第二十二章

由王福側門下了車，曹震先到上房見太福晉請安，陪著談了些閑話，退下來轉往平郡王的書房。剛要進垂花門，迎面遇見方觀承從外而來，彼此招呼過了；方觀承問道：「通聲兄是有事來見王爺？」

「小事，小事！」

「那麼，通聲兄先請吧！我要跟王爺回的事，不是幾句話可了得；別耽誤了你的功夫。」

「方師爺是公事；我是私事，理當先公后私。」

彼此謙讓了一會，沒有結果，只好讓護衛進去通報；傳出話來，是一起覲見。

進書房見了禮，平郡王先問曹震：「有事嗎？」

「是的。」曹震答說：「王爺那天交待的事，我物色到了。」

「喔，好！」平郡王會意了，「你坐一下，我先跟問亭談公事。」

「是！」曹震有欲走之意，「我在外面待命好了。」

「不要緊，是皇上的恩典，不是什麼機密之事，無需迴避。」平郡王擺一擺手，「都坐啊！」

於是曹震挑了進門之處一張椅子落座，方觀承先將一具公文夾放在平郡王面前，方始在紫檀書桌旁坐下。

「上諭批好了？」

「是！請王爺過目。」

平郡王便打開公文夾，取出上諭稿；輕聲念道：「『朕聞浙江紹興府屬山陰、會稽、蕭山、餘姚五縣，有沿江沿海堤岸工程，向系附近里民按照田畝，派費修築。』」

平郡王停了下來，有躊躇之色；方觀承便既問道：「王爺覺得那裡不妥？」

「恩典只給紹興府，是不是太顯眼了？」

原來這是一道恤民的上諭，紹興府屬五縣，照田畝多寡派費修堤，地棍衙役，籍此包攬分肥，用少報多；甚至堤岸完好，不必修理，費用仍舊照派不誤。以後浙江總督李衛，核定了一個數目，每畝捐錢二文至五文，百姓負擔雖較以前減輕，但縣衙門的書辦衙役，仍舊有借端勒索的事情。皇帝認為正項每年不過這和三千多銀子，但百姓的負擔，加了幾倍，公庫所省有限，百姓受惠無窮。但因為紹興跟皇帝有特殊淵源，平郡王怕天下懷疑皇帝偏私，不無顧慮。

方觀承卻不是這樣看法，「此時就事論事，只有紹興府有此苛政。而況過去也有過類似的恩典，譬如上個月的那到恩諭，直隸運河淤淺，僱工挖深，天津等州縣，每畝派銀一厘以上，不也蠲除了嗎？」

「嗯，嗯。」平郡王微微頷首，考慮了一回道：「如果要找一處地方陪襯，有那種地方沒有？」

「類似的情形沒有。不過，皇上如果要加恩黎民，可作之事還多。」

「你們說說，看能不能找機會跟皇上回奏。」

方觀承略想一想，以問作答：「王爺聽說過有淡食的地方沒有？」

「怎麼沒有聽說過？那不是貴州嗎？」

「不止貴州一處，雲南也是如此。廣西的情形也不見得好。」

「廣西不是官運官銷嗎？」平郡王詫異地，「我記得孔繁珣曾經有過一個奏摺，說廣西自從動庫銀為鹽本，官運官銷，已無鹽缺貴之虞，何以情形又壞了呢？」

「王爺說的是雍正三年到雍正五年的情形，那時鹽價每斤減了二厘，雍正五年奏請恢復原價。雖然每斤只有二厘的出入，佔佔之數，似乎無關宏旨；可是二厘只是部價，一層一層附加上去，就好比俗語說的，『豆腐盤成肉價錢』；豆腐不值錢，肉就不是每一件都吃得起的。」

平郡王皺一皺眉又問：「雲南呢？」

「雲南的鹽價，額定每百斤二兩四、五錢，其實呢，官價已經賣到每百斤四兩銀子了。」

「何以官價要漲？」平郡王說：「尹望山不是喜歡弄錢的人啊！」

尹望山就是雲貴總督尹繼善；他少年得志，勇於任事，但凡有興作，必得有錢，因而提高鹽價，除了應該解教戶部的鹽課以外，尚有盈餘，可用來舉辦有益地方的事業，「說起來取之於公，用之於公，似無可非議。不過，」方觀承略略提高了聲音，「有錢的人，不在乎區區鹽價；量入為出的佃民，卻是一大負擔。若說為地方公益，就拿修路一項來說，路是走不壞的，路壞多是有錢人的馬蹄車輛碾壞的。王爺請想，這能算公平嗎？」

