第十章

回到家二更剛過。平時曹震在外應酬，除非事先有話，錦兒與翠寶總要等到三更天；那時候如果還未回家，便有當夜的人守候。這天回家，卻只見錦兒在燈下枯坐；翠寶所住的廂房中，一片漆黑，這是從未有過的情形。不過他是心中納悶，口頭卻不提；只提馬夫人的舊疾複發，說他是打發魏升去請曹雪芹才知道的，「你明兒看看去。」曹震面有憂色，「聽說來勢不輕呢！」

「就因為來勢不輕，翠寶幹了去看了。」錦兒答說：「本來我要去的，她說天氣太冷，勸我在家，她去照應。其實，我還是去的好，在家牽腸掛肚，倒不如守在那兒，心裡反倒踏實。」

「翠寶今兒還回來不回來？」

「這麼冷，又是晚上，回來幹什麼？自然睡在那裡，」錦兒又問：「今兒王爺找你幹什麼？」

提到這上頭，曹震的興緻好了些，「大概又有一個差事派我。」他說：「睡吧！我明兒還得起早呢！」

起早是為了到恆親王府去見弘升。曹震見過他，但從未交談；所以這一回等於初見，按規矩得要磕頭請安。

「請起來，請起來。」弘升很客氣的說：「我聽平郡王提過你，說你很能幹，也肯巴結。」

「升大爺太誇獎了。」

「你在泰陵上當過差？」

「是。」

「陵工你是內行？」

「不敢說內行。」曹震很小心的答說：「不過那時候日夜盯在大工上，其中的毛病，大致都還能看得出來。」

「你看陵工上最該留心的是什麼？」

「這無非料跟工兩樣，驗料一定要親自過目；查工得細點人數。反正一句老古話：勤能補拙。」他不誇自己的本事，只著重在巴結差事；弘升頗為滿意，點點頭說：「皇上派我修皇太子的園寢，我打算讓你來管工，你可得好好兒幫我的忙。」

「升大爺言重了！」曹震一面請安，一面說：「升大爺栽培，我不敢不盡心。」

「辦事原就是盡心二字。」弘升又問：「你跟木廠很熟吧？」

「熟是熟。不過那班木廠掌柜，見我都有點兒頭疼。」

「喔，為什麼？」

「回升大爺的話，要盡心，就不能不頂真，一頂真就遭忌了。」

「好！這一說，你倒是真能實心辦事的。」弘升問說：「你看，那幾家比較規矩？」

「還得去打聽。」

「咦！」弘升詫異，「你不是很熟嗎？」

「是。不過那是前兩三年的話，如今情形不大清楚，我不敢大意胡說。」

「木廠是大買賣，牌子做出來了，不會差到哪兒去的。你只說前兩三年的話好了。」

「是！」曹震答說：「前兩三年，最規矩的有兩家，一家成記；一家桂記。」

「嗯，嗯！」弘升沉吟了一下說：「明兒你到工部去找該管的司官，問他們園寢的圖樣出來了沒有；如果出來了，你叫那兩家木廠，開個工料單子來。」

「是！」曹震接下來請示，「回升大爺，陵寢工程用料好壞、施工粗細，出入很大。太子園寢是要講究呢，還是看得過去就行了，得請升大爺先交待下來。」

弘升遇到了難題—派他督修端慧皇太子園寢這樁差事，便有些難以消受；因為他知道皇帝的用心，有意如此鋪張，等於明白告人，皇位必是父死子繼，永璉雖已夭逝，將來還可另立太子。這在理親王看來，心裡不免嘀咕；誤會到弘升得此差事，是改變態度，擁護「今上」的一種跡象。如果園寢修得講究，理親王的誤會將會加深。倘說只要「看得過去就行了」，這話一傳到皇帝耳中，也很不妥，因而躊躇著始終下不了決斷。

