須吹得亂舞，微笑道：「崑崙又算什麼？毅兒，待你長大之後，你的足跡更要踏遍天下，走更遠的路……」
只見一騎白馬，在雪花飄舞的雪原中，快意馳騁，漸往遠方而去……