第三回 問我源何方 問我路何向（下）
走得半個時辰，眼見天色漸變昏沉，幸好見到一對商旅，說道此路一去便是成都，那成都守備近日下令，中秋前後十日，城門開到天色黑齊，想來剩下又不到三里路，便是慢慢走去也趕得上。蕭峰卻是趕去投宿要緊，於是稍稍夾一下馬腹，加速而去。一路入城倒也無事，只是問過數家客棧，俱是客滿，眼看那天色已近黑齊，若是見了月光生出變來，此處不比縹緲峰，恐會鬧成極大慘事。
正彷徨間，一對商旅走過，卻是方才遇見過的，那領頭之人認得蕭峰，走過拱手問道：「這位兄台，是否找不著落腳處？」蕭峰拱一下手回禮，答道：「正是，我心急趕路，未有預約，此刻只怕要露宿街頭了。」那商人呵呵笑道：「兄台，這幾天是中秋佳節，自是難以預約房間，我等倒是早在此間預約了幾間房，如兄台不嫌棄，稍作屈就與我護院同房如何？」
蕭峰此時急要避開月光，見那商人有此好心，即答應下來。那商人領著蕭峰，走入一家客棧，那掌柜的即過來招呼，看樣子似是相當熟絡：「林老闆，客房早就打掃好了，你這次來得有些晚，想必尚未用膳，還是先吃了飯再去休息吧。」蕭峰此時方想起尚未請教那商人名字，聽得那掌柜稱呼，應是姓林無疑。那姓林商人看來是此處常客，對那掌柜點點頭，也不回話，徑領眾人走入一間包廂。那包廂備有兩張大圓桌，但仍是十分寬敞。
那林商人招呼蕭峰同坐，同桌的還有一位婦人，看來是那林商人的妻子，還有兩個中年男子，一個二十來歲的青年和一個六七歲小孩，那小孩似頗為親近那個青年。其餘**個人則自坐一桌，似是身份不及。那林姓商人待眾人坐定，便向蕭峰拱手問道：「請恕林某唐突，尚未請教兄台如何稱呼。」蕭峰忙還禮答道：「尚未多謝林老闆高義，在下姓喬，單名一個山字。」他方才已猜對方必會問此，早就想好應對，所以不似下午對那和尚時那樣破綻百出。
那林老闆看來相當好客，聽蕭峰說完，又一拱手：「幸會幸會。」然後即逐一介紹起同桌的幾個人來：「這個是拙荊；這位盧老闆，是我多年好友及拍檔；這個是我家管家林福；這個是小兒，單名一個沖字；這位是我家護院，亦是小兒的師傅，陝西周侗周老師。」蕭峰逐一拱手施禮，見到那周侗時，對方眼中精光微閃，蕭峰剛才早就留意過此人，從其身法推斷出此人武功雖未達一流境界，但亦頗為難得，知道此刻他對自己不放心，正留神觀察自己。
蕭峰自日前恢復武功以來，自知功力已提升到以前從未想過的境界，雖不明所以，但他此刻要隱藏實力，若非頂尖高手，決不能看破。果然那周侗看得幾下，便收回目光。蕭峰此時有個想法，若是混在商隊當中，想來自可避開路上有可能遇到的江湖人物，只不知這林老闆要往何處去，可混得多久時間。正要想詢，那林老闆又問道：「喬先生看起來風塵僕僕，似有急事，恕林某冒昧，不知可相告否？」蕭峰知道對方即要收容自己這麼一個陌生人，問個清楚倒是理所當然。
於是就按已準備好的一番話說：「喬某本是住在嵩山的農戶，後來聽說北地的人蔘貂皮等運到西夏頗能賺錢，於是離家去跟人走生意，這兩年正賺得些許錢財，卻接得家書，說道家母病危，於是即要趕回家去。」他想起親母養母俱早已死去，再說家母病危倒也無妨，反不能說是家父，卻不知父親真箇曾經病危。眾人聽得他是要趕回家中探母，都暗贊其有孝心。
林老闆拉起蕭峰一手，說道：「喬先生孝心可敬，既是要回嵩山，與我等倒是同路，我等正要回汴京，不如與我等同行，也好有個照應。」蕭峰知其擔心自己一人獨行有危險，心想這林老闆倒是好人，不便拂逆其好意，於是忙稱謝道：「如此便又叨擾了，喬某感激不盡。」此時那掌柜已著人將飯菜送上，林老闆即招呼眾人用餐，蕭峰怕吃的太多會令人起疑，只得暗暗忍住，但亦吃了四五人分量，眾人見他胃口這般大，都想：怪不得他要冒險去北地做生意，必是家中經不起他這樣吃法。
