第二十章 水上龍捲風

最初兩天的航行很平靜，以至船上的三個人幾乎忘了航行開始時的憂慮。

風從東北部吹來，他們緩緩地向南駛去，這樣繼續下去，將能到達旁內浦；如果錯過旁內浦，至少能通過馬歇爾群島到庫塞、旁內浦、特克和椰浦的海道上，那樣，他們就能遇到大船，從而得救。

白天，太陽是他們的指南針；夜晚，星星為他們指路。他們大致將２４小時分割成１２份，輪番工作，每個人每次在舵旁不超過兩小時。雖然他們沒有精密計時錶，但他們能根據太陽或星星的位置計算時間。

水從圓木的縫隙里透上來，使他們的腳下一直是潮濕的，他們感到很涼爽和愉快。當太陽升起時，他們就得躺進鯊魚皮作的艙里去乘涼。

放在圓木間存放淡水的竹子筒，不時被濺上來的海水降溫。哈爾有點兒著急，因為他們的食品消耗得很快，他希望能捉些魚來充饑。

五顏六色的海豚在船邊轄戲，它們的身體通常是藍綠色，翅是金黃色，但他們能像變色龍一樣改變自身的顏色。有時，它們像拋光的銅一樣閃亮。

有一隻跳到了船上，而它苑了之後，身體上失去了漂亮的顏色，變了略帶黑色的銀灰色。

第三天，一條大鯨魚盯上了「希望號」，它朝木筏游來，每次，它巨大的頭露出水面時，都會噴出水柱。最奇怪的是聽到它沉重的呼吸聲，因為呼吸對這種魚來說已不是什麼時髦的事情。只是對木筏上的人來說才是必要的。當人們想像一隻３０英尺長的怪物將對這幾根木頭採取什麼行動時，他們幾乎停止了呼吸。

「只要它用尾巴拍一下，」羅傑焦慮地說，「我們就得落入水中。」

鯨魚繞著木筏轉了兩圈，然後，潛入海中，尾巴上卷著大量的水，伸向空中２０英尺高的地方，水像暴雨般落到船上三個人的身上。

鯨尾落入水中，猛地一轉，掀起一層浪，又打在整個木筏上，三個人都濕透了。

「通知排水工！」羅傑站在齊膝深的水中大喊。

比起小船來，木筏有一個優點，水順著圓木徑直流回到海里。

鯨游到木筏下面，又從另一側鑽出來，它離木筏太近了，又掀起一個浪花，壓在木筏上，鯨的側面撞在右舷上，頃刻間，「希望號」似乎要變成燒火用的碎柴禾。

好像從恐嚇到它領地來的人們那裡得到了滿足，鯨深入海底，毫無蹤跡了。

邊緣被打到的圓木鬆勁了，眼看著要漂走，孩子們及時抓住它，把它拴緊。

早晨，風停了，沉重的鯊魚皮帆無力地搖打著桅杆，海面像油一樣平滑，沒有風，太陽好像比平時要熱上十倍。

奧默環視四周，「我不喜歡這天氣，」他說，「突如其來的平靜意味著要有麻煩。」

天空沒有雲彩，只能看到東邊有一個黑色柱狀物。

頃刻間，北邊較遠的地方也出現了一個黑色柱子。

「水上龍捲風，」奧默說，「太平洋這片水域的水龍捲比世界其它地方都頻繁。「

「它們危險嗎？」

「有的危險，有的不危險，那兩個就不危險，它們像你們已目睹過的陸地上的旋風，它們將紙和樹葉帶到幾百英尺高的空中，『塵鬼』，你們這樣稱呼它們，但——」他憂慮地看著海平面，「那些小黑柱常常預示著大傢伙的來臨，大傢伙常常像颶風。事實上，這就是颶風，海上颶風。」

「陸地上的颶風可以把房子吹跑。」哈爾說。

「的確，」奧默答道，「恐怕你很快就會看到海上颶風的威力了。」他抬頭看著天空中東北角方向。

其他兩人也隨著他看。

他們眼前形成一朵雲，它好像在距地面３０００英尺高的天空上，迅速變黑，兇猛地擺動著，像一個怪物，拖著一條長長的尾巴。

難怪，哈爾想，波利尼西亞人稱之為天獸，並對此有很多迷信傳說。

人們可能猜想到的綠色光是黑暗中閃爍著的眼睛。

「它不會比我們經歷的颶風更厲害吧！」羅傑說。

「很可能更厲害，」奧默答道，「當然，它不會持續那麼久，颶風可以橫跨６００英里，但水龍捲不會超過３０００英尺，它力量很大，但不會影響很遠的地方，我什麼時候都更情願颶風的到來。」

