第二十章

他是白哥哥，他為什麼要心虛，為什麼要隱瞞？他為什麼眼神如此閃爍，為什麼…怕她知道？

為什麼…他為什麼沒有赴他們的「十年之約」？

為什麼……紅繩在他身上，綁在紅繩上的翠玉花戒卻不見了，出現在白禮讓的「君子當鋪」里？

唐本草張著嘴，卻是百口莫辯，滾動著喉嚨無法出聲。

「為什麼……你不告訴我…你就是當年的『白哥哥』？」

他想搖頭否認，說他不是。事情都經過十多年了，重逢時他認不出她，她也認不出他來，如今僅憑一條紅繩，她眼前只是揣測，只要他打死不認，再編個謊騙她，就說少年死了，他只是救了少年，就像去年救她一樣，只不過少年比較不幸，病入膏肓，死了。這條紅繩是他握在手中的遺物，他只是收起來，他根本不知道這條紅繩的背後有這麼一段和她有關的故事―

他是商人，他能言善道，他口若懸河，他黑的都能說成白的，只要他打死不認，騙過了她，十日之後她就成為他的妻子，將來他們的子子孫孫會把「故人飯館」傳承下去……

唐本草張著嘴，心內想好了一套，他卻怎麼也無法出聲，無法說謊騙她。

「本草，你知道嗎？我看到這條紅繩時，我就認出你了。你知道為什麼嗎？因為你的眼睛……就算你的外貌已經變了，你已經不是當年纖細瘦弱的少年，你不再弱不禁風，但是…你深邃的眼睛又大又長，你的眼神總在無意之中勾人，不是每一個人都有這麼一雙眼睛的。」花疏望著他的眼睛，「當年，我對你一見鍾情；十多年後，我仍然第一眼就愛上你。」

她……第一眼就愛上他？唐本草難掩訝異和驚喜，對兩人的未來升起希望。小花如此深愛他，或許！

「本草，請你原原本本告訴我，這十多年來，你和戒指怎麼了？」

他和戒指怎麼了？唐本草全身僵硬，無言以對。

他應該把紅繩燒了、毀了，他為什麼還留著紅繩？她為什麼會去找到那條紅繩？

…難道這是冥冥之中註定的報應？唐本草盥洗過後，穿好衣服。他低頭看著一身棕色袍服，深深鑽眉，一會兒拉拉衣袖，一會兒重整腰帶，弄了好半晌，還是怎麼看怎麼不順眼。

再換一套…

「本草，你好了嗎？」花疏敲了敲房門，提醒他，她已經在房門外等了好久。

唐本草望著那扇門，深深嘆了口氣，喊道：「好了。」

事情揭穿得太突然，他只好借口梳洗更衣，爭取一點時間好讓腦子清醒，重新想一遍該怎麼對她說，她才會接受。

但是，他似乎只是在拖時間而已，事情的真相已成無可追悔的歷史，無法扭轉，無法改變。

花疏輕輕推開了門，面對他一張清爽俊逸的臉龐，心臟還是多跳了好幾拍。

她踏進門來，手握著紅繩不曾放過，黑亮的眼瞳直視他，就像一把銳利的劍。

「小花，坐下來談？」低沉嗓音溫柔充滿討好的味道。她有一陣遲疑，其實若非在她曾經誤認白禮讓時，心中對過去的仇恨已經放下，方才在確定他就是「白哥哥」時，她已經扭頭就走，不會留下來聽他解釋。他當時沒有赴約，沒有任何音信，也許有苦衷。她是抱著這種心情：…既然決定給他一個解釋的機會，就慢慢聽他說吧。她低下頭，試著放鬆緊繃的情緒，努力一讓自己心平氣和，在茶几前坐下來。

