第十四章
接過小酥餅，皇太後放到鼻子下嗔了嗅，一股令人垂涎三尺的勾人酥香味撲鼻而來。她古怪地仔細打量了下手裡其貌不揚的吃食，忍不住輕輕咬了口。
醇厚誘人的焦香氣和人口即化的酥皮，美妙得不可思議！
皇太后一邊品嘗著酥餅，一邊流露出矛盾的神情。這個不起眼的小酥餅，實在是太好吃了，好想再多吃點……可是為了一塊餅，就放過那渾小子，會不會顯得她太好說話？那往後誰都能踩在她頭上橫行？
瞧准皇太后的喜愛心情，納蘭茉英連忙道：「這小酥餅，是茉英娘家代代傳下來的手藝。酥皮是用三種特質的麵皮混制而成，很是費工夫，而這餡料就更是考究。要上等的炒麵、黑芝麻粉，還有咸香適口、經過好幾道工序做成的肉乾，再把這肉乾磨成粉，加在這餡料里，才有難得的焦香之味。」
皇太后回味著嘴裡的余香，心裡暗嘆：要是不留住這個納蘭茉英，以後肯定就吃不到小酥餅了！但轉念一想，她輕易妥協，似乎也不是一件好事。
康敬在一旁察言觀色，皇太后一時擰眉一時陶醉的樣子，頗讓他納悶。
「本宮累了，送康敬貝勒和福晉出去吧。」心一橫，咬牙把半塊餅丟回納蘭茉英手裡，佯裝出厭惡的樣子。為了塊小小的酥餅變節，實在有失身為太后的顏面。
「既然太后累了，康敬與福晉這就告退，改日康敬還會到慈寧宮，以供太后玩樂。」這個言而無信的老太婆，等著瞧吧。
臉上挂彩的康敬保持著笑意，心底也不氣餒。
別當他康敬是吃素的，就算是皇太后，就算他們之間結的梁子不小，他也還是有辦法達到目的。
「送客吧。」無聊地抖抖手中的帕子，她扭頭不再看他們。
幽藍的夜色下，天空靜靜地飄下細如繡花針似的小雨，宮中的天街與夾道，都在宮燈的光影下顯得濕漉漉的。康敬與納蘭茉英帶著一身的疲憊離開慈寧宮回到鄭郡王府，準備擇日再戰。
從慈寧宮回來，康敬便沒了人影。
納蘭茉英獨自守在東院，按照夫君臨去時的吩咐，在家中潛心做著酥餅。
夏初的早晨，庭院里的花朵上沾著晶瑩的露珠，高大柏樹的綠油油葉子在金燦燦的陽光里搖擺著。她早早地起身，在春媽的伺候下梳洗打扮著。
「小姐，不對，福晉，福晉。」雲草活潑的聲音由遠而近地飄過來。
「這個丫頭啊。」她對著鏡子，寵溺地笑道。
寢房的門很快被雲草粗魯地推開，一張活潑紅潤的臉孔，映進納蘭茉英眼前的銅鏡里。
「大早晨的，有什麼開心的事嗎？」她沉靜地轉身，像個大姐姐似的理了理雲草亂成一團的雞窩頭。
「當然開心了！宋少爺來了，他還帶了好多禮物給雲草呢。」
「宋少爺？哪位宋少爺？」
「嘖，小姐，就是跟你定過親的宋思凡少爺啊。」
「思凡哥哥來了？」納蘭茉英驚嘆道。康敬一直忙忙碌碌，歸寧的日期一拖再拖，突然聽到家鄉有人來拜訪，她格外高興。
「對，就是思凡少爺。秦總管把他請到了前廳等候。」
「春媽，幫我穿衣八她站起身來，穿上居家便服，帶著春媽和雲草一起來到前廳。
和煦的日光，穿透盤字紋的窗格，灑落在前廳的地板上，一個文弱、身材中等的爾雅男子，坐在廳中客座上，手執書卷，低頭認真研讀。
「真是思凡哥哥，到哪裡都不忘帶著書。」樸素的納蘭茉英穿著素雅的裙衫，面帶笑意地站在宋思凡的身後，半開玩笑地說道。
一臉書卷氣甚濃的思凡哥哥，令她喟嘆不已。
他們基本上從小就認識，成長的歲月里，彼此的愛好、家人、舉動，都相當熟悉，如同兄妹一般，可偏偏就是沒有異樣的情愫。
從書卷里抬起頭的他，對著她親切笑道：「茉英，真是好久不見了！我出發前有給你寫信，看樣子，你肯定還沒收到。」
她被指婚給康敬貝勒，他不但沒有傷心難過，反而為茉英高興。他和茉英的親事是父母之命、媒妁之言，他自己可沒往心裡去。從小就把茉英當妹妹看待，男女之情，他是連想都沒想過。
