第二十三章

從馬夫人帶著秋月動身到熱河去以後，曹雪芹的日子過得更瀟洒了，本來還有晨昏定省這件守禮的事，絕不可廢，所以不管是文酒之會，或者是飛觴羽觴，都緊記著怎麼晚都得回家這一誡，如今是一無牽挂，無拘無束了。那知秋月已預見到此，悄悄的囑咐了錦兒，務必暗地裡管著曹雪芹；因而兩天未見他的面，第三天特地去看他，等到三更天，未見人影，惦念著孩子，不能不走，卻不甘心，也不放心。曹雪芹卻做夢也不曾想到，一大清早便有人來「查號」，一到家直奔卧室；先經書房，一掀門帘，就看到錦兒正敞開一片雪白的胸脯，在為孩子哺乳。不論大家小戶，婦人乳子，可以不避未婚的小叔，不過那是指未成年的小叔而言；錦兒與曹雪芹的情形不同，彼此猝不及防，無不受窘，一個急忙轉身，一個趕緊縮腳，兩人就隔著帘子說話。

「你怎麼一大早就來了？」

「你怎麼『夜不歸營』？」

聽得這話，曹雪芹意會到錦兒不是自己有什麼急事來找他，而是特意來查問他的行止的。這當然不會是她多事，而是受人之託——這個人是母親呢？還是秋月？他正這樣想著，錦兒在裡頭呼喊她帶來的人，一個丫頭、一個僕婦，聞聲而來，將她的孩子抱了出去，然後才看到錦兒掀起門帘，衣襟上的紐子當然都扣好了。

「你昨晚上到哪兒去了？」

「在衚衕里串門子。」曹雪芹老實答說。

錦兒雖知道他所說的「衚衕」是指靠近琉璃廠的石頭衚衕、寒葭潭、陝西巷那一帶，卻不大懂那些「班子」里的規矩，便又問道：「你串門子串了一夜？」

「這不是你們所說的串門子，這兒坐一坐，那兒聊一聊，挑定了地方就不走了。」曹雪芹不等她再盤問，自己又說：「喝酒，唱曲子，我們昨晚上還做燈謎、博彩。我得了個大彩，你看看，你要喜歡，你留著玩。」說著，曹雪芹將手中的盒子放在桌上，打開來看，裡面是一個泥塑的「兔兒爺」，塑的極其精緻。

「我可不要！『赤眉白眼兒』的。」錦兒又問：「你們就這麼玩了一夜？」

「可不是？」曹雪芹答說：「要不然，我怎麼回來了？」

這意思是說，如果住在班子里，這時候還在夢中，不會回家；再看他的臉上，是一夜未睡的神態，便信了他的話。話雖如此，錦兒為了要警惕曹雪芹，依舊板著臉，作出滿懷不悅的神情；見此光景，曹雪芹也有些手足無措之感，心中尋思，這個僵局必得想法子打破才好。於是，他想了一下笑道：「你知道我這個彩是怎麼得的？」

「你不說，誰猜得出來？」錦兒仍舊是迎頭把她的釘子碰回去的語氣。

於是曹雪芹右足退後一步，做個戲中打躬的身段，口中念道：「『都是小生的不是！』」

「誰要你賠禮？」

「不是賠禮，是那個燈謎的謎面，打四書一句。你知道謎底是什麼？」

「我有沒有念過四書五經。」

「是『平旦之氣』。」

錦兒不解所謂，細想一想方始會意，不由得笑了出來，「誰跟你唱戲。」她說：「你也真該好好兒上進了。二十二歲的人，老太爺在你這個歲數，已經擔當大事了。」

曹雪芹正要坐下，聽的「老太爺」三子復又站住，等錦兒說完，才一面坐下來，一面答說：「那也得有機會，不能一概而論的。」

一人生在世，身份有高有低，機會多是有的。你不愁吃、不愁穿，別說在南京的時節，就回旗以後，太太跟秋月都是全副精神都在你身上，那不是你讀書上進的機會？你倒說，你怎麼上進了？「「讀書，我是讀了，沒有錯過機會。上進，你說得上進必是指趕考，那可是沒法子的事，我有病。」