「這當然不能算公平。」平郡王又說：「鹽政上，還有什麼應興應革之事？」

「那可多了，一時也說不完。」

「你只揀最要緊的說。」

最緊要的也不止一端，方觀承還在衡量緩急時，從小隨曹寅在揚州鹽員住過好幾年的曹震，卻忍不住開口了。

「王爺，兩淮兩浙禁私鹽的例子，倒不妨奏請皇上，通飭各省照辦。」

「喔，——」平郡王說：「兩淮兩浙的例子怎麼樣？「「鹽梟走私，自然要嚴禁；苦哈哈另當別論。」曹震答說：「兩淮兩浙的例子是：六十歲以上、十五歲以下的苦人，或者有殘疾，也是孤苦無依的，報名到縣裡，驗明註冊，憑腰牌准他們到鹽場買鹽四十斤、免稅。每天一次，不許用船裝。」

「這倒真是惠政。」平郡王問方觀承，「你看呢？」

「怕要交戶部議奏。」

「嗯。請你把你跟通聲所談的，有關鹽政上的幾件事，仔細查一查，寫個節略給我。我得便就回奏。皇上最近興利除弊的心很熱；只要辦法妥當，沒有不依的。」

領受了指示，方觀承先行告退；曹震補上了他的座位，但只是雙股略沾椅子邊，上身倒是挺得筆直，做足了正襟危坐的姿勢。

「回王爺的話，有個人，王爺或許能中意；這個人叫阿元，是熱河烏都統太太的心腹丫頭。長得很齊整，高挑身材，很富態，一看就是宜男之相。」

「喔，」平郡王一聽不壞，便既問道：「性情怎麼樣？」

「性情很爽朗，很平和。」曹震又說：「而且知書識字，烏都統的籤押房，都是她收拾。」

聽得這話，平郡王大為動心，因為自從入值樞機，不但公事忙得多，而且因為與皇帝從小便在上書房一起念書，切磋詩文的緣故，所以詞臣所擬，有關禮儀的四六文章，譬如恭上皇太后徽號表冊文等等，都發下來叫平郡王看，這要查典故考出處，得帶回府來，細細斟酌。那時如果有個添香的紅袖，噓寒問暖之餘，還可以翻檢經史，這豈非一大樂事。想到這裡，心意已絕；但位高妒多，做事總要謹慎，當下問道：「這個姑娘，不知道有了婆家沒有？」

曹震心想，這是平郡王怕落個奪人未婚之妻為妾的名聲，實在過慮了。阿原是要陪房的丫頭，何來婆家？就算有，也不過是配烏家的小廝，退婚也容易。

「回王爺的話，我打聽過了，沒有婆家。」

「烏都統呢？」

「一定肯放的。」

「我不是說他肯不肯放人。」

那麼是指什麼呢？曹震倒讓他難住了。

「你不是說，烏都統的籤押房，都是她收拾嗎？」

曹震恍然大悟，使指烏都統曾否將阿元「搞」上手。這也不會的，否則不會派去去照料曹雪芹；而且烏都統懼內，不敢做此「大逆不道」之事。

「王爺請放心，沒有那回事！」

「你怎麼知道？」

「王爺請想，烏太太是母老虎？烏都統敢嗎？」

平郡王彷彿被他逗笑了，然後徐徐說道：「你看是寫信呢？還是你去一趟？」

「去是一定要去的，不然說不明白。不過王爺能給一封信最好。」

「這信，」平郡王躊躇，「似乎不好措辭。」

「王爺不必提什麼事，只說派我去又是面商好了。」

平郡王點點頭問：「你那一天走？」

「還得十天。」曹震又問：「去了是不是就把人帶來？」

「當然，否則你不是白辛苦一趟了嗎？」

「替王爺辦事，再辛苦也是心甘情願的。不過，我覺得有一點，王爺得先捉摸、捉摸——」

看他囁嚅著難以啟齒，平郡王便既問道：「你是說應該送人家一筆身價銀子？」

「不是，不是，那是小事。」

「那麼，什麼是大事呢？你儘管實說，不必顧忌。」

「我在想，是不是要回一回太福晉？」

「當然。」平郡王很快的答說：「帶來了，先住在你那兒，等過了八月再接進來。」

「八月」是實宗憲皇帝崩逝周年，那時候辦喜事就不會落褒貶；不過曹震由他為自己著想的打算。

「回王爺的話，那一來，太福晉知道了會更不高興，不說是王爺的交代，只說我太擅專了。」曹震搖著手說：「我不敢。」

「那麼你說呢？」

「我想請我二嬸跟太福晉去回。」曹震說道：「明年是太福晉五十大壽，王爺也是三十整壽。國恩家慶，能為太福晉添個孩子，那是多美的事？」

所謂「二嬸」既指馬夫人。平郡王考慮下來，認為有妻子向婆婆柬言，比托馬夫人去說，得體的多。於是他說：「你不必管了。明兒還是這時候來聽信兒好了。」

曹震不知他葫蘆里賣得什麼葯，第二天下午到了時間，直奔平郡王府，發覺氣氛有異，彷彿馬上有場災禍要爆似的。曹震不敢造次，找到一個常受他好處的護衛去打聽，發生了什麼事。

