第五章

同年，二姨娘的大哥家裡頭添了個女娃兒，爹深謀遠慮，本就想早早為他訂下一門親，待到女方成年以後迎進門，好為嚴家留下一滴血脈。

巧的是，青嵐八字恰恰與那高人所言相符，能夠福蔭於他，爹當下哪還管得他同不同意，擅自作主與二姨娘議妥此事。

前些年，還有小恩在，那孩子有極重的不安全感，因為生命中只有他，怕他成親后從此被新婦霸佔所有心思，無所不用其極地居中作梗。他不是不知，只是放任著，由他去，親事就這麼一年又一年地延宕下來。

小恩走後，他又借故閃避了幾回，今年，怕是避不過了。

他撩袍起身，撫去儒衫上淺淺的縐褶，臨去前，不忘謹慎地掩妥房門——即便主人已然遠去，這一方之地，永遠為其保留，永不易主。

美其名是用膳，實則為製造機會讓未婚夫妻多聚聚，好培養感情，因此，吃沒兩口，爹和二姨娘這兩位陪客便找了個借口託詞離去，留下兩人四目相對。

說生分，也不真那麼陌生，逢年過節，袁家會過府來走動走動，小住上數日，年年都能見上幾回面。

但若要說到熟悉，他們從未真正分享過彼此的心事，不清楚對方對這樁親事所抱持的想法，以未婚夫妻而言，他對她幾乎稱得上是一無所知。

他只知道，這女子有著溫靜如水的性情，應是不難相處。

用過晚膳，兩人一同漫步園中。

孤男寡女，寂夜獨處，是不適宜，但兩人已訂下親事，早晚是要過門的，也就沒太拘泥禮數。

「嵐兒——」他頓了頓，再道：「爹說了，年後便要將咱們的親事辦一辦，妳怎麼說？」

「……嗯。」袁青嵐斂眉，輕輕一頷首。

「妳——我是說，妳真的確定嗎？我這身子，無人能擔保過得了今日，還有沒有明日，依我原先的想法，本是不打算成親的。妳人生還長著，犯不著為我搭上大好的青春年華。」

既是不能白首，成親只是自誤誤人，他從一開始便借故拖延，怕的就是有個萬一，至少人還沒娶進門。

雖說守望門寡對女孩家閨譽亦是有損，好歹總強過一生守寡，沒真誤上人家大姑娘一生。

這些日子，爹的身子已大不如前，前年的一場病更是拖垮了根底，一日不如一日，他看在眼裡，總是難受，父親為他操煩了一生，難道晚年還不能教他順順心嗎？

既然爹希望他成家、親手抱抱孫兒，他總能為爹達成一回心愿。

只是——愧對了女方。

「嚴大哥！」她聲音輕輕地，卻極堅定，仰首道：「自嵐兒曉事以來，便知你會是嵐兒今生的依歸，無論是否已進嚴家門，都是一樣的。」

所有人，自她幼年時期便一再告知，嚴君離會是她的夫婿，那早已是根深柢固、牢不可摧的信念，她生來，便是要嫁他的。

因為她的這一門親，姑母能穩固在嚴府的地位，袁氏一家受嚴府金援，做生意也因有嚴府為靠而無往不利，用她一人，可換來一家富貴終生。

何況，這夫婿性情溫潤謙和，嫁他不算受苦。

嚴君離微訝，而後笑道：「如此說來，我百般推託倒是誤了妳。」

他記得——袁青嵐還與他的小恩同年，那今年也合該要滿二十，都被他拖成老姑娘了。

想想，爹的行事作風向來不都是如此強勢？只要於他有益的，無所不用其極也要為他所用，小恩便是一例，他又怎會以為，袁青嵐能倖免？

嚴君離的未婚妻，全梧桐縣有哪家敢要？真有，爹也不會容許他人奪占屬於他的人，他要真有個萬一，她八成還是逃不過守寡的命運。

看來，她比他更早看清事實，也已認命。