當晚蕭峰與周侗同住一間客房，蕭峰的尾巴早就纏在腰間，再用腰帶在外包裹，此時既有旁人，不能鬆開，只好和衣而睡。翌日，林老闆說道已包下一艘船，沿泯江而下，再轉入長江，不出五六日，即可到達荊州，到時再轉走陸路，可較走蜀道快得多。蕭峰心想在舟船之中不會遇著什麼江湖人物，實合己意，於是便再謝林老闆一番，同上船而去。
舟行江中，蕭峰的馬匹自有船底層一間房安置，蕭峰也分到一單間，可以鬆開尾巴活動活動，自然輕鬆多了。一路無話，不兩日間，已是將達重慶，到了重慶就轉入長江。蕭峰在船頭看那江景，周侗卻在教那小林沖讀書，蕭峰正在暗贊那周侗文武雙全，忽聽的一清脆聲音傳來：「前面的大船快停下來！」又見一條小舟急速從后追上來，周侗急著小林沖入船艙，又招呼蕭峰，蕭峰知其意思，正要走回船艙中，那小舟已趕到大船邊上，一條人影跳將過來。
周侗急守住艙門，蕭峰亦停下步來，看那跳上船來之人，卻是一個女子，身段苗條，雙足皆赤，那著一根木杖，捧著一個小盒，身穿蠻苗服飾，卻是顏色鮮艷，又與一般苗人有異，發僭、頸環、手足環亦於一般苗人不一樣，金光閃閃，一雙妙目極美，左看一下蕭峰，右顧一下周侗，竟已生出無限風情，但明顯帶著怒意，又令人難生綺念，雙目以下卻又蒙著一塊粉紅紗布，雖看不清楚，但仍可推想是個妙齡少女。
正不知其意欲何為，那女子卻低頭向手中所捧盒子說話：「靈蠱，將他找出來。」竟是溫柔得很，和剛才發聲要大船停下截然不同，蕭峰也不禁心中讚歎：好美的一個苗女。忽然那苗女手中盒子幾下「咯咯」響完，竟飛出一道黑影，直向蕭峰撲來。蕭峰不閃不避，任那黑影撲上自己左手，因虛竹曾說過，他身中冰蠶寒毒后被朱蛤熱毒所解，現時已是萬毒不侵，雖知苗人蠱毒厲害，卻是不懼。果然那黑影一沾上蕭峰左手，即有彈開，掉在甲板上，原來是條黑色蠶蟲。
那苗女見狀先是「咦」的一聲，然後馬上有「啊」的一聲，搶上兩步，拾起那黑蠶蟲，細看一下，竟已死了。那苗女狀甚悲傷，忽一掌擊向蕭峰，蕭峰仍是不閃不避，任她一掌打在自己胸口之上，「啪」的一下響亮，那苗女被蕭峰反震開來，倒退三步。周侗見苗女動手，本欲出手，卻見蕭峰絲毫無損，反把苗女震退，當下即又暗暗留神，不動聲色。
蕭峰在苗女擊中他胸口的一剎那，已探出她的功力深淺，拿捏輕重，只將其震退三步。苗女見一掌之下，吃虧的竟是自己，知道遇上高手，於是不再進攻，只說道：「你武功好，為什麼要幫惡人？」蕭峰聽的一頭霧水，心想：莫非林老闆是壞人？卻又不象啊。正自疑惑間，那苗女又說：「看你不是壞人，快叫那個賊禿將神木交回來啦。」她見蕭峰不作反擊，不似有惡意，已換了語氣，卻是好聽到極點。蕭峰聞言已知苗女原來是在找那天遇到的和尚，但聽得她說話，竟一時心跳加快，臉上微感熱意。
再看那周侗，竟是面紅耳赤，蕭峰即時心中一凜：莫不是此苗女使什麼妖法？當即定下心來，反問那苗女：「你是找那位大師？他身上並無什麼神木啊，再講不就是一塊木頭嗎？值得你們連日追殺一位出家人嗎？」那苗女聽蕭峰所言，似是知道那和尚所在，急忙解釋道：「我們也不是要殺他，只要將神木交回就是了。那神木也不是木頭，是我們神山的主靈神樹。」
