第十三章 獨在異代為異客
英迪拉並未如他期望那麼有同情心，或許她終究還是有一些嫉妒。而且更嚴重是，他們謔稱為「龍禍」那場災難，還引起他們第一次真正爭吵。
開始時非常單純，英迪拉抱怨：
「人家總是問我，為什麼要把自己生命投注在研究這麼一段恐怖年代。如果回答說還有更糟，並不能算是很好答案。」
「那你幹嗎對我世紀有興趣？」
「因為它標識著野蠻與文明之間轉折點。」
「我們這些所謂『發達國家』人民，可都覺得自己很文明。至少戰爭不再是神聖事，而且不管何處爆發戰爭，聯合國都會儘力制止。」
「不怎麼成功吧，我會說成功率只有30％。不過我們覺得最不可思議，是人民——直到21世紀！——竟然可以平靜接受那些我們覺得殘暴行為。還相信那些令人指發——」
「髮指。」
「——鬼話，任何有理性人一定都會嗤之以鼻。」
「麻煩舉個例子。」
「你那微不足道失敗，讓我開始一些研究，發現事情讓我不寒而慄。你可知道當時在某些國家，每年都有上千名女童被殘酷閹割，只是為要保住她們童貞？很多人因此死去——當局卻視若無睹。」
「我同意那真很可怕——但我政府又能怎麼辦？」
「能做可多——只要它願意。但若是這樣做，會觸怒那些供油國家，那些國家還會進口讓成千平民殘廢、喪生武器，諸如雷之類。」
「你不解，英迪拉，通常我們沒有選擇，我們又不能改造世界。不是有人說『政治是可能性藝術』嗎？」
「相當正確，那就是為什麼只有第二流頭腦才會從政。天才喜歡挑戰不可能事。」
「那我可真是高興，你們有夠多天才，所以可以糾正每件事。」
「我好像聞到火藥味？多虧我們計算機，在政策真正實行前，我們可以先在位空間內試跑。」
英迪拉對那個時代豐富知識，一直很令普爾驚訝；但許多他認為理所當然事，她卻又如此無知、同樣也讓他意外。反過來說，他也有一樣問題。就算真如人家信心滿滿所保證，他可以再活上100年，但他學得再多也無法讓自己覺得自在。每次對話，都有他不知道典故和讓他一頭霧水笑話。更糟糕是，他總覺得自己處在失禮邊緣：他即將引爆社交災難，連最近認識好友都會覺得丟臉……
想想數周來差強人意餐點，普爾對此相當保留。他想，不然為什麼他還會夢到肋排和上品牛排呢？
其他夢就更惱人，他擔心不用多久，就得請安森教授提供醫藥上協助。不管別人為讓他自在而作多少努力，那種陌生感，以及這個新世界複雜狀態，都讓他快要崩潰。彷彿是潛意識努力要脫逃，在睡夢中他常常回到早年生活。但當他醒來時，只會讓情形更糟。
他曾到美洲塔上，往下看他思念故鄉，其實這不是個好主意。在空氣潔凈時候，借著望遠鏡可以看得很清楚，他會看到人們在他熟悉街道上各忙各……
而在他心靈深處，總是難忘他摯愛人曾一度住在下面大上。母親、父親（在他跟另外一個女人跑掉以前）、親愛喬治舅舅和麗雅舅媽、小弟馬丁，和位同樣重要一長串狗兒——第一隻是他幼時熱情小狗，最後一隻是瑞基。
最重要，還是關於海蓮娜回憶，和那個謎……
這段戀情始於他接受航天員訓練之初，兩人本是萍水相逢，但隨著光陰流逝，卻愈來愈認真。就在他準備前往木星前，他們正打算讓關係永久化——等他回來以後。
如果他沒能回來，海蓮娜希望能為他生個小孩。他還記得，他們在做必要安排時候，那種混雜著嚴肅與歡欣感覺……
