第二十五節 入朝覲見

fh左宗棠和彭玉璘入朝覲見的當天，太后的貴體有些違和，在頭上多勒了道抹額；軍機大臣也已經聽說了，太后在天津受了驚嚇，所以不免各自抱愧。

不說太后，就是恭親王郭嵩燾等人，眼見已經被收繳了槍炮的義大利軍艦頃刻間撞向龍船，誰又沒有被驚嚇到呢？且不提之後還要和義大利辦許許多多的頭痛交涉了。

而在這場比試中，唯一可圈可點的，就是龍船上福建水師的表現。除了為護龍頭而殉職的兩位水勇，之後將船退後，洋槍上膛，攔住義大利軍艦，彭將軍和其他水勇的行動也英勇果敢。

倘非如此，誰知道之後還會生什麼？洋人行事最是希奇古怪，就比如脫衣服、撞龍船，如果當時沒有攔住它，義大利軍艦調頭直衝皇上和太后的閱兵台，也不是不可能的事。

仍舊是恭親王領銜。左宗棠和彭玉璘叩拜之後，太后話了，「這次比試，洋人莽撞無禮，更撞死我大清忠誠水勇兩名，未免欺人太甚。大家說說，今後水師該如何來辦？」

一聽這問話，就知道是要考問左彭二人，不過太后既然叫「大家說說」，兩人就不便貿然作答，要留點時間給各位軍機。然而，這五人雖說是軍機大臣，其實沒帶過兵，更沒打過仗，純粹就是「筆杆子軍機」，對水師就更不熟了。

五個人你望我，我望你，便有文祥出列奏道：「微臣留守京城，聽得義大利軍艦鹵莽行事，驚嚇太后和皇上，只覺萬分愧疚。洋人膽敢如此，全賴堅船利炮。我同文館雖在創辦之初，賴曾大人勞苦操辦，如今已具雛形。只等這些生員們早日學成，我大清朝也能造出雄武兵船，洋人必不敢再如此放肆。」

聽這話，文祥儼然就是當時創辦同文館的支持了。只有恭王清楚，這個變化，和許多其他官員一樣，是這兩天皇帝兵船輸了比試之後才有的。這幾天，同文館門口忽然間車駕盈然，大員們都來瞧到底同文館里的洋教習如何教生員們造兵船，等現要先從燒鍋爐造鐵板等許多細枝末節開始，急切間顯然沒有辦法造艘龍船來重新比試，而且同文館里此時並無一隻鍋爐半塊鐵板，大家就頓時興趣消滅，各自回家了。

此時沈桂芬也出列奏道：「啟稟太后，我朝當選派廉潔且堪任事的官員，負責兵船監造，自然事半功倍。」

這也是他這幾年和恭親王等人辦洋務時的切膚之痛，選錯一個人，有時候要辦一件洋事，只能看到些花槍，和銀兩的快速消耗；等哪天折到哪條街巷，卻見某位監辦的人又起了堂皇的新宅。照這個樣子，朝廷有多少銀子，也不夠折騰，更不要說事情根本辦不成了。

武則天一聽，就知道沈桂芬是個難得的清官，因為貪官雖然也說些冠冕堂皇的話，絕不會自己去斷自己的財路。要知道，沈桂芬手中，如今就握著好幾件洋務的差使。

恭親王剛剛聽文祥為同文館張目，倒也高興；只是文祥把同文館和造船之事牽扯得太近，這不得不澄清，以免太后誤以為有同文館就能造出洋船，因此出奏道：「兩位大人所言，都很有道理。同文館有堪造就的人才，水師船廠只要需要，自然立即派往；只是造船工程巨大，非館學力所能及，太后似應委派專人，全權負責，以免互生推諉，事無所託。」

有這些鋪墊，也就夠了，武則天轉頭問左宗棠道：「左宗棠，你是個老到之人，且說說，這兵船，這水師，應當如何來辦。」

左宗堂赴天津之前，就知道將會有召見，所以自己已經擬好了一篇奏稿，並且諳熟於心。這篇稿針對天下大勢，從洋務、到馬尾造船、到陝甘回亂等等，都有涉及，此刻掐頭去尾，立刻就用上了。

