第一章

第一章

*卷一君離

「哥哥,名字?」

「我啊!」就著小娃的手,寫下三個字。

那在自己之後,小娃識得的第二個名——嚴君離。

從此,看進眼底,記入心坎。

成就最初,也最終的記憶,一生守牢。

一之一、品菊院內初相遇

相遇那一年,嚴君離年方十二。

一場病讓他昏昏醒醒了半月有餘,這一日,難得神志清醒,他離了病榻,在貼身侍婢的攙扶下,離開滿是湯藥味的寢房。

梧桐縣算來也非大縣,然而嚴府宅邸之奢華氣派,絲毫不遜於京城達官顯貴,九院十八閣中,每一道曲橋流水、亭柱迴廊,皆可見其造景之精巧、雕工之細緻。

信步走來,也不知是那帖新葯見了效還是怎地,他難得地精神,走了比往常更遠的路,不知不覺竟出了自身所居的觀竹院,鬼使神差地進了平日鮮少走動的院落。

「這裡是?」

「回少爺,是品菊院。」隨侍婢女伶俐地回道。

品菊院,是仆佣所居院落。

嚴府格局方正,其九院居中的聽松院為主院,東院即為他所居的觀竹院,品菊院則是居於東院之下的東南外側。

不同於觀竹院的清幽雅緻,品菊院瓦房樸實無華,踩著光潔石階而來,而後,見著了他——

那坐在柔軟草地間,一襲鵝黃春衫、襯得整團圓潤可愛的白凈娃兒。

哪來這麼小的娃兒?

父親膝下子息單薄,若是哪個姨娘有孕,那是大大的喜事,不會無聲無息,何況是置於仆佣院落。

可嚴府紀律嚴明,男僕女婢嚴令不得私通苟合,應是不至於有哪個婢僕膽敢暗結珠胎,甚或挾帶嬰孩入府。

那,這約莫三歲的小稚娃哪來的?

他靜立了會兒,見娃兒正辣手摧花,小爪子揪起便一把往嘴裡塞。

由不得他多想,腳下便自有意識地移靠而去。

「別。」他蹲下身,拍去娃兒掌間的花草。

娃兒矢志不移,才拍去右手殘花,左手又探了出去。

莫非這娃兒有吃花花草草的嗜好?他神農氏嗎?立志嘗百草……

好奇特的胃口。

擔憂胡吃一通要壞了腸胃,嚴君離伸手抱起小娃,遠離那萬惡的花叢。

「少爺——」侍婢連忙要接過,被他阻止。

「不礙事。」要連個稚娃都抱不住,未免太不濟事。

就近走向亭台,順手將娃兒放上石桌,瞥見上頭擱著的微涼葯粥。

隨意打量了下,是些溫補的食材,皆為上品。

抬眼瞧去,才一個不留神,那娃兒又要溜下石桌,被他一把拎了回來,索性便抱坐在腿膝上。

「原來是從這兒溜出去的啊。」看了那滿滿一碗未曾動用的葯粥,不覺好笑。

這葯粥溫補歸溫補,味兒著實不怎麼好,幼時他曾連吃三日,之後一提及便要退避三舍,莫怪娃兒嫌棄地別開小臉。

不知哪來的惡趣味,探手舀來一匙葯粥湊向娃兒嘴邊,追著對方左閃右躲的臉兒不放。

避無可避,扭動小小身軀,娃兒不爽了,伸出小胖手拍打他。

「呵——」那模樣,逗笑了他,也看愣了一旁婢僕。

非是她大驚小怪,實在是服侍主子年余,興許是病體纏身之故,造就一副與世無爭的冷涼性情,淡情而寡慾,少有喜怒,如這般歡悅笑顏,幾乎是不曾有過。

「掬香。」

「是。」怔愣歸怔愣,主子一喚仍不敢稍有怠慢。

「去棲蘭院問問這是哪位貴客的孩子。」這兒離正南邊的客居院落不遠,他本能便做此推測。

怕孩子又溜出亭外,抓了什麼都往嘴裡放,嚴君離耐著性子陪伴稚娃,等待侍婢回報。

約莫一刻鐘,尚未等到掬香回報,倒先等來了聽松院當差的侍兒。

能進得聽松院,多半為父親親選且信任之人,個個安靜伶俐,知分寸、識時度,管得住嘴巴。

未料從不曾踏進品菊院的少年主子會出現在此,侍女怔了怔,旋即穩住心神,從容見禮。

「少爺。」

來得正巧。

目光落在那托盤上,他想,他知道該找誰問這小嫩娃的來歷了。

「這孩子是?」

「奴婢、奴婢不知。」

「喔?」所以她不是來餵食的?

