第十九節 鳳臨王府
同文館在曾國藩的主持下，先是托郭嵩燾尋找合適的洋人教師，結果立即就有美國大使捷足先登，推薦了教師總管。然後招聘各國洋教師，準備開設算學、化學、萬國公法、醫學、天文、物理、外國史地等各門功課。
招考之事，曾國藩改從各個地方招考讀書人；因為京城的翰林等年輕官員畢竟已算功成名就，年紀也大多二十五、六以上，要讓他們不帶偏見去從洋人學藝很難。
退一步說，也是為倭仁之類一根筋到底的宿儒們留些追隨，同時為大清文化留點象徵。
反正各個地方的秀才舉人還多，即使不是秀才，只要能識字，可造就，就可以報考。招考榜一帖，除讀書人之外，許多店鋪里的年輕伶俐的記帳夥計，也跑來報考，所以很快就招滿了第一批九十人，又擴招第二批一百八十人。夥計們腦子活絡，聽說雖然是學洋人的技術，卻為朝廷辦事，能成為朝廷的人，當然削尖了腦袋來擠。這可苦了那些錢莊酒櫃的掌柜，不得不親自上陣頂替那些跑得飛快的夥計們。
如此，同文館總算漸上軌道。
所以繼福建馬尾船政局和同文館后，朝廷又相繼設立了安慶軍械所、江南製造局、金陵機器製造局、天津機器製造局等。另外，購買外國的洋槍洋炮和軍艦、送學生出國留學等，也同時逐漸施行。
一切都有條不紊，恭王府的洋房也同樣如此。裝飾陳設完畢，恭親王如今一踏進去，只覺得自己恍惚在東交民巷的使館中。
各國大使們送的洋傢具，恭親王來不拒，足足裝了有五六間房子。以致各國大使為此常起爭論，因為美國大使宣稱洋房裡用的是美國的洋床，而義大利的大使卻說用的是義大利的洋床。這些較真的洋人後來碰到恭親王，就一起當面對質，恭親王倉促中支支吾吾，答說洋房裡有「好多個」卧房，所以用了多國的洋床。這當然也不能怪恭親王，因為洋房雖然陳列好了，但保不住洋床沙掉一兩個螺絲，如果不多收些，到時太后駕臨時出了問題，怎麼應對？
六月六日清早起，恭王府的門前開始擺滿鮮花，總之除了紅色花朵，別的顏色也都全了。因為花不經霜不經曬，恭親王先還特意站了一排僕人舉著傘遮光，到太后鳳駕的前導太監們到了，才撤走。
太后的八匹馬拉著的鳳輦剛到衚衕口，衚衕里已經沒有一個閑人，兩邊只每隔幾步站著皇宮的御林軍，和先到的太監們。恭王府大門口彩幔低垂，映著兩邊滿牆的鮮花，煞是好看。
武則天在鳳輦內見到這滿牆鮮花，也不由滿臉是笑，說道：「難為親王了，有賞。」
侍侯的女官們立即傳來正在大門外迎接的恭親王，取出早已備好的賞賜：一個覆著塊黃緞的盤子上，擺著八塊亮閃閃的金磚，這是多大的彩頭啊。就算從前乾隆爺四次南巡，哪有聽說從門外就開始放賞的呢？那不是要從門外賞到門裡嗎？
鳳輦進了正門，就停住了，恭親王迎上來跪請太后離輦，改乘軟轎。武則天趁此機會，對恭親王說道：「就好比我是來探望親戚的，你也不必張羅，等會都把這狼亢衣服換了，只穿家常衣服吧，好好坐著敘敘。」
不錯，這六月天里，太后穿著層層疊疊的正裝，自己也是領戴花翎蟒袍褂，好不沉重悶熱，恭親王急忙答應了，傳話到二門，只等拜見過太后之後，就換家常衣服。家眷們都還等候在二門以內，包括恭親王的長子載徵。
「倭師傅雖然病了，今天我還是讓皇帝到南書房跟著李師傅念書去了，他年紀大了，功課要緊。」武則天對恭親王笑道：「我也怕他來瞧這洋房后入了迷，不肯回去呢。」
今天的太後果然就象位善解人意的自家親戚。恭親王本來因為嫡福晉已經去世，餘下的幾位側福晉和姨太們沒有見過什麼大場面，怕她們不能得體應對太后的問訊，如今總是稍稍將懸著的心放了一放。
進了二門后，在一間正房剛剛坐定，恭親王的妻妾兒女，急忙進來拜見。武則天留心觀察，見這五六位恭親王的屋裡人，都很有幾分姿色，特別兩位二十上下的年輕姨太，體態婀娜，貌似桃花，心內不免暗暗泛酸。說要「好好敘敘」，但和她們又有什麼好敘？
「讓孩子們進來吧。」太后吩咐道，又吩咐讓女眷們隨意。
恭親王的子女中，已入宮撫養的大女兒如今剛剛出嫁，在姑父家陪著已經成為她丈夫的表哥慢慢等死，因為自己不吉祥，今天也就沒有回娘家來幫著迎接太后。長子載徵，次子載瑩，和三個女兒都前來拜見。
兩個兒子風流倜儻也就罷了，恭親王的三個女兒也如同她們的名字那麼秀美。從前在朝堂上沒有多打量，今天瞧瞧恭親王的子女，又瞧瞧他，果然「有其子必有其父」。武則天又一次打賞。