「病，什麼病？」

「一讀八股文章，腦袋就會疼得病。」

「那時你不求長進的話，我不要聽。」

剛剛解凍的局面，又變得冰冷了。曹雪芹無詞以對，只是將頭低著。

「其實，咱這種人家，做官本來也不必考中舉中進士；不過做官總也有一套做官的規矩跟本事，你呢？一點都不肯留心。」錦兒又說：「從沒有聽你談過做官。」

「震二爺不是挺會做官嗎？」曹雪芹說：「將來少不得有一副一品夫人的誥封送你。」

「我沒有那個命。他是他，你是你，我關心的是你。」

一聽這話，曹雪芹不覺吃驚，抬眼看時，錦兒眼中有一種難以形容的表情，曹雪芹心一盪，趕緊自我剋制，只想著那是做姐姐的一種慈愛的流露。

「從二奶奶在的時候算起，我、綉春、秋月不知道花了多少心在你身上。還有。」

「你別說了。」曹雪芹心亂如麻，而且有些氣喘；拿起錦兒的茶喝了一大口，才覺得舒服了些。

「我再問你，你外頭有人沒有？」

「有人？」曹雪芹不免奇怪，「你怎麼會有這樣的想法？」

「我聽秋月說，你最近花錢花得很厲害！如果不是外頭有人，錢花到哪兒去了？」

「那可是天大的冤枉。」曹雪芹是叫屈的神情，「跟朋友逢場作戲，雖不避充闊少，總不能太寒酸。此外，還有兩個窮朋友，一個死了爺，一個家裡遭了回祿，我總不能坐視不問吧？」

「你是真話？」

「要不要我起誓。」

「也用不著賭誓罰咒。」錦兒又說：「我想你總也不忍騙我跟秋月。」

一句話勾起曹雪芹不僅低徊的思憶，而終於歸結於一聲謂嘆，「不是我生錯了地方，」他說：「就是你們都生錯了地方。」

「又說怪話了。」錦兒介面說道：「你的意思莫非是：不是冤家不聚頭？」

「不！我說錯了，」曹雪芹管自己又說：「不是我生得晚了幾年，就是你們生的早了幾年。不然，我就不必叫你錦兒姐了。」

那麼叫什麼呢？錦兒怔怔的思索了一回，突然醒悟；頓時一顆心「嘭嘭」亂跳，臉紅氣粗，只有用責備來掩飾他內心的驚慌混亂，「胡說八道！」她斥責著，「你起這種心思，天都不容。」

曹雪芹心中一樣也是惶恐迷惑，不知道自己何以會說這話？要想辯白，卻又不知從何說起？只漲紅了臉，浮現出無數的惶恐。見此光景，使得錦兒自責，話說得太過分了；而且覺得自己的想法根本就不對，他有這種感覺，也不是一朝一夕之事，裝糊塗不去考教，並不能讓他的想法改變。這一轉念間，錦兒便索性敞開來想，而且設身處地去想。想來想去，則怎麼樣也不能發生他是錯了這麼一個感覺。

既然他不錯，就該幫他；錦兒心頭，倏的閃過一個意念，就像一陣風似的，掀開了帷幕一角，隱隱約約地看到許多新奇的事物，但是他不知道那是幻覺，還是真的有那許多東西在裡面？這就只有曹雪芹能告訴她了。錦兒考慮又考慮，終於又害怕、又興奮得問出句話來。

「芹二爺，你到底跟誰好過？」

「你不是明知故問？」

一聽這話，錦兒越發疑惑，「怎麼叫明知故問？」她說：「又不是在南京的時候，天天見面，沒有我不知道的事。你就老老實實說是誰好了。」

「春雨。不是你早就知道的嗎？」

他一提春雨，倒提醒了錦兒，不妨一個一個問過來：「綉春呢？」

「沒有，絕對沒有。」曹雪芹有些氣急，「莫非你到今天還不相信我？」

「不是不相信你。」錦兒看他那樣認真，措辭便格外謹慎了；考慮了一會說：「今天在這裡沒有別人，咱們倆說心裡的話，說過了算，誰也不用擱在心裡，更不用跟別人去說，好不好？」

