第十五章

出乎意料的是，起複的上諭在第三天便已「明發」。不過曹頫本人在前一天就知道了，是方觀承來送的信。曹頫本來就穩重，自從歸旗以後，更是謹言慎行，變得十分深沉，接到方觀承道賀的信，也不聲張，只跟鄒姨娘說：「我得到王府去一趟。你把我的公服趕快收拾出來，不定什麼時候用。」

「啊，有信息了？」鄒姨娘又驚又喜地問。

「是方老爺來送的信。上諭明天就下來了。」

「哪，公服後天謝恩才用。來得及。」

「不！」曹頫搖搖頭，「信上說，也許明天會召見，讓我一早進宮聽信兒。」

「喲！那可真的趕緊了。」鄒姨娘凝神想了一下，「頂戴是趙姊收著的，等我跟她去要。」「趙姊」就是趙姨娘，鄒姨娘說完了要走，卻讓曹頫攔住了，「不用白石頂子。」他說：「你不必告訴她。」

不用白石頂子，自然是升了官；鄒姨娘雖不識字，但虛心肯上進，這麼多年看著、聽著，對官場也很在行，曹頫能升一個什麼官，應戴什麼頂子，不必再問。

「啊，想起來了！還沒有跟老爺道喜呢！」說著，她笑盈盈的屈膝請安，「恭喜老爺！」

「起來，起來！別鬧這些虛文。」

鄒姨娘不但不聽，起身又請安，又來一句：「恭喜老爺！」

「不是道過喜了嗎？」

「剛才是賀老爺起複。」鄒姨娘說，「這回是賀老爺陞官。」

「你也真多禮。」曹頫笑著，伸手去攙鄒姨娘。

這一握，使得曹頫心頭浮起一陣無可言語的興奮。半老徐娘，而又飽食終日，不親井臼，那雙手大致溫潤豐腴，入握足逗綺思，鄒姨娘的手，便是如此。曹頫自然是握慣了的，摸索牽引，當個瞎子的「明杖」來用，像這樣白天相握，卻還是破題兒第一遭。一向講究正心誠意的他，因而便心頭一震，接著便有犯了罪的感覺。不過馬上又有另一個念頭：像這樣的罪，犯一犯又何妨？

在鄒姨娘，不免受寵若驚，而且本性也比較拘謹，怕丫頭見了，會當笑話去說，所以掙脫了手，低著頭說：「老爺請吧。晚上我做兩個菜，給老爺下酒。」

到的平郡王府，先見老王。他們郎舅之間，性情不同，愛憎有別，老王的聲色之好，曹頫不以為然；曹頫所喜的那些風雅的玩意，老王認為迂腐，因而見了面，作了一番照例的寒暄，便無話可說了。

「你看你大姊去吧。」

每次見面，總要等老王說這麼一句，才算結束了默然相對的僵局；曹頫請個安退出，到了太福晉那裡，倘或別無坐客在，姊弟相敘，倒有許多話說。談得當然是家務。

「恭喜你啊！」太福晉一見面就說：「聽說你的事成了。」

「是啊！我正是為此而來的。」曹頫答說；「剛才接到方問亭的信；還說郡王有話要跟我說。」

「他剛回來。」太福晉當即喚住一個丫頭：「你跟大爺去回，說四舅老爺來了。」

於是談著家常等候，不多片刻，那丫頭回來複命，說平郡王請「四舅老爺」在書房見面。

見面道了謝，平郡王頭一句就是：「四舅，你得到熱河去一趟。」

「是！」曹頫問說：「是行宮有事要辦？」

「名義上是行宮的事，實際上是辦賜園的事。」

這「賜園」當然是指先帝居藩時，聖祖在「避暑山莊」——熱河行宮附近的獅子嶺下所賜的「獅子園」而言。曹頫已猜到兩三分了，但不宜先說，只點點頭，全神貫注的聽著。

「古往今來，傳奇不少。」平郡王背著手一面踱方步；一面慢吞吞的說；那沉著的語調，渾不似出於三十多歲的天皇貴胄之口，「庶民，乃至宰輔，有身世之謎可以傳奇，即成不朽。可是，帝皇就不同了。」這自然是指今上——乾隆皇帝而言，但平郡王說這話的意思，曹頫卻無法推測，只好依舊靜聽下文。

「帝皇的身世是個傳奇，天下驚駭，禍莫大焉。」平郡王突然站住腳說：「四舅，這趟熱河之行，千萬要隱秘。」

「是！」這一點，曹頫是很有把握的，所以滿口答應，「一定，一定。我一定悄悄來去，勿使人知。」

「四舅，我的意思，不是行蹤的隱秘，到熱河以後，辦事要隱秘。」

「喔，」曹頫答說「到底是什麼差使？君王還沒有交代下來呢？」

「是這樣的。」

原來皇帝的生母，本是熱河行宮宮女李氏，一隻住在獅子園；並且不不是佔用正式的殿閣，而是在僻靜之處，建了三間平房，作為她的安身之處。多年以來，相安無事；最近卻不同了。這也難怪，生子貴為天子，任何人都不免會在感情上大起波瀾。李氏自覺二十五年漫長的歲月，畢竟熬過來了，終於要出頭了，言語舉動，大失常態。皇帝對這一層身世之痛，不孝之罪，槌心泣血，卻始終不能像宋仁宗那樣，出以明快的措施，日夜焦慮，無可語言之人，直到平郡王內招回朝，才能一吐為快。

