八
謝永強又被皮校長拉到學校講了一堂課，這一次是真的。下課的時候他在學校里轉了一圈，在一個宣傳欄里，他看到了一個漂亮老師的照片，下面竟然寫著嚴冬冬的名字。他把皮校長叫過來問是怎麼回事。皮校長顯得很尷尬，不好意思地說：那天我如果指她，你姐能放過我嗎？
永強很氣憤，說：所以你就騙了我和我姐？
皮校長見永強認了真，說：永強，你別生氣，我跟她真的沒事。
永強冷著臉說：有事沒事，你別跟我說，你去跟我姐說。
永強生著氣走了。
皮校長說：你去哪兒？
永強說：我去找我姐！
皮校長臉色變了。
謝蘭正在擦地板。她手裡握著一塊抹布，跪在地上，擦得非常認真而又充滿熱情，額頭上還流著汗水。謝永強走到她跟前，心情有點複雜地看著她，說：姐，歇會兒吧。
謝蘭說：不累，天天擦，慣了。永強，你給咱謝家增光了，以後你一上班，地位就比你姐夫高，你姐夫說了，以後還要靠你提拔提拔呢。
謝永強沒有說話。
謝蘭又說到他跟香秀的親事：香秀雖然不比王小蒙漂亮，不過想一想其他條件，也不比王小蒙差，你別再想三想四的了。再說了，你如果跟王小蒙生活在一起，到一定時候，王小蒙也會感覺不舒服的。你現在還感覺不到，等以後就能感覺到了。姐是過來人，聽姐的，啊？
謝蘭說著說著，眼圈忽然濕了。
永強不好再說什麼，走了。在門口他遇見了失魂落魄的皮校長。皮校長擔著心呢，猶豫了幾番，還是追了過來。見謝蘭情緒還好，知道永強沒有給他點破，就充滿感激地看了謝永強一眼。七劉一水的養殖場一下子熱鬧起來。謝小梅的兩位同學來了，一個叫李春，一個叫劉娜，李春還把男朋友王兵也帶來了。他們都不約而同地問謝小梅，吸引她來到這裡的到底是什麼。謝小梅笑著說：這還用問，兔子唄。
李春說：騙我們吧，我看不是兔子吸引了你，吸引你的是那個劉場長。
謝小梅不好意思地說：別胡說啊，我來這裡可是幹事業的，一年以後，等這個養殖場做大了，你們就不會這麼看我了。
劉娜笑了，說：別說事業，我們才不關心你這狗屁事業呢，說說你的愛情吧！哎，你跟姓劉的那個小子到底來電了沒有？
謝小梅說：沒有。
劉娜說：看樣子，不收拾你一下你不說實話。李春，把王兵叫過來，我們收拾收拾她。
王兵擺手：男士不宜，你們鬧吧，我在一邊看。
兩個人把謝小梅抬到床上，正要「收拾」，劉一水趕了過來，大家連忙停了手，彼此介紹了一番。當提到王兵是縣裡一家豆製品公司的經理時，劉一水立即想到了王小蒙，說：跟王小蒙是一個系統的。
謝小梅笑了：我就猜你一定會聯想到王小蒙，果然。
劉一水也笑了，說：吃飯的時候，乾脆把她叫來跟王兵認識認識。
謝小梅說：那你可要小心點了。
劉一水說：小心什麼？
謝小梅說：小心王兵把王小蒙給領跑了。
劉一水笑著說：跑就跑，跟我有什麼關係。
謝小梅心裡才好受一點，說：叫吧。
王兵忽然想起什麼，說他的一個校友好像也在附近的村莊住。大家問了一下名字，竟然是謝永強。謝小梅讓劉一水把謝永強也叫來，劉一水猶豫了一下，還是答應下來。
王小蒙本不太願意來，可當她聽說有一個豆製品公司經理時，還是來了。王老七聽說謝永強也去，就提醒王小蒙，讓她小心一點，別惹了亂子。王小蒙笑著答應了。