「升大爺，我倒有個主意。」曹震獻議，「無例不可興，有理不可滅，像這些是最好參照成案，就不怕什麼不負責任的議論了。」

「啊，啊，說得不錯。」弘升完全接受，「可是，這有成案嗎？」

「有！順治爺的小阿哥榮親王，不時有園寢嗎？」

「對了，不是你提，我還想不起。準定照榮親王的例子，誰都沒話說。就這麼辦，就這麼辦。」

「是。」曹震接著又說：「這得升大爺下個條子，我才好跟工部去交涉。」

弘升想了一下，覺得這個「條子」對皇帝、對理親王都有了交代，可以寫的，當下點點頭說：「好！我馬上寫。」

「再跟升大爺回，工部的司官很難纏，多年的老案，也許懶得去找；弘大爺的條子上要寫得紮實。」

「怎麼才能紮實？」弘升說道：「乾脆你念我寫。」

「不敢！」曹震往後退了一步，做個遜謝不遑德表示。

「不要緊，既然一起辦事，只要把事情辦妥，細節不必拘泥。來吧！」說著，他已走向書案落座，曹震趕緊上前將紫檀硯盒蓋掀開，濡水磨墨；藉此打腹稿。及至弘升捏筆在手，抬頭用目光催促時，曹震便即念道：「端慧皇太子園寢，營造享殿五間及使用綠瓦等情，業經履親王議定，奉旨准行在案。一應施工細節，著參照榮親王園寢成規辦理；即速洽請工部該管司員，撿出順治年間原案，以便察看。毋得違誤切切！」等弘升寫完，曹震又念：「右仰提調官曹震知照。」

第二天一早，曹震興匆匆地感到工部。工部四司，以營繕司為首；但陵寢大工歸四司之末的屯田司掌管，曹震因為修過泰陵，跟屯田司的司官很熟，交情最好的是一名宗室，太祖第三子鎮國共阿拜之後，名叫富勒森；兄弟間居長，人稱「富大爺」，其實很窮，曹震因為它沒有「黃袋子」的架子，常常有所接濟，情誼日密，幾乎像異型手足一樣。

這天去得太早了，司里的老爺們，都還沒有上衙門；有個蘇拉李三認識曹震，上來大獻殷勤。曹震閑著無事，便跟他打聽陵工檔案的情形。

「那歸『黃檔房』管。」李三答說：「得找楊書辦。」

「喔，」曹震問道：「楊書辦不知道來了沒有？」

「來是來了。」李三略顯得猶豫的，「曹老爺最好等富大爺來了再找他。」

聽得這話，料知其中必有緣故，曹震便不再多問，靜靜的候了個把時辰，方始等到腳步姍姍的富勒森。

「老二，恭喜啊！」富勒森一見面便說：「我也是剛得到的消息，說你得了修太子園寢的差事。」

「托富大哥的福。」曹震請了個安，陪著笑說：「正為這件事，來看大哥。」

「喔，什麼事你說吧！」

等曹震道明來意，富勒森立刻便叫蘇拉，把「黃檔案」的楊書辦請了來。此人一雙三角眼，面無四兩肉，一望而知是很難惹得人。

「這是曹老爺，內務府的紅人。」富勒森說：「有點事想麻煩你。」

楊書辦翻一翻三角眼，斜睨著曹震說：「這位曹老爺，倒像在哪兒見過？」

曹震也覺得他有些面善，細細一想，不由得暗叫一聲：「壞了！」原來楊書辦在未調到黃檔房之前，本在營繕司管工，有一回奉派到平郡王府去看勘沽修正殿的工程，因過於浮濫，平郡王命曹震拿了估價單交還給他，記得當時說過一句：「簡直胡鬧。」這是他的神氣，顯然記著那段恨了。此刻有求於人，不能裝不認識；但也不便再提以前的過節，只微笑著說：「是的，我也覺得在哪裡見過。內務府跟工部就像一家，以後還要請多多關照。」

「好說。」楊書辦冷冷的答了兩個字，轉眼看著富勒森，等候他大話。

「楊書辦，請你把榮親王園寢的老案調出來。」

「榮親王？那位榮親王？」

「就是順治爺的四阿哥。」

「順治年間的老案嗎？」

「是的。」曹震回答。

「沒地方去找。」楊書辦曲著手指說：「康熙六十一年、雍正十三年。加上順治，如今是乾隆，四朝的老檔，說什麼也找不著了。」一面說，一面使勁搖頭，眼望著別處，那幅拒人於千里之外的神態，使得富勒森大起反感，當下用呵斥的聲音說：「你沒有去找過，怎麼知道找不著？檔案不是按年份包起來的嗎？順治一共才十八年，就算一年一年找，也費不了多少事。再說榮親王下葬，一定是順治十幾年的事，那會找不著。」