「那個……奴婢是說,老爺只交代奴婢好生照養,其餘未加多言,奴婢一概不知。」

嚴君離微一頷首,不知是信了抑或姑且聽之。

早知爹的人口中,是探不出什麼來的,他也沒多加為難,遞還孩子,好讓她餵食。

支著下顎,看婢女將藥茶喂入娃兒嘴裡,這可不若方才與他鬧著玩的,一匙匙可都喂得扎紮實實,娃兒臉都皺了,他看了心有不忍,問道:「這孩子身子骨也不好?」

活生生就是他幼時的翻版,將葯當三餐吃。

「呃……」

只片刻遲疑,便教嚴君離瞧出異樣。

難道不是?

那補成這般,又是何因?

「我瞧他活潑好動,不像是有病在身。」那靈活大眼、白中透紅的粉嫩臉兒,怎麼看都不似有病之人。

「這——是老爺交代的,只是強身健體的膳食,無礙的。」

「夠了。」娃兒吞得勉強,神情一回比一回更惹人憐,他幾乎能讀出那雙明亮眼兒里的委屈,一張手便將娃兒抱來。

「適度即可。餐餐葯膳,未免矯枉過正,揠苗助長了。」

那一日,嚴君離精神出奇地好,陪娃兒玩了好一會兒。

之後一連數日,想起娃兒便往品菊院里去。

照養娃兒的小婢,因他的存在而倍感拘束與壓力,可主子要來,也不敢多說什麼,倒是娃兒聰慧,頗懂得看人眼色,知曉他一來,便不用再吃苦苦的湯水,每每見他便笑開臉。

混得熟了,有時遠遠便見娃兒邁著小胖腿、搖搖晃晃地熱情飛撲而來。

他會欣然接抱住,陪小娃滾滾草地,玩鬧片刻。

來的次數多了,侍婢也知該往何處尋人,到了用藥時刻,便會端往這兒來。

有一回,他飲了葯,順手拈了顆小碟上用來潤喉的蜜棗來喂娃兒,才發現原來小娃愛極了甜食——

瞧,那驚奇神情,吃得意猶未盡,兩隻小胖手抓住他拈棗的指,湊上小嘴含吮,那啜吮指尖殘蜜的貪心模樣,惹他失笑出聲。

從此,他每回來,袖內必揣著一袋甜嘴的小玩意兒,寵寵小娃。

這一日,他來時,難得見娃兒乖巧坐在石桌上頭,沒又溜到花叢邊去。這娃兒也不曉得哪來的怪癖,對花草異常地執著,怎麼糾正都沒用,真怕哪日真給吃壞了肚子。

他步上涼亭石階,娃兒手握銀匙,愈挫愈勇、執著萬分地追著陶盅內猶做困獸之鬥的紅棗。

「好玩嗎?」

娃兒終於戰勝那顆滾動的紅棗,仰首咧笑,小爪子抓起銀匙上那顆紅棗,遞向他——

「吃。」

他微愕,旋即意會過來,窩心地笑了。

娃兒喜歡他。

苦而難咽的葯膳里,唯一的滋味,不過是兩顆小小的紅棗,對小娃而言,應是極其寶貝,這嗜甜的娃兒卻將他僅有的心愛之物,給了他。

娃兒在用這種方式,向他示好,傳遞情感。

他一張手,將娃兒抱下石桌,穩抱在懷中。

「吃。」三歲稚娃很堅持。

他淺笑,拈去抓握在掌間的紅棗,細心而溫柔地拭凈小手。「不吃那個,我們吃別的。」

隨侍在側的掬香,接收到眼神示意,旋即俐落地撤下陶盅,擺上冰鎮過的銀耳紅棗湯,以及一碟鬆軟甜糕。

他瞧出婢女梅香在一旁欲言又止,卻沒敢多言。

「怎麼?是我爹說了什麼?」

「沒。」將此事上稟老爺,老爺只說——君離若高興便由他去,沒幾日也就膩了。

可如今看來,少主子不僅沒膩,還有越發樂在其中的態勢,這……

「一直忘了問,這小娃的名?」

「呃……老爺沒說……」當下人的,也就不敢擅作主張。

沒有?!