王兵是謝永強大學時一位高年級同學，兩個人在學校時處得不錯。他比謝永強先畢業兩年，有好長時間沒有聯繫了。謝永強一聽說他來了，很興奮，跑著去了養殖場。他路過村衛生室時，被香秀叫住了，問他去幹嗎。謝永強只好告訴了她，香秀也想跟著一起去。謝永強很為難，香秀說：是不是怕我在你的同學面前丟你的人？如果是這樣的話，我就不去了。香秀這話很有力度，謝永強就是不想讓她去也不好說了，就說：走吧。
讓謝永強沒想到是王小蒙也在，他的情緒一下子下來了，有點不知道如何是好。王小蒙卻像沒有看到他，與王兵談笑風生，王兵甚至表現出了要與王小蒙合作的願望，這讓謝永強感到更加不自在起來。香秀卻表現得十分搶眼，一會兒敬這個一杯，一會兒敬那個一杯，很受注目。謝永強越看越感到她俗不可耐，但是這麼多人在看著，他又不能說什麼，只是猛灌酒。眾人都說永強是高興，王小蒙卻感到心裡堵得慌，找個理由中途走了。劉一水出來送她，她說她沒事，又專門告訴劉一水，讓謝永強少喝一點。劉一水看出來王小蒙還很在乎謝永強的，就點了一下頭。
謝永強又喝多了，還是香秀攙著他回來的。一路上都好好的，等到了村裡，謝永強忽然掙脫香秀，不讓她攙了。香秀有些奇怪，問怎麼回事。
謝永強說：你走吧，我還有事。
香秀不走。
謝永強有點生氣，說：我去辦點事，你跟著幹什麼？
香秀見永強這樣，只好走了。只是她沒有走遠，找了個地方藏了起來，想看看永強要去幹什麼。謝永強見香秀走了，轉身去了王小蒙家。酒精使他的腦子亂了套，他忽然那麼想見王小蒙，想跟她說話。他大步向王小蒙家走去。香秀明白過來，感到十分委屈，跺跺腳，跑了。
自從打電話撞上李福以後，長貴再去謝大腳的門市部時就變得謹慎起來。他一進門就小聲問：李福走了？謝大腳說：走了，看你嚇的。長貴想，看樣子他沒有調查出什麼，要不然不會這麼平靜地走了。
他說：劉能還是不錯的。
謝大腳說：你也別大意，李福還說輕易不會饒我呢，聽口氣又好像是抓住了點什麼。
長貴說：我怎麼感覺劉能什麼都沒說呢？
正說著，劉能忽然走了進來。
劉能看看長貴，笑了笑。
長貴說：笑什麼笑？
劉能說：我笑、笑、笑關你什麼事？
劉能用這樣的口氣說話，長貴接受不了，他可是村長啊。他想發發脾氣，謝大腳止住了他。
劉能在長貴對面的一把椅子上坐了下來，有點示威的意思。長貴很敏感，平常在這裡坐著的一向都是他，劉能今天有點不對勁。長貴問：劉能，你是想跟我比賽嗎？
劉能笑了，說：我跟你比、比、比什麼賽，我就是想、想、想在這、這、這裡坐。
長貴說：你跟我來這個？咱看誰能比過誰，有本事咱今天誰都不起來。大腳，我餓了，給我拿條餅乾，我吃飽了再跟他比。
謝大腳把餅乾拿給長貴，說：兩塊錢一包。
長貴說：兩塊錢就兩塊錢。
長貴撕開包裝，咯吱咯吱吃起來。
劉能咂了一下嘴巴，說：不、不起來就不、不起來！給、給、給我也拿、拿、拿一條，兩、兩、兩塊錢的……
謝大腳猶豫了一下。
長貴說：給他拿。
謝大腳給劉能拿了一條。劉能也打開吃了一塊。長貴很受刺激，他說：我不信比不過你！長貴是下定決心要跟劉能比一下的，可是香秀忽然哭著跑了過來，他就比不下去了。他拉住香秀，問清楚怎麼一回事後，火就上來了，他說：謝永強這不是欺人太甚嗎！他一邊說著氣話，一邊去了王老七家。
