第四章
這一連串的急促問話，芸姑搖搖頭，星光下可以很清楚地看到她眼眶裡晶瑩的淚珠。
芸姑緩緩地說道：「我在這裡已經等你很久了！」
龍步雲驚問道：「等我？」
芸姑遲緩地說道：「等你。因為我知道你會在今夜離開夏家圩子，至少我應該能見你最後一面！」
她在說著話，可以很清楚地看到她的額上冒出汗珠，而且臉色蒼白。
龍步雲又忍不住扶住芸姑的右肩，說道：「芸姑！你的傷還沒有完全好……」
芸姑輕輕擺開龍步雲的手，吃力地說道：「龍大哥！你可以隨時離開夏家圩子，說實在的這裡沒有任何事情可以讓你留戀。不過，你能不能不要走得這麼……」
下面的話還沒有說出來，只見她身子一個搖晃，向前一栽。
龍步雲趕緊上前一步，將芸姑一把抱住，很顯然芸姑是已經暈過去了。
龍步雲也顧不得了，只有雙手把芸姑抱起，他躊躇了一下，立即朝著有燈光的地方走去，他走得很快，來到門前，拍門叫人。
門啟處竟是易紅姑娘，她大驚問道：「龍爺！你是……」
龍步雲說道：「我正要問你，小姐身受重傷，怎麼不好好照顧，讓小姐獨自一人在外面，身被涼露摧殘，你們真是……」
易紅大驚，這才看到龍步雲懷中抱的是芸姑，她頓時急得落淚叫道：「小姐，你這是何苦！」
龍步雲說道：「幸虧我找對了地方，進去再說。」
這裡距離書房不遠，正是芸姑的卧房。
龍步雲將芸姑放在床上，只見芸姑面如白紙，氣如遊絲。
易紅嚇得大哭，不知所措。
龍步雲說道：「你家小姐身子太虛，傷勢還沒有復原，又在冷露中佇立良久，一時支撐不住，沒關係，拿湯水來。」
易紅趕緊叫醒秋紫，忙著端來一碗湯水。
龍步雲一捏芸姑的嘴，趁勢將湯水灌下去。他又說道：「事急了！也顧不得那麼多了。」他將芸姑抱起放在自己的腿上，雙手按住芸姑的背，運氣推拿。約莫過了一碗熱茶的光景，芸姑才幽幽地哼出聲來。
龍步雲立即將芸姑平放在床上，扯來錦被為芸姑蓋好，他正要輕輕地站起，這時候只見芸姑微微睜開眼睛，又呻吟了一聲。
龍步雲連忙說道：「芸姑！你可醒來了！你方才的情形，可把我們嚇壞了！」
芸姑只隨口問了一句：「你們？」
龍步雲說道：「是呀！我和……」
他回頭看時，易紅不知道何時已經離開房裡。
芸姑扭過頭去，輕輕地說道：「對不起呀！龍大哥！耽誤了你的行程，現在我已經沒事了，龍大哥！你……」
下面的話，咽哽住了。
龍步雲心有不忍，用手輕輕扳回芸姑的香肩，只見芸姑滿面淚水，有如梨花帶雨一般。
龍步雲就在床前一個踏腳的小凳子坐下來，沉聲說道：「芸姑！我應該向你說聲對不起！我實在不該就這樣不告而別。那是因為……那是因為……」
芸姑不禁又流出眼淚輕輕地說道：「那是因為你對夏家圩子厭惡極了，一刻也不肯多留，所以才如此夤夜離開。」
龍步雲立即說道：「不！芸姑！你說錯了。我對夏家圩子印象好極了！包括夏伯伯，還有芸姑你……」
芸姑撇過頭去，說了一句：「我不信！」
龍步雲說道：「我不擅於詞令，我也不擅於說謊，我所說的話，每一個字都是真的。自從我離開老家以後，一路僕僕風塵，從沒有好好的休憩過一次，只有夏家圩子，給我有無比的溫暖！真的！夏家圩子是出道江湖以來，歇腳最久的地方，那是因為夏伯伯……」他的眼神停在芸姑臉上，「還有芸姑你，你們都是我遇到最好的人。」
芸姑垂下眼瞼，幽幽地說道：「可是你就是要離開，而且星夜離開，不辭而別。」
龍步雲輕輕地嘆了口氣，說道：「芸姑，原諒我！因為你不了解我，我不是一個可以在一處久留的人。」
芸姑忍不住睜大眼睛問道：「為什麼？難道你註定就要飄泊不定，流浪江湖？」
