188. 愛虛榮的國王

從前有個國王，自以為長得很美。他有一面鏡子，他常常對著鏡子說：

「我的鏡子，請你告訴我，世界上是否有人比我更美。」

起先，他的妻子並不在意，可是後來，她再也無法忍受丈夫的這般虛榮了。一次，當她又聽到那些話時，對丈夫說：「國王陛下，請你聽我說，說不定這世上有人比你更美。」

國王氣得跳了起來，叫道：「我給你三天時間，你要說出誰比我更美，否則我就要砍你的頭。」

王后馬上後悔說了那些話，但事已無法挽回，她已感覺到劊子手的斧子架在自己的脖子上。她傷心極了，躲到卧室里，一連哭了兩天。第三天，她打開窗子，想享受一下生命中最後的陽光。在大街上，站著一位老婦人，好像是在等王后似的。

「王後殿下，給我一點施捨吧！」

「請別打攪我了，好心的老婆婆，」王后說，「我的事已經讓我夠煩心的了。」

老婦人壓低聲音說：「您的事情我都知道。我可以幫您。」

王后看了看她，說：「上來吧。」

老婦人走進了宮殿，王后問她：「你都知道些什麼？」

「我知道您和國王說的所有的話。」

「你有什麼辦法可以救我嗎？」

「當然有。」

「請快告訴我。你要什麼報酬，我都給你。」

「我什麼都不要。請您聽我說，中午的時候，您去和國王一起吃飯，並請求他給予一個恩惠。他會問：『饒命的恩惠嗎？』您就說：『不。』他會說：『那麼，就給你這恩惠吧。』您就說：『法國皇帝的兒子比你更漂亮，他帶著七層面紗。』」

王后完全按照老婦人的意思做了，而且她和國王的談話也與老婦人所預料的一模一樣。

國王目不轉睛地聽完，對妻子說：「如果法國皇帝的兒子果真比我漂亮，你隨便怎樣處置我都行。」

三天後，國王帶了些隨從，動身去了法國，他見到了法國皇帝，請求見一見他的兒子。

「我的兒子正在睡覺，」法國皇帝壓低聲音說，「不過沒關係，請您隨我來吧。」

他帶著國王走進他兒子的房間，揭開了第一層面紗。他們看見一道白光射了進來。他揭掉第二層面紗，光線更明亮了。揭開第三層，第四層，光線越來越強烈了，充滿了整個房間。最後幾層被一層一層揭掉，皇子的美麗的光芒越來越強，直至最後，皇子出現在寶座上，手持權杖，腰間掛著寶劍；皇子是如此的俊美，國王一下子跌倒在地上。人們立刻取來醋和香水讓他聞，皇后又叫人把他抬到她的寢宮裡休息。國王蘇醒過來，三天後才恢復精神。

皇子對他的父親說：「爸爸，在那位國王走之前，我想和他談談。」

國王被帶了進來。這一次，他很有準備，沒有暈倒。他們交談起來。說到一定程度，皇子問道：「您是否願意在您的王宮裡見到我？」

「我求之不得！」國王回答。

「假如您希望再見到我，」皇子說，「請帶著這三隻金球，把它們放進裝有純凈牛奶的金盆里。這樣，我就會像現在您看見的一樣，出現在您面前。」

國王回到家，對他妻子說：「我回來了。現在隨你怎麼處置我。」

「上帝保佑你！」妻子說。

國王就把整個經過都告訴了妻子，並給她看了那三隻金球。但由於幻想的破滅給他帶來了極大的失落感，而且皇子俊美的外表給他留下了難以磨滅的印象，他終於受不了這種折磨，幾天後就死了。

王后在安葬了國王之後，把她最可靠的女僕叫來，對她說：「給我拿些純凈牛奶來，剩下的事由我自己來辦。」她把牛奶倒在金盆里，扔進那三隻金球，立即浮現出寶劍，接著是權杖，最後是皇子本人出現了。他們交談起來。談完以後，皇子又跳回牛奶里不見了。