謝永強正趴在門上喊門呢，王老七說：你都跟香秀定下了，還敲我們家的門幹什麼？他趕著謝永強，要他馬上離開，可是謝永強喊著非見王小蒙不可。喊聲很響，旁邊已經聚了一大幫人在看熱鬧了。長貴走過來時，有好幾個人向謝永強伸了一下舌頭。長貴說：太不像話了。他想去拉永強，但永強醉得都不認識他是誰了，還差一點兒把他給推倒。長貴讓人去叫謝永強的爹謝廣坤，他喊了三聲，竟然沒有人去，儘管看熱鬧的人很多。他覺得太沒有面子了，只好自己去找。
謝廣坤正在家裡往驢槽里添草呢，見長貴來，以為又有什麼好事，兩隻眼睛興奮得都圓了，他說：親家……
長貴大發雷霆，要謝廣坤解釋一下這到底是怎麼回事，又說：這親事到底還願意嗎？如果不願意，我立即打電話給齊三太鎮長，退親！謝廣坤嚇得不輕，連連求饒。
長貴說：既然願意，永強在王老七門前那是幹嗎？又喊又叫的，是想丟人現眼嗎？
廣坤咬咬牙說：這個小狗日的，一定是灌了迷魂湯了，氣死我了！多好的親事……村長，你放心，我說過的話，一個唾沫星子落在地上一個坑，出了一點差錯，你來找我，我這就把他叫回來好好教訓教訓。然後對永強娘下著命令：你快把永強這個狗日的給我叫回來！
永強的娘也覺得永強是闖了大禍，連忙跑出去，但是到大門口的時候又站住了，擔心地說：他要是不來呢？
謝廣坤氣憤地說：你就說我上弔死了，看他來不來！
永強娘有點恐懼地看著謝廣坤。
謝廣坤瞪著眼說：你還不去？
永強娘出了門。謝廣坤低頭嘆氣，叫苦連天。一抬頭看見門旁的槐樹上掛著一根繩子，就站起身把繩子取下來，在手裡看了看，然後在自己的脖子比畫了一下，覺得很有必要嚇一嚇永強。他為這個絕妙的主意振奮了一下，就搬來一張凳子站上去，又把繩子打了一個活結，把頭伸進去試了試，感覺挺合適以後，才把繩子掛在樹枝上。他沒有立即把繩套套在脖子上，假死就要掌握好時機。他計劃等謝永強即將進門那一刻，再把自己吊起來，吊早了有生命危險，吊晚了達不到應有的效果。所以從永強娘離開家門那一刻起，他就用心傾聽著永強的腳步聲。
永強娘並不想跟永強說謝廣坤要上吊的事。她覺得謝廣坤說的是氣話，拿氣話跟兒子當真話說，她拉不下這個臉，她只是想讓永強抓緊回家，已經是定了親的人，再這麼折騰不好。可謝永強不聽。永強娘只好說：你爹在家上吊了，再不走你爹就死了。
謝永強吃了一驚，連忙向家裡跑。到家門口時回頭看看娘，見她走得不緊不慢，不像是家裡有人上吊的樣子，知道娘是騙了他。永強娘也說：我不那麼說，你能來嗎？
謝永強站住了，還想去找王小蒙。一個不讓，一個要去，娘兒兩個就在門口拉開了大鋸。
謝廣坤在剛才謝永強走到門口時就把自己吊了起來，他以為謝永強一步就進門了，沒想到謝永強又停下來。他再想把頭拿出來已經不可能了，兩條腿掙扎著，面部表情顯得很恐怖。老傢伙嚇壞了，他想喊，但是喊不出聲。幸虧永強娘勸住了永強，要不謝廣坤真完了。謝永強推開家門，一下子嚇蒙了，叫了一聲，就撲了過去，把謝廣坤放了下來。謝永強嚇哭了，一迭聲地呼喚著他。
謝廣坤知道自己安然無恙之後，邪勁又上來了，他說：我不是你爹，你放開我，我不活了！你放開我，你聽見沒有——
謝廣坤虛張聲勢地爬起來，還要去抓那根繩子。永強娘把繩子奪下來，扔到遠處去了，說：老頭子，你是糊塗了還是咋的，怎麼說著說著就……
謝廣坤說：兒子這麼不聽話，我活著還有什麼意思，死了算了！
永強娘哭了，說：永強，你看你爹難為的，你就依了你爹吧！
謝廣坤偷眼看看謝永強。謝永強猶豫著，不說話。
