第十四章

「這一下子好了！」馬夫人及其欣慰的對錦兒說「四老也一定可以起複了。」

「是啊!聽說王爺交待下去，已經成了。」錦兒答說「四老爺不但升了官，還派了差事。」

「怎麼？」馬夫人差異的問：「還升了官？原來是主事，莫非升了員外？」

「聽震二爺說，是升員外。不過內務府一時沒有缺，大概要補在工部。」

「那倒一樣。一個工部、一個戶部，跟內務府原是分不開的。」

馬夫人又問：「照這樣說，派的差事，也是公布的差事？」

「正是，聽說派的是陵工商的採辦。」

「那可是好差事！」馬夫人失聲說道：「不過，四老爺只怕干不下來。」

「正就是這話。四老爺忠厚老實人，沒有一個人幫他，就有好差事，也是白搭。弄得不巧，別人的了好處，他枉擔一個虛名。」錦兒略停一下又問：「太太看這件事應該怎麼辦？」

「我怎麼知道？」馬夫人笑道：「爺兒們的公事，也輪不到我們來出主意。」

錦兒一聽話風不妙，便不再開口。原來她是有所為而來的——曹頫起複，已成定局；是平郡王在軍功的保案上，特為敘明，說他已廢員自請效力，雖無銜名，而勉勵奉公，不辭勞瘁，實屬可嘉，擬請以員外郎補實。內務府雖無缺可補，好的是來保調任工部尚書，兩代的交情，又看在平郡王的份上，當然要格外照應。跟吏部清吏司商量好，將曹頫補為工部員外，派在營繕司，專任陵工採辦。一切都已談妥，三、五日內，便有上諭。

恰如馬夫人所說的，陵工是好差使；世宗得泰陵在易州，是以前閩浙總督高其倬勘定的「萬年吉壤」，陵工亦已破土，原以為先帝踐祚之日甚長，盡不妨從容動工，以期周詳。不想突然崩逝，如今的限期趕工；要快又要好，至於工款，不必計較。國庫豐盈，為先帝奉安這最後的一件大事，花上幾百萬銀子，又算得了什麼？

陵工差使，本來就闊，今番更自不同，因此，曹震食指大動，但既憚於曹頫方正，怕自告奮勇，會碰釘子。又怕平郡王留住他辦糧台的報銷，是件吃力不討好的事，所以打了個如意算盤，讓錦兒來探馬夫人的口氣，倘能進言，讓馬夫人說一句：「四老爺這差使，關係不小，得有個能幹的自己人在身邊。」便容易活動了。

誰知馬夫人全未理會，看樣子也像不大願意管閑事，那就只好找秋月去問計；不相秋月確是一番正言規勸。

「錦兒奶奶。」

錦兒聽秋月開出口來，便只要碰釘子。他們自幼便在一起，而且正式認過姊妹的，錦兒生子扶正，下人改了稱呼，但不宜再叫「震二奶奶」，免得纏挾不清，於是利用「兒」與「二」的諧音，順理成章的管他叫「錦兒奶奶」，曹家在禮數上的尊卑之分甚嚴，秋月在場面上使用官稱，私底下叫她「妹妹」，或者「錦妹」。

像這樣單獨相對而用官稱，可只有一頓官腔要打。

錦兒當是官腔，在秋月卻認為惟其是自己姊妹，才能知無不言，無需以情礙意，「我要說句不中聽的老實話，曹家人也不少，不過太福晉跟老小兩位王爺，看重的只是一位四老爺。」他說：「震二爺可不能再像以前那個樣子了。」

錦兒臉一紅，向為曹震稍作辯解，但想到他在南京管公事那時的荒唐，自己都覺得任何辯解，皆屬多餘。

「話說回來，當時是震二奶奶也有不對的地方，震二爺才正好亂攪和一氣。如果震二奶奶行的正、守得住，震二爺也就不敢那麼隨便。」秋月緊接著又說：「想來你明白我的意思。」

「我明白。」錦兒答道：「我不能比我們二奶奶！我沒有她那個本事，我們二爺也未必肯聽我。」

「聽不聽在他；說不說在你。我倒寧願你沒有震二奶奶那種本事，婦道人家，干預外務，絕非好事，小則有損名譽，大則身敗名裂。曹家，」秋月重重的說：「錯過這一回的機會，再垮了下去，可就怎麼樣也別指望還有人來照應。」