龍步雲感嘆地說道：「也許真的是命中注定我要流浪一生，也許有一天我了卻了心愿，我會隨便找個地方歇下來。」
芸姑撐著要坐起來，但是一用力支撐起上身，就忍不住痛呼出聲，痛得頭上冒出了汗珠來。
龍步雲趕緊抱住她，將她放平躺下，帶著埋怨的口氣說道：「好好的躺著又要起來做什麼？你忘了你受的傷還沒有好。」
芸姑被他這一抱，在一陣痛疼中，卻也感到一陣甜蜜，不覺脹紅了臉。
龍步雲用手掖著錦被，輕輕拍著說道：「芸姑！你是知道的，傷筋挫骨一百天。你的傷雖然沒有傷到筋骨，但是，也不是三兩天就可以痊癒的，要小心調養啊！」
芸姑聽在心裡這一段話，十分受用，不覺露出嬌態說道：「人家要坐起來聽你說話嘛！」
龍步雲笑笑說道：「真是小孩子脾氣，要聽說話躺在床上乖乖地聽。」
芸姑真的很乖順地點著頭。
但是，她的眼神緊盯著龍步雲，很認真地問道：「龍大哥！沒有一個人是命中注定要飄泊為生的。龍大哥！是什麼原因要讓你如此浪跡天涯呢？」
龍步雲輕輕嘆了一聲，沒有說話。
芸姑幽幽地說道：「對不起呀！龍大哥！並不是我有意觸痛你的心底深處，我只是……我只是想了解……」
龍步雲搖搖頭說道：「芸姑！你的確是觸痛了我心底深處，但是我了解，那是你對我的一分關心！」
芸姑輕呼道：「龍大哥！」
龍步雲對她點點頭說道：「為了讓你原諒我為什麼要如此匆匆不告而別，我願意告訴你關於我的事。芸姑！你願意聽嗎？」
芸姑連忙說道：「我願意！我好想聽你說的一切。」
那一股無可掩飾的情意，像是開了閘的流水，是如此毫無顧忌地傾瀉而出。從芸姑嬌憨有如小女兒家的神態，充分顯出她對龍步雲的感情。
龍步雲思想了一會，緩緩地說道：「我原本是生長在一個很幸福、很美滿的家庭，耕讀傳家，從不涉及恩怨。但是，到我十五歲那年，我被一位武林高人，帶到深山去習武，因而離開了家鄉！」
芸姑連忙問道：「伯父、伯母會捨得嗎？讓一位素不相識的人帶走心愛的兒子！」
龍步雲說道：「先父見背，我母親在當時情況下，幾乎無法拒絕，因為我恩師說我身體健康不佳，如果不讓他帶走鍛練體魄，恐怕活不了幾年！」
芸姑不禁脫口驚呼！龍步雲說道：「恩師保證三年以後，還給我母親一個健壯無比的兒子。」
芸姑說道：「伯母在這種情況下，只有答應了！」
龍步雲說道：「一去不是三年，而是十年。」
芸姑又驚呼出聲，說道：「十年啊！」
龍步雲說道：「恩師認為十年練武，可能稍有小成，三年，太短了。可是我十年回家，竟然沒有見到我娘一面。」
芸姑驚問道：「為什麼？」
龍步雲仰起頭來，忍不住心頭悲痛，說道：「我娘去世了！」
芸姑忍不住掉下淚來，低聲說道：「龍大哥！對不起呀！我不該惹你傷心！」
龍步雲搖頭說道：「十年生死兩茫茫，讓我這個不孝的兒子已經是罪孽深重了，但是最難過的是我娘……她……死得很慘！」
芸姑說道：「龍大哥！請你不要再說了！」
龍步雲搖搖頭說道：「我娘溫婉嫻淑，龍家寨上上下下沒有人不尊敬，這樣一位幾近完美的母親，竟是在接到一封大紅拜帖之後，自戕而亡。」
芸姑忍不住哭出聲來。
龍步雲說道：「我回家以後，覺得我娘死得太屈……」
芸姑說道：「於是你要下決心訪查這件事至水落石出？」
龍步雲說道：「芸姑！換是你也會下定決心這麼做，對不對？你知道這件事非常渺茫，那唯一的線索大紅拜帖，已經杳不見蹤影。但是，我不能不在大海里撈針，我要窮畢生之精力，做這件事。」
他說到這裡，忽然頓了一下，低下頭來，望著芸姑，緩緩地說道：「沒想到我來到夏家圩子……」
芸姑緊張地問道：「龍大哥！來到我們夏家圩子怎麼樣？有什麼可以追尋的線索嗎？」
龍步雲搖搖頭說道：「不是這件事。」