謝廣坤繼續說：什麼時候不是死？我今天死不成還有明天，明天死不成還有後天，後天死不成還有大後天！我看你們能防我到什麼時候！
永強娘哭著說：我的天爺呀，要死人了，這日子沒法過了——
謝永強看看這場面，臉皺得像苦瓜，一句話也不說，進屋了。
見謝永強被自己拿住，謝廣坤心裡感到踏實多了。他忽然說，他想喝酒。他的意思是想慶賀一下，讓永強娘去買，永強娘不去。他就爬起來自己去了門市部。謝大腳看見他，開玩笑說：廣坤，你不是死了嗎，怎麼又活過來了？
謝廣坤舉了舉手裡的酒：死了到哪裡去喝酒？還是活著好啊。
正說著，王老七來店裡買油。謝廣坤對著王老七乾乾地笑了兩聲。王老七沒有理他，冷著臉。謝大腳說：七哥，我怎麼看著你不高興？
王老七說：你看錯了，我高興，我怎麼會不高興，真是的！
王老七提著油走出門。謝廣坤笑了一聲，追了過去，喊：七哥，七哥，你等等，我跟你說件事。
王老七站住了，一臉不高興，問：什麼事？
謝廣坤靠過來，乾笑幾聲：七哥，我正要去找你，還沒來得及呢！是這麼回事——你也知道的，全村人也都知道的，我家永強呢，已經跟村長家的香秀定下來了，鎮里的齊鎮長保的媒，一頭掛著鎮長，一頭掛著村長，還關係著永強的工作，不敢有一點差錯呢。我想跟你說說，你家小蒙……你家小蒙以後就別再找我們家永強了……
王老七沒聽完，就氣得哆嗦著說不出話來。
謝廣坤說：七哥，怎麼，你不會不同意吧？算我求你了行不行？
王老七憤怒地說：廣坤，你不用求我，你放一百個心！我們家小蒙以後就是嫁不出去，也不會嫁給你們姓謝的！
王老七轉身就走，由於氣憤，腳步都不穩了，油瓶里的油濺了出來。
謝廣坤站在那裡笑，說：那就好，那就好，嘿嘿。
謝永強這麼一鬧，王小蒙的心更亂了。她正在一口大盆裡面淘洗著豆子，豆子在她的攪動下發出嘩嘩的響聲。
王老七在她身邊站了一會兒。他有一肚子話，但是不知道怎麼跟小蒙講。他又站了一會兒，還是沒說。王小蒙感覺到了，問：爹，有事？
王老七想了想，說：我本來不想說的，可是看看你這樣，我不說又不好。你和姓謝的那小子的事，我和你娘也都知道，真的也罷，假的也罷，人家現在和香秀已經成了，香秀是村長的閨女，又是鎮長保的媒，哪一條咱都比不上，更得罪不起，現在又鬧成這樣，我就不說什麼了，只求你以後也把這事忘了。小蒙，我老了，說的話你可能也不願意聽，永強那孩子倒是不壞，可咱是農民，人家是大學生，差距大了，與你呢，不合適，你就把這事一張紙掀過去，行吧？
王小蒙想，爹說得對，自己是與謝永強存在著差距，否則，也許她與永強之間一切不好的事情都不可能發生。她覺得自己應該改變一下，於是對王老七說：好！
第二天，王小蒙進了一趟城。
王小蒙進城去找一個人，就是謝永強的同學王兵。她想給自家的豆腐找一條更好的出路。王兵看見王小蒙，有些意外，但當他得知王小蒙的來意之後，表現得十分熱情。他先領著王小蒙參觀了一下他的工廠。王兵經營的是豆腐精加工產品，各種各樣的腐乳、豆醬和豆腐，讓王小蒙大開眼界，她感覺自己那點事情真的太小了。她把銷售豆腐的事向王兵說了，還專門把他們家的豆腐拿來了一塊，王兵嘗了一口，說：這豆腐不錯，細膩爽口，味道也濃，有多少我要多少。你們家豆腐坊的產量是多少？王小蒙說：一天二三百斤吧。王兵笑了，他說他這裡一天要消化掉差不多幾千斤豆腐，要有興趣合作的話，應該擴大一下規模。王小蒙高興地說：太有興趣了。謝過了王兵，王小蒙回家就把改造豆腐坊的想法跟王老七商量了一下。