曹震怕他臉上掛不住，趕緊轉圓似地說：「年代久了不一定找得到，不過是上頭交待的，不能不盡人事，勞駕，勞駕！」說著，連連拱手。

「哼！」楊書辦冷笑一聲：「好個上頭交代！富大爺不也是上頭交待嗎？請吧，我陪你去找。」

曹震不疑有它，欣然跟著楊書辦到「黃檔房」；實在就是倉房，一共三進。開進門去，霉爛之氣，撲面而來；腳下軟軟得像踩在毯子上，等楊書辦拉開一扇天窗，才發現地上所積的灰塵有寸把厚，大概從來就沒有打掃過。再抬頭看時，密密排排的木架，高與屋齊，架子上是一個個的大紙包；下層的紙包，細看還可以發現塵封的梅紅紙箋，中上層的紙包，根本就無從辨識，裡面是什麼檔案。

「曹老爺，」楊書辦問：「還找不找？」意思是讓人知難而退，曹震急切間卻不辯不出他的弦外之音，毫不思索的答說：「找啊！自然找。」

「好，找！」楊書辦扯開嗓子，向外喊一聲：「來個人！」

「來啰。」應聲而至的是個愣頭愣腦，十七八歲的小夥子，名叫三順；以楊書辦的吩咐，將一張梯子，架在東首第二座木架旁邊，人站在梯旁待命。「曹老爺，你要找順治那一年呢？」

這下將曹震問住了，「哎呦！」他說：「我可還不知道榮親王是那年下葬的。」

「不要緊！等我來查一查簿子。三順，你把順治年間的檔案給找了來。快！」

三順答應著走了，楊書辦卻又追出門去，叫住了他，不知說了些什麼。等曹震慢慢踱了過去，三順已將一大疊粗藍布面黃箋條的檔案簿取了來了。這是楊書辦已在進門的一張桌子後面坐了下來，架起銅腳老花眼鏡，細細翻閱，足足有兩顆鍾工夫，曹震站的腿都酸了，只能忍著。

「有了，順治十五年。三順，領曹老爺去看。」

三順領著曹震到了原處，「曹老爺，」他拿一支竹竿，在木架上層指指點點，「這幾包大概就是；可不知道是哪一個月的？」

「取下來都找一找好了。」

「好。」

三順爬上梯子，拿竹竿一撥；曹震只見當頭有物砸倒，叫聲「不好」，趕緊往後避開，只聽「噗」的一聲，頓時塵土飛揚，口中鼻中，皆有異味，大咳大嗆；即令趕緊以收遮口，還是吸進了不少泥土。曹震勃然大怒，但就當要發作的那一刻，很聰明的忍住了。不用說，是楊書辦指使三順，故意弄點苦頭給他吃。如果不識趣，還不知道有什麼惡作劇的花樣在後頭。

「怎麼回事？」楊書辦躲在遠處，假惺惺地問：「怎麼讓曹老爺嗆著了？」

「沒事，沒事。」曹震也大聲回答；接著向三順說：「來，來，索性再麻煩你，把這包檔案弄過來，我到亮處好找。」

檔案包搬到門口，人也到了，楊書辦一看曹震的那張臉，幾乎只看得出四個洞孔，大的是雙眼，小的是鼻孔，也不免歉然；更怕他到富勒森那裡去訴苦，說不定會有一場風波，因而趕緊採取了安撫的手段。「你簡直是混球！」他瞪著眼罵三順說：「你看看把曹老爺折騰得這個樣子？還不快去打盆熱水來！」

三順是受了指使的，不想卻又挨了頓罵，有些不大服氣；這是曹震反倒著急了，怕三順反唇相譏，抖出真相來，楊書辦的臉上下不來，會弄成僵局。幸而，三順總算忍住了，嘟著嘴往外走；楊書辦便親自將懸在壁的布撣子摘了下來，一面連連道歉：「曹老爺，真對不起，真對不起！」一面將曹震拉到門外，說一聲：「曹老爺請閉上眼睛。」接著為他身上撣灰。

