第三十三節 皇帝與八音盒
武則天夜來歇息，忽然常常夢見自己又回到了那尼姑廟裡，日日念經吃素，夜夜長守青燈，唯一的希望，就是在後院的柴門邊等候新任皇帝的到來，催促他兌現往日的山盟海誓，快點將她救離苦海。
新登大寶的皇帝容光煥，見了她也總是戀戀不捨，只是每次離別的時候，仍舊叫她「耐心等待」，他轉眼就會來接她回宮。
這轉眼到轉到什麼時候？媚娘知道，皇帝的後宮中還有先皇親自挑選的「賢良」皇后，還有已經生了「許王」素節、貌美如花母憑子貴的蕭淑妃，更不要說還有皇帝以前也許沒有注意到，卻隨時隨地都在燦放的滿眼秀色。
她等候在柴門邊，望著夕陽在遠山後投射的一抹逐漸暗淡了的酒醉般的殘紅，抑制不住地胡亂猜想著：「今天他會來？不，今天他不會來…或許他還是會來？」
武則天忽然醒過來了。為什麼會這樣？她不是從那個時候起，就決定了，以後決不要這樣被動而痛苦的等待么？
四處悄無聲息，只聽到「滴答」的更漏聲。在黑暗中傾聽這枯燥單調的聲音許久，然後又忽然聽到隱約的貓叫聲。
她坐了起來，宮女們聽到了，忙擰亮了燈。她們都注意到了，太后近來晚上總會被貓叫聲驚醒，所以吩咐外面值勤的太監們把那些貓趕得遠遠的，不要讓它們靠近。只是那畜生輕巧靈活，防不勝防，太監們使出渾身解數，也不能完全擋住它們。
武則天自然也明白，但也只能這樣了。因為自己和王皇后及蕭淑妃的恩怨，已經被人寫進了史書，以致人人都知道武皇后怕貓，所以她不能大張旗鼓地在宮中禁止養貓，惹人嫌猜。
醇親王福晉為六位侯選的秀女，總算找齊了夫婿侯選人，名單交給了太后，準備由太后指親。太后便親來相看這些王公子弟，外表自然是人人光鮮漂亮，只可惜一開口說話，見識就有限得很了。
頭天看了這些八旗子弟，第二天又看了秀女們，和醇親王福晉一同對著帖子商議了，估計不會出什麼大差錯，才出了諭旨。
然後又是這些新人和父母們進宮來謝恩。大家都注意到了，太后每天勒著抹額，那是之前在天津兵船比試時受了洋人的驚嚇后，一直沒有摘掉的。說起兵船比試的結果，的確讓人痛心啊。
皇帝每夜出去散心之餘，當然也如此。散心頗有些收穫，如此的愁悶之中，忽然在某處酒樓里碰到一位難得風流瀟洒的人物，竟是個名叫王慶祺的翰林。美中不足的是，只能每晚見面。有心將他調到南書房，因為剛剛出過兩位師傅的事情，皇帝不想為此又重新觸動太后。
此外，載徵不知用的什麼辦法，竟然說通太后，准許皇帝到恭王府遊玩，去瞧瞧那百聞而不得一見的洋房。須知自接駕后，恭王府就把洋房關閉封鎖了起來，這次特為皇帝才解禁一部分。
果真是「百聞不如一見」，也許是隨著兩位師傅的獲罪，他們在皇帝內心構築好的防洋大堤隨之坍塌，皇帝立即被洋房裡的一切吸引住了。
「洋人都住在這樣的房子里？」皇帝問，「這房子也不算大，只不過有兩層樓，能登高而望遠。」
「這是洋人的小戶人家住的屋子，也不算什麼；聽說洋人的宮殿，比這又不知多出幾層，站在宮殿里，能望到幾十裡外的大海。」載徵答道。
說起大海，那種難為情又回到了皇帝的身上，令他有點不太自在。不過這感覺沒有持續多久，他就被一樣新奇東西所吸引了，皇帝對著大鐘裡面出來的洋人姑娘了呆，「洋女人都是這個樣子么？載徵，你有沒有見過？」
