第二十七章

仲四安排的另一處公館，就在鏢局附近，不但房屋寬敞，而且什麼都是現成的；簇新的寢具，連鋪蓋都不用打開。

「你先挑。」曹震向曹雪芹說，「你得住兩三天，不必我明天就回京了。」

曹雪芹還是挑了廂房，將正屋留給曹震，等一安頓下來，他有件事急著要說，「仲四哥，現得跟你要點兒好金創葯。跟我的那個桐生，手傷得不輕。」接著便喊，「桐生，給仲四爺請安。」

「不敢當，不敢當！」當桐生請安時，仲四很客氣的站了起來，「你伸手出來我看看。」

解開繃帶，揭去油紙，只見手心一大片淤血的青紫，仲四又看了看桐生的手背說：「這不是壓傷，是棒傷；怎麼來的？」

桐生紅著臉答不出來，曹震已聽錦兒說過，便即笑道：「這小子挨的風流棒。」

聽這一說，仲四便不再問了，找了兩處穴道，按了按說，「還好，沒有傷筋。我叫人給你敷藥；有三五天就好了。」隨即又轉臉問到，「震二爺是到我那裡坐一回呢？還是我把賬簿捧了來，請你過目？」

原來曹震這兩年很照應仲四，其實也等於由夏雲接上內線，合夥「做買賣」，曹震將糧台上運餉銀的鏢，大半給了仲四。還跟仲四、王達臣各出三分之一的股份，在張家口另設鏢局，作為聯號。給仲四的鏢有回扣，張家口鏢局的股份，到了年下，應該結算，仲四這裡，大致有帳可稽，所以仲四有此一問。

曹震略想一想答道，「還是到你哪裡去吧。反正也挺近的。」

於是一起到了鏢局，仲四將他們兄弟延入櫃房，第一件事是找人為桐生治傷；第二件事是交待為曹頫送酒、送菜，然後問曹雪芹說：「餓了沒有？」

「一點兒都不餓。」

「那好！回頭咱們好好兒喝一喝。」說完，向他的司帳王先生示意，取賬簿出來看。

曹雪芹很識趣，其實也是沒興趣，站起身來說：「我逛逛去。」

到了鏢客與趟子手休息的那間敞廳，大家都站了起來，也有以前的素識，都圍了上來招呼。曹雪芹一一應酬過了，坐下來跟大家一起喝茶。

「有那位，最近打口外回來？」

「喔，」有位姓連，外號「連三刀」的鏢客應聲：「芹二爺必是問王掌柜——」

「王掌柜？」曹雪芹不自覺地插嘴，「我是問王鏢頭，王達臣。」

「沒錯，人家現在不就是掌柜了嗎？」

「對，對！」曹雪芹笑道：「我腦筋一時沒轉過來。王掌柜近況怎麼樣？」

「挺好哇！」連三刀說：「王掌柜為人熱心，愛朋友；官商兩面，都能吃得開。當地作了幾十年大買賣的，有時候官面兒上有了麻煩，還得托王掌柜去說情。」

曹雪芹大為詫異，「王達臣不是那樣的人啊！」他說，「幾時學會了結交官府的本事？」

「是全靠那位內掌柜。」連三刀興緻勃勃地，「提起王二奶奶，可真是人才。」

剛說到這裡，旁邊有人在他肘彎上撞了一下說，「王二奶奶是芹二爺府上出來的。」是提醒他別說出輕佻的話來。

連三刀愣了一下，會過意來，接著說道：「怪不得！官太太都樂意與王二奶奶來往，原是見過世面的。」

「夜談不到見過世面，」曹雪芹帶些謙虛的口吻說，「不過還懂規矩禮節就是了。」

「太懂了！哪兒做大買賣的，遇到婚喪喜慶，非得請到王二奶奶去陪堂客，才算有面子；若是大滿棚的好日子，兩三家同一天辦喜事，你爭我奪，王二奶奶真成了大紅人了。」連三刀緊接著又說，「上回我去，正趕上一位王爺從烏里雅蘇台回京；王爺的一位姨太太，早幾天到張家口去接，一到就把王二奶奶接了去，直到王爺到了才放回來。你瞧她的那份人緣！」

這在曹雪芹卻是新聞。不過，他也不能斷定決無此事；平郡王福彭除了會典上規定有誥封的兩房側福晉以外，另有三妾，拿「姨太太」譯成旗下貴族的稱呼，叫做「庶福晉」。其中最小的一個姓王，是內務府一名司匠的女兒，最為得寵，也最能得太福晉的歡心。如果有先期在張家口迎候平郡王這件事，那就必定是她了。

不論如何，聽得連三刀盛讚夏雲，曹雪芹當然也很高興，而且立即想到，這些情形家裡一定不知道，因該寫信告訴秋月，必是她母親所樂聞的事。

轉念到此，不由得就想家了，但隨即自笑，離家還不到半日，便已如此，往後的鄉愁，如何得了？於是斷然拋開心理的念頭，專心一致的又跟連三刀談王達臣。

正談得起勁，仲四親自尋了來了；看他神情愉快，大概賬目結算得很順利，便起身拱拱手說：「明兒再聊吧！我得住幾天，明兒找各位來喝酒；聽聽江湖上的奇聞軼事。」

「儘管請過來。」一個姓秦，年紀最長的鏢頭說，「別的沒有，江湖上奇事怪事，可是誰都裝了一肚子在那裡。」

「你們撞了一肚子奇事怪事，芹二爺可是裝了一肚子的墨水。」仲四避開曹雪芹的視線，向秦鏢頭飛了個眼色，「你們可別信口開河，胡吹瞎蒙，招芹二爺笑話。」

這是暗示大家，江湖上事，有些說得有些說不得，須識忌諱。曹雪芹卻不知道他們已有這樣的一個默契；心裡想到一件「怪事」，滿心打算著，明日能從這些江湖客口中，打聽出一些蛛絲馬跡。