曹震心想，這下事情大概能順利了；這場苦頭，不會白吃。等三順打來了臉水，略略洗了一下，開口說話，先改稱呼叫「老楊。」

「老楊，我做個小東，咱們先洗澡，后喝酒。」

「哪裡，哪裡。該我做個東，算是給曹老爺賠罪。」

「這叫什麼話？老楊，你這一說，我的東可是坐定了；若是讓你請我，不就成了什麼賠罪了嗎？」

「是，是！我今兒擾曹老爺的，我先給道謝了。」

「小事，小事，值不得一提。不過，老楊，我的公事可不能不辦。」

「那也是小事。」楊書辦略一沉吟，「這樣，調老檔不是一時三刻的事，而且挺累，曹老爺就不必等了。你老把公館地點告訴我；准明兒上午，我檢齊了送到公館。只要真有榮親王園寢的黃檔，我一定能找出來。你老放心好了。」結果竟是不打不相識，曹震自是心滿意足；當下問道：「老楊，你看要不要約一約富大爺？」

司官與書辦的身份不同，但交往之間，不一定受身份的限制，大致經然自守的司官，跟書辦總有一段距離；而性情隨和的就無所謂了。若是不怎麼看重操守的司官，私底下跟書辦稱兄道弟的也多的是。因為個人關係不同，所以曹震得先探問明白。楊書辦跟富勒森的關係，極其平常，如果富勒森願共游宴，他當然也無所謂，於是答說：「這得看富大爺的意思。」

聽這一說，曹震心裡有數了，當下去看富勒森，也不提搞得灰頭土臉的事，直說相約楊書辦「下澡堂子」，問他可有興同行？

「老二，你跟他兩個人去吧。有些話，當著我，你們就不便開口了。」

曹震領會他的意思，點點頭說：「那也好。」接著又說：「這個年過得去吧？」

「哪，」富勒森笑笑答說：「年年難過年年過。有你在，我怕什麼？」

曹震也不答話，只報以一笑；然後根楊書辦一起閑談著向外走去。經過工部大堂時，曹震忽然想起一個傳聞，便即站住腳問：「老楊，我聽說這裡有一處古迹，是怎麼回事？」

楊樹辦愣了一下，旋即醒悟，「喔，」他指點著說：「喏，在這裡。」

所謂「古迹」是工部大堂屏風後面，門檻內外各有一塊方二尺續的鐵磚，相傳是石崇的金谷園中的舊物。

聽此說明，曹震不免懷疑，「石崇是晉朝人，一千多年前的東西，還能留到現在嗎？」

「原是鬼話。」楊書辦答說：「這裡進出的人，方磚要不了多少天就踩爛了，所以安上兩塊鐵磚。不過，倒是明朝的東西，一千多年沒有，一百多年是有的。」

「總算也是古迹。」

那楊書辦看起來是個粗拙小人，其實頗通文墨，經常愛在琉璃廠走走；聽「內務府的老爺們」居然知道石崇是晉朝人，覺得可以談談，便又說道：「我們這屯田司有一聯對子，是翰林院的前輩都佩服的。」說著，已經到了屯田司公署門口，只見垂花門上掛著一副烏木鏤藍字的對聯，一筆軟媚的趙字，寫的是「粉署共宣猷，舊雨常懷杜工部；詞人能做吏，曉風爭唱柳屯田。」

「這是絕對。」楊書辦問道：「曹老爺，你看如何？」

曹震只知道「杜工部」是指杜甫；「柳屯田」何許人就茫然了，因而只能誇上聯。「難得老杜做過工部的官，正好用上了。」

「老杜不稀奇，難得的是柳三變當過屯田員外郎，詩人對詞人，真是絕了。」

曹震也不知「柳三變」的出典，唯有笑笑不作聲，而心中自語：「看不出這樣書辦的肚子里，居然很有點墨水；言談之間，別讓他小看了，得搬個救兵才好。」

除了前門到大柵欄，找了家字型大小沂園的澡堂子，曹震解衣磅礴，好好洗了個澡，一面喝著悶透了的茶，一面問道：「老楊，咱們上哪兒吃飯？」

「叫來吃好了。對面一溜吃食店，要什麼，有什麼。」

「不，不！太簡慢了。」曹震不待他再提異議，便坐了主張：「四宜軒的徽州菜不錯，也近，就四宜軒吧！」

「只怕太破費了吧。」

「咳，怎麼又提這個了。」曹震遂又對遞手巾把子來的小徒弟說：「你去看看，跟我來的人在哪裡？」於是將魏升找了來，當面交待他去請曹雪芹；順便看看馬夫人的病好了沒有。「那是我一個堂弟弟，號叫雪芹，如今也算是八旗中的少年名士，我叫他來作陪，大概他能跟你談得對勁的。」