芸姑仍然很緊張地問道：「那是什麼？」
龍步雲說道：「方才我也約略提到，離開老家以後，僕僕風塵，席不暇暖，雖然我並不以為苦，但是，到了夏家圩子，遇到了夏伯伯，還有你，芸姑！這裡是我離家以來，真正感到溫暖的地方！」
芸姑低下眼瞼，幽幽地說道：「可是，龍大哥！你……連一刻也不肯多留，你……」
龍步雲說道：「芸姑！這正是我要說的重點！」
芸姑停止了說話，她望著龍步雲，不知道他要說的是什麼？龍步雲從踏凳上離開，緩步走到窗前，窗外已經魚肚白，卻是寂靜無聲，彷彿都是在傾聽龍步雲的心語。
龍步雲站了一會兒，才緩緩地說道：「十年荒山幾乎是面壁修練，那份苦，說也說不完。十年以後，踏著風雪趕回家園，竟然是親娘惡耗，身心雙重摧殘之下，匆匆上路，誓走天涯，在這種傷痛、疲倦、茫然的情形下，來到夏家圩子……」
芸姑幽幽地說道：「夏家圩子沒有帶給你別的，只有麻煩！」
龍步雲說道：「不！不是這樣！」
他轉過身來，望著芸姑說道：「夏伯伯與我一見如故，把我視為家人，而且很誠懇地請我留下來……」
芸姑忍不住輕輕地「啊」了一聲，臉上飛出紅暈，垂下眼瞼，不敢正視。
龍步雲走上前幾步，俯著身子說道：「芸姑！夏伯伯的意思我能明白，像芸姑你這樣的姑娘，是我龍步雲過去從沒有想過的，因為那是高攀和妄想！」
芸姑忽然說道：「你胡說……」
她睜大了眼睛，忽然又羞慚又傷感地轉過頭去，幽幽地說道：「我知道，我……不配……我是……」
龍步雲急忙說道：「芸姑！你不要這樣想，我所講的都是真話，你知道嗎？當夏伯伯跟我說出這件事，我真的震動了，我當時沒有辦法回答他的話，因為我確實想留下來，永遠地留在夏家圩子，享受親情、享受愛……」
芸姑啊了一聲，眼淚汪汪地望著龍步雲。
龍步雲說道：「可是我不能這樣，我曾經在娘的靈前立下誓言，終我一生，我要尋找娘的死因，尋找害死母親的仇人，如果今天我留在夏家圩子，芸姑！我怎麼對娘在天之靈交代？那樣我還能算是人嗎？」
芸姑早已哭成淚人兒。
龍步雲雙手握住芸姑的手沉聲說道：「芸姑！這就是我一刻也不能留下來的原因。你知道嗎？如果我多留一刻，我怕我自己也無法把持，我會真的留下來，而且一輩子不離開，或者……」
他鬆開手，站起來，仰頭嘆息，說道：「或者我留下來，讓我們彼此之間，有了一句承諾，說：我會回來。芸姑！時間十年八年的過去……」
芸姑搶著說道：「我會等。二十年、三十年，我都會等！」
龍步雲說道：「芸姑！這就是我要說，那對你太不公平了，也是我所不願意做的。」
芸姑哇地一聲，痛哭失聲。
這時候門一響，易紅進來，只見她眼紅紅地為芸姑送來手帕，擦拭眼淚，一面回頭對龍步雲埋怨著說道：「龍爺！你……你看把我們小姐惹得哭成這樣，你……忍心嗎？」
龍步雲不安地說道：「我……」
芸姑拭乾了淚水，對易紅說道：「易紅，不可以這樣對龍爺說話……」
龍步雲搓著手，不知所措地說道：「芸姑，對不起！都是我不好，易紅她說的沒錯，我不該惹你傷心。」
芸姑低下頭來，幽幽地說道：「你沒有錯，你不應該忘了母親的仇恨而留在夏家圩子，我不能那麼自私！」
龍步雲說道：「芸姑！你……」
芸姑忍不住又流下淚來，但是他很快就擦乾眼淚，抬起頭來，臉上露出堅毅之色，說道：「步雲……」
她叫出一聲「步雲」之後，又頓了一下。「你不會認為我是一個不顧廉恥的女人吧！」
龍步雲剛要說：「怎麼會？」
芸姑搖搖頭說道：「不管你會不會這麼想，我都要把話說清楚，如果你不願意聽，我隨時都可以停下來。」
龍步雲又回到床前，坐在腳踏凳上，他很誠懇地說道：「我願意聽你說的任何話，包括你對我的指責在內。」