「臣左宗棠啟稟太后和皇上，馬尾兵船建造一事，臣已招募工匠二百八十餘人，招募水勇五百三十人，建造船塢一處，船廠兩間，訂購德國造兵船動機五台，德國造兵船兩艘，聘請各國洋船技師三十八人…」

因為是重臣參見，左宗棠就站在恭親王後面一個位置，是由親王引見之意。這時他剛一張口，恭親王就急忙挪動了身子，因為左宗棠聲如洪鐘，直震得他的耳膜嗡嗡作響。帶兵之人，隔幾天就要在閱操時喊幾嗓子，加上左宗棠身軀粗壯，這樣的聲音，倒也不奇怪。

恭親王要避開這聲音，珠簾后的武則天卻覺得很受用。因為要防近臣謀殺，皇帝的寶座和參見的大臣本來就隔了五六級玉階，太后垂簾聽政時，更是在皇帝的寶座之後設的座位，並且當中還隔了一道珠簾。有時侯大臣們緊張，或有點病痛，說話就不響亮，在武則天聽來，簡直就象故意在同皇帝密語，讓她很不痛快。從來沒有象今天，左宗棠的一口湖南腔，聲聲洪亮，字字飽滿，連不時夾雜著的讓人費解的幾聲「哞哞」牛叫，也沒有半點遺漏地到了她的耳里。

「這樣的大嗓門，就是和洋人吵架，也不怕吵不贏。」太后感嘆道，又聽得左宗棠在繼續道：

「…雖然造船之事，從造生鐵、到制羅盤；從鑄鉚釘、到裝大炮；繁瑣複雜，不一而足…但凡事只要有決心去做，洋人能做得成，我大清子民，自然也能做得成；一年不行，便兩年；五年不行，就十年；十年不行，就二十年，不怕造不出我大清兵船。」

其實這報出來的這些東西，除了工匠和水勇，算是勉強在位；船塢是空的，船廠也是空的，德國造的動機只到了一台；兵船還在德國船廠，要想看形狀這時只能找到幾顆螺絲，各國洋技師呢，還在各自和他們親愛的家人沒完沒了地話別。

也只有左宗棠，才會把鉚釘、生鐵，都放在朝堂上對太后講。武則天前天才見到義大利軍艦，只覺它吼聲如雷，勢大力粗，此刻聽到這些螺絲鉚釘，也算是對那軍艦的構造解釋了，所以聽得雖然不甚明白，倒也聲聲入耳。

「你說如果今日開戰，我朝水師對洋人水師，勝算幾何？」武則天忽然問道。

「這…，」左宗棠措不及防，這不是明擺著的么？大清朝連條洋船也沒有，這水師怎麼打？還象今天這樣，拿木船去碰人家的鐵船么？他個性爽直，所以答道：「這個…只怕不好打。」

「那麼如果一年後的今日開戰，我朝勝算又幾何？」武則天問。

「那…要看朝廷撥給水師的銀兩多少，能買幾條船；或洋船太貴，能招聘多少外國技師，買多少外國零件，總共咱們自己能造出幾條船，能招募多少兵勇，訓練多長時間？」左宗棠答道。

「文祥，戶部此刻還有多少銀子？」武則天轉頭問道。

「回太后，這幾年太平的長毛仍在追剿，又有捻軍和回亂，各地的攤派都多，能收上來的銀子只有兩千萬兩不到。去年和今年為了籌辦皇上大婚，修繕各處宮殿，傳辦各樣器件，也花了不少銀子。如今庫里還存了約九百萬兩銀子，準備用在太后的萬壽宴，和年底過年的花銷。」這是武則天頭回問起銀錢，就聽到戶部長官羅羅嗦嗦地叫窮。

「很好，你的帳目很清楚，那麼你看看，能給水師撥多少銀子？」太后又問。

對著左宗棠那雙跟著瞪過來的牛眼，文祥那個「五十萬兩」總也說不出口，無奈答道：「回太后，我回去算算，拿個准數。只是如果福建水師撥了銀子，江南水師是不是也要撥？」

這次兵船，因為在馬尾造船廠造的，所以兵船比試，也就委派了左宗棠。江南水師沒有造船廠，而且一向只在長江里來去，同樣沒有洋船，靠幾百艘木船，和太平天國接仗，所以當年曾國藩在鄱陽湖兵敗，才會被逼得差點去自盡。