蕭峰更是奇怪：「是整整的一棵樹？那更是出奇，那位大師身上連一塊木頭都沒有，更何況一棵樹？若真箇已將那樹偷走，就算再找回來，也是死的，有什麼用？」苗女急道：「那和尚會法術，將整棵神木變走了，我們是要他施法將神木變回原位啊。」蕭峰見苗女極為緊張那神木，又問：「那神木有何要緊的？另選一棵不可以嗎？」他想神木云云，只是苗民崇拜之物，未必真有什麼神力，故有此言。
那苗女有解釋道：「那神木不是隨便選的，而是神山主靈結成，如果半年內找不回來，到時候金沙江水就會失控，不但我們苗人遭殃，連下游的漢人也會受苦。」蕭峰聽她不是只為信仰，更有些慈悲心，不忍再責難她，又想那和尚本領高得出奇，說不準真會法術，於是說：「那位大師不在這裡，姑娘要找他，可去錢塘江邊試試。」那苗女一跺腳，似要哭出來般說：「你們漢人的地方，我怎麼知道哪裡是哪裡？你要我怎麼樣去什麼錢塘江？」
蕭峰聽其楚楚可憐的說話，又覺心跳加快，暗叫奇怪，偏又說不出話來。那苗女忽似想起什麼，上前拉著蕭峰的手，急問：「你一定見過那和尚，在哪裡見的，快告訴我吧。」蕭峰只覺拉著自己的手溫潤軟滑，苗女說話又帶哀求之意，兼之靠得又近，聞得一陣幽香，心頭大軟，於是將幾日前如何遇到那和尚之事說了出來。那苗女聽完，顯得十分高興，說道：「我沒有看錯，你真是好人，謝謝你。」蕭峰更是不知所措，卻見那苗女轉身跳回小舟，之覺姿態美不勝收。
那小舟轉過頭，逆流而上，蕭峰不知其意，但覺手上感覺尤在，又似如夢如幻。忽聽得背後有人說話：「原來喬先生會武功的，當真失覺啊。」卻是周侗，看其樣子，竟是全神警戒，蕭峰知道不能再隱瞞，幸好尚有後路，於是說：「嵩山之下，哪個不會武？」周侗聞言態度果然有點轉變，問道：「閣下是少林派的？」蕭峰受業恩師是少林高僧玄苦大師，說是少林弟子也是一點不假，於是點頭道：「不錯，我是少林的俗家弟子。」
周侗仍是將信將疑，說：「你有何證據？」蕭峰心想：如不顯些手段，必不能服眾。於是也不答話，只沉身立馬，將一套少林拳使出來，他天資高絕，雖只是一套入門的羅漢拳，但由他使來，卻又是另一回事。周侗見他在搖擺不定的船上，仍將一套拳法使得極為自如，每一拳，每一腳，都顯出數十年苦練般的功架，法度森嚴至極，竟是連一絲一毫的破綻也沒有，不由得不信蕭峰是少林弟子。
這一套少林羅漢拳使完，周侗已深信蕭峰所言，忙拱手行禮：「原來是少林派的高手，在下剛才失禮，還望見諒。」他想蕭峰既是少林派弟子，自不是壞人，且看蕭峰剛才顯出的功力，自己也是遠遠不及。蕭峰知其疑慮，於是說：「非是我刻意隱瞞，只是我師傅有命，不能隨便顯露武功。」周侗心想既是師命，卻也怪他不得，更是信任蕭峰。那林老闆盧老闆等人見周侗手勢，知道危機已過，又見蕭峰武功高強，都走出艙來，那小林沖見蕭峰使拳厲害，纏著要學。
蕭峰想周侗是其師傅，自己可不能不顧規矩，於是溫言勸退小林沖，心中卻暗暗有個想法。當晚，蕭峰徑自來到周侗房間，於其暢談一番，問道周侗本領不弱，為何只做這護院。周侗說當初他也想到汴京創一番事業，但在相國寺遇一高人，為自己批命，說道如是自己去創，命途不合，只會落得一事無成，倒是如做人師傅，倒可教出幾個名震天下的大人物，於是便聽其言，各在林家和盧家收了徒弟，待兩位老闆出外行商，也兼作護院。
蕭峰聽罷，心想以其文武雙全，倒真是個好師傅，正好借其雙手回報林老闆和盧老闆相助之義，於是提出想指教一下周侗武藝，周侗早對蕭峰心悅誠服，聞言大喜，便要拜蕭峰為師，蕭峰以只是朋友見互相印證為由，堅不肯立此師徒之份。周侗在剩下幾日，等蕭峰盡心指點，武學見識境界大進。
這一日來到荊州，蕭峰心想不便再與眾人同行，於是在銀票中拿出五千，說是權作伙食，作別眾人，一路望嵩山而去。