現在，1000年後，不管他盡多大努力，他還是無法知道海蓮娜是否遵守諾言。如同他記憶中有許多空白一般，人類集體記錄也是。最糟一次是2304年小行星撞擊所引起，雖然有備份及安全系統，但仍有百分之幾信息庫被毀。普爾忍不住要想，不知他親生兒女資料，是否也在那些無法挽回無數位中。到現在，說不定他第30代後裔正走在球上呢，不過他永遠也不會知道。
這個時代里，有些女性並不像奧勞拉般把他當損毀貨品看待，發現這點后，普爾好過些。反之，她們還常常覺得這種不一樣選擇很刺激；但這種詭異反應，也讓普爾沒法建立起任何親密關係。他也不急於如此，他真正需要不過是偶爾一次健康而不用大腦運動罷。
不用大腦——這就是癥結所在。他再也沒有活下去目標，沉重記憶壓得他喘不過氣來。他常套用年輕時讀過一本名著，自言自語說：「我是『獨在異代為異客』。」
他甚至常往下著著那個美麗行星（如果遵照醫生指示，他是再也不能踏上去），同時想著如果再度造訪太空會是什麼樣子。雖然要闖過氣閘而不觸動警報並不容易，但是有人成功過。每隔幾年，就會有決心求死人，在球大氣層中化為瞬間即逝流星。或許他救贖已經在醞釀，不過卻是以完全意料之外方式出現。
「普爾指揮官，很高興見到你。別來無恙？」
「真抱歉，我不記得你，我見過人實在太多。」
「用不著抱歉，我們第一次碰面是在海王星附近呢。」
「錢勒船長！能看到你真是太好！自動廚房裡什麼都有，你想喝點什麼？」
「酒精濃度超過20％都好。」
「你怎麼會跑回球來呢？他們告訴我，你從來不到火星軌道以內。」
「幾乎正確。雖然我在這裡出生，卻覺得這裡又臟又臭，人口太多，又要直逼十億大關。」
「我們那個時候還超過100億呢。對，你有沒有收到我感謝函？」
「有啊！我知道應該跟你聯絡，不過我一直拖到再度日向航行。現在我來啦！敬你一杯！」
船長以驚人速度喝乾那杯酒。普爾試著分析他訪客：留鬍鬚——就算是錢勒那樣小山羊鬍——在這個社會非常罕見，而且他認識航天員里沒有人留鬍子——鬍子和太空頭盔是無法和平共存。當然啦，身為船長，可能好幾年才需要進行一次艙外活動，而且大部分艙外工作都由機器人完成；不過，總會有意料之外危險、總有要趕快穿上宇宙飛行服時候，看來錢勒顯然是個異數，不過普爾衷心欣賞他。
「你還沒回答我問題呢。如果你不喜歡球，那回來幹嗎？」
「喔，主要是和老朋友聯絡聯絡。能夠沒有數小時信號延遲，有些實時對話是很美妙！不過這當然不是真正原因。我那艘老銹船要維修，在外環船塢。裝甲要重新換過，它薄得只剩下幾厘米時候，我可睡不好。」
「裝甲？」
「塵埃罩。你們那時候可沒有這種問題，對吧？不過木星外面很臟，我們正常巡弋速度是幾千公里——秒速！所以會有持續不斷輕微撞擊，好像雨點落在屋頂一樣。」
「你在開玩笑！」
「我當然是在開玩笑。如果真聽得到什麼聲音，我們早就死翹翹。幸好，這種令人不愉快案例很少，上一個嚴重事故已經是20年前事。我們知道所有大群彗星雨在哪裡，大部分垃圾都在哪兒，我們護小心避開——除非是調整速度驅冰時候。
「你要不要趁我們出發去木星前，到船上來看看？」
「太好……你說木星嗎？」
「嗯，當然是木衛三——狼神市。我們在那邊有很多業務，也有幾個船員定居在那邊，他們都幾個月沒和家人見面。」
普爾已經聽不到他在說什麼。
突然間——完全出乎意料之外——或許時間也正好，他找到活下去理由。
弗蘭克·普爾指揮官不是那種喜歡把工作留個尾巴人——一點宇宙塵，就算是以秒速1000公里運動，似乎都不能阻止他。
在那個一度稱為木星世界上，還有他未完成任務。