「最近收到的書信都快放滿一間屋子，可能我還未在書信的山裡找到你的那一封，思凡哥哥這次進京是為了……」自從她背上罵名后，收到的書信多到看不完。
「以前在書院讀書的白海，做了國子監的官，他不聽我的勸告，非給我謀了一個講書宮的職位。」
「很好啊。思凡哥哥博學多聞，做講書官，算是屈就了。」
「茉英妹子，嫁進這鄭郡王府，你倒是變了，變得比以前愛說話了。」宋思凡笑她。
是嗎？納蘭茉英掩唇笑彎了眼。沒想到成親沒多久，她就已經沾染上康敬能言善道的習氣。
「茉英記得以前，我們倆一般說不到三句話，就各忙各的了。」想起以前，兩個人還真是沒有多少話講。
他含蓄地點點頭，「你說得沒有錯。茉英，外面的流言，我都聽到了。你別放心裡，你是怎樣一個姑娘，思凡哥哥心裡清楚，不要慌，一切都會雨過天晴。」
經歷許多事情后，聽到家人似的勸慰，她滿心暖意，「思凡哥哥，謝謝你。」雖然跟他沒有男女之情，但他們仍像是相親相愛的家人，而且宋家與納蘭家淵源極深，思凡哥哥一個人來京城任職，她暗暗對自己說，一定要好好照料這位書獃子哥哥。
「其實，國子監的事很忙，我本不想到府上叨擾，但是巧雲和巧朵非要我來，哦，你還不知道誰是巧朵和巧雲吧。她們就是你在天水縣救下的兩個小姑娘。」
「上次給她們倆寄了些小襖冬衣，還合身嗎？她們在書院聽話嗎？」
「衣裳都挺合身的，兩丫頭高興了好幾天。大的那個，如今已能跟著我娘一起打理書院的內務。」
「茉英替兩丫頭謝謝大家。」
「巧雲和巧朵要我給你帶些東西。」宋思凡拿過放在一旁的紅色布包袱，「她們給你綉了四塊錦鍛，還把新學來的詩詞抄寫出來，叫我一起帶來給你看，還有，這些是她們從山裡採回來的枸杞。」
納蘭茉英接受下兩個丫頭的心意，既高興又欣慰，從此孤苦的小丫頭能吃飽穿暖，也讓她放下了一顆牽挂的心。
交代了禮物一事後，宋思凡並未久留，未至晌午便踅回了國子監。
吩咐春媽把兩個丫頭的心意拿回寢房放置，納蘭茉英轉回內室，正想著她家貝勒爺人在何處，康敬便興沖沖地返回府內，二話不說，帶著她直奔慈寧宮。
前往慈寧宮的路上，提心弔膽的她害怕此次入宮，又如上次那般慘烈，她不免反覆追問貝勒爺，卻都被他用神秘的笑意擋下來。看著他胸有成竹的樣子，她也就不再多問。
進了慈寧宮，兩人被帶到皇太后的御座前，高高在上的她雙手交疊在膝蓋上，看了他們倆好半天才開口，「渾小子，你這幾天沒閑著啊。」
「老祖宗，康敬在軍機處辦差事，哪能閑著？」他唇角一抽，笑得不懷好意。
「你到底有什麼法子，讓皇上皇后都來給你說情？」皇太后看了眼他臉上前幾天所受的傷，幽幽地問。
好個康敬！她悶悶地想到。這小子，帶著滿臉的傷四處走動，朝堂內外好像都知道她這個老太婆不近人情，刁難宗室子弟，這幾日皇上皇後上她這裡請安都提起他來。
「荖祖宗，您這就冤枉康敬了。康敬除了當差，可什麼也沒說啊。」
「是嗎？你知道，今日連平寧侯都從中津寫信來替你求情。」
「哎呀！康敬真是感激涕零，俯仰有愧啊。」
他急切地皺起眉頭，伏下身子磕頭。連日來，他四處打點，動用一些關係，半是利誘半是威脅平寧侯支持他。
納蘭茉英頓覺胸口浦起一股震撼生命的洪潮。
為了除去她的污名，康敬的努力與投入，出乎她的意料。原來這幾天，他一直在外面為她努力，從不放棄。面臨艱難，是他，把那份沉重牢牢地放在自己身上，不讓她有絲毫為難，這是多麼溫柔的情懷。
感覺到妻子脈脈含情的目光，康敬容光煥發，應對更加流暢。有茉兒在他身旁，他堅信天下無難事。