哈爾很想採取什麼行動，「我們能離開這兒嗎？我們只能坐以待斃嗎？」

他把槳伸進水中。

「你最好還是省點力氣，」奧默說，「你根本分析不出水龍捲的方向，或許你會划入風口裡，我們能做的就是等在這裡，希望事情不會太糟。」

那怪物的尾巴每一刻都在變長，現在它看上去像章魚的觸手，又長又黑，在海面上舞動著。

空氣今人窒息的平靜，沒有一絲風，但云端傳來一陣喧囂，伴隨著猛衝的聲音，就像你涉水走向瀑布一樣。

現在觸手下的海面波動了，光滑的海平面形成了尖錐狀，水柱不斷噴射，像瘋狂舞蹈著的妖精。

旋轉加速了。大量的海水形成瘋狂的漩渦被呼嘯著的風向前推起。

但是木筏周圍仍然風平浪靜。

哈爾知道，陸地颶風也是如此，它可以刮跑一間房子，而距它１０英尺的另一房間卻絲毫不受干擾；他曾聽說颶風掀起了前院屋頂，而後院黃油攪拌機上的蓋子卻紋絲未動。

「希望我們能免遭災難。」他說。

「希望如此，」但奧默的聲音不那麼肯定。

「我們要不要降帆？」

「如果它想要帆，不論升著還是降下都會把它帶走。」

知道自己的命運完全掌握在水龍捲手中是很痛苦的，你無能為力。

旋轉的海水現在成了巨大的旋流，但中心不是一個洞，而是一座小山，海水向上涌，越爬越高，好像是從上面長出的。現在它升得比木筏桅杆還高，形成圓錐形。

最奇怪的是圓錐形變小的過程，不是水落人海中，而是變成霧氣，升向天空。

雲的觸手越來越低，海的手臂越來越長，它們碰在一起，發出嘶嘶的響聲。

現在，形成了值得一看的東西：旋轉的水柱有３０００英尺高，頂部融於黑色雲彩中，底部融於旋轉的海水中。旋轉的海水十分可怕，它像瘋狂的野馬伴著呼嘯的風聲旋轉著，遍及越來越大的海面。現在，風暴圈已有２０００英尺寬了。

圈內的海浪不斷上涌，又碰到一起撞碎，好像決意要將其它浪的「腦漿」打出來。

「我敢打賭，風速有每小時２００英里。」哈爾說道。但風的呼叫聲和水聲太大，誰也聽不到他在說什麼。

高傲的水柱開始傾斜，好像頂部有人推了它一下似的。哈爾看到水柱向木筏的相反方向倒去，才鬆了一口氣。水柱上端的風帶著黑色雲彩朝遠處飛去，「希望號」倖免遭難。

但水柱像多變的巨人一樣喜歡捉弄人，傾斜的水柱改變了方向，先是向一個方向，隨後又轉了一個方向，旋轉著，扭動著，好似掛在天柱上的一條大蟒。

平靜的陽光下自由飛翔的海鷗突然被旋風抓性，拋向上空，不斷旋轉，它的翅膀無用地拍打著，直到被天空的雲彩吞沒。

是什麼力量導致一切東西部上升呢？即使在生與死的緊張關頭，哈爾的腦子仍然尋問著，並設法找到答案。

上升的氣流在天空形成低氣壓區，它旋轉著，和颶風旋轉的原因一樣，也和普通的風旋轉的原因相同，這個原因就是地球的自轉。這一旋轉的離心力使中心成為真空，海水被吸了上來。陸地上颶風繞著房子旋轉，真空使牆裂開，因為屋內空氣的壓力比屋外大得多。同樣，颶風來時，瓶塞會自動從瓶口彈出。他突然想到，如果颶風向他們襲來，竹管口的塞子也會跳出，他們將沒有談水喝。