芸姑搖搖頭說道：「我怎麼會指責你呢？如果你真的為了我而留下來，丟開了尋找害死伯母的仇人，步雲！說實在的，我也不會接受的！」
龍步雲激動地說道：「芸姑！你願意原諒我了？」
芸姑說道：「我從來就沒有怪過你，談什麼原諒呢？步雲！當你為我治療創傷的一刻，我就已經……」
說到這時候，就聽到房門外夏超峰呵呵笑聲，並且敲著門說道：「芸姑！我的乖女兒！你的意思相信步雲已經完全明白了，難道步雲真的忍心讓你不顧矜持赤裸裸地說出心裡的話嗎？」
芸姑叫道：「爹！你原來一直在外面呀？」
夏超峰笑呵呵地推門進來，坐在床沿上，握住芸姑的手說道：「孩子！爹只有你這麼一個乖女兒，你是爹的心頭肉，我能不關心嗎？」
他抬頭過來望著龍步雲叫道：「步雲！」
龍步雲站起來應道：「夏伯伯！」
夏超峰說道：「我們說話也不要轉彎抹角了。坦白地說，我老頭子看上了你這樣的年輕人，巧的是我的寶貝女兒也喜歡你……」
龍步雲說道：「夏伯伯！」
芸姑也低頭叫道：「爹！你這是怎麼啦！」
夏超峰拍拍芸姑的手背說道：「沒關係！女兒，這種事說出來才見性情，並不丟人，我夏超峰的女兒並不是嫁不出去，而是要精挑細選最好的乘龍快婿。」
他伸手握住龍步雲的肩，盯著眼睛問道：「告訴我，小夥子！你對我女兒的印象怎麼樣？配不配得上你？」
龍步雲任憑如何豪氣干雲，此刻也不由的囁嚅起來說道：「夏伯伯！我……」
夏超峰攔住他說道：「直截了當的說，沒關係，如果你根本看不上眼，我們也不怪你，咱們父女也承當得起。就是不要拖拖拉拉的。」
芸姑叫道：「爹！你今天是怎麼啦？怎麼可以……」
她說著話，不覺低下了頭，話也說不下去了。
夏超峰說道：「關係我女兒一輩子的大事，怎麼說都沒關係。況且，步雲又是我們父女的救命恩人，他說什麼，我們都得承受，是不是！」
龍步雲站起來說道：「夏伯伯！芸姑是所有男人心目中的……最好最好的姑娘，要不然，朱少奇也不會如此處心積慮地想得到芸姑！」
夏超峰拍了一下自己大腿，說道：「好！小夥子！你說的真好，就沖著這句話，我夏超峰把女兒終身託付給你，至少不是強迫你的！」
龍步雲立即說道：「可是夏伯伯……」
夏超峰擺手說道：「不要再說什麼可是不可是了，我夏超峰不是蠻不講理的人，我絕不阻止你去尋訪害令堂的仇人，今天只要有你一句承諾就夠了，其他都不是問題。」
龍步雲急著說道：「夏伯伯！我此去不知道是八年或者十載，時間沒把握！」
夏超峰說道：「我已經聽芸姑說了，十年二十年，咱們可以等！」
芸姑紅著臉羞意無限的說道：「爹，你真是……」
龍步雲連忙說道：「那樣對芸姑是不公平的！」
夏超峰說道：「是不是公平？是我這個做爹的衡量，我們要的就是你的一點真心就夠了。」
老爺子突然變得十分蒼涼地說道：「如果你不真心，我們也不能將你怎樣，人嘛！重的就是信諾，我只能相信我自己的一雙眼睛。」
龍步雲很是感動，認真地說道：「夏伯伯！如果我不重信諾，不是真心，那我還算什麼？」
夏超峰一聽，怔了一下，立即又問道：「步雲！這麼說你是答應了！好！好！」
他竟然抬起頭呵呵大笑，在笑聲中他拭去淚水，望著龍步雲說道：「步雲！原諒我方才那樣近乎逼你的態度。天下父母心啊！芸姑是我掌上的一顆明珠，也是我心頭一塊肉，要為他找一位好夫婿，是我這一生的大事。你……能明白嗎？」
芸姑眼睛紅紅地低聲叫道：「爹！」
龍步雲很鄭重地說道：「夏伯伯！我能體會得到！事實上我很幸運蒙夏伯伯和芸姑……」他望著低著頭的芸姑。「蒙你們不棄，只怕我沒有夏伯伯說的那麼好！」