「當然，我見過她們在前門大街挑衣料，每個人都笑得象喜鵲似的，而且嘰嘰喳喳個不停，很漂亮，衣服穿得又少，脖頸和胸脯都能看見呢，哈哈，跟咱們大清的女人大不一樣，哪天我也領著皇上去瞧瞧。」
說起來總是載徵比自己見多識廣，皇帝有點酸溜溜地不服氣，說道：「之前郭嵩燾講到洋人造兵船，說俄羅斯和日本的皇帝都曾出洋去英國學造兵船，太后差點也讓我去呢。」
「真的？後來呢？」載徵兩眼放光，忘形地抓住皇帝的胳膊，問道，「太後有沒有說幾時去？能不能帶上我？我能替皇上辦好很多差使呢。」
後來就是兵船比試了，然後就是那麼個結果，好象也該皇帝親自出馬去外國學造船了，不過太后這幾天有點生病了，所以沒提。
皇帝忽然象記起了什麼，恍然大悟，兵船造完了，比試也比完了，這就好象一齣戲，旁人都按著劇情唱完了自己的角色，現在好象應該自己出場表態了。
原來如此，怪不得自從趕走那兩位師傅，太后從來不提另擇師傅的話題，也不提親政，也不提大婚，原來自己的路，竟然在出洋！皇帝這些天來茫然無措的愁煩，忽然在這鑒園的洋房裡，一掃而空。
那麼自己果真出洋，又有什麼好處呢？頭一個好處，必然是學會造船之後，不用象這次比試般窩囊，拿木頭船給人家的鐵船撞，到那時侯，自己總可以堂而皇之地親政吧？第二條好處，就是可以遠離太后的管束，群臣的聒噪，自己想怎麼做就怎麼做，帶上載徵，也帶上王慶祺，每天住這麼舒適的屋子，點這麼亮的燈，吃酒談戲，那日子不是說多痛快有多痛快？
不過皇帝總記得自己小的時候，父皇如大禍臨頭般逃往熱河，生怕被洋人抓住，想必要是落在洋人手裡，後果不堪設想。因此他有點憂心忡忡地問道：「果真咱們出洋，難道不怕被別國扣住么？不知外國的皇帝出洋，怎麼就不怕？」
「那應該不會，要不然怎麼俄羅斯和日本的皇帝就沒出事呢？」載徵道，「咱們大清朝老爺們這麼多，果然洋人膽敢扣住皇上，那不就不用在大清國混了么？洋人想方設法要和咱們通商，到時事情不就黃了嗎？」
倒也是，遇有交涉，洋人總是要求「通商」，千方百計地留在大清國財，如果扣留住自己不放，對洋人也沒有什麼好處。
洋房裡綿軟的沙和地毯，對皇帝來說，似乎暗示著另一種溫和的撫慰；其他的一切，更好象《西遊記》里的某處「別有洞天」，踏入這個新奇的世界，一切都將有別於母后無處不在的盯視，奴才們瑣碎但總象缺了點什麼的殷勤侍侯，沒完沒了的五點鐘就要起床預備的早朝，有那麼幾分渴望卻似乎總是遙遙無期的大婚，和永遠在前面等候卻又抓不住的親政。
這裡有些洋玩意兒恐怕連太后也沒有瞧過，比如八音盒、洋火柴、打字機，都是載徵新從洋行里搜羅過來，要討皇帝喜歡的。皇帝果然一見就愛不釋手，立即命令把八音盒和洋火柴包起來帶回宮去玩。
「有這麼好的東西，怎麼以前就不記得孝敬我呢？難道非要等我問你來要？」皇帝一副和這些洋玩意「相見恨晚」的歡喜和惆悵，埋怨載徵道。
「跟洋人沾邊的東西，我哪兒敢呀？你不是不知道，朝廷里那些老傢伙們，眼睛睜得溜圓，就等著挑毛病。這不還沒怎麼著呢，我阿瑪他就得個『鬼子六』的綽號，你說冤枉不冤枉？」載徵答道。