「好。你說吧？」

「你雖沒有跟綉春好過，可是想不想呢？」

曹雪芹不願說假話，可也不肯明說，「你想呢？」她只這樣反問。

「我知道了。」錦兒又問：「還有呢？」

曹雪芹沉默不答，顯然的，他心裡還有人。為了要把他逼出來，錦兒只有老一老臉從自己說起了。「譬如說我，你起過那種抱一抱、樓一樓我的心思沒有？」

語音尚未消失，曹雪芹一是血脈賁張，自己都聽得見自己心跳了！眼中望著錦兒豐腴而結實的肌膚；鼻中聞到她那像一團烏雲的頭髮中散發出來的香味，真有一股遏制不住的，想抱一抱她的衝動。但儘管一顆心不斷地在動，那雙手卻似被捆住了伸不出來。

「說啊！」錦兒猶在催促。

「你簡直要逼出人命了。」曹雪芹帶著哭聲地說：「叫我怎麼說呢？」

「那也沒有什麼！」錦兒忽然想到了一句：「發乎情，止乎理。」

這句話倒真見效，為曹雪芹內心的困境，打開了一條出路；他定一定神說：「太上忘情，下愚不及情，情之所中，正在我輩。」

「這麼說，你是想過嗎？」

「是的，」曹雪芹板著臉回答。

「這會兒還想不想？」

一聽這話，曹雪芹不免吃驚，定睛看時，他的臉色清純平靜，一點也看不出是在挑逗的神情。曹雪芹倒有些困惑了。

「你想不想？你想，我就讓你抱一抱。」錦兒又說：「別的就不行了，如果不是礙著震二爺，你要什麼，我給什麼。」

「好了！」曹雪芹快刀斬亂麻似的截斷了她的話，「就說到這兒為止。」

「好！說我就說到這兒為止。」錦兒緊接著說：「秋月呢，這沒有什麼顧忌，你敞開來說吧！」

這彷彿以為他早就跟秋月好過了，使得曹雪芹又受了冤枉的感覺；同時也覺得唐突了秋月，因而很不高興得答說：「你今兒是怎麼回事？」

「我是跟你談正經。」錦兒果然是很認真的神態，「你如果喜歡秋月，何以就讓秋月跟你做一輩子的伴。那一來老太太都會安心。」

曹雪芹做夢也沒有想到，她會有這麼一個主意。定睛細看，不象是在開玩笑，但仍舊問了句：「你是怎麼想來的？」

「那不是順理成章的是嗎？除了年紀大一點兒以外，我想不出她有哪一點不如你意的地方，也想不出這個世界上除了她，還有更適合的人。」

他把她的每一個字都聽進去了，承認她說的一點都不錯，但怎麼樣也不能接納。

「其實比起鄉下那些大的可以做媽的媳婦來，秋月至多是個大姐姐，也不算太大。你說是不是呢？」

他不能說「是」；一說就等於同意了。可是很奇怪的，她也不願公然拒絕，只是沉默著。

「你還有什麼不中意，或者顧慮？說出來，咱們商量。說啊！」

「你別催行不行？」曹雪芹心煩意亂的，「你讓我好好想一想，行不行？」

「行，行！」錦兒一疊連聲地回答：「你慢慢兒想吧！我先回去，好好兒睡一覺，回頭到我哪兒來吃飯，我包素餡兒的餃子給你吃。」

可是，曹雪芹又怎麼能睡得著，一閉上眼，便是秋月的影子，不然便是綉春或者錦兒，連夏雲、冬雪都在他的回憶中出現過，反倒是春雨，想到她時，影子卻是模糊的。話雖如此，到底還是睡了一大覺，實在是神似睏倦之故；當然眠夢不會安穩的，半睡半醒、昏昏沉沉的一直到下午才起床。

「錦二奶奶打發人來問過兩次了。」桐生告訴他說：「如果芹二爺不打算去了，我得去說一聲。」

「不！」曹雪芹毫不考慮的，「我還是得去，馬上就走。」

「還沒有吃午飯呢！」

曹雪芹看自鳴鐘上，已是申正時分，便即說道：「乾脆到錦二奶奶那裡，中飯、晚飯一塊兒吃了。」