夏超峰說道：「這就是一個『緣』字。好！現在我出去，我要交代下去，今天中午要好好地跟你喝幾杯！」
一路打著哈哈走出去。
易紅抿著嘴站在一旁笑著。
芸姑紅著臉罵道：「死丫頭！你在笑什麼？」
易紅笑吟吟地說道：「小姐！我是在笑莊主今天上演一出好戲。」
芸姑不解問道：「戲？什麼戲？」
易紅笑道：「是十三妹在能仁寺啊！」
芸姑這才恍然大悟，笑罵道：「死丫頭！你敢編派老爺子，看我不捶你！」
龍步雲按住芸姑的手，珍惜地問道：「芸姑！小心自己的傷。易紅方才說什麼十三妹能仁是什麼意思？」
他在深山十年，那裡知道十三妹在能仁寺逼婚張金風的故事？他這樣一問，越發羞紅了芸姑的臉。
易紅笑嘻嘻地說道：「姑爺！你慢慢地問小姐吧！我這就替你準備早上吃的去。」
她笑著跳蹦地走了。
龍步雲忍不住笑著問道：「芸姑！看起來易紅很高興啊！」
芸姑心裡想著說：「誰說不是呢？除了爹，易紅是最高興的人了。」但是她沒有說出來。
龍步雲看她沒說話，問道：「芸姑！你在想什麼？為什麼不說話？」
芸姑抬起頭來看著他，幽幽地問道：「步雲！不會覺得爹方才……是不是……太勉強了你？讓你受了委屈了！」
龍步雲握住她的手，正色說道：「芸姑，你這樣說就不對了！如果我真的沒有這份心，誰也勉強不了我，我只是在想，讓你等，那是我不忍心的事，也是對不起你的事。」
芸姑抬起手來，掩住龍步雲的嘴。
她望著龍步雲有些哀怨地說道：「不要再說對不起的話，如果真要說，那應該是我，關於伯母的事……」
龍步雲搖著她的手，說道：「不對！芸姑！你應該改口說關於娘的事才對啊！」
芸姑這一下真又羞澀、又甜蜜，脹紅了一張臉，一頭鑽到龍步雲的懷裡，嚶嚶地說道：「雲哥！你好壞！」
龍步雲雙手緊緊地擁入懷中，喃喃地說道：「芸姑……」
一對情投意合的情人，相擁摟抱，互聽彼此的心跳，吸吮著愛情的蜜汁，早已把天地間一切置之度外，渾然忘了時間的飛逝。
終於還是芸姑在沉醉中醒來，掙扎著離開龍步雲的懷抱，撩整了散亂的鬢絲，臉上尚有餘醉。
她輕輕地倚在龍步雲的肩頭，幽幽地問道：「雲哥！你究竟準備幾時啟程？」
龍步雲輕輕地親了一下芸姑的額，說道：「原先夤夜要走，是怕自己讓情絆住，所以趁早離開。如今一切都說明白了。我留幾日也無妨，至少我要等到你的傷好了以後再走。」
芸姑坐正了身體，說道：「雲哥！按說呢，你留的時間愈長愈好，歡愉的時光那裡會嫌它多呢？只是娘的事……」
當她說到「娘的事」的時候，仍然不覺壓低了聲音，頓了一下，「雲哥！娘的事還是最重要的，只是我很難過的，我應該隨著雲哥，一同遍走江湖，訪察個清楚明白，以安慰娘的在天之靈。可是，雲哥！我現在真的不能……」
她說到這裡又盈盈欲淚。望著龍步云：「雲哥！你能原諒我嗎？」
龍步雲又將她擁入懷中，說道：「芸姑！方才你不是說過不許再說什麼對不起的話嗎？怎麼又要我原諒呢？」
芸姑低聲叫道：「雲哥！」
龍步雲鬆開擁抱，用手抬起芸姑的下顎，認真地說道：「你不要忘了，你爹也已經老了，不復當年，可是賽孟嘗的名氣又不能說收就收，夏家圩子幾百戶人家不能不管，芸姑！如果你真的隨我走向不可預知的江湖，那是我的自私，是說不過去的事情。」
他露出笑容，很開朗地告訴芸姑：「但願老天有眼，讓我早日訪察到娘的死因，早日了卻一樁心事，芸姑！我立即回來，讓我們比翼雙飛！」
芸姑依偎著龍步雲寬闊厚實的胸膛，十分滿足地說道：「雲哥！我期待著那一天！」
她從龍步雲懷裡抬起頭來，很認真地說道：「雲哥！我盼望著你早日回來，所以，我就不得不催你早日離開夏家圩子。你……不要等我完全痊癒。其實，已經感覺到我的傷好了很多，真的，雲哥！你的葯，你的愛，產生了不可預測的神奇力量。」