「既是如此，我會稟明爹爹，年前選個好日子，把婚事辦了吧。」再拖下去，便是他對不住她了。

至少，他能給她個身分，待在嚴府里，名正言順，一生安穩。

回到觀竹院當晚，他躺在床榻上，徹夜輾轉。

終於下定決心，本該了了一樁懸挂多年的心事，卻是無由地難以成眠。

他起身披衣，憑欄仰望穹蒼一輪月華，走著、走著，不知不覺又走到逸竹軒來。

「我要成親了。」他低低地，對著空無一人的寢房低喃。

以往，小恩對他的親事是百般阻撓，現在聽聞此事，不知是否仍會耿耿於懷？抑或一笑置之？

「你，會回來喝我這杯喜酒嗎？」

多年情分，當真就這麼一筆抹去？三年了，他還是無法相信，兩人最終的結果是形同陌路，心底一絲絲未滅的火苗仍在盼著，盼遠方那人，會回來見見他、真心為他送上一句祝福。

輕不可聞的「咿呀」聲，在這深寂夜裡，格外清晰地傳入耳內。

他頭也沒回，對那拾級而上的人道：「奶娘，妳去歇著吧，我再坐一會兒便回去了。」

這老人家，是真心拿他和小恩當自個兒的孩子看待，時時挂念。

更早的時候，尤其是在小恩剛走的第一年，他常是整日呆坐在這間房，看著那人用過的每一樣物品，一待就是一整夜，渾然不覺時光流逝，也難怪奶娘不放心，時不時地要來尋人，提醒他該歇著了。

來人輕巧的腳步聲，在門口停住，便再沒動靜。

他疑惑地回眸，這一望，便怔住了。

「小恩？！」他倉促起身，翻倒了木椅，踩著凌亂步伐上前，神情難掩激切。「幾時回來的？怎不跟我說一聲？」

「回？」相較於他的熱切，慵懶倚靠門旁的身影，顯得格外漠然。「家，才用得上「回」，這兒，有我容身之處嗎？」

有啊，一直都有的……

嚴君離哽著聲，無法成言。

「你走吧，這兒已無你容身之處——」

這話是他說的，是他親自為小恩整理行裝，逐離身畔。

心知他怨氣未消，只得默默受下尖銳諷言。

「剛回來，累了吧？我喚人打點一下逸竹軒，好讓你洗漱歇息——」

「不必了。」正欲前去的步伐，定在木階前，困惑回眸的同時，那冷嗓悠然接續——

「我回——既然你堅持用這個字眼，那就當是「回」吧！我回來三日了，已經在聽松院住下。」

他回來三日了？！

嚴君離一時怔忡，反應不過來。

回來了，卻沒讓他知道……甚至，都三日了，不曾來見他，若不是今晚偶遇，是不是——根本就不打算知會他？

他滿心悵然，看著那道悠然沉穩的步伐走入房內，打開衣箱翻翻瞧瞧，發現裡頭的衣物保存良好，還泛著淡淡的皂香及陽光味，彷佛定時有人將其取出清洗，晒晒日頭。

他挑挑眉，沒說什麼，挑了套功夫服、幾件罩衫、以及輕軟薄透的夏衫，再將衣箱關妥，轉身便要下樓。

「小恩……」他遲疑喚道：「你真要待在聽松院？這不太好，別拿自己的安危與我賭氣——」

當初送走他，就是不想讓爹再有機會對他下手，如今這樣——那不是他願意看到的。

嚴知恩停步，微挑的嘴角，揚起一絲嘲弄。「你以為，我還是當年那個軟弱無能、任人宰割的無知少年嗎？」

隨著移步趨近的身形，陰影籠罩而下，嚴君離本能一退，腰后抵上閣樓護欄。

他這才驚覺，那個曾經賴在他懷中、要他抱、要他喂甜湯的孩子，幾時起，個頭已抽長得都要高過他了？這些年，變得黑了些、壯了些、也……陰鬱了些，說的話一年年少，笑容一年年沉寂，最後再也找不到昔日那道仰望他時，純然而真誠的目光。

