第三十節 清官的家務事

忙完一場兵船比試，雖然結果是有人獲罪流放，有人加官進爵，總算大家都能好好歇歇，並且趁著幾位大員仍然在在京，大家盡情地走親訪友。太后忙了這一陣之後，也好似有些倦怠，東書房交辦的事情也少了，因此曾昭妤又一次得到了五天假期，回家去看望父母，和她新近帶著兒女到京的四姐、也就是新任東書房侍講郭嵩燾的兒媳婦曾紀純。

雖然曾國藩年輕時就在京城做了官，膝下的五女二男卻都是在老家跟隨祖父母和母親過日子。當然在老家，孩子們書同樣要念，不能偷懶半分，因為父親寄家書比當時僅有的幾家報紙出刊還勤快，家裡十天半月就能接到一封，封封都點著名問到各個孩子的功課。紀純讀書不錯，還常常得到父親的誇獎。除此之外，男耕田女種菜，庭除洒掃，餵雞織布，當然也少不了。

曾紀純十六歲時，嫁給了郭嵩燾唯一的兒子郭依永。

在娘家時，讀的那些三綱五常，婆媳互敬，在新的家庭里應用起來卻不太順手。郭家當時也算是湖南難得有名望的人家了，然而過門的時候公公的正房夫人陳氏婆婆已經去世，更長一輩的長輩也都去世了，當家人是婆婆當年的陪嫁丫頭，後來成為公公小妾的鄒氏姨娘，此外只有丈夫，和幾個還未成年的小姑子。

在自己娘家，或見得到的別的親戚家，姨娘一向被另眼相待，在廳堂里見不到她們，走廊里碰到，也是或她們自己先避開了，或隔著遠遠地彼此遞一個含混隱約的笑臉。

但是在郭家，鄒氏姨娘卻是個實實在在的當家人。雖然從心底里總是覺得詫異和不習慣，紀純還是含含糊糊地叫她聲「娘」，叫得不算太自然，但她自覺已經儘力，也不算於禮有虧了。

鄒氏姨娘呢，自己是丫頭出身，從一開始籌備娶親時眾鄉鄰對新人顯赫門第的嘖嘖稱讚中，就感覺到不痛快；更不要提見到新人嫁妝時的失望了，說起來是堂堂侯府的女兒，只帶過來區區兩百兩的陪嫁銀子！

紀純頭幾年的生活雖然清苦些，總算丈夫遊學之外，年節都能返家，夫婦倆相敬如賓、舉案齊眉，日子過得也和睦。更重要的是，依永是獨子，而夫婦倆恰恰得到了郭家最渴望的孩子，幾年之間，紀純生下了一個女兒和兩個兒子，個個活潑可愛。一家四口，自也其樂融融。

公公郭嵩燾在外做官，鄒氏姨娘總是跟在身邊照料伏侍，把家裡就托給了鄒氏升為姨娘后新雇傭的大丫頭。

後來經人說合，公公又在無錫討了一房續房太太，聽說是豪紳巨富家三十幾歲的老小姐，陪嫁足有三十幾口皮箱的金銀細軟。

豈料成親當日，鄒氏姨娘為了表明「先進門為大」，竟然披上已經過世的陳氏夫人遺留下的鳳冠霞披，讓新夫人吳氏對她行禮。

結婚是人生大事，對拖到三十幾歲才遲遲面對這大事的老姑娘來說，當然是人生更大事，自然不免緊張。雖然之前明明聽說自己嫁過來是做正房夫人，這時在喜氣洋洋的燭光之中，忽然閃出個鳳冠霞披的人物，一時間也不知道究竟出了什麼錯，是前夫人復活？還是四十幾歲的老郎君官做得太大，家裡另外還出了個什麼鳳冠霞披的女眷？

嫂子和媒婆給她講結婚禮儀之時，已經叮囑過好多遍，做新娘子那天不能開口，否則一輩子給人笑話死。這時侯自然就不能張口問個明白：「儂是哪個啊？」

但對鳳冠霞披總之是馬虎不得的，所以新人只好帶著一肚皮的疑問叩拜了下去。

豈料第二天就現自己上了大當！成親前說好是做繼室，過了門來竟然要給一個姨娘行禮！女人不能在外加官進爵，在家裡的位置不能不守住，本來在娘家脾氣也大的吳氏當然不肯答應，要向郭嵩燾討個說法。

誰知郭嵩燾生性平易，沒有什麼門閥之見，覺得鄒氏姨娘從陪嫁過來起，對老郭家也勞苦功高，所以只含含糊糊應付了兩句，表示以後要對她們兩人一碗水端平，大家平起平坐就是了。

堂堂正正的繼室夫人，忽然要和一個陪嫁丫頭出身的姨娘平起平坐，自己也差不多變成了姨娘，這口氣如何咽得下。但是已經成親了，「生米煮成熟飯」，回不去從前在娘家做老姑娘的快活日子。於是吳氏天天在家拍床大罵，「郭嵩燾這個老不死的老騙子」，把自己堂堂正正一個小姐騙進了門，如今卻讓她和姨娘「一般大」，過這種豬狗不如的下賤日子。

從成親的次日起，吳氏夫人從上海一直罵到郭嵩燾新任廣州巡撫的巡撫衙門，即使坐著海船航行在波濤洶湧的海面上，只要風平浪靜些，也不肯稍歇，免得錯過讓東海和南海兩位龍王爺聽到自己申訴的機會。