她說著說著又顯得嬌羞無限，眼波流轉，柔情蜜意。
龍步雲握著芸姑的手，笑著說道：「芸姑！本來我是要偷著走，不辭而別的，如今卻變成你趕我走。」
芸姑脹紅著臉，嚶聲嬌態，再度躲人龍步雲的懷中，嬌嗔地說道：「雲哥！你好壞喲！人家是以娘的事為重，可不敢以我們的私情耽誤了你尋訪害娘的仇人。再說，早一日尋到了，早一日回到夏家圩子來，人家是一片……」
龍步雲輕輕撫著芸姑的柔發，安撫地說道：「芸姑！我是有意跟你說著玩的啊！你的心難道我還不了解嗎？」
芸姑嚶嚶地應了一聲，就這麼安穩地伏在龍步雲的懷裡。
時光也不知道悄悄地流逝得有多快。
直到易紅在門外輕輕地敲門，才驚醒這一對沉醉在愛的蜜糖里的年輕人。
芸姑掙扎著離開龍步雲的懷抱，整理稍見凌亂的鬢絲，臉上尚有幸福的余暈，紅意留在眼窩，笑靨留在嘴角。
易紅捧著一個托盤，後面跟著秋紫和白雪，就勢搬過來一張高腳茶几，擺上清粥小菜，外加滾熱蔥油餅。
易紅將一切停當之後，叉著手，站在一旁說道：「小姐已經很久沒有好好吃一頓飯了，今天讓姑爺陪著吃一頓香米粥吧！」
這一聲「姑爺」，叫羞紅了芸姑的臉，也叫得龍步雲不好意思。
易紅又說道：「按說吶，我易紅應該為小姐和姑爺準備一些精緻可口的早餐，一則小姐現在還不能多吃油膩，則姑爺今天中午還要陪老爺子喝酒。這會兒吃飽了，回頭吃不下，掃了老爺子的興，所以，請小姐和姑爺吃點清淡的。」
芸姑翹著嘴說道：「易紅，你怎麼變得這樣油嘴滑舌啊？」
易紅抿著嘴笑道：「小姐，易紅不敢！」
龍步雲在一旁說道：「芸姑，我們就開始好好地享用這一頓早餐吧！不要辜負了易紅的一番美意。」
易紅微微蹲了蹲身，笑道：「謝謝姑爺體恤我們做下人的心。」
芸姑嬌嗔地說道：「好哇！步雲你敢幫著易紅來欺負我啊！」
龍步雲抓住她的手笑道：「你可不能冤枉好人吶！」
小兩口子在鬧，易紅和秋紫及白雪都站在一旁抿著嘴在笑。
整個房裡洋溢著一股歡樂的氣氛。
這頓早餐應該是龍步雲來到夏家圩子第一次陪芸姑吃飯。
所謂清粥，是雞湯熬燉的，裡面還有雞絨，真正是清爽可口。
所謂小菜，腌的菜心、松花皮蛋、糟的魚片，都是沒有一些油膩。
外帶那香酥的蔥油餅，芸姑的心情好極了，胃口大開，一連吃了兩碗。
龍步雲等易紅她們把餐盤收走後，他坐在床前，望著芸姑說道：「芸姑！告訴你一件事。我十年習藝，回到闊別的龍家寨，看到的只是娘的留書，遺言中你知道她老人家說些什麼吧？」
芸姑一直斜倚著龍步雲肩上，細細地問道：「娘她老人家說些什麼？」
龍步雲說道：「娘第一件事要我不要追究她的死因。」
芸姑啊了一聲問道：「那是為什麼？」
龍步雲搖搖頭說道：「那正是我要追查的。第二，她老人家要我早一點成家，延續龍家的香火，因為我是她的獨生兒子，另外我只有一位姐姐。」
芸姑從他的肩上微微抬起頭來，幽幽地叫道：「雲哥！」
龍步雲抬起手來，撫摸著芸姑的臉，輕輕地說道：「芸姑！我原先是向娘的靈位宣誓，不找出娘的死因，絕不談婚事。可是，沒想到來到夏家圩子遇見了你……」
芸姑有些驚惶地問道：「雲哥！你不是後悔吧！」
龍步雲摟住她說道：「我只是告訴你，婚姻是前生定的，是沒有辦法勉強的，怎麼會是後悔呢？倒是你……」
芸姑離開他的肩頭，驚異地問道：「我？雲哥，你想說什麼？」
龍步雲很鄭重地說道：「芸姑！我要再說一遍。我此次不敢保證什麼時候能回夏家圩子，攜你一同回龍家寨，拜祭祖塋，告祭娘的在天之靈……」