「啊，曹老爺，他太抬舉我了，也把我看得太高了，請位少年名士來陪我，豈不叫人笑掉了大牙？」

「你別客氣，你肚子里有墨水，只有我兄弟能對付。」這兩句話將楊書辦恭維的飄飄然，覺得剛從浴池種出來的身子更輕快了。楊書辦口中謙虛，心中明白，跟曹震談文墨，是個不適宜的話題。因此，在四宜軒中把杯閑話時，便只能談談風月跟官場的逸聞了。話頭由內務府的筆帖式提到六部的書辦，這在楊書辦便有的談了，「戶部的書辦最多，有一千多人。」他說：「也最闊。」

戶部管錢，脂潤之地，入息必豐，是可想而知的；但戶部書辦又必與兵部書辦勾結，因為最大的好處是軍費報銷，與兵部的執掌有關。此外發餉由戶部，但審核職權在兵部，彼此牽制，即成彼此勾結。至於吏部掌文官的升遷調補，刑部遇有外省大案發生，工部遇有大興做，都是書辦發財的機會。

「恐怕最苦的是禮部了。」曹震問說：「禮部向來是窮衙門。」

「那也不然，只要腦筋精明，處處都可以搞錢。譬如禮部就有這麼一件案子，妙的是禮部的書辦，敲本衙門堂倌的竹杠。」

「這也敢！」曹震大為詫異。

「不但敢，而且那位禮部尚書還很感激那個跟他同姓的書辦。」這禮部的尚書跟書辦都姓陳。陳尚書的封翁是武官，「三藩之役」在江西陣亡，不久，陳太太生下一個遺腹子，就是陳尚書。這是康熙十七年的事。到的陳尚書中舉成進士，有翰林循資升轉，當到尚書時，老母恰逢七十整壽，即是節母，又是忠烈遺寡，陳尚書的同鄉，早就開始為陳太夫人請旌。公文一到禮部，當然以最快、最周到的辦法奏報，那支「堂鎬」已經「書諾」，公事將要出部時，陳書辦連夜來叩陳尚書的門，說有緊要公事，非面稟「堂官」不可。

陳尚書已經歸寢，聽說是部里書辦求見，大為不悅，當時傳話：「有事明天到衙門裡，請司官來談。」「門上」如言轉告以後，陳書辦說：「是老太太請旌的事，明天公事一出去，就來不及了。今晚上無論如何要見，否則趁大人會後悔一輩子。」聽得這話，陳尚書不能不披衣而起，接見時當然面凝嚴霜，望之可畏；只仰面問了三個字：「什麼事？」

「是老太太請旌的事。」

「這是公事，司里會辦，何用你來見我？」

「大人，」陳書辦說：「公事在我那裡。這件公事要出部，大人要花一萬銀子。」

陳尚書氣得發抖，戳指厲聲，「你、你、你，」他張口結舌的：「索賄索道我頭上來了。」

「大人請息怒。」陳書辦從容不迫的說：「這一萬銀子，不是我要。我完全是為了大人，白當差而已。」

陳尚書怒氣稍平，想了一下問：「不是你要是誰要？」

「我想先請問大人，」陳書辦依然慢條斯理的，「老太爺是康熙十七年在江西陣亡，那時老太太二十歲，遺腹生了大人；如今老太太七十大慶，算起來大人因該五十一歲，可是。」這就不必等陳書辦說完，陳尚書便已醒悟，頓時汗流浹背。原來陳尚書實足年齡雖是五十一歲，但官文書上的記載只得四十九歲。既為陳太夫人請旌，當然要細敘平生，二十歲生遺腹子，到七十歲，遺腹子應該五十一，倘是四十九歲，則為夫亡再嫁，與後夫所生之子。如有言官以次為言，即令辨的明明白白，已是騰笑天下了。

