5、神宗失言向母長跪賠罪

明朝末年的廷杖，尤其是在崇禎年間，有許多怪事。崇禎用人，濫施禍福，進退無常，一下子杖斥為民，一下子復又起用，因此，地方官遇到闖道的老百姓，常會出現很尷尬的趣事。

縣官的威權甚重，老百姓闖了他的道，可以當街打屁股，有時拉翻了褪下褲子一看，是個「羊毛皮」，可能就會打出禍來——廷杖的官員受了重傷，獄吏有個急救的方法：活剝一塊羊皮，覆在傷者的臀部，傷愈以後，自留痕迹，稱為「羊毛皮」；此輩有一天復起被用，官職一定比縣官大，可能會施報復。所以縣官遇到「羊毛皮」，特具戒心。

萬曆年間的言官，最易獲罪者，莫如「爭國本」一事；所謂「國本」，指立儲而言。在萬曆十年八月，皇長子常洛生，頒詔赦天下。到了十四年正月，皇三子常洵生，二月間，常洵的生母鄭妃即進封為貴妃。

常洛的生母是王恭妃，生元子數年未進封；而皇三子一生，鄭妃即被封為貴妃，則神宗的愛憎，殊為顯然，將來可能由於鄭貴妃恃寵而爭，立常洵為太子，因而大學士申時行等上奏，請早立東宮，又舉前朝成憲，英宗兩歲、孝宗六歲、武宗一歲被立為太子為言。神宗的批示是：「元子嬰弱，少俟二三年舉行。」

這一批，神宗的想法越發明白——竟以為元子可能幼殤。存此想法，易啟人毒害元子之心。於是給事中姜應麟等上言：「貴妃雖賢，所生為次子，而恭妃誕育元子，至鬯承祧，顧反令居下耶？乞收回成命，首進恭妃，次及貴妃。」

這個說法，表面上看，是為王恭妃不平，實際是為了尊重元子的地位。神宗大怒，姜應麟等被貶為典史。

李太後知道了這件事很不高興，一天神宗進宮問安，李太后問起立儲，神宗貿然答道：「他是都人的兒子。」宮中稱宮女為「都人」，王恭妃由宮女進封，所以神宗這樣回答。

李太后亦是宮女出身，當時便生了極大的氣，說神宗：「你也是都人的兒子！」

神宗惶恐，長跪賠罪。但也因此，神宗雖想立常洵為太子，卻一直遲遲不敢有積極的行動，只是拖延著不肯決定儲位。