「還不是老王爺，又想弄個人，太福晉不知說了句什麼，老王爺暴跳如雷；王爺得信趕了去，老王爺又一頓大罵。」

「罵什麼？」

「罵王爺不孝，說王爺如今當權，跟皇上說一說，把那道一部不準出府門的禁令取消了，有何不可？這幾年成天在府里，都把他悶得要發瘋了。」那護衛停了一下，接著又說：「老王爺的火可真大了；說要具承宗人府，告王爺的忤逆，革了王爺的爵位，讓六爺承襲。」

「真有那話嗎？」曹震說道：「我看也不過是一時氣頭上的話。」

「震二爺，你可別那麼說！」張護衛放低了聲音，「老王爺可真是把王爺恨透了。」

曹震大吃一驚，急急問道：「那是為什麼？」

「還不是為了不能自由。上門來見老王爺的，也都擋了駕了。如果老王爺能夠出門，或者門上放寬一步，老王爺就挺舒服了。」

「現在也沒有什麼不舒服啊！」曹震說道：「每天清客陪著，愛怎麼玩，怎麼玩；還要怎麼樣？」

「震二爺，你真是只知其一，不知其二。全部在自己手裡，怎麼會痛快？」

「這跟老王爺能不能出門，能不能隨便接見客人，扯不上什麼關係。」

「怎麼沒有關係。」張護衛答說：「如果老王爺能出門，能隨便見人；自有人會巴結他，要什麼，有什麼！」

曹震恍然大悟—雍正十一年春天，老平郡王納爾蘇向卸任江寧製造隋赫德變相勒索了三千八百兩銀子，案子鬧得很大，幸虧福彭有決斷，一面退還了銀子，一面派人警告隋赫德，倘或「再要項府內送什麼東西去時，小王爺斷不輕完。」但也指望大事化小；還不能小事化無。

曹震記得，此案由庄親王及軍機處聯名的復奏是，隋赫德在製造任內，種種負恩，僅與一革職處分，以邀寬曲，理宜在家安靜，以待余年，而仍不安分，居然膽敢鑽營原平郡王納爾蘇，其中不無情弊。至於納爾蘇，已經革退王爵，不準出門，又令其子福靖，私與隋赫德往來行走，借取銀物，殊干法紀。相應請旨，嚴審擬罪。

這個信息一傳出來，平郡王府上上下下，人心惶惶；那知鄂爾泰傳旨，不提納爾蘇，只將隋赫德發往北路軍台效力贖罪；倘不盡心，即行請旨，與軍前正法。所謂「北路軍台」正就是定邊大將軍福彭馳驛遞軍報的台站；隋赫德不派別處，派到北路，明明就是饒了他一條命。回憶到此，曹震已完全了解福彭的心意；但不願說破，只想多知道一些老少兩王父子間不和的情形。

「後來怎麼樣？」

「後來！」張護衛說：「四爺、六爺、嫡福晉、庶福晉都趕來替王爺求情；里裡外外都跪滿了。最後是太福晉幾句話，才算把這場風波壓了下去。」

「太福晉怎麼說？」

「太福晉說：不必請皇上開恩，讓你自由走動，是我的主意。你一出了門，就有人架弄著你包攬是非；你忘了那會隋赫德的事了嗎？你儘管到宗人府去告老大忤逆，讓老大自己具奏，把爵位讓給老六好了。那時候，別說你想出門，你想出京都沒有人攔你。」

「好痛快！」曹震脫口說了這一句，又說：「以後呢？「「以後，」張護衛是那種想起來就好笑的神情，「老王爺憋了半天，猛孤丁的一跺腳：『咳，蠻妻逆子，無法可治！』接著，你猜怎麼著？啪，啪，自己打了自己兩個嘴巴，走了！」

曹震卻不覺得好笑；老王與太福晉夫婦之間的衝突，演變成連理都不能講的地步，這決不是一件好事。但轉念到此：既有「蠻妻逆子」的話，見得太福晉是向著長子的；而且太福晉的理路非常清楚，喜歡「老六」福靖是一回事，不願福靖襲爵，又是一回事。

接下來便想平郡王福彭的處境。曹震私下捉摸，平郡王此時的心境絕不會好；也決不會有閑豫的心思來考慮納妾，即令內心並未放棄，裡面也一定是這樣答覆：過一陣子再說。那時候是聽他的好，還是不聽？

「震二爺，」張護衛是很照應的神情，「除非你又非跟王爺請示，馬上就得有結果不可的頭等急事，不然，我勸你老明兒再來吧！」

曹震在心裡念了幾句戲詞：「正合孤意！」接著從靴頁子里掏出兩張飯莊子的「席票」，卷一卷塞在張護衛的手裡說：「有人送了我兩張桌，我沒有工夫請客，轉送了你吧。」

五兩銀子一桌的席，持票到出票的飯莊子退錢，至多打個八折；送這兩張席票，等於送了八兩銀子，張護衛自是滿口稱謝。

「震二爺，」張護衛請個安問說：「你老有事，儘管交待。」

「我托你件事，也不急。得便，沒有人的時候，你跟王爺回一聲，就說交待我到熱河去辦的事，我已經在辦了。」