第三十四節 中秋燈節之洋油燈登場
曾國藩把管家叫來，問他這些天洋油燈都用了多少油，摺合幾吊錢。
「回老爺，」管家笑咪咪地答道：「我當初見那洋油燈點得跟火把一樣亮，也擔心要多費油錢，沒料到，比我們從前點豆油燈，倒是省了些銀子。從前一個月的燈油錢總在三兩三錢左右，這個月過了一半，燈油錢還不到一兩五錢，我估算著，一個月約摸二兩六七錢也就夠了。」
曾國藩詫異道：「果真如此？你平時忙得很，這帳有沒好好算過？」
「回老爺，因為是新換的洋油燈，小的對這油錢算得特別仔細。」管家答道。
「那麼你看，用這洋油燈，有沒有什麼壞處？」曾國藩又問。
「我聽大少爺說，用這燈，要特別當心火燭，洋油不小心潑灑了，碰到明火，很快就會燒成一片；放這洋油的罐子也要特別擰緊，要不然洋油就會偷偷跑掉。」管家答道。
「很好，你去忙吧。回頭大少爺回來，你讓他到我這裡來一趟。」曾國藩道。
紀澤從同文館散學回家，就聽說老爹為洋油燈的事情找他，急忙到了書房，見四妹紀純五妹紀芬也在。曾國藩抬眼見到他，問道：「那些洋油燈，你買來是多少錢一盞？」
「一兩一錢銀子一盞。」紀澤答道。
「要一兩一錢？」曾國藩問道，「這麼貴,你在哪兒買的？」
「在美記洋行，」紀澤答道，「爹爹為何問起這些？」
雖然在曾家，曾國藩事無巨細，從子女們念書，到飯桌上的飯食，都要過問，不過今天問到一盞洋油燈的價錢，而且聽管家說，之前還問到洋油的價錢，也很稀罕，所以他這麼問。
「太后讓同文館為普惠天下百姓選的洋貨，我想就推薦這洋油燈，不過一兩一錢銀子一盞，太貴了些。剃頭匠、腳夫、還有鞋匠，每個月只不過一二兩銀子的收入，怎麼能用得起？你去打聽打聽，有沒有更便宜的，還有你說的美記洋行，是美國人開的洋行嗎？」
「不是美國人開的洋行，是一個廣東人開的，取的『美記』，就為聽起來象洋人的洋行，好招徠顧客。更便宜些的，好象也有幾款，不過裝洋油的燈肚是用鐵皮做的，沒這款美觀方便。這透明的燈肚，洋油用到什麼地方，什麼時候該添油了，一望便知。」
「好，你去打聽打聽，這洋油燈，洋行掌柜每盞都賺多少錢？如果買的人成千上萬，他肯不肯降價？還有，如果他不肯降，五錢銀子一盞，我們自己能不能造出來？」
「造是能造出來的，玻璃和鐵片我們都能造，只是不知道五錢銀子夠不夠，我這就去問問。」紀澤答道，忽然又說，「爹爹，除了這洋油燈，還有更好的，聽說上海北市街頭，如今都掛了氣燈，照得街道就好象白天一個樣。」
「哦？和白天一個樣？」曾國藩也不免驚奇道，「那要燒多少洋油？」
「爹爹，那燈不燒洋油，專燒煤氣。」紀澤道，「只是煤氣的價錢還貴。」
「那就不提也罷，我們挑的東西，要讓老百姓用得起。」曾國藩道，轉頭又問紀純紀芬道，「你們姐妹娘女幾個用這燈，有沒有現什麼不便的地方？」
「爹爹，這燈雖亮，黑煙也粗大，」紀芬笑答道，「有一晚姐姐的澹兒躺在床上，見那直筒筒一道煙熏到房頂，竟然念出『大漠孤煙直』的詩句來。」
曾國藩「呵呵」大笑，捻著鬍鬚道，「這倒也不怪他，有那麼幾分象。
「爹爹，兒子在徐世叔寄來的《紐約時報》上讀到，美國人如今還明出一種燈。」原來竟是個來京參加會試的舉子。
這時眾人見了那洋燈火焰，的確比平時用的豆油燈光亮幾倍，又聽那官員說，洋油價錢比豆油便宜，因此一個個爭先恐後地猜燈謎。人們好比吃酒划拳一般，簇簇擁擁，你來我往，熱鬧非凡，禮部的那幾位官員，都有點應付不過來了。
等到九十九盞洋燈被人次第贏走，滿街的花燈也都孩子們捧走了大半，遊人也都盡興而歸后，那八盞氣燈才被悄悄吹滅，取了下來。今年的燈節，因為有了這些洋燈的加入，獲得了如此大的成功，是禮部的官員們沒有料到過的。
而洋燈之所以只被贏走九十九盞，是因為猜燈謎的過程中出了點亂子。好象是有位翰林，有人又說是御史，故意猜中了燈謎，等領到洋燈后，卻就地狠命一砸道：「洋人蠱惑人心的東西，我不用！」在附近維持街區秩序的衙役，急忙過來將他請走了。
猜燈謎本來就是雅俗共賞的事情，其實戶部官員知道，這個晚上，猜中燈謎贏取洋燈的，並不只有一位舉人、翰林或御史。
要這些讀書已經讀到雙眼迷離的人拒絕一盞明亮的燈，無疑很困難。
如果說本年的中秋燈節還有遺憾，那就是因為地上的燈會太耀眼，讓人們目不暇接，以致忘了抬頭多看幾眼這一年中最美的圓月，未免有些搶了天上月亮的風頭。
還有，被當作燈謎獎品被送出的九十九盞燈中，有一盞還在之後的幾天內引了一場小小的火災，幸虧主人當時沒有入睡，及時將它撲滅了。
當然，還有更奇怪的事情，就是在從第二天之後的好幾天里，到前門大街來買賣閑逛的人，忽然疏落了好多。
原來中秋節后，忽然有傳言說，那八盞氣燈之所以能出那麼不可思議的亮光，是因為它們所用的氣，不是一般的氣，恰恰就是人們體內所呼出來的氣。當天晚上它們之所以那麼亮，就是因為整個燈會上的人的氣都被它們吸走了。
誰都知道，人就是靠一口氣提著，如果被吸走了氣－－這體內精髓中的精髓，那麼想想，將會怎樣？自然是輕則致病，重則喪生。
所以前門大街如今已經元氣大傷，如果人們靠近，體內的真氣還會被源源不斷地吸走，去填補那八盞氣燈的吸氣場所留下的巨大空洞。
前門大街的商家正為此大傷腦筋的時候，前門外『美記』洋行的掌柜，卻要差點樂瘋了。從他向曾紀澤報出每盞七錢五分的價格后就悄悄調運屯積了幾千盞的洋油燈，幾天功夫，就已經被京城百姓一搶而空。更不用提買了燈的人，以後每個月都要到『美記』洋行來沽幾百升洋油將帶來的進帳了。掌柜很是慶幸自己當初咬著牙，將一兩二錢一盞的價格降到了七錢五分，才得以如此舍小利而收大功；以致如今京城的人們說到買洋油燈和洋油，就只知道『美記』，即使現在沒有現貨了，也仍舊收了幾百盞洋油燈的定金。