太后提出的要求，文祥當然要想辦法滿足，只是怕給了東家，到時西家又來，那時就難辦了。戶部的銀兩，可不是埋到土裡面就能生兒子的。

差點忘了還有個江南水師，辦事的人不多，吃餉的人倒不少，太后因此問道：「江南水師的提督，如今是誰？」

「是黃翼升，」文祥答道，「從前是曾九帥的屬下，現歸兩江總督馬新貽節制。」

武則天沒有什麼印象，也不記得這人有什麼功勞，不過她知道曾老九是曾國藩的弟弟，現在已經回家養病了。江南水師提督好象是歸兩江總督節制，就象福建水師提督歸閩浙總督節制，這都是因為從前太平天國的時候，保全地方都要靠地方督撫出力，所以督撫都握有兵權。

不過照這個樣子，福建水師保福建，江南水師保長江，那麼碰到離京城近的天津吃緊，又誰來保天津呢？水師必須得連成一片，大清朝的水域都歸它防護，方才有用。當然了，這得從長計議。

「彭玉璘，前日你兵船被撞，如何能立即當機立斷，槍上膛，船擋路，使我朝化險為夷？」武則天忽然又問道。

「啟稟太后：行軍打仗，碰到危險，縱然拚死，也當保全主帥，更何況是太后和皇帝？」彭玉璘大聲答道。

「答得好，」武則天贊道，「有你這樣的勇將，是我朝的福氣，你要用心追隨左大人，為朝廷多多出力。左宗棠，你回去后遞個摺子，專講水師如何辦法，要花多少銀子，要人要物也不妨直說，明白了嗎？」

「明白，臣回去就遞摺子。臣來京城一趟不容易，正好想問太后順便討些人員回馬尾。」左宗棠道。

武則天不免驚訝，想不到這人表面大大咧咧，心中卻自有盤算，倒要聽聽，因此問道：「你要討要的是什麼人？」

「回太后，臣要討要京師同文館的生員三十名，要算術幾何學得好的，還要教算術幾何和物理的洋教師兩名。臣本來也想在馬尾招考生員，請洋教師來教，只是馬尾是個鳥—」忽然打住，本來要說「鳥不拉屎」，忽然想起是在對太后說話，急忙改口道：「是個鳥兒也飛不過去的偏僻地方，所以沒有人來投考。」

這也是皇上向他討要工匠之後，左宗棠得來的靈感：原來手裡沒人，除了自己費力去招募，還能直接去問人要。今天有太后話，恭親王正巧也剛剛說了漂亮話，當然不能白白錯過機會，要得到要不到，先開了口再說。

恭親王站在一旁，差點鼻子都氣歪了。同文館才剛剛成離兩月，生員也剛剛湊足九十名，恭親王對同文館一向期望很大，急等著一兩年後生員畢業，能幫辦些對洋人的交涉事務，免得處處被動。如今左宗棠張口就要走三十名，拿走了三分之一，何況是在太後面前直接討要，自己要回絕也不行。

怪不得人人都說「左騾子」難以相處，這話一點不錯。

太後面前也不便一口回絕，因此還在躊躇，就聽太后問道：「三十名生員就夠了么？」

「自然是不夠，」左宗棠答道，「但總比沒有好。臣現在招聘的工匠，手藝也是好的，就是不識字，不會寫不會算。所以，或許臣以後也就厚著臉皮，每年來向同文館討要一兩次，也未可知。」

這也是實話，眼見洋技師快要到了，聽說洋人造船，非要寫寫畫畫，到時幕府里的幾個師爺全部派出來幫忙，只怕也不夠，所以知道討人嫌，也不得不開這個口，要些會寫善算的同文館生員。

雖是實話，這回除了幾位軍機在竊笑，連太后都有點失笑了，道：「你倒也實誠。既然每年討要，你就同文館的曾國藩商量籌劃好了，也寫到摺子裡頭。」