「如今除了上慰聖母以外，別無良策。」平郡王說，「我在皇上面前，保舉四舅，到熱河就是這件差使。」

「這，」曹頫頓覺雙肩負荷不勝，「郡王實在是太抬舉我了。郡王知道的，我不善於言辭。」

「我知道。不過，實在是無人可以託付這一間不足為外人道的大事。」平郡王想了一下說，「你不善言辭就帶一個善於言辭的人去。到了熱河，相度地形，為聖母另建新居，規制不易崇閎，裝修務必妥適，為皇上略申奉養之意。至於另外有一句很要緊的話，如何婉轉上陳聖母，可得要四舅好好費一番心思了。」

「喔，是怎麼樣的一句話。」

平郡王點點頭，表示會給他答覆，但卻躊躇久久，方始將曹頫邀近來，促膝密談。「現在的皇太后，身子很不好，在世的日子也有限了。恂郡王替皇上策劃，定了一條李代桃僵之計；將來讓聖母頂當今皇太后的缺。」平郡王停了一下又說：「當今皇太後母家，失一后，得一后，何樂不為？一定可以說得通，關鍵是聖母的行跡要隱秘，將來才能神不知、鬼不覺，順理成章地成為太后。否則天下觀瞻所系，事情就辦不成了。」

曹頫正襟危坐的聽完，以平靜而緩慢的聲音答說；「這應該不是一件說不通的事，而且話也不難說。」

「你有把握嗎？」平郡王顯得有些詫異。因為曹頫並不善於辭令，居然有毫不在乎的表示，是不是未曾了解其中的難處？不能不作此一問。

「實。」曹頫仍是很從容的神態，「不過有一層難處，見了面稱呼如何？」

這確實是難處，而且是以前所沒有的；因為在嗣皇帝未繼位以前，從沒有人談過他的生母，當然也就沒有談如何稱呼的難題。自八月二十三以後，不只是誰叫開頭的，稱之為「聖母」，這是個很恰當但非直接的稱謂；當著「聖母」的面，該如何叫法，確實需要好好斟酌。

平郡王被難住了，只能反問：「四舅，你看呢？似乎還不能用太后的尊稱吧？」

「用太后的尊稱，當然也未嘗不可，不過太後有太后的儀制，僅有尊稱，並無其他尊禮太后之處，忒嫌褻瀆，大非所宜。」

平郡王深深點頭，想了一下說道：「這一層慢慢再想吧，或許有往例可援，亦未可知。」

這倒提醒曹頫了，「似乎可用當年稱密太妃的例子。」他說，「暫且稱之為李娘娘」。

「喔，」平郡王問說：「是怎麼個例子，我倒記不太清楚了。密太妃娘家不是姓王嗎？」

「是！」

「可是，京里從沒有人把密妃叫成王娘娘。」

曹頫緊接著答話，也用了「可是，」他說，「蘇州人還是管密妃叫王娘娘，不但形諸口頭，且還見諸奏摺。」

「是——？」

「是李舅太爺的奏摺。」

「李舅太爺」指李熙。當康熙四十二年，聖祖第五次南巡時，適逢五旬萬壽；早年所納妃嬪，皆入中年，生子成長，不但皆有爵位，而且都以娶婦生子；這些做了祖母的妃嬪，聖祖不便再讓她們在左右服侍，供貼身奔走之役。

於是作為皇家臣僕的江寧織造李熙，為了「孝敬」主子，物色了兩名江南佳麗，替代那些四十以上的妃嬪，照料精力未衰的聖祖；這與前朝佞臣之獻色媚主以固寵的情形是不同的。

這兩名江南佳麗，身世都不壞，一個來自海寧陳家，封為勤嬪，即是果親王胤禮的生母；另一個產自姑蘇，姓王，封為密嬪，她的父親叫王國正，是個監生，因為密嬪的關係，賞了個知縣的銜頭，仍舊住在蘇州，生活由李熙照料。

曹頫從小便聽人說過，「王娘娘的娘家在蘇州」。有一年「王娘娘的老太太病歿」，曹頫正在蘇州李家做客，親眼看到李熙密摺奏報，「王娘娘之母」於某年月日病故，為之料理喪事；硃筆批示：「知道了。」因此，他敢肯定地說：「王娘娘」的稱呼，「見諸奏摺」。

平郡王也知道，當時江南對后妃宮眷，還沿用宋明以來的稱謂，喚作「娘娘」；與北方用官稱；或者旗人稱「主子」都不同。所以同意了曹頫的建議。

「皇上把李娘娘的事，託付了我；我又託付了給四舅。」平郡王問說：「四舅的要有個得力的幫手才好。」

「我，」曹頫答說：「我只有帶我侄子去。」

「你是說通聲？」平郡王說，「通聲在糧台上的名譽不太好，四舅可得好好管一管他。」

「是!」曹頫很鄭重的答應著，稍停一下又說，「我還想把雪芹帶去歷練歷練。」

「對了！」平郡王彷彿突然被提醒了似的，」從我回來以後，還沒有見到過雪芹，他在那兒當差？」

「在武英殿御書處」。

「他書讀得怎麼樣？」平郡王很關切地問，「太福晉常跟我提，說老太太在九泉之下，不放心的就是二舅的這個遺腹子，要我格外留心，好好提拔他。我不知道他能幹什麼，再說，」他遲疑了一會，很吃力得說，「朝廷的名器，也不是我可以濫給的。四舅，你說是不是？」

「是！雪芹資質不壞，不過，性氣浮動不定。所以這一回，我決定把他帶在身邊，請郡王上陳太福晉，放心好了。」