芸姑叫道：「雲哥……」
龍步雲說道：「此去三年五載、十年八載，說不定我會遭遇不……」
芸姑搶著伸手掩住他的嘴，愴然欲淚地說道：「雲哥！不許你胡說！你……你是懷疑我對你的堅貞？」
龍步雲立即說道：「不！我絕沒有這個意思。我只是說這樣無限期地讓你等下去，對你是一種不公平的事。我的意思是以三年為期，三年以後，如果我不回到夏家圩子，你就……」
芸姑流下眼淚，說道：「雲哥！扶我下床來。」
龍步雲驚道：「你要做什麼？你現在不宜於移動。」
芸姑沒理會，自己掙扎著下來，龍步雲趕快扶著她。
芸姑下得床來，定了一會神，走到床后一隻柜子里，取出一個長形匣子，打開匣子，裡面是一柄古意斑斕的寶劍。
龍步雲一直隨侍在身旁，緊張地問道：「芸姑！你要做什麼？」
芸姑取出寶劍，捧在手裡，隨即交給龍步雲，說道：「雲哥！請替我拿著，我要換件衣裳。」
她不理龍步雲的驚詫與不安，自顧到裡間換了一套雪白的衣裙，披著一件玄色的斗篷，然後從龍步雲手裡拿回寶劍，說道：「雲哥！我們去一個地方。」
龍步雲急著叫道：「芸姑！你到底要……」
他想問芸姑要到那裡？要做什麼？甚至要阻攔芸姑不要走動。但是，他把問了一半的話縮住了。因為他知道再問下去，芸姑也不會在此刻告訴他，更沒辦法阻止芸姑的行動。
他只是小心翼翼地攙著芸姑。
芸姑的步履很穩，緩緩走去，不急不徐。
走出院子，就被易紅髮現。
這位忠心的丫環，大驚上前，還沒來得及說話，就被芸姑攔住，說道：「你們都用不著跟著。」
她嚴肅的臉色，易紅跟她這麼多年，當然知道此時此刻，多說無益，噤聲退下。
芸姑一直緩緩走去，穿過了中廳，走過了廣場，又繞過許多房屋。
龍步雲並不問她要到那裡，只是小心地說道：「芸姑！要不要歇一下，緩口氣好嗎？」
芸姑搖頭說了一句：「快要到了！」
眼前不遠，一叢紫竹林，隱約可以看到一間白牆紅瓦、檐牙高啄的房屋。
走過紫竹林，看到的是一間庵堂，門頭上寫的是瘦金體三個飛金大字：「白衣庵」。
芸姑在庵前悄然靜立了一會，輕輕敲了兩下庵門，開門的是一位年老的師太，默然合十，並沒有說話。
芸姑來到庵里，神情極其嚴肅，脫下斗篷，在旁邊銅盆里凈過手，拈香跪下，虔誠叩首，然後用不高不低的聲音祝禱著：「弟子夏芸姑，今在大慈大悲觀世音菩薩尊前盟誓，弟子與龍步雲締結終身，一心靜候步雲尋訪害母仇人歸來，永結同心，無論何年何月，此心此情，永不改變，如有違背誓言，願受天譴！」
龍步雲急著上前叫道：「芸姑！你這是何苦！難道我不了解你的心？難道你……」
芸姑沒有理會，忽然掣開寶劍，對著神像拜了三拜，抬起左手中指一劃，鮮血流出，沾上了寶劍，也沾上了潔白的衣裳。
龍步雲叫道：「芸姑！你……這是何苦！」
芸姑緩緩站起來，左手中指鮮血仍在流個不止。龍步雲也不說話，撕開自己的衣襟，抓住芸姑的手，緊緊將割破的中指裹住。
龍步雲正色說道：「芸姑！如果我不信任你，就如同不信任自己一樣。我承認先前我說的話，對不住你對我的真情，我不再提起時間，讓我們在菩薩面前共盟誓言。」
他拉著芸姑同在神座前跪下，龍步雲朗聲說著：「菩薩在上，弟子龍步雲、夏芸姑在下，我二人地老天荒、海枯石爛，此情此心，永遠不渝。如有違背誓言，神明不祜！」
二人再拜起身，芸姑將寶劍雙手遞給龍步雲，泣道：「雲哥！這劍是夏家祖傳之物，今上面沾有我的血漬，也留有我的誓言。現在我把它交給你，就如同我伴在你的身邊。」
不用說，這是定情之物。
龍步雲如何不懂得？他慎重地接過，也慎重地說道：「芸姑！
我會永遠帶在身邊，好好地保管它，但願它伴著我很快回到夏家圩子，和你見麵糰聚。」
