第二十八節 則天選才

徐桐行賄案審結之後，郭嵩燾和鄭敦謹兩人急忙提審義大利武官馬里奧。馬里奧果然吃不慣大清監獄里的飯菜，幾天不見，本來隆鼓鼓的肚子，餓得象倒空了酒的皮囊。

「馬里奧武官，你說，徐桐賄賂你的六十五萬兩銀子，它放在什麼地方？我們把銀子取回來，就可以釋放你。」郭嵩燾問道。

「就放在使館一樓的倉庫里。」馬里奧聽完，頓時眼睛亮，「嘰里呱啦」說了一通后，翻譯說道。

「好，那麼我們就前去拿回銀子，等拿到后，就回來釋放你。」郭嵩燾道。

郭嵩燾和鄭敦謹帶了刑部的差役，到了義大利使館，大使托納托雷聽明來意，倒也配合，立即將兩人帶到倉庫。這個倉庫四面沒有窗戶，位於一樓的中間，使館僕人舉著燈領進去，兩人只見裡面影影綽綽，堆著些箱子。

「馬里奧說了是哪幾口箱子嗎？」托納托雷手一攤，問道。

「請先請把這幾口打開。」鄭敦謹用眼睛將幾口箱子掃過一遍，說道。

使館僕人將那幾口箱子打開。但裡面有一箱裝的是茶葉，幾箱絲綢書畫，只不見半兩銀錠。

「這是怎麼回事？」托納托雷又問道。

郭嵩燾有些傻眼了，說道：「托納托雷大使，馬里奧武官親口和我們說的，銀子就放在這裡。」

此時鄭敦謹從僕人手中將燈要了過來，對著那些箱子又細細的照了一遍，對托納托雷道：「大使，還請把那口箱子也打開。」

「照你的要求，這幾口箱子都打開了，現在又要打開其他箱子，這裡是義大利大使館，你們是來搜查使館貨物的嗎？」

「不敢，」鄭敦謹沉聲道，「我們是照馬里奧武官的口供來取回他受賄的銀兩。」

托納托雷道：「這裡明明沒有什麼銀兩，好，那口箱子也打開，再查不到，就不要怪我們使館沒有配合了。」

郭嵩燾怕關係鬧僵，本想乾脆說「算了」，側臉卻見鄭敦謹沒有答話，正盯著使館僕人打開那口箱子。箱子打開，裡面是些使館里用舊的金碗銀碟銀酒杯之類。

兩個人一無所獲，灰溜溜地告辭出了義大利大使館，回來路上經過徐桐府，只見門庭緊閉，大門上貼著個大大的「售」字。彼此都覺得不是滋味。郭嵩燾覺得事情棘手，問道：「鄭大人，我們下一步怎麼辦？」

監獄里關著洋人，刑部就好比拿著個燙手山芋。兩個人都有共識，只等賄賂的銀子要回來，就客客氣氣把馬里奧送走，誰知道事情竟然橫生枝節。

「鄭大人，剛剛在使館倉庫里，你瞧出來什麼眉目沒有？」郭嵩燾問道。

鄭敦謹搖搖頭，嘆道，「那幾個箱子倒是沒有錯，的確是錢莊和當鋪里經常使用的。洋人狡猾得很，只怕想吞掉這筆銀子，事情還要費周折。」

因為案情遇到阻力，並且不知道何時突破，郭嵩燾向太后報告了進展。太后很關心等案情查清，大清朝到底能判馬里奧個什麼刑罰，但很顯然，馬里奧是使館官員，受萬國公約保護，大清朝沒有辦法將他收監。

東書房裡，郭嵩燾解釋之後，站著等待太后垂詢。

「這個洋人，我們就沒辦法治他罪？」武則天先問道，她對義大利軍艦上的這些水兵，尤其這位船長的桀驁不訓，印象深刻。本來以為既然抓到了，也很可以出口氣，如今竟然根本治不了人家的罪。

「回太后，萬國公約規定，凡各個國家之間互相派遣的使館人員，都獲得外交豁免權，不受駐在國國家法律的約束。」郭嵩燾道。

「這個萬國公約，是個什麼東西？」太后又問。

「地球上有很多個國家，包括我大清國，英國，法國，德國，美國等國家。各個國家之間為了互相之間打交道時有例可尋，就制定了這《萬國公約》。」郭嵩燾答道。

「果然這萬國公約有用處么？洋人動不動就拿刀拿槍，打打殺殺，話是死的，人是活的，難道他們到時不會又編出另一套話來？」武則天問道。

「回太后，這萬國公約由許多個洋人的國家商議出來，共有幾百條，編成書也有厚厚一本；遇有爭執，洋人都遵照它來解決，如果要另編，也要得到這許多國家同意，所以還是有些用處的。」

那就算它有用處吧，讓那個呲牙裂嘴的義大利洋人滾出大清朝也就是。太后又有了另一個疑問：「那麼我朝派出去的使臣，比如你之前出使英國，如果在英國犯了法，是否也不受英國法律約束？」

「太后明鑒，正是這個道理。」郭嵩燾答道。

原來如此，如果說禮尚往來，倒也罷了；不過這個萬國公約都講的些什麼東西，卻不可不聽。太后問道：「既然這個萬國公約也還有些用處，那麼總理通商衙門是否每日就照它和洋人辦交涉？」