錦兒對這話道深有同感。

曹家族人甚多，但與曹頫、曹震的感情都不好。事實上是曹頫生長於江南，有多讀了幾句書，久染書香世家的氣味；與包衣人家，慣於卑躬屈節，唯利是圖的習俗，格格不入。曹震則是一幅「大爺」派頭，禮節言語，都比較隨便，亦為曹家族眾視作驕狂，背後的批評，毀多於譽。人緣如此，自然難望有人會在緩急之際，加以援手。

「真是，」錦兒亦頗為感慨，「虧得有平郡王府這一門闊親戚——」

「一點不錯。」秋月正好規勸，趕緊接著她的話說：「因為只有這一門能有照應的親戚，震二爺應該格外看得重。眼光也該看遠一點兒，只要盡心儘力當差，將來何愁沒有好差使？再說，陵工上事，油水雖肥，干係也甚重，出了岔子，就不光是抄家賠補虧空的事了。」

這話說得錦兒毛骨悚然。她也聽人說過，皇陵的風水，關係至重，要如何修的堅固嚴密，萬世不拔，主事的人儘管出主意，要人有人，要錢有錢，沒有人敢駁一個字；但如果陵工出了紕漏，譬如陵中滲水之類，那一下輕則充軍，重則斬決，是一場滅門之禍。

因此，她完全接受了秋月的意見，回去見了曹震，婉言相勸；死了在陵工上大撈一票的心，不如仍舊在平郡王府當差，遲早會有好差使到手。

曹震何能憑她這一番話，便即死心。事實上他也有他的苦衷；最為難的事，面子丟不起——西城皇木廠、北城地安門大街的那班大木商，早有消息，在他身上狠下了一番功夫。每天在磚塔衚衕玉秀班、紅遍九城的小金鈴的香閨宴敘；酒酣耳熱之際，曹震一時大言：「我四叔只懂做事下棋，喝酒玩古董；只要他得了這個差使，還不是一切都交給我。」滿話已經說出去了，到頭來全部是那回事，以後還有臉見人？

這段心裡的話，卻不便跟錦兒說，說了一定會挨頓罵，因而只好找理由駁秋月的話。

「惟其如此，我更得在四老爺身邊，有我在沒有人敢欺四老爺。」曹震又說，「我也不是想在陵工上大撈一票，循規蹈矩，分到我名下的回扣，也很可觀了。我不但不會去瞎搞，相反的，要好好花些心思，幫著四老爺去查核賬目。四老爺連算盤都不會打，如果沒有一個人在他身邊，那才真的會出大亂子。」

錦兒覺得他的話也有道理，但想起他在南京的劣跡，就不能盡信他的話，當下就冷笑著說：「哼！你早知道這些，也不至於會落到今天。」

「今天怎麼樣？今天不是挺好的嗎？」曹震大聲說:「積善之家，必有餘慶。老太爺在日，不知救過多少人；四老爺從未害過人，就是我，也沒有做過什麼壞事。」

「是，是！」錦兒搶白：「你陰功積德的好事做得太多了！」

「我做過什麼傷陰德的事？無非多花了幾文而已！連寡婦人家的門都沒有踹過，什麼地方傷了陰鷙；不然，就算你肚子爭氣，我也不能有一個白胖小子。」說著，便摸摸索索的在錦兒身上起膩。

「去！」錦兒一把推開了他，起身就走。

「你別走！」曹震一把拉住她說：「咱們好好兒說說話。」

於是曹震委婉解釋，當初是跟震二奶奶賭氣，她在公帳上落私房，他也就敞開來花了。如今不比從前，第一是吃一次虧學一次乖，不能忘記當年抄家的教訓；其次是年記長了，不會再像以前那樣荒唐；最後恭維錦兒，「家有賢妻，夫不惹禍。」復又提出保證，只要錦兒幫他把這件事謀成了，她情願受她的管束。

錦兒心思已有些活動，但總覺得他的話說得太好聽，欲信不可；因而忍不住問了一句：「莫非你真的沒有額外的貪圖？」

「有的，我是貪圖保舉。」曹震答說：「糧台在後方，軍工保舉好不到哪裡去；而況還要盡四老爺在先，我就更談不上了。陵工的保舉，向來優厚，我來巴結上七品筆貼式，想法子升上主事，那時放關差、放鹽差、放織造，說不定還回南京『老家』呢！」

這幾句話將錦兒說服了，「好吧！我再來想法子。」她說；「不過不能急，我慢慢兒跟秋月去磨。」

「只要你肯去辦就好。我不急。反正四老爺起複，也還有些日子。」