第三十一節 負荊請罪

左宗棠到郭府去拜訪，果然吃了閉門羹，門房進去通報后說，老爺不在家。但左宗棠明明讓手下兵勇探聽過了：郭大人剛剛才出宮回到家。

他厚著臉皮大大咧咧地直闖進門，門房見這位大人來頭不小，不敢去攔，只好比他跑得更快，飛快地去報告還在外廳里坐著的郭嵩燾。郭家宅院不大，這正好等於在給左宗棠引路，管家剛說：「小人攔不住，左大人已經進門來了。」就聽左宗棠「呵呵」大笑道：「筠仙，我給你賠罪來了，過去了幾年的事情，難道我們要一直記到老死嗎？」

郭嵩燾本來正在喝茶解渴，來不及躲避，見他闖進來，板著臉不作聲。左宗棠又道：「筠仙，當初是你激我出山來做這鳥官的，現在倒不睬我了，為做官連老朋友也得罪光，有什麼意思？我明天就去向太后請辭，還是回老家罷了。」

郭嵩燾知道左宗棠一向說到做到，怕他果真去太後面前提起，到時太后不知道他當初如何不可理喻，倒以為自己小肚雞腸，對方上門來賠罪也不肯諒解。何況同朝為官，「抬頭不見低頭見」，總有要打交道的時候，因此忍氣開口道：「左大人這又何必？私人恩怨，太後跟前，還請免開尊口吧。」

「筠仙，我聽說徐桐行賄義大利武官的六十五萬兩銀子，太後有意撥給福建水師？」為使氣氛不那麼尷尬，左宗棠忽然轉口問道。

太后之前的確提過，不過銀子還沒有要回來，怎麼個撥法？倒沒有料到，左宗棠的消息如此之快，這時又聽他說道：「筠仙兄，請別誤會，我不是來催銀子的，聽說義大利人那邊難纏得很，如果這件事情有用得著我的地方，請儘管開口，以便我將功折罪。」

這麼一說，郭嵩燾還真記起來了，義大利人仗著幾艘軍艦靠在渤海灣，有關撞龍船和賄賂銀子的事情處處和總理衙門為難，現在左宗棠帶來的幾艘洋船和水勇也還停在渤海灣，就已經如此，過幾天等他們走了，就更不知道洋人會行什麼要挾。朝廷這面當然不想挑起事端，但義大利究竟想要個什麼結果，卻很難說。

因此他不得不問道：「左大人，天津渤海灣那幾艘洋船和水勇，你們準備什麼時候開走？」

「過個五六天，等京城的事情忙完了，我們就準備回福州。筠仙，為何有此一問？」左宗棠問。

郭嵩燾便把撞船案和賄賂案的進展約略講了一遍，左宗棠立即聽得暴跳如雷道：「我說你們和洋人打交道，是『秀才遇到兵』。義大利人太過放肆，簡直豈有此理！」

郭嵩燾道：「我朝積弱，打也不能打，只好和洋人敷衍，這又有什麼辦法？」

左宗棠道：「照你這麼說，弱的一方，就永無出頭之日了？你以前在廣州，也和洋人講什麼『禮尚往來』，和洋人，有什麼『禮尚往來』？這個世界，就是大個子欺負小個子，實力不同，怎麼可能平起平坐，更何談禮尚往來？現在義大利人怎樣，你看到了？」

郭嵩燾答道：「那也不盡然，洋人各國之間，也有交往的規矩，他們萬里迢迢到我國來，也不見得就是要挑起事端，只不過是來和我朝百姓做生意罷了。」

左宗棠憤然道：「照你說，他們賣給我們鴉片，也是來規規矩矩做生意的？洋貨賣不動，就賣鴉片，鴉片不讓賣，就悍然開仗，這又有什麼規矩可言？賣洋貨也罷，開仗也罷，都不過是要從我朝謀取利益。真的講規矩，到了人家門口，人家不願意接待就該回去，哪有拿槍炮砸開人家大門，逼人家來跟自己平等做生意的？」

也就這麼巧，舉的這個例子，倒好象有幾分在罵他自己剛剛所為，因此急忙又說道：「筠仙，我今天是誠心來賠罪的，本來不該多嘴，不過照你們的書生意氣，去和他們禮讓求全，又有什麼用處？」

正說著，僕人來報：「刑部鄭大人來見。」

郭嵩燾便知是為馬里奧的事情，急忙道：「快將鄭大人請進到書房。」

左宗棠知道自己此時不便久留，便告辭道：「筠仙，那麼我就不叨擾了。過幾天我請你吃頓便飯，敘敘家事，請千萬不要推辭。」

郭嵩燾暫且答應了，讓僕人送客。自己趕到書房，鄭敦謹已經到了，滿頭汗水，正在邊喝茶，邊用袖子扇著額頭，見了他就說道：「沒有料到竟然有這種事情，義大利人果然是想吞掉這筆銀子。」

原來這幾天鄭敦謹明察暗訪，連徐桐的府上也去問過了，他家裡只留了個老家人，據他聽管家在事情敗露后講過，原來當初徐桐和幾位掌柜本來想送銀票，馬里奧卻指定一定要金銀，因為這樣就不用去錢莊取銀子，而且方便兌換。

接著鄭敦謹又去暗訪了那幾家參與籌集銀兩的掌柜，查明徐桐他們把六十五萬兩金子，兌換成了金銀。因為怕箱子太多，太過顯眼，所以儘可能多兌了金錠，一共裝了五箱，用的就是「泰來興」典當行的箱子。那些箱子，底下都有記號。