廣州官紳來迎接拜會新巡撫，先就聽到他自己的新夫人一路在轎中、在巡撫內宅中哭罵「郭嵩燾這個老騙子」，無不先是驚駭，繼而好笑。

這讓之前曾聽說郭嵩燾如何能幹的廣州官紳們大為失望：俗話說得好，「齊家治國平天下」，這位郭巡撫連自己家庭事務都擺不平，「家無主，掃帚倒豎」，又怎麼能管好地方事務，乃至國家大事呢？

吳氏在巡撫衙門一連哭罵了二十幾天，郭嵩燾在新任巡撫的任上一直碰鼻子、觸霉頭，他終於忍受不住，吩咐管家照新夫人每天喊罵中的要求，把她送回蘇州娘家，當然也連帶著她陪嫁過來的三十幾口皮箱。他自己以為，這樣也算得上是「完璧歸趙」了！

本來只是在喊罵中要求自己「做大」的權利，吳氏以退為進，每天的訴求都是「回娘家」，結果果然在結婚一個多月後，就這樣莫名其妙地被送回了娘家。

這場家庭亂仗，從廣州官場傳起，傳到江浙、京津等地，聞無不大搖其頭。連一向欣賞和支持郭嵩燾的老友兼親家曾國藩也搖頭嘆氣說：「筠仙如此對待家庭事務，將來在官場中的敷衍應對也讓人擔憂啊。」

果不其然，郭嵩燾在廣州巡撫任上，因為捲入了與前後兩任督撫毛延賓和瑞麟的矛盾，後來也就罷官回家了。

鄒氏姨娘跟著丈夫回了家，眼見自己年近半百，偏偏肚皮不爭氣，還是沒有生下一男半女；族人又因為她把郭嵩燾的繼室夫人趕走，對她指指點點，冷言冷語，仗著自己是族中尊長的幾位，還明目張胆地闖到家裡來，在老爺面前挑撥是非；親家曾國藩更加多事，寫信來給郭嵩燾，勸他要體諒女方家庭的難處，縱使女方當初也有不是，也應該對無錫的吳氏有始有終，務必接回郭家，仍舊做繼室夫人。

鄒氏已經打定主意，好不容易才趕走了，決不能讓那將壓過她一頭的女人重進郭家門。但面對此情此景，只好一咬牙，乾脆讓丈夫把家裡的大丫頭也收做了姨娘。

偏偏又見不得丈夫對新姨娘的親熱勁，因此又四處打聽著，買來另外一個丫頭，也給丈夫做了偏房，讓兩個新姨娘爭風吃醋，你爭我斗。整個郭家，也就成了丫頭姨娘們的半片天下了。

對紀純來說，公公出門做官總是斷斷續續，丈夫也還在苦讀，家裡是姨娘當家，不知是不是看不慣她名門出身，還是嫌惡她大家閨秀的端莊做派，對她苛扣異常。

如今更添了比自己還年輕的兩個姨娘，又先後為公公生養了比孫子孫女們更小的幾個小兒女。自己兩百兩紋銀的陪嫁，幾年來東貼西貼，大都用來支持丈夫趕考了；娘家爹爹是清官，俸祿也養活一大家人，自然也無法指望，零用錢就更加拮据了。

然後呢？究竟是因為公公從英國回來，買了那所不祥的大宅，所以從搬進之後，一家人就厄運不斷嗎？

那所大宅，孤零零地坐落在長沙城外，據說先前也是一戶有錢人家建造的，搬進去之後覺得不對頭，所以就趕快搬走了。

或許因為剛從英國回來，羨慕英國那些孤獨高貴的城堡莊園；或見慣了西洋似乎無所不能的文明，公公郭嵩燾不信邪，硬是買下了這所宅子。

然而喬遷之後，禍事果然接連生了。先是就要出閣的小姑子秀秀，忽然得了一種怪病，喉嚨間疼痛異常，腫脹糜爛，不能說話，沒過幾天，年紀輕輕的一個姑娘，竟然就沒了。

然後是公公的三姨太所生的小兒子，也這樣莫名其妙地死去了。

家庭里經過這兩樁喪事，氣氛異常壓抑，轉眼間又快到考試時間，紀純忍住不舍，勸丈夫今年提前動身，說了許多勉勵寬心的話，讓他好好赴考。誰知丈夫出門不過才二十天，竟然就在旅店中病倒，同年好友把他送回家來后，紀純用心幫助丈夫調養，希望他能快點病癒。

然而令紀純恐懼的事情還是生了，丈夫竟然也開始喉嚨痛，然後病情不斷加重，竟致不治身亡。

她才二十三歲，就成了寡婦；而這個家庭中的幾個能同她做做伴的小姑子，也嫁的嫁，死的死，都不在身邊了。

比起做寡婦，做一個沒有收入而又要每天面對嗷嗷待哺的幼子們的寡婦，更為可憐。更為悲慘的是，雖然她時刻提心弔膽地守護著，她那乖巧懂事、年方五歲的大女兒，竟然也染上這怪病夭折了。她在這接二連三的打擊中，一面拚死守護兩個幼子，內心中卻已經充滿絕望抑鬱。