楔子

班房裡，一名荳蔻年華的女子趴跪在一具蓋著白布的男子屍首上，哭得痛心疾首，泣不成聲。

此名男子是衙門裡的捕快，為捉拿盜匪而不幸因公殉職，女子則是他自小收養的孤女，兩人感情甚篤，比親兄妹還要親。

無視於女子哭得椎心泣血，一旁的胥吏、師爺、差役們兀自談論著小姑娘將來的去處問題。

「卓師爺，你家人口少，尊夫人又寬容大度，肯定容得下這名小姑娘吧！」主簿撫著長須率先發難。

「趙主簿，這你就有所不知了，小女心眼兒小，如果在下私自收留這位小姑娘的話，她必定會受委屈的。」卓師爺面色凝重地推託，並趕緊搖頭擺手。

雖說這位姑娘的義兄為衙門殉職，義行可風，可他們這班見錢眼開，唯利是圖的胥吏，良心一向少得可憐，怎麼可能會做這種蝕本生意。

眾人面面相覷，就是沒人敢再吭一聲。

這時，在衙門擔任捕頭的黑焰司，前來班房弔唁曾經與他出生入死的好兄弟，他握緊雙拳，單膝跪地朝他叩首。

只有他知道這兄弟的死因，他愧疚地望著躺在地上冷冰冰的屍身，心裡五味雜陳，卻無從傾訴起，只低喃了一句：「兄弟，在下會替你報仇的。」

他咬著牙，下巴綳得緊緊的，斂下長睫，不想讓眼中流露出來的傷痛輕易地讓別人瞧見。

女子哭累了，轉頭朝黑焰司瞄了一眼，雙眸閃過一道複雜的光芒。

她認得這個男人，他是大哥在世時常常提起的黑焰司。

大哥對他甚為崇拜，說他為人正直，性喜見義勇為，又樂善好施，是衙門中的一股清流。

她私心盼望著，黑焰司會善心大發，好心地收留她，不要再讓她像顆球一樣被眾人踢來踢去的。

不待她開口，就有人問出了她心中的想望。

「黑捕頭，席捕快與你情同手足，如今，將他的妹子託孤給你，該算是理所當然之事，相信黑捕頭總不至於會推託才是。」錢穀師爺笑得一臉無害。

黑焰司抿唇蹙眉，狀似沉思。

刑名師爺再接再勵勸說。「黑捕頭，放眼全衙門，只有你是最適合收留席姑娘的人選。」

「是啊！黑捕頭重義輕利，堪稱全衙門的表率，自然不忍見席姑娘流落街頭才是。」錢穀師爺涎著笑附和。

黑焰司一向獨來獨往，與衙門裡的胥吏不和，時有齟齬產生，但眾所周知，他為人剛毅正直，應該不是怕事之人。

正當眾人篤定他定會接手這個爛攤子時，他淡淡地開口。

「在下孤身一人慣了，不方便收留一名小姑娘。」

眾人張口結舌，全都驚訝地張大嘴。

敢情這黑捕頭衙門待久了，也變得跟他們一樣市儈了嗎？