第三十八節 左秀才右好漢

在曾國藩那次說來說去，把雙方都說得有些糊塗的「糊塗宴」之後，大清朝頭一次「洋學狀元」的考試試卷，總算初步有了著落。同文館總教習丁韙良答應立即就同各位洋教師開始準備試卷，同時，通過大使去獲取美國國內大學預科考試的試卷，到時候作為補充或參照。大清國洋務人才的參與呢，徐壽遠在上海，但郭嵩燾等在京城的，到時請他們對試卷提出建議或進行修正。

至於江南製造局和馬尾造船廠的生員們赴考的事情，總教習提醒說，僱員們和工廠都簽有用工協議，不能夠輕易撕毀合同離開崗位，所以根本不用擔心。

話雖如此，但曾國藩認為，這未免太不通人情。設立「洋學狀元」的本意，是讓大清國人人都對洋學生興趣，現在因為工作，卻把一部分真正在運用洋學的人們拒之門外，說不過去。

紀澤建議說，應該給僱員加薪穩定人心，但是曾國藩認為這並不可行。因為他自己趕過考，更見過許多趕考的人，狀元的誘惑絕不是用幾兩銀子就能夠輕易抵消的。這也許是因為大清朝的「大學問家」們一向對金錢視同糞土；也許是因為考試成功之後，能夠得到的「糞土」回報會更大。

出人意料的是，這時竟有人出頭替曾國藩解決了難題。對馬尾造船廠電報奏摺的答覆，左宗棠比曾國藩更快，他複電說，馬尾船廠的僱員不必來京赴考。然後他又一次來拜會曾國藩，要求在福建馬尾設個分場，到時把「洋學狀元」的試卷交他一份，好讓馬尾的僱員們就地參加考試。

就是這個辦法！曾國藩喜出望外，連忙點頭同意。

此外，本來希望能同時比試手工操作，因為朝臣們認為京城重地，不能有出「轟隆窿」怪聲的機器，所以正在愁。如果能夠在異地設考場，這兩個問題就同時迎刃而解了。

所以他急忙代擬了回復，提議兩處的僱員都不必赴京趕考，朝廷體貼他們平日的辛勞，將特意派欽差大臣攜帶洋學試卷，到兩地主持考試。同時，提議凡是以洋貨製作的手藝參加考試的人員，都到上海的江南製造局赴考。太后准奏。

曾國藩不得不感嘆，難怪當初人家會說「國家一日不可無湖南，湖南不可一日無左宗棠」，卻從來沒有人說過什麼地方「不可無曾國藩」之類的話。季高的急才大才，實在讓人欽佩！

更想起從前，自己在湖南時，因為見左宗棠喜歡和人爭論，曾出聯笑他說「季子自稱高，仕不在朝，隱不在山，與人意見輒相左；」他聽后竟然立即反駁道：「藩臣當衛國，進不能戰，退不能守，問你經濟有何曾？」一語中的，當時就讓自己如芒刺背。

本來以為要把試卷帶到馬尾，還要和時時處處講「不依規矩，不成方圓」的曾國藩蘑菇半天，洋學考試的試卷卻到手得意外地順利。左宗棠的轎子轉而趕向恭王府，因為前幾天已經投了拜帖，恭親王也正在家裡侯著。彼此問候過後，左宗棠見郭鄭二人也趕到了，就說起了義大利使館銀子的事情。