大家更換衣服。然後恭親王來請旨，問什麼時侯去瞧洋房，武則天答道：「等用過膳以後罷。現在讓我先和這些孩子們樂一會兒，一家人，你也不用迴避了。」
恭親王的兒女中，太后見得多的是載徵，而且載徵也能說會道，很能討她的歡心。四五個孩子，問問年紀，問問喜好，讓他們做詩吟對，好似一家人其樂融融，時間也就過得很快了。之後又是第三次打賞。因為是給小孩子們，所以東西也獨特，是各式的宮廷小玩意。
到了用膳時間，太后仍舊和恭親王的子女們圍坐一桌，又命女官們專門給小一點的女孩子們夾菜。
午膳過後，院子里搭好的戲台就開唱了。因為從前咸豐帝沉迷戲曲，恭親王引以為戒，所以自己王府中不供養戲班子，這是臨時從外面請來的，當然也都是頂級的名角。
不過今天戲剛開鑼，太后吩咐幾個小孩子們好好看戲，自己很快就起身離座了，向恭親王招了招手，要去瞧瞧洋房：「不必驚動正在瞧戲的人，我只隨便瞧瞧。」正在瞧戲的人是指幾位側福晉和姨太們。
除了恭親王，太后的兩位女官和幾位侍女當然緊緊相隨。洋房就在鑒園裡，路還遠走不過去，一眾人乘了軟轎前去。
兩位女官忍不住不時掀起轎簾，感嘆鑒園的嫵媚妖嬈。
原來又另有道圍牆圍起來的繁花小院，兩層的洋房就座落在這院落當中，后側卻緊鄰著鑒湖，如此視野就顯得寬闊了。
太后對這些花兒嘖嘖稱奇，各處瞧過後，小院里對著洋房，還有排低矮的房子。她驚奇地笑問，「這又是什麼？」
「這是洋人們專門給僕人住的屋子。」恭親王答道。雖然是給僕人住的屋子，從窗子里望進去，牆壁刷得粉白，也擺著些沙茶几花瓶等等，還有窗帘。
「既如此，你們也累了，正好就到這裡坐坐，就讓六爺領我到屋子裡去瞧瞧洋房裡頭的擺設吧，我還是個土老帽兒呢。」太后對女官和侍女們笑道，然後又正色說道，「可別睡著了，我和六爺有話要商量，凡來了人就先擋住。」
「回太后，洋房裡都是洋人的擺設，照例該洋人的丫鬟來侍侯，這個臣採買不到，所以裡面沒有人侍侯…」
恭親王的難題是，王府裡面現成的人是有的，但是梳著抓髻穿著旗袍靠在洋百葉窗邊，到底有煞風景；但是讓丫鬟們穿上洋人的服裝來侍侯太后，恭親王也沒有這個膽子。恭親王當時靈機一動，想起跟著太后的總有人，她們穿什麼戴什麼，煞不煞風景，就和自己沒有關係了，所以這裡面就沒有讓人侍侯。
太后停了停，問：「茶總備好了吧？」
「已經備好。」恭親王答道。
「那就夠了。」太后說完，自己領頭就朝洋房走了，恭親王急忙趕上前去給太后開門。洋房的門不象大清國百姓家的門總是敞開，凡沒有人出入都緊閉，如今放著冰塊降溫，自然更加如此。
各國大使們果然把寶貝都獻出來了。踱進門就踩著了厚厚的花色地毯，左手一架落地的枝形燈，然後經過光滑鐙亮的花梨木橢圓桌，美崙美奐的扶手椅，調到合適角度的百葉窗，牆壁上掛著的色彩紛繁瑰麗的名貴油畫，和逢正點就有美人出來跳舞的鐘擺，那底下又擺著顏色光亮且鑲著金邊的軟綿綿的沙。
令太后震撼的是那到處都充滿的歡快的色彩，和她之前一直見到的含蓄和暗淡完全不同，就是王府門前擺滿了的鮮花也比不上。不錯，這裡除了黃綠青藍紫，還有紅色，因為恭親王絞盡腦汁，總是沒有辦法為了東太后的哀期，把這些傢具的局部顏色摳掉或遮掉，而又不使它們變得破破爛爛象打了補丁，只好放棄。
這朝氣蓬勃的屋子，忽然使得她感到自己就要提起的艱難話題，變得輕鬆了，對恭親王笑道：「六爺費心了，你來領著瞧吧。」
這洋房，底樓分佈著起居室、餐廳、廚房、洗手間和儲藏室；武則天見到廚房裡那些古里古怪的炊具，和餐廳里飄香裊裊的新奇食物，大塊的火腿，粗壯噴香的洋腸，顏色金黃、厚而蓬鬆的大餅還是饅頭，黑乎乎的「濃茶」，口裡不斷嘖嘖稱奇。
沿著鐙亮的花梨木樓梯扶手踏上去，腳底是好象永遠也踩不完的厚軟地毯，武則天有些輕飄飄暈乎乎了。又有一個漂亮的起居室，給家人團聚玩樂用，這裡的顏色更柔和了，沙上到處有布墊。此刻如果有個溫情的丈夫，膝前還環繞著兒女，同坐在這從未有過的屋子裡，該有多好啊。
環繞著起居室的，有三間形態各異的卧房，武則天間間都瞧過後，踱進到那大間，望著白色的雕花梳妝台，問道：「這間怎麼更大些？」
「回太后，這間給夫婦倆住的，所以大些；那兩間給小孩子住。」恭親王答道，四顧無人,忽然感到有些慌亂。