「那我們去查時，怎麼沒見到金錠銀錠？」郭嵩燾問道。

「洋人正是狡猾在這裡，」鄭敦謹又喝了口茶，答道：「我當時猜想，義大利人說不定把金錠銀錠鑄成了杯盤碗碟，所以就去查了京城幾處承接金銀飾加工的作坊。果然在兵船比試后，就在義大利大使托納托雷被保釋的當晚，『鴻福記』接到了這樣一批活。」

「這麼說，就是那批我們當時在箱子里見到的那些金銀碗碟？義大利人也未免太狡詐，太目中無人了。」郭嵩燾驚道。

鄭敦謹搖頭道：「我當時何曾不這麼想？當即就想去義大利使館索要回來…幸虧沒去，要不然就陰溝裡翻船了。」

「此話怎講？」

「當日我回家后推敲，為什麼義大利人將金銀鑄成碗碟后，仍然放在倉庫里給我們查到。又記起當時在使館見到的金銀碗碟，雖然沒有什麼明顯的殘破之處，卻也不是嶄新，所以有些懷疑…後來我折回去那金銀作坊，問鑄的碗碟都是些什麼款式，掌柜答說，作坊只會一種美國使館從前訂做過的洋款式，又把那花樣拿出來給我看，竟和我之前見到的大不相同。所以我又問鴻福記的碗碟有沒有記號，掌柜起先不肯說，後來我就講，如果他不說，我就把他庫房裡的贓銀通通取走，告他個窩贓罪。」

「義大利人想故意誘我們上當？鴻福記又怎麼會有贓銀？」郭嵩燾大為驚訝，問道。

「不錯，他庫房裡就有徐桐籌集的金銀。你不知道，做金銀加工的總有些以次充好之類的伎倆，這次也不例外，掌柜見義大利人要得急，就把那六十五萬兩中成色好的三十五萬兩留給自己，調了成色次些的來打造碗碟。」

「原來如此！那我們不就可以順藤摸瓜了嗎？」郭嵩燾大喜道。

「你說的不錯，但是如何個摸法，也是個問題，因為我們不能去搜查使館。」鄭敦謹收起興奮之色，有些愁地道，「我從前沒有和洋人打過交道，這次算是開了眼界，世間竟然有如此狡悍之徒。如果我當時就去查封了那箱金銀，此刻只怕已經焦頭爛額了。」

這個自然，如果當贓物取來了，又不能證明它就是贓物，那麼麻煩就大了，洋人一定是更加不肯善罷甘休，說不定六十五萬兩銀子要不回來是小事，還要額外生出什麼事情來。那麼那批新鑄的金銀器究竟會藏在哪裡呢？

兩人商討許久，仍舊拿不出好辦法，天色漸晚，鄭敦謹告辭回家，約定兩人第二天依舊在刑部碰頭。

郭嵩燾轉入後堂，鄒氏姨娘已經吩咐把晚飯備好了，自己剛剛悄悄地在屏風后聽了許久，看來的什麼人，為什麼還沒走。這時見他進來，立即迎上前來道：「老爺辛苦了！今天怎麼這麼忙？」

郭嵩燾應道：「唔，總不過這些事情，這幾天洋人的事情多。」

「我剛剛聽說，左家的親家公來過了？」比起洋人，鄒氏姨娘當然更關心些自己叫得出名字的親家公，問道。

「來過了。真是，早知今日，何必當初？」郭嵩燾憤憤地道，「只要記得自己當日如何過分，就應該乾脆不要登我的門了。」

「是啊，想想當初老爺怎麼對他，他怎麼對老爺，我都替老爺委屈，這個親家公實在太過分了。」鄒氏姨娘介面道，「不沖著他還是親家公，我都不願在老爺面前提起有這麼個人。想想我們家蘭蘭，從小我一手把她帶大，結果竟嫁到這樣的親家家裡。這麼些個親家，都是一得勢就變臉，也沒有哪個好的…」

姨娘說起「這麼些個親家」，郭嵩燾便知道她指的是另外一個顯赫的親家曾國藩，繼而才注意到兒媳婦和兩個孫子都不在餐桌邊，因此問到：「紀純帶孩子回娘家去了？」

「是啊，自從到了這裡，一天到晚往娘家跑，眼裡就沒有我這個老婆子，」鄒氏姨娘嘀嘀咕咕道，「要是正經把我當婆婆，哪家的兒媳婦會象她這樣？不知道的人，還以為我怎麼苛待了她呢。」

郭嵩燾默然，一時不知道如何撫慰這位大姨娘，半天說道：「她很久沒見到她爹娘了，讓她去走走也好。」

鄒氏姨娘答道，「難道我敢不讓她去了嗎？她爹爹的官做得比老爺大，她有娘家人撐腰，在這家裡也比我大，我哪兒管得了她？隨她去好了，但兩個孩子總是郭家的人，不能一天到晚呆在別人家，要不然，人家還以為是曾家的孫子，倒以為是郭家的外孫呢。」

無論如何，孫子就是孫子，怎麼也變不成外孫的，這郭嵩燾知道，見兩個年輕姨娘和幾個小兒女已經圍著方桌坐好，便說道：「餓了，孩子們都等著，開飯了罷。」

見老爺並沒有針對兒媳婦說出幾句不滿的話來，好讓自己當作管束兒媳婦的借口，鄒氏姨娘不太高興，兩個小姨娘也就知趣地帶著孩子默默吃飯，所以這頓飯吃得有些沉悶。