為了討回區區六十五萬兩銀子，讓自己去騙只小碗！恭親王對左宗棠莫名其妙地派給自己的這個差使很不以為然。

「難道就沒有旁的辦法？」恭親王問。

郭鄭二人默然，辦法是左宗棠想出來的，要請恭親王出馬的也是他，郭鄭二人今天同在這裡，就是為了表明這一點，免得恭親王心生誤會，所以無須多話。

果然，左宗棠開口說道：「我們三人計議良久，只得了這個笨法子。親王府里善謀事之人甚多，如果能想出更好的辦法，在此先謝。」

這麼一說，倒好似恭親王要負責想出更好的辦法了，才不上這個當！那隻小碗要得來也罷，要不來也罷，權且走一趟。不比如果自己的人負責想辦法，到時就要對方方面面負全責了。

「那麼我就走一趟罷。」他勉為其難地答道。

接下來，當然是談些朝廷大事，這段時間大家談得多的是西捻。李鴻章進軍山西已經一個多月，雖然在大同一帶接觸了小股捻匪，卻勝負各半，結果西捻沒動分毫，仍舊是尾相連，一呼百應，在晉陝鄂豫間穿梭流竄。朝廷為此大為不滿，正準備降旨去責問。

當然，這是李鴻章的事情，這種時候如果站出來指點戰事，朝廷以後點將，說不定就點到自己，所以雖然連左宗棠一向口無遮攔，並且素來瞧不起李鴻章，嘲笑他不會打仗，今天竟然也放過了這個當眾褒貶的機會。

恭親王就更加了不懂戰事了，此外他還有自己的煩惱，前幾天剛接到曾昭妤傳來的太后旨意，要求總理衙門的官員既熟誦萬國公約，又會點拳腳。

在總理衙門當差也太難了！這個衙門的官員們已經年近半百，誰還能有年輕人的記性？老胳膊老腿了，又怎麼能經得起練功夫的折騰？這不是為難人嗎？就是要另外找人，能熟誦萬國公約的，未必就「魁梧壯實」；魁梧壯實的，要去熟誦萬國公約，只怕也夠嗆。

觥籌交錯之間，恭親王就拿這個難題來「請教」左宗棠，只不說是太后的旨意。他倒要試試，這位自稱「天下第一」的能臣到底能出個什麼主意。

「這個好辦，」左宗棠雖只喝了幾杯酒，已經滿臉通紅，說道，「各地的童生秀才最會背書了，不要說背一本，背幾十本也行。你找幾個秀才來，讓他們背會了，每天跟著總理衙門的老爺們出門，遇到需要就背它一兩段出來給老爺們聽，不就行了嗎？」

竟然有這樣的辦法？恭親王一時咋舌不已，「那麼第二條呢？」

「這也好辦，」左宗棠道，「這裡離得近的就是河南嵩山少林寺了，找幾位俗家弟子到總理衙門當差，碰到交涉時跟著老爺們出門，往旁邊一站，不就膽氣壯嗎？」

帶兵打仗，最講究實效，所以左宗棠沒有那麼多虛擬文章。這兩個主意只把恭親王聽得目瞪口呆，酒酣耳熱之餘，一時心中竟拿不定主意：要不要從今往後，果真讓每位總理衙門的老爺去和洋人交涉時，左邊帶位秀才，右邊跟位好漢？

恭親王雖然對左宗棠派給自己的差使不滿，不過朝廷里，能夠到義大利使館去要只小碗的人也不多，推無可推，所以過了兩天，就借點芝麻小事去找美國和義大利兩位大使。好在洋人有喝下午茶的習慣，同樣是在餐廳，所以不用去叨擾人家一頓大餐。

兩頓下午茶吃完，特別和義大利大使談的是義大利有名的洋器具，什麼佛羅倫薩的鐘、熱那亞的船用羅盤、並稍微流露了採買的意欲，就輕易將兩隻雕花的小銀碗要到了手。

義大利使館使用的小銀碗，竟和美國使館的一模一樣！美國大使感到既驚奇又高興，因為這是新大陸已經在反過來影響舊大陸的例證！今晚他就要讓使館文書篇稿子給《紐約時報》。

當然，即使兩個大陸有「剪不斷，理還亂」的千絲萬縷聯繫，競爭還是必需的。所以出了義大利使館，美國大使就向恭親王介紹說，其實美國的鐘錶和造船業也很達，造出來的鐘錶和羅盤比義大利更好，且更便宜。