但他已沒有時間想這個問題了，也更來不及採取什麼措施。突然，風的一隻巨臂向艙頂下部襲來，將艙頂掀起颳走了。孩子們平躺在甲板上，雙手緊抱著木筏。

接著，帆被刮跑了，飄在旋轉的風中。它像個奇怪的東西，先是被拋上１００多英尺的高空，然後，又被甩出落入海中。

太陽落山了，空氣中充滿了水汽。奧默叫喊著，可誰也聽不到他在喊什麼。一聲震耳欲聾的咆哮，如果不是一定要用雙手抱著木頭，羅傑會用手掌捂住耳朵的。

現在，木筏落入旋轉中心。湧起的浪將大量的水潑灑在木筏及它上面的乘客身上，「希望號」不斷被水吞沒，然後，它又從令人窒息的泡沫中浮出水面，孩子們緊抱木筏，好像騎在發狂的野馬背上一樣。

海龜第一個離開木筏，一個浪打來，給它鬆了綁，它被拋向空中大約有１２碼，像個旋轉的蓋子，很快又被另一個浪吞沒了。

哈爾像看商店的櫥窗一樣看著，他看到龜奶奶翹起尾巴，直游向海底的安全地帶。

他決定，如果木筏壞了，他就要學海龜了。人可能比不上聰明的老海龜。

水龍捲中心形成的水山時而逼近他們，時而又遠離他們，使木筏上的人在希望和絕望中搖擺著。

孩子們現在看不清東西，他們的眼睛被風颳得睜不開。

雖然，空氣從他們的面前飛馳而過，他們仍覺呼吸困難。你不敢迎著風——它會像充氣球一樣順著你的鼻子和喉嚨進入體內。如果你轉過頭，你就將置於真空之中，無法呼吸。你必須將臉埋在圓木中間，或者用手捂著嘴和鼻子，以減緩空氣的流動，吸一口氣。

正當你想辦法呼吸時，卻又被成噸的水淹沒了，有時，你好像覺得永遠也出不了水面了。

一次，當被浪吞沒的小船再度浮出時，哈爾看到旋轉的水山正向他們壓來，它像運動中的火山，從山頂上升起的黑柱則像煙霧，整個黑柱向他們傾倒過來，柱頂錯過木筏時，哈爾覺得它像一棵大樹，比加利福利亞最高大的紅杉樹還高十倍。

當旋轉的水山接近他們時，風轉了向。現在，「希望號」到了水龍捲的中心地帶。

在陸地上遭到這種情況，完全可以抓住屋頂或是沉重的材料，可現在，風會不會將木筏及其上面所有的人和東西一起帶到空中，就像《一千零一夜》中坐著魔毯上天的乘客呢？

最可能發生的事是木筏將被折斷，猛烈搖晃的木頭將把他們拍死。

哈爾把嘴對著羅傑的耳朵。

「潛入海中。」他喊道。

上升氣流已經包圍了他們。用椰樹布做的襯衫被捲入雲端。

如果水山不向他們襲來，離心力就會將小船甩向一邊，哈爾希望如此。

如果信仰能使山移動，那麼信仰也該能使小山停止移動。

但天上的風神決定著水山移動的方向。它們惡作劇般壓在了木筏上。

突然，絕望的「希望號」面前出現一道綠色海水組成的「堅固」的綠牆，在木筏上方，哈爾驚恐地看到了一條鯊魚，它在那兒像草盆子里存放的一個標本。

此時，木筏被推向水山頂，颶風控制的翻滾著的海水將木筏拍斷了。

再過一會兒，那些飛舞在空中的木頭就會向他們砸來。哈爾知道，奧默懂得該怎麼做。但奧默仍抱著一根木頭，關切地看著羅傑，當他看到兩個人都潛入水中后，他便丟開了圓木也採取了同樣的行動。

他們很難潛入海中，上升的水流推著他們旋轉上升，把他們推向海面。

如果在海面上，水龍捲將像蝴蝶吮花汁似的將他們吸向空中。哈爾用盡全身力氣划水，後來，上升氣流的推力不那麼強了，他能自如地遊了。

他躲在混亂世界的下面，只要他徑直游，沿哪個方向都無所謂，因為任何一個方向都能使他游到旋轉的邊緣。

海里的平靜令人舒服。經歷了恐怖的大海的喧囂后，他現在幾乎能邊游泳邊休息了。在距海面３英……深的地方，他們能感到某種洋流，但他知道這種洋流是離心的，可以把他從水龍捲中心帶出去。水龍捲不像其它漩渦，會把他帶出旋渦，而不是捲入到裡面。