二人再拜叩別神明，走出庵外，只見夏超峰老莊主和易紅姑娘在庵外。
芸姑撲進夏超峰的懷裡，一時忍不住痛哭失聲。她的哭聲在場的人包括易紅在內，都能了解，是十分欣喜，也是相當的哀傷。佳偶天成，是令人喜歡的。但是，才相見、又別離，而且此去又不知道何年何月才能再見？如何不讓人為之傷神！龍步雲站在芸姑身後，很恭敬地向夏超峰叫了一聲：「爹！」
夏超峰始而一怔，但是他立即呵呵笑起，在這一陣爽朗的笑聲之後，他拍拍芸姑，自己又拿出汗巾拭去眼角的淚水，朗聲說道：「步雲！我的孩子！從夏伯伯轉變到這聲爹，我是受用的。」
龍步雲接著說道：「爹！我只能說我不會辜負芸姑的！」
夏超峰說道：「有你這句話，也就夠了！你們之間的事，大概我也都知道了，任憑如何難捨，我也不能留你，今天吃過午飯你就啟程吧！」
芸姑從懷裡抬起頭來，驚叫道：「爹！你怎麼……」
夏超峰安慰著說道：「早一刻分手，正是早一刻再見的開始。芸姑！你不是也說過早一些讓步雲離開嗎？為了日後更長久的相聚，眼前短暫的分離，就是必須的。」
他用手抬起芸姑的下顎。
「夏超峰的女兒不是別人的累贅，而是能給於別人一種力量。從現在起，我的女兒收起眼淚，用笑容為步雲送行，好嗎？乖女兒！」
芸姑點點頭，她望著龍步雲，在眼神交會的那一霎，彼此瞭然於心。他們二人都了解：離愁別緒更甚於他們小倆口的是夏超峰，老年人最怕的是寂寞與別離，寂寞讓人難耐，別離則是相見無期，如何不讓人黯然魂銷！夏超峰面對著這位乘龍快婿，別離的心緒是強忍著的。
芸姑體貼爹的老人心境，強顏歡笑。
回到夏超峰的專用餐室，已經擺滿了一桌子精緻的菜肴，他們父女、翁婿、夫妻三個人，真正做到了開懷暢飲，沒有人可以看得出他們之間是有多濃的別緒和離愁。
酒人愁腸，是很容易醉人的？首先醉倒的是芸姑。她喃喃地說道：「雲哥！我等你！等你！歲歲月月，日日年年！」
說著說著，就在喃喃聲中伏桌熟睡。
夏超峰舉杯對龍步雲說道：「步雲！我的孩子！你走，我不送你了。但是何年何月只要知道你回來，我會在庄前路口等你、接你！無論是颳風下雨。」
他干下了手中的酒，人也歪在椅子上睡著了。
龍步雲忍不住感傷地說道：「難道說是：人生最能黯然神傷者，唯別離耳！爹，芸姑，此情此景，我會永遠記得。我今天沒有醉。我是留著將來歸來重聚時，讓我醉個痛快吧！」
他轉身看到易紅獨自站在一旁，眼睛紅紅地，看到龍步雲看她，不覺低頭。
龍步雲說道：「易紅姑娘！我的行囊……」
易紅應道：「早已經拿來準備好了，連麥紅騾子都已經餵飽了。」
她到隔壁很快取拿一個油布包裹，包紮得十分緊俏，那柄古色斑斕的劍，插在油布包裹之外，龍步雲自己原先那柄劍，由易紅遞交給龍步雲。
龍步雲頓了一下，回手將寶劍交給易紅，很鄭重地說道：「易紅姑娘！請將這柄劍轉交給你家小姐，請她代我保管。」
說著話，他凝視醉伏桌上的芸姑，喃喃地說道：「保重啊！芸姑！」
他霍然昂首，大踏步走出門外，直奔前面大門。
麥紅騾於果然鞍韁齊備，系在門前。
龍步雲躍身上騾，將包裹綁紮停當，寶劍斜背在背後，一帶韁，麥紅騾子得蹄聲，邁向庄外。
易紅忍不住跟著跑了幾步，叫道：「姑爺！姑爺！不要忘了我家小姐在日日苦苦思念你啊！」龍步雲帶動韁繩，麥紅騾子轉了一個圈子，他在騾背上高聲說道：「易紅姑娘！但請放心！請轉告你家小姐，但願人長久，千里共嬋娟！我在每個月圓之夜，都會對月為她祈禱。」
麥紅騾子撒開四蹄，帶起一陣煙塵，卷出庄外，消失在路的盡頭。留在夏家圩子的只是那歲歲月月，日日年年，無窮的相思。