王老七問：怎麼改造？
王小蒙說：把石磨換成電磨，提高產量，擴大規模。
王老七不想弄大，他說：一天輕輕鬆鬆掙上幾十塊錢就行了，折騰什麼？咱是農民，是本分人，大錢怕是不太好掙。
王小蒙忽然有點傷感，說：爹，以前我也那樣想，可自從跟謝永強分手以後，我明白了一個理，這人不能低了，低了有時候就被人看不起。我要是有事業有地位，謝廣坤還能那樣對我？還有謝永強……
王老七明白王小蒙的心情了，他說：小蒙，爹知道你的意思了。我老了，想法也不多，反正這個家早晚都是你的，你想怎麼做就怎麼做吧，爹幫助你。
王小蒙笑著點了點頭。
買電磨的事情，王小蒙不太懂，她想去養殖場找劉一水幫著參謀一下。在村道上，她遇到了謝永強。謝永強推著自行車，車把上還掛著兩隻雞。王小蒙忽然有點不想看見他。她把腳步停下，想等謝永強過去再走。可是謝永強也看見了她，他也有點不想看見王小蒙，在王小蒙面前他不好意思，還有一點內疚，他跟王小蒙想到一塊去了，想等王小蒙過去之後再走。兩個人僵持了一會兒。劉能經過這裡，看見這情形，很稀奇地叫了一聲。王小蒙覺得這樣僵下去不好，就先走了過去。謝永強也走了過來，他們相遇的時候，兩個人都停了一下。
謝永強說：你是不是不想見我？
王小蒙說：不是，我是怕給你添麻煩。
謝永強知道王小蒙指什麼，沒有說話。他顯得很無奈。
王小蒙忽然問：你是不是也不想見我？
謝永強說：有一點。
王小蒙說：為什麼？
謝永強認真地說：我覺得對不住你。說完把頭低了下來。
王小蒙笑了一下，說：你去追求你的幸福，有什麼對不住的，言重了。她看了看永強車把上的兩隻雞，問：去哪兒？
謝永強說：去我表叔家，看看工作的事。
王小蒙說：工作不是早就定下來了嗎？
謝永強說：是這麼說過，可……我再去問問。
王小蒙說：走吧。謝永強好像還有話要說，王小蒙已經走開了。王小蒙其實也不想走，可她真怕謝廣坤、長貴或者香秀突然冒出來。
劉一水進城辦事去了，王小蒙沒有見到他，卻見到了謝小梅。兩個人互相喜歡著，一個誇對方漂亮，一個誇對方洋氣。王小蒙尤其喜歡謝小梅的髮型，謝小梅就拉著王小蒙去宿舍，非要給王小蒙把頭髮做一做。
謝小梅一邊給王小蒙做著頭髮，一邊聊著劉一水的事情，言語中流露出劉一水喜歡王小蒙的意思。王小蒙開始以為謝小梅是開玩笑，見她說得認真，立時緊張起來，說：別瞎說了，一水他怎麼會……
謝小梅說：怎麼不會？劉一水心裡可是裝著你呢！你跟謝永強一出事，他激動壞了。
王小蒙被嚇著了，說：我們……不可能的，再說，我一直把他當大哥看待，怎麼會有那種感情？我看這電磨的事，還是別請他幫忙了。
王小蒙說著就要離開。
謝小梅心情好了起來，說：該找他幫忙還是要找，只要你心裡清，怕什麼！
王小蒙忽然感覺跟劉一水的關係複雜起來，不由得提高了警惕。
謝永強找到齊三太家，因為是禮拜天，家裡人都在，很熱鬧。齊三太非要留他吃飯，永強就沒有客氣。飯吃得很好，工作的事情卻還要等一等。齊三太說，本來這幾天就可以上班了，可是縣教委的許主任外出學習，只能等他來了再說。永強一聽，真的有些著急了，他說：我在家裡真是待夠了。