唐本草表面裝得輕鬆，其實一直屏息注視著她的一舉一動，直到她肯坐下來，他的嘴角才有了寬鬆的笑容。

他選擇她身邊的位置坐了下來，張口卻不知從何說起。

他把椅子稍稍的往後挪，離她遠了些，還是坐得不安穩，他又站起來。

花疏忍不住狐疑地仰望他。他的個性一向大刺刺的，雖然有時會像個悶葫蘆，像個鬧情緒的大孩子，不過很少看他如此坐立難安，甚至顯得手足無措，連話都不知道該怎麼說了。

「……當年我就一直很好奇，你為什麼天天坐在天崖亭里，看起來好像在等一個不會出現的人。你在等誰嗎？」該是他給她一個解釋，她卻還是忍不住先為他開了口。

唐本草回頭凝視著她，眼裡對她充滿深情和感激，但是不久眼神之中就浮起當年少年眼中的憂鬱。

「我娘是鳳谷女子，她與我爹是指腹為婚。我爹自幼體弱，與我娘成親之後，身體更差。唐家本來家境還不錯，但是我祖父為了醫治我爹的病，賣掉了大半祖產。我爹還有一個兄長，他對祖父這種做法一直心生不平，在祖父過世之後，他把我們一家三口趕出門。我娘只好帶著我爹回到鳳谷，但是我娘的家裡日子也不好過，不到一年，我爹就過世了。

「……就是你遇到我那一年，那時我爹剛過世。我娘家裡的人不喜歡我，因為我一副病慷慨的模樣，看起來就和我爹一個樣，他們實在養不起，所以我娘就帶著我離開鳳谷。

「鳳谷就在天崖村不遠處，才走出鳳谷，在天崖亭，我娘就放聲大哭。我知道她自從嫁給我爹以後，就沒有一天好日子過，祖父本來是想辦喜事為我爹沖喜，沒想到成親之後，我爹病更重，她天天都看人臉色過日子。後來帶著我們父子回娘家，一樣得看兄嫂臉色。在我爹過世之後，她終於崩潰了。

「我也不知道該如何安慰她，但是我想再過幾年我長大以後，我一定會好好孝順她，讓她過好日子，不再讓她受苦了。我沒有把話說出口，也許我也怕我心有餘力不足吧－－…我默默陪著她，直到她把淚都流幹了。

「那天，她帶著我進入天崖村，在那裡住了兩天。這兩天她買了許多東西給我，她說以前為了照顧爹，疏忽了我，這是要彌補我…我很感動，那兩天是我娘對我最好的時候。那天睡前，我想，隔天我一定要告訴她，請她不用害怕，我會努力孝順她。

「但是，我來不及說，等我醒來，她已經不見了。她留了一點銀兩給我，就這樣消失了。」

花疏訝異地望著他，看見他眼裡只有一片漠然，她卻看得莫名心痛。

「我不相信我娘會如此狠心拋棄我，我懷抱著希望，她會回來帶我離開，所以天天都到天崖亭去等她。」他緩緩扯眉，自回憶之中抽離，目光回到她身上，重新有了感情和熱度，「我等了好幾天，等得心都已經死了。那天，我已經準備要離開，突然出現一個開朗愛笑的小女孩，她帶著浮菱，親切的分我吃。」

那是她，原來那天她如果沒有帶著浮菱上天崖亭去，隔天他已經不在，他們兩人就不會有交集……

「我想，再等一天，也許我娘還要好幾天平復心情，才能回來接我。隔天，你又來了，又拿來食物分我吃，坐在我身邊喋喋不休念著一堆東西。我聽不懂，也不想理你。你也無所謂，照樣笑著，念著，陪在我身邊。

「我娘當然沒有出現，但是我也沒有離開，繼續又想，再等一天吧。就這樣一天又一天，直到你突然跑來告訴我，你要離開了。」

花疏望著他。

四目交接，她等待著他說下去，他突然停頓，沉默了好一會兒，才沙啞地開了口：「連生養我的親生母親都可以拋下我，一去不回頭；我和小女孩只是短短十天的相處，她竟許諾到十年之後去，我根本就不知道她在想什麼，我也壓根不相信十年之後她還會記得這件事，記得我。」