第二天，王后又叫女僕拿來更多的新鮮牛奶，又一次見到了皇子。這樣，重複了許多天。最後，女僕感到厭煩了，自言自語道：「這其中肯定有妖術，要不就是有陰謀。」

於是，第二天王后叫她拿牛奶時，她故意打碎了一隻水晶杯，放在臼里碾成細小的碎片，然後把這些碎片倒進牛奶里。當王后把三隻金球放進金盆里后，權杖出現了，但上面帶有血。皇子從牛奶里出來時不得不從那些碎片之間穿過，這些碎片劃破了他的皮膚，所以渾身上下都流著血。「啊，」他說，「你背叛了我！」

「沒有！」王后回答道，「這不是我的錯，原諒我吧。」可是皇子返回金盆里不見了。

在法國皇宮裡，人們發現皇子遍體鱗傷，御醫無法給他治好。皇帝頒布了一條公告：無論哪位醫生，只要能治好他兒子的傷，就可以得到他想要的任何報酬。這時，整個城市都披上了喪服，鐘聲不斷地響著。

王后見到皇子受傷以後，一直感到很內疚。她喬裝成羊倌的模樣，動身去了法國。第一天晚上，她走進一片森林時，天黑了下來。她蹲在一棵大樹下做禱告。附近有一片圓形的空地，半夜裡，地獄的魔鬼都在那裡碰頭，輪流向坐在中央的魔王彙報各自的惡作劇。最後輪到跛腳魔鬼講話了。

「跛腳，你怎麼樣？」大家問他，「你總是把事情弄糟的。」

「不，先生們，我幹了這麼多年，總算幹了一件了不起的事情！」他把國王、王后、皇子的情況，以及他讓那女僕乾的勾當都講了出來。「現在那個皇子只能活三天了，到時候我們就可以把他帶到這裡來了。」

魔王問道：「但有一點：皇子的傷就沒有辦法治好了嗎？」

「當然有了，」跛腳魔鬼回答說，「可我不能講出來。」

「可以講給我們聽嘛。」

「萬一要是有人偷聽呢？」

「胡說，你這個笨蛋！你以為這時候會有誰在這裡偷聽而不被嚇死呢？」

「好吧，我說。需要得到兩包修道院樹林里的玻璃草，在臼里碾碎，再把葯汁過濾，放在一隻玻璃杯里，然後把葯汁從頭到腳塗在他身上，他就會痊癒了。」

王后聽了這話以後，沒等到天亮就急著去找那所修道院。她走啊走啊，終於來到那所修道院。可修道士不給她開門，還要把她趕走。

「不要趕我走，我是受過洗禮的教徒。」

於是教士給她開了門。她說想要兩包玻璃草，於是修道士們就給她采了兩包。第二天，她來到了皇子所在的城市，那裡所有的街道都披上了黑紗。王后扮成牧羊人的模樣來到衛兵面前，但他們不讓她進宮。直到皇帝出來問她想幹什麼。「陛下，請您把所有的醫生都打發走，明天皇子就會好起來。」

這時皇帝已走投無路，只好同意了她的要求，讓她單獨和兒子在一起，並下令讓所有的僕人都聽從她的吩咐。她叫人取來一個臼，碾碎藥草，把葯汁倒在一隻玻璃杯里。她把葯汁塗在皇子的傷口上，傷口一個接著一個地癒合了。

她讓人把皇帝請來，讓他看一看兒子：皇子已經痊癒，而且比以前更英俊了。皇帝要送她一些財寶作為報酬，可她什麼也不要，只想離開。「請您收下這隻戒指作為紀念吧。」皇子說著，把戒指給了她。

王后馬不停蹄地趕回家去。一到家，就親自弄來一些純凈的牛奶，而不再讓那個女僕做了。她把牛奶倒入金盆里，放進三隻金球。皇子出現了，但卻對她揮起了權杖。

「不，我沒有背叛你！」王后喊道，跪倒在他面前。「恰恰相反，是我救了你，這個戒指就是你送給我的。」

皇子將信將疑，於是王后就把事情的整個經過都告訴了他。兩個人深深地相愛了，後來經過法國皇帝的同意結了婚。那個女僕被處死了。

他們的生活幸福美滿，

我們卻為生計發愁。

（阿奇雷阿萊地區）