娃兒都三歲有餘了。

嚴君離蹙眉。

許多事情,不是支吾推搪便是一問三不知,他心裡有底,這當中必然有鬼,他只是不懂,爹究竟是如何看待這娃兒?

若說不在意,餐餐以奇珍補藥餵養,這殊榮除了他這獨生子外,幾曾有過?

可若要說在意,不會將個不解事的娃兒扔給婢僕照養,放逐於品菊院內的僻靜一隅,不容閑雜人等靠近,形同幽禁。

甚至,連名字都吝於費心。

侍婢只知好生養著,主子沒吩咐的事,便不敢擅作主張,以至於娃兒三歲了,無人教導,連話也不會說,只懂得幾句「吃」、「喝」、「睡」,因為那是娃兒唯一聽得懂、也最常被教導的字眼。

他雖年少,也知孩子絕不是這麼養的!

嚴君離出神凝思,有一匙沒一匙地喂著銀耳紅棗湯,不覺間,竟喝了個盅底朝天。

娃兒摸摸圓滾滾的肚子,看他。

讀出「好飽」的訊息,他微微一笑,錦帕拭去娃兒嘴角甜漬。

小傢伙很喜歡這道甜品呢!

不同於侍婢餵食時的勉強,娃兒一匙匙吃得滿足,以至於,他一時失手,喂得過量了。

打了個小小的飽嗝,揉揉眼,往他胸口趴去。

吃飽飽,想睡了。

他凝視懷中小小人兒的憨態,心房湧起一抹幾近憐愛的柔軟浪潮。

那全心信賴的姿態,彷佛相信,他會護著他,全心全意。

他從不曉得,自己原來那麼喜歡孩子,又或者,他喜愛的只是這靈動可愛的小娃。

想起娃兒令人不解的摧花行止,再看看喝得精光的甜湯、以及那顆滾落石桌的紅棗,一瞬間,恍悟了什麼。

小娃樂此不疲的,不在吃花行徑,而是無意間,嘗到了花莖裡頭的甜甜蜜味吧?

如此聰慧可愛的孩子,卻無人教導、無人陪伴、無人說話,什麼也不懂,只知吃睡,小獸一般,如此餵養著,與世隔絕……

光是想,心頭便是一陣疼意。

他是不知父親究竟盤算些什麼,但絕不容許這靈動可人的孩子被如此糟蹋。

打定主意,當下抱了娃兒起身。

「少爺——」亭外侍婢連忙上前,一臉為難。

「我爹若是問起,讓他來找我要人。」

等了三日,未料父親那頭倒沉得住氣,一點動靜也無。

意思便是——默許了?

也是。父親從未拒絕過他任何的請求,不該以為這回會例外。

雖是如此,也該找個機會,正式同父親照會一聲才是。

他將娃兒交由奶娘照料,可娃兒頗黏他,那日由他床榻上醒來,看見全然陌生的環境,一絲哭鬧也無,明亮大眼瞅著他,撒嬌地張手討抱。

小娃不在乎去哪兒,只是專註地、目光時時刻刻追著他,這三日里,只要片刻不見他的人,便要滿屋子地找,成日跟前跟後,小影子似的。

那是一種認定,宛如雛鳥對母鳥的依戀。

晚膳過後,小娃讓奶娘抱去洗沐,他得了空,正好往聽松院去,與父親詳談,同時弄清這娃兒被抱進府里養著的目的究竟為何。

聽松院里,三崗五哨時時皆有護院把守,守衛見是少主子,沒敢攔他,只道:「老爺已經歇下了。」

「無妨,我只是來向爹問安,若已睡下,我不會久留,不必驚動他。」沒讓侍衛前往通報,無聲踩著石階上了沐松閣。

「是嗎?君離讓自個兒的奶娘照顧那孩子?」

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君恩上:定情篇

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