「啊，啊！」陳尚書改容相謝，「陳書辦，你說這件事該怎麼辦？」

「辦法當然有。報考少報年歲，是常有的事；不過大人是『入學』時就少報了兩歲，所以要更正年歲，比較麻煩，從原籍由縣而府，由道而省，一直到吏部、禮部，所有檔冊紀錄的年歲，都要改過。幾十年的老案，調出來很費事；這一萬銀子，不知道還夠不夠。反正小人總是白當差的了。」

談到這裡曹震插嘴了，「話不錯啊！」他說：「陳尚書這一萬銀子，可不能小氣了。」

「豈止於不小氣，另外還犒賞了陳書辦一千兩。」楊書辦喝口酒說：「凡事要識竅。陳尚書是識竅的，倘非如此，一定有『都老爺』動摺子，那時候，陳尚書說不定就有終天之悔。」

「終天之悔？」曹震問道：「這話怎麼說？」

「像這種情形，原是錦上添花的喜事。老太爺勤勞王事，為國捐軀；老太太撫孤守節，教子成名，如今七十大壽，奉旨建坊旌表，曹老爺你想，壽序、壽詩，有多少敘不完的風光？哪知有人蔘奏，年齡不符；上諭必是『著令明白回奏』，回奏明白，已經大煞風景。有趣變成無趣，倒還是小事；七十歲的節母，說她那個遺腹子是怎麼個來歷，那一下說不定就會鬱塞的一命嗚呼！陳尚書豈不就會有終天之恨、終天之悔？」

「是、是，老楊你這議論很透徹。」曹震不由得感嘆：「世上有許多事，禍福都在一年之間。陳尚書如果自以為是禮部堂官，想省這一萬銀子，拿大帽子壓下去，那就糟了。」

「可不是！俗語說，識時務者為俊傑；其實識時務以外，還要看得透。譬如一場大征伐下來，凱旋還朝，皇上正在高興的當兒，那軍費報銷一下子辦妥當，在浮濫也不要緊。倘或拖泥帶水，今天一案，明天一案，皇上那股打了勝仗的熱乎勁兒已過去，看摺子看得很煩了，一定會出事。」

這話使得曹震別有會心。平郡王掛大將軍印專征的軍費，到現在還在兵部逐案審核，尚未了結；看樣子倒要勸一勸平郡王，索性花一筆錢，一次清理結案為妙。

「曹老爺，」楊書辦突然問道：「你老這回得了這個差使，有什麼打算？」這話問的突兀，言外有意，卻不知其意何在，曹震便謹慎了。

「老楊，你是老公事，我倒要請教你，該怎麼打算？」

楊書辦沉吟了一會問道：「曹老爺，你不在乎我說老實話？」

「當然，當然。原要說老實話，才能叫得上朋友。」

「曹老爺那我當朋友，我可真不能不說。這回的差使，你老可別打算剩下多少錢；不是說錢不要，是要把錢花出去。」楊書辦又說：「你老連得兩回陵工差使，眼紅的人不少；財去身安樂，那才是聰明人。」

曹震聽得這話，深為警惕；臉色也凝重了。前前後後想了一遍，方始拱手道謝。「老楊，你這真是當我朋友，才說得這麼直；我想我無意中得罪的人，一定不少，雖說我常常在留意，找機會彌補，不過見不到的地方也很多，老楊，你可得多關顧我。」

「言重、言重！」楊書辦略停一下又說：「有幾位『都老爺』，年下窘得很，雪中送炭，宜乎及時。」

「嗯，嗯，說得不錯。」曹震連連點頭，「我要快辦。」

談到這裡，魏升回來了，卻無曹雪芹的蹤跡；據說從保定請來一位專治氣喘的名醫，這天下午可到，曹雪芹要接待醫生就不能來應約了。

「太太怎麼樣？」

「時好時壞，」魏升答說：「我聽秋月姑娘在說：要能熬過年就好了。」這意思便是只怕連年都熬不過。曹震不由得面有憂色。楊書班不知他家的事，也不知該如何安慰；當然，酒興是消失了，略略再做一會，止飲告辭。臨走時間，「曹老爺，你公館在哪兒？明兒上午我把你要的東西送來。」