齊三太的老婆王霞和他大姨子王雲都挺喜歡永強的，說一個大學生這麼在家待著真夠了，讓齊三太抓緊想想辦法。既然還要等，能不能先干點別的？
齊三太想了一下，說：鎮上也沒有合適的地方……永強，反正將來你也要上縣教委的，要不這樣吧，你要真不想在家裡待，就到鎮教委實習一段時間，不過先說好，實習可沒有工資啊。
永強有點拿不定主意，猶豫了一下說：等我想想，行不行？
齊三太笑著說：沒問題。
永強回家把實習的事一說，所有的人都贊成他去。謝廣坤說：你還想什麼？在鎮教委實習，多好的事，連想都不要想，明天就過去，你聽見了嗎？
謝永強說：只是個實習，有意義嗎？
謝廣坤說：有意義，怎麼沒有意義？你在鎮上實習完了，將來到縣裡就不用實習了，直接可以當幹部。
皮校長聽到消息也匆匆趕來了。謝廣坤看見他就說：他姐夫，你說我說得是不是？
皮校長說：是，太是了。永強記住了，以後只要是鎮長給你的，都是機會，不要丟了。
永強似懂非懂地點了一下頭。
趙玉田在家養傷期間，打針的事差不多都是香秀的。老王醫生也去打過一次，只一次，趙玉田就喊疼，喊得讓人受不了。他讓香秀來打，說香秀打得好，打得舒服。老王醫生就明白過來，笑著說趙玉田是心術不正，還說香秀已經跟謝永強定下了，你就是不正也沒有希望了。趙玉田的心裡就酸酸的，說：謝永強仗著他是一個大學生，就在村裡胡作非為了？等我腿好了就找他理論理論。香秀聽了，一個勁兒地笑，說趙玉田是多管閑事。她說：你管那麼多幹嗎？只要你的劉英不出事就行。
確實，沒有劉英找對象或者與哪個人走得過近的消息傳來，玉田想，這一點上劉英還是不錯的。但是他嘴上卻說：我稀罕她啊，都被我親過了，我才不稀罕她呢。香秀曾經問過玉田，要不要給劉英捎個話，讓她來看看，玉田顯出很嚴肅的樣子，說：別提她，一提她我的腿就好得慢了。這自然又是假話，他其實一直希望劉英過來呢。可是劉英一次沒來，他想，劉英你的心也太狠了。他發誓，等將來他的腿好了，只要有機會，至少有可能，他就狠狠治一治劉英，治一治劉能。
現在他的腿就要好了，他能站起來拄著棍走路了。趙四說：到外面走走吧。趙玉田說：不完全好了，我不出門，我要把劉能嚇一跳，嚇死他。
謝大腳已經知道玉田的腿要好了，是香秀告訴她的，她不信，有一天還專門跑到玉田門口去偷看。玉田真的拄著棍在走，儘管還沒有完全恢復，但是走路一點也不帶瘸樣。謝大腳的心裡就慌張起來。她想，她當初給劉能提供的情況一定是錯的。從某種意義上說，這個情況直接導致了玉田跟劉英的分手，她覺得自己的罪就大了。還有，劉能如果知道了，一定不會饒過她。所以，一段時間以來，她遇見劉能就顯得很警惕，而劉能這段時間來門市部卻特別勤。謝大腳懷疑這一定跟李福有些關係，她很想讓劉能說出來。有一天劉能來了，看看長貴不在，就要走，謝大腳拉住了他。劉能說拉拉扯扯，有點不好吧？謝大腳笑道：我還沒嫌你這個糟老頭子呢，你還嫌棄起我來了，木得不輕。說說你的動機。劉能說，我又不是特務，能有什麼動機。謝大腳說：嘴夠嚴實的，放在解放前，能做地下黨了。劉能你說了吧，說了我給你好處。劉能聽了這話，好像動了心，先是用眼睛掃了一下貨架上的東西，接著又往謝大腳身上看，看得很仔細，謝大腳甚至為了達到目的，還故意把身體展開了一下，但是劉能最終不為所動，沒說，把謝大腳氣得夠戧。謝大腳被劉能悶死了，就把這事說給了長貴。