皇帝打量著滿屋子的洋貨，倒覺得恭親王被叫做「鬼子六」，一點也不冤枉，答道：「不怕，現在不是連同文館都辦了嗎？以後有好東西，要記得先送給我瞧瞧，要不然，我可就治你罪了。」
「治你罪」的話說得半真半假，載徵伸伸舌頭，把脖子一縮，又道：「那也說不定，同文館那會兒鬧得多厲害呀。我猜，皇上哪天說要出洋，朝廷準保炸開了鍋，那些老傢伙們肯定不讓你走，到時要走也走不成。」
這倒是提醒了皇帝，半晌答道：「就讓他們去鬧騰好了，只要太后准了，就不怕。」
皇帝當天在恭親王府逗留到傍晚，王府預備的膳食，有許多在宮裡頭沒有的新鮮菜式，加上好不容易才堂堂皇皇出來一次，所以皇帝晚膳也在王府用。等回到宮中后，先就去探望太后，太后仍在將養，此時斜靠在鳳榻上。
「皇額娘，兒子回來了。」皇帝道。
「回來了就好，恭親王府的洋房，你瞧著怎樣？」太后問道。
「比咱們的屋子要亮堂些。」皇帝答道，
這也是實話，不知道在此時的月色之中，那洋房又該是怎樣景象？武則天想。
皇帝命隨行的太監把八音盒捧了過來，自己親自揭開蓋袱道：「這是兒子帶回來孝敬皇額娘的，是洋人的八音盒，把蓋子一打開，它就會給咱們唱曲子聽。」
果然，蓋子一打開，就聽到「丁丁冬冬」如流水般的潺潺樂聲，不去動它，它就沒完沒了，襯著殿外月初還有些朦朧的月色，異樣地婉轉悅耳；但只一把蓋子關上，樂聲就消失了。
「果然難得，」太后讚歎道，「這機巧也算費人心力了。只是我這幾天不舒泰，放著也是白放著，你一向喜歡聽曲子，先拿去聽幾天罷，等我大好了，讓人來問你拿。」
皇帝的確對這盒子喜歡得不得了，不過比起洋火柴來，顯然它更適合孝敬給太后，因此在來太后寢殿前，在輿轎上也一直趕著聽。此時聽到太后如此說，喜出望外地答應了。
東西孝敬完，該提正事了，皇帝躊躇了一會，又說道：「前回兵船比試失利，累皇額娘受驚，兒子現在知錯了。」
「咱們大清，本來就造不出什麼象樣的兵船，倒也不能怪你。」太后淡淡地說道。
「我記得之前在東書房，郭嵩燾有講到，俄羅斯和日本的皇帝都到外國去學過造船。兒子雖不孝，願意將功補過，也去外國學造兵船，讓大清也能造得出兵船和洋人周旋，還請皇額娘成全兒子。」皇帝生怕自己半途泄氣，一口氣說完道。
在寢殿今晚為讓太后好好歇息，特意調暗了些的燭光中，太后聽完皇帝的這番話之後，兩個閃閃亮的眸子，好象比燈光還更亮些。其實即使皇帝不說，自己遲早也會對他說類似的一番話，但是皇帝自己說出來，並且又是在轉過洋房后的當天，這不能不說是太及時的驚喜。
「想不到載徵年紀雖輕，辦事果然不錯。」武則天想道。
見皇帝還在等著自己回話，她感嘆道，「難得你竟然有這份為國家社稷出力的決心！只是隔洋隔海，我也實在捨不得讓你去。」
「俗話說：『捨不得孩子套不到狼』，皇額娘捨不得兒子，大清就難造出象樣的兵船，來保得朝廷平安。兒子已經長大了，自己情願出洋，請皇額娘不必為此擔憂。」太后的不舍，彷彿更激了皇帝的勇氣和孝心。
「好，這事我們娘兒倆先慢慢計較。只怕外頭反對的人太多，匆匆忙忙提出來，不見得就能如你所願，倒辜負了你這等苦心。」武則天道。
「兒子願聽皇額娘的教誨。」皇帝答道。