這究竟是誰所造成？爹嗎？抑或是他？

「被傷害一回是年幼無能，第二回是年少無知，再有第三回，那叫死有餘辜！你忽略了——我不會永遠無能無知地只能倚賴你的庇護，我會長大、會變強，而他會衰老，無法永遠呼風喚雨。」

頓了頓，冷沉的嗓，一字字輕緩吐出：「你那比虎狼更狠的父親，可曾教過你——養虎終為患？你猜，這回若再對上，有事的會是誰？」

領悟話下之意，嚴君離心頭一顫。「小恩，你——」

嚴知恩話鋒一轉，又道：「告訴我，你後悔嗎？」

後悔什麼？

當年不該救他養他、教他育他、寵他護他，終至今日養虎為患？

後悔三年前，遺棄他、將他驅離身畔之舉？

還是後悔不該——嚴君離一頓，打住思緒。

「不，我不後悔。」無論哪一個，都不曾後悔過。

「是嗎……」嚴知恩低喃，眼一閉，再睜開時，幽寒目光閃過一抹狠戻。「你不後悔……所以我活該要承受那一切？」

「我很抱歉。」

「抱歉？你知道，這有多痛嗎？」他不容拒絕、強勢地扯住嚴君離的掌，貼向心口處——「就在這個地方，你們父子分別劃下一刀，差別只在於，他執的是有形的刀，切割我的身體，你使的卻是無形的刃，切割的是我的心、我全然的信任，你們都是兇手！」

而他，竟以一句「抱歉」就想推搪了事？

嚴君離瞳眸一縮，不由自主地撫去。他知道，那指掌底下，有一道疤，狠狠割開膚肉，血淋淋的痛所留下的疤，一生難除。

「還……痛嗎？」

那微啞的嗓滑過心間，嚴知恩不覺渾身一顫，感覺那道陳年舊疤彷佛再度熱辣疼痛起來——

他退開一步，掩飾狼狽。「別表現出一副多心疼的樣子，我早看透你的虛情假意！」

面對他的憤恨與不諒解，嚴君離無話可駁。

他確實，是無形的兇手，若不是為了他，小恩不必被犧牲，承受肉體傷害的痛楚，也面對信任被撕毀的背叛與不堪。

他原以為，最糟就是恩怨兩消，形同陌路，卻怎麼也料不及，小恩會對他有這麼深的不諒解，昔日情義歷歷在目，今日卻得難堪地，面對反目成仇的局面。

嚴知恩退開一步，冷然道：「不後悔是嗎？那我就讓你後悔！你欠我的，我會一筆一筆地討！」

什麼意思？

一回神，嚴知恩已下了閣樓。

思及方才所言，他一驚——「小恩！」

前方身形一頓，沒回身。

「你要做什麼都可以，就是不許傷害爹。」

「那是你爹，不是我的。」

只因最信任的那個人要他跪，他便跪；要他磕頭，他便磕頭；要他喊爹，他便喊！這一生，什麼都聽他的，結果呢？到頭來換得什麼？他的信任，換來的是一次失去得比一次更慘痛，而那個承諾要在他身邊保護他的人，又幾曾辦到過自己許下的諾言？

沒有！嚴君離背叛了他的信任，任他痛、任他傷，依了那個人一輩子，那個人卻不曾依過他一回，真正聽他心裡要的是什麼。

他何必還要再聽話！

「你若傷了爹，我這一生都不會原諒你，更無法原諒自己。」

「你以為這還威脅得了我嗎？嚴君離，你與嚴世濤，我都不曉得自己恨誰多一些。」原不原諒，誰在乎？他若不好過，誰也別想安生！

二之二、千方百計阻姻緣

那夜之後，嚴君離沒再見過嚴知恩，無聲無息，也未聽聞任何人談起，他忍不住要想，那晚或許只是他過度思念的一場夢境，那人其實從不曾回來過。

他後來又去了幾回逸竹軒，在樓台的護欄邊，發現一隻綉金邊的小荷包，那晚光線昏暗，竟沒能留意。