之後的兩天，恭親王就在家裡等義大利大使前來拜會，誰知左等不來，右等也不來。

鄭敦謹急著等消息，派了人在恭王府門口等著，一等見到洋人來拜會，即時通報。這兩天簡直「望穿秋水」了，但還是沒有消息。該不會這計策不靈？

明明監獄里的囚犯也已經恢復照刑部的規矩供飯，而且派監獄給馬里奧和眾水兵傳了話：大清朝養不起他們這些大肚子，急著想放人，但是義大利大使不肯代為交出受賄銀子，所以他們有什麼委屈，應該對大使去講。

恭親王要到的兩隻小碗，鄭敦謹也請鴻福記的人驗看過了，絲毫不差，就是本店鑄的。

派去盯義大利使館的人也沒有現使館有轉移銀器的跡象。

眼見從兵船比試結束，已經過去八、九天，時間一天天拖過去，真不知道會拖出個什麼結果來。難道真的要開堂問審，對簿公堂？難道真的甚至要開仗？果真如此，左大人停在渤海灣的三艘租借來的洋船，能不能打仗？能抵擋多久？

八月的午後天氣，仍舊是怎一個『熱』字了得，鄭敦謹在刑部辦事房裡踱來踱去，急得汗如雨下。明明本朝的兵船被撞，明明本朝官員白送了人銀子，怎麼如今弄得比撞了別人兵船，收了別人銀子還難辦呢？

就在他幾乎準備出門，去拜會郭嵩燾，問問如果過了今天義大利人仍無動靜，洋人可能會有什麼舉動之時，派出去的捕快氣喘吁吁地回來了。

「大人！義大利人到恭王府了！」

「好，快傳轎！」鄭敦謹吩咐用人道。

鄭敦謹趕到恭王府時，洋人還沒有走，王府僕人悄悄去報了鄭大人到后，恭親王就讓僕人領著鄭敦謹和管家到廂房去查驗金銀。等查驗完后，鄭敦謹知道這回總算沒有差錯了，長長地出了一口氣。

「王爺，這真是不知如何說起，我從來沒有想到使館的廚師貪財，竟然會把銀子也變成了進餐用的銀器。」義大利大使見恭親王似乎並不覺得廚師把銀子變成銀器可笑，只好繼續道，「前天你們來訪時，我這才現我們的銀器竟然變了花樣．．．你知道，這段時間我忙亂得很，沒有注意到。不過我在現之後，就趕緊把銀子帶來了。這件事情，我作為大使管束無方，很慚愧，要向大清朝廷和你表示歉意。」

恭親王連連點頭，道，「不錯，我們也有碰到這種情況，底下的人做壞事，我們全不知情。現在誤會冰釋，也就可喜可賀了。」

畢竟不是什麼有面子的事情，照說幾句門面話說完，大使就該告辭，免得雙方尷尬。誰知對方仍舊沒有馬上離開的意思。難道這種情況下，大使還要留下來吃晚飯？恭親王在心裡嘀咕著，沒有立刻開口留飯。

義大利大使躊躇了一會，見恭親王不說話，自己開口了：「王爺，現在我們把銀子還回來了，能不能請您把東交民巷巷口的那些人撤回來？」

「哦？」恭親王有點詫異，轉念一想，又有點明白，含糊答應道：「好，好。」

義大利大使又說道，「王爺，我們義大利人一向很注重聲譽，所以請您一定趕快召回那些人。」

恭親王急忙召來僕人，讓他去問鄭大人，是不是在東交民巷派了人，現在銀子收到了，應該趕快撤回來。鄭敦謹雖然覺得奇怪，急忙答應了。派去的都是便衣，洋人怎麼知道是刑部派的人？又為什麼要趕快撤回來？所以急忙派了個隨從，到東交民巷去瞧瞧。