當身體里缺少氧氣時，他又升到海面上呼吸。他發現仍在漩渦的中心，便潛入海中繼續游；當他再次露出海面時，他發現自己已在颶風乾擾不到的海面了，周圍只有細碎的浪花。

黑柱傾斜得更厲害了，整個水柱向西南方向運動，旋轉喧囂的海浪和水柱溜走了，風停止了呼嘯。

周圍的空氣回到了颶風來到前的平靜，浪也越來越小。

直到這時，哈爾才又想起那條鯊魚，他不知逍鯊魚是否也被這場面嚇壞了。現在，風暴過去了，鯊魚會不會對他和他的同伴們產生興趣呢？

他看到１００英尺外的海面上露出一個棕色腦袋。

「喂，奧默，你在哪兒？」他叫道，「怎麼樣？」

「很高興你沒事兒，哈爾，」奧默喊道，「你看到羅傑了嗎？」

他們沿圓周向兩個不同方向游，哈爾猜想著，弟弟是否能挺得住，這孩子會不會被嚇傻了，不知道怎麼游泳了？他會不會頭露出水面時被落下的木頭擊中了？

他的著急多餘了。羅傑這孩子不僅平安，而且正忙碌著什麼。羅傑發現了兩根木頭，並把它們拖到一起，現在，他正用木頭上掛著的一段烏賦皮繩把兩根木頭拴在一起。

「幹得好！」哈爾喊道，「我去看看是否再能找到幾根木頭。」

奧默也開始了尋找，他們沿圓周在木筏被打斷的地方來回尋找著，到他們可能去的海域上都找了，但一根木頭也未找到。

一陣雷聲，剛才水柱上方的烏雲中出現了幾道閃電，又是一陣雷聲。

接著，連接海天的黑柱從中間斷開。下面一部分塌入海中，掀起巨浪，上面的一部分捲入雲端。

似乎炸彈在雲中爆炸，接著，下起了暴雨。風更大了，雲彩帶著暴雨迅速向海平面掠去。

水龍捲消失了，卻留下三個失去信心的男子漢。哈爾和奧默又找尋了一番，可仍未找到失落的木頭。

他們疲倦地游回由兩根木頭組成的木筏旁。他們爬上木筏，躺在上面，但三個人太重了，木筏開始下沉。

羅傑翻身入水，用一隻手托住木筏，使它又浮在海面上，每一次浪都能打到木筏上，打到躺在木筏上的人身上。

竹管里裝的食物和水沒有了，沒有帆，沒有槳，沒有棲身處，甚至沒有用棕櫚樹葉做的襯衫和面罩遮太陽，沒有一隻木筏能同時支撐他們三個人，除了刀子外，沒有任何武器可以抵禦危險。

羅傑把頭露在水面，不時警惕地環顧四周，隨時準備對付鯊魚的襲擊。

「我不知道你們怎麼樣，」他說，「我可沒什麼情緒。」

奧默由於剛才過分使用那條受傷的腿，現在被疼痛折磨得臉都變形了。

他抬起頭，笑了笑。

「我休息好了，」他說，「我們倆換個位置吧。」

他溜入水中，羅傑爬上木筏，呆在剛才奧默佔據的位置。

「還不算差，」奧默輕聲說，「我們都活著，我們有兩根木頭，三條粗布褲子，三把刀子，況且，我們還有要交給教授的珍珠，還有吧？」

哈爾把手伸進口袋，「還有。」

「很好。因此，我們能把它們交給教授。」

他滑到圓木的一端，開始游泳，把木筏推到他面前，朝南邊游去。慢慢地，木筏破浪前行。

或許，奧默的話沒有太大作用，但起碼比什麼都不說好些。哈爾內心深處對這位波利尼西亞朋友充滿了深深的敬佩之情。只要航行中有這種勇氣和耐心，「希望號」就永遠不會迷失。