太后前幾天突然對總理通商衙門的事情上了心，除了要到名折，著兩位女官查閱各人檔案之外，還親自召見了一回。問的話也沒有什麼稀奇，就是平日與洋人打些什麼交道啦，如何打交道啦，等等。這也容易答得很，通常就是洋人來要求什麼東西，官員們估摸著能給得起的，就爽快地給；自己辦不了的，比如各國使臣要求參見皇上，那是大事，且事關本朝皇帝尊嚴的守護，就報給恭親王，由他出面給皇上傳達，或和洋人斡旋。

總理通商衙門的官員個個都經過恭親王遴選，有一個共同的特點，那就是，都在五十上下年紀，銳氣都消磨得差不多了，脾氣個個好得很，雖然還不能「捨身喂虎」，卻也能做到「唾面自乾」；這個年紀也不算太大，所以也都靈活圓滑，體力頭腦，也都還能應付洋人的謾罵叫囂或沒完沒了。

恭親王幾乎認為，全大清朝，也就差不多能找到這些辦外事的官員了，因為能幹圓通的人雖多，但如此能幹圓通而肯頂著罵名辦洋事的人卻不多。太后召見過後，也暫時沒有后話，恭親王也就把它放到腦後。

但是今天，事情湊到一塊，太后忽然想了起來：「總理衙門的人，人人都記得萬國公約？剛剛你說有厚厚一本，年紀大了，只怕記不太全罷？」

郭嵩燾有點為難，含混答道：「回太后，總理事務衙門因為常和洋人打交道，也有知道萬國公約的，只是萬國公約內容繁多，單個人不一定能記得全。」

「這就是了，我只覺得如今總理衙門的人好象不妥，」太后吩咐曾昭妤道，「回頭記得把這條說給恭親王，總理衙門的人務必人人熟誦《萬國公約》，否則便應免職，另行甑選。」

然後又問郭嵩燾道，「那天我親眼見到洋人，個個虎背熊腰，莽撞衝動，你平日和洋人打交道，怕還是不怕？」

因為她自己總覺得，比起如狼似虎的洋人，恭親王所選的這批總理事務衙門官員，恰似即將要被送入獅虎口中的老弱綿羊。

郭嵩燾答道：「臣只照應有禮儀條例和洋人打交道，即使對方鹵莽，我也只以禮相待。」

對方鹵莽，這一方還是以禮相待，那豈不是太吃虧？太后心裡不以為然，轉頭對曾昭妤道，「這一條，也務必記住，要恭親王從今往後為總理衙門選才，務必要魁梧壯實，能練些功夫更好，免得和洋人打交道，臨陣氣怯，致使我朝吃虧。」

兩位師傅被逐，南書房突然變成怡情養性的好地方，皇帝每天跟著翁師傅念詩念詞，聽李師傅講講歷朝賢良的故事，一天也就過去了。即使這兩位師傅，也各自藏著心事，南書房忽然一幅隨時要散架的樣子，這就使得皇帝心無所棲了。

東太后的靈柩，早已經遷出慈寧宮，但是皇帝有意無意，還是常常會到那附近去晃上一晃。去過了，彷彿又是對事事苛求的生母的無聲背叛，知道自己以後不應該去；然後之後，又仍舊是忍不住。

因為比試失敗，丟了面子，皇帝對太後面前的兩位女官，也有意迴避。雖然女人天性總是善良到多情，但是那麼楚楚動人的同情的眼波，落到一國之尊的身上，還是令人有些難以消受。

總算還有一個人能帶給他一點慰籍，那就是恭親王的長子，皇帝的堂兄弟載徵。兩個人年紀差不太多，載徵因為是恭親王的嫡福晉所生，又是頭生兒子，家裡人寶貝得不得了，見了長輩，很會撒嬌撒痴、求索討要，即使太後面前也如此。

兩人湊在一處，常常談論的，也就是京城裡各大班的名角，和京城裡出了名的好玩好吃地方。皇帝的性格，酷似先皇，喜歡詩詞歌賦，自然也就喜歡聽戲；堂兄弟載徵，在京城裡是出了名的拈花手，濃詞艷曲，自然也能作得幾。

兵船比試輸了以後，太后還朝後每天忙忙碌碌，自然也就更無暇他顧；即使太後知道了，皇帝知道自己和載徵在一起，應該也沒有什麼妨礙，所以越來越多地找他進來，有時侯在宮中呆膩了，也不免望城牆生嘆，希望能出宮走走。

去太後面前硬求，自己不比載徵能死皮賴臉軟磨硬泡，說不定碰到她事務繁忙時心情不好，一口就被拒絕，之後要出去，那就難了。不如挑個太后查不著的時間，悄悄地溜出去。

比如讓載徵逗留到夜裡，等打聽到太后歇息了，自己就藏在他的車子里出宮。半夜三更，只要沒有多嘴的人泄露，太后決不會現。

說做就做，這天夜裡，年輕的皇帝偷偷地出了宮。白天的茶樓酒肆，這時候大多已經關門歇業了，馬車在空蕩蕩的街中馳騁，涼夜的風，讓皇帝感覺到新奇而又刺激。

「到這個時候，還有什麼好玩的地方呢？」只能在這個時候才能溜出來，未免美中不足。

「爺，不用著急，有得是呢。」載徵笑嘻嘻地應道。