「不敢當，不敢當。還是我自己去取。」

「不必！還是我送來方便。」

彼此辭讓著，結果折衷，第二天中午，仍舊約在四宜軒見面。楊書辦說要做東回請，曹震漫然應著，心裡已想好了該做東的主見。這個主兒便是楊胖子。由於曹震的囑咐，見了楊書班格外客氣，一口一個「老宗長」，十分殷勤。

「咱們先辦正事再喝酒。」楊書班掀開單間的門帘，向外張望了一下，走回來提起一個藍布包說：「這上面有硃筆，照規矩是不能拿出來的。東西很多，卷得很紮實，一打開來不容易收攏，帶回去細看吧！」

「是的，是的。多謝，多謝！」曹震接過藍布包轉交楊胖子，「你可聽見了。要謹慎，不相干的人不準看。」

「是。」

「老楊，」曹震從皮袍子口袋中掏出一張紅紙，遞給楊書辦說：「你倒看看，這張單子。」是一張名單，即是楊書辦所說「年下窘得狠」的幾位「都老爺」，一共十二個人，都是與內務府與工部有關的監察御史，其中倒有一大半是旗人。

「差不多。」楊書辦說：「還可以添兩三個人。」說著，從靴頁子拔出水筆，填寫了三個名字。

「怎麼送法？」

「這要看個人的交情。」楊書辦答說：「少則四兩，多則八兩，也差不多了。」

「不少了一點？」

「不少，不少！」楊書辦念了兩句描寫翰林窘況的是：「『先裁車馬後裁人，裁到師門二兩銀。』門生孝敬老師不過二兩頭，你送四兩到八兩，不謂菲薄。再說，都老爺的過年盤纏，也不能指望你一個，全靠積少成多。」

「是，是！」曹震欣然說道：「那班都老爺，我一個不認識，更談不上交情；誰該多送，誰可以少送，索性拜託你代為斟酌。」

楊書辦自覺當仁不讓，便又坐了下來，細看名單，就那些御史對曹震的關係大不大，定節敬的銀數多不多，或則四兩，或則八兩，唯獨一個叫鄂多的名下註明「十六兩」。「此人是富大爺的堂兄，境況也不怎麼好，你要多送了，富大爺也見你的情。」這就足見的楊書辦為人打算，卻是當自己的是那樣用心的；曹震欣慰道謝之餘，覺得此人可交。當下將楊胖子拉了一把，掀開門帘在穿堂中有兩句私話要談。

「你打算送他多少？」

「他」是指楊書辦。楊胖子伸出四指，比了一下。曹震會意，四兩過薄，四百兩太厚，應該是四十兩。「總得一個整數。」曹震說道：「你這個貴本家，樣子刻薄，交上了倒是夠朋友的。一個整數算你我各送一半好了。」

「不必，你這麼吩咐，我遵辦就是。」

於是楊胖子將他的跟班找了來，匆匆囑咐了幾句話，回身入內，開始上菜喝酒。

「老宗長，要不要叫條子？」

「主隨客便，看曹老爺的意思。」

曹震也不說破，這天是楊胖子做東，只說：「如果問我，我不想叫；聽老楊聊聊掌故，也很能下酒。」

「是，是。」楊胖子會意了，清談才易於深談。

邊談邊飲，不過三巡酒的工夫，楊胖子的夥計回來了，悄悄遞上一個紅封袋，等那夥計一走，他雙手將紅封袋捧著王楊書辦面前一擺。

「這是什麼？」楊書辦問。

「一點小意思，請老宗長過年給孩子們買花炮。」

「太客氣了，無功不受祿。」

「怎麼說無功不受祿。」曹震手一指，「那不是。」指的是楊書辦帶來的檔案，這下他覺得不必再辭了，正要道謝時，曹震卻又在他前面開了口。「老楊，你打開來看一看。」

楊書辦抽出來一看，不免動容，「這太豐厚了！」他說：「絕不敢領。」

「老宗長，」楊胖子將他的手按住，「咱們以後的日子長著呢！你要是不願交我這個朋友就算了；要交，就別客氣。」

楊書辦還待講論，曹震便搶著開口：「老楊，老楊，你在客氣就見外了。」他說：「交朋友不在一時，就算欠了情，難道還愁沒有補情的機會。」