第十一章

曹震回家第一件事，是問馬夫人的病情。恰好翠寶也回來了；曹震滿懷希望，他會有好消息帶回來，因為自保定延請來的劉大夫，五世儒醫，專治氣喘，著手成春的傳說，不知凡幾，沒有理由治不好馬夫人得病。

「太太的病，不光是氣喘。」劉大夫說：「氣喘好治，有鬱症在裡頭就麻煩了。說什麼『身靜心動』，一想起心裡放不下的事，氣血上沖，馬上就喘了。這個病，不是葯治的好的。「「怎麼會是鬱症？」曹震大惑不解，「太太這幾年日子過得很平安，有什麼事會郁在心裡？」

「還不就是為了雪芹！」錦兒介面答說：「從杏香的兒子得了驚風以後，太太的心境，慢慢就不同了。秋月跟我談過幾次，也只是有機會勸一勸，不想郁在心裡，成了病根。」錦兒痛苦的捶著額頭，「早知如此，一定早就有辦法了。」

「心病要心藥。」劉大夫說：「太太的病，能夠開懷安逸，可以戴病延年；光是吃藥沒有用。」

這「心病心藥醫」五字，將曹震與錦兒引入沉思之中——杏香生了個啼聲宏亮的兒子，如名小芹，為馬夫人帶來常開的笑口；哪知去年春天，有一日天氣突變，小芹得了驚風，不治夭折。馬夫人整整哭了兩天，笑容也就從此消失了。

「芹二爺年紀還輕，杏香既然能生第一個，不愁不生第二個。太太何必傷心？」

錦兒與秋月都是這樣勸馬夫人。起初倒還有些用處，但月復一月，杏香不復再有喜信，馬夫人就只拿他們的話當耳旁風了。這是最不安的是杏香，不知何以不懷第二胎？卻又不敢將她的心事擺在臉上，只是私底下燒香拜佛，到處打聽何處有靈驗的種子方。如今看來，若有靈驗的種子方，正就是治馬夫人痼疾的心藥神方。

「今兒上午季姨娘也探病去了。」翠寶皺著眉說：「這位姨娘真是，什麼話想到就說。話也許不錯，說的不是地方，不是時候，可就要闖禍了。」

「他闖了什麼禍？」錦兒急急問說：「說了什麼說不得的話？」

「她從太太屋子裡出來，跟秋月說，『我看太太的病，得要衝沖喜了。』嗓門兒還挺大。後來太太跟秋月說；『沖喜沒有用，倒是替我看一口好棺木是正經。』你們想，季姨娘那句話糟不糟？」

錦兒不作聲，心裡在想，曹雪芹一直未娶正室，也是馬夫人情懷抑鬱的緣故之一。此時如真能有一頭門當戶對的婚姻，趕著辦了喜事；馬夫人心境必然比較開朗，倒是真正的「沖喜」。

「就是你那句話，季姨娘的話七是不錯，不過不該以為有喜氣就可以衝掉晦氣。這件事，大家得好好商量。」

「商量什麼事？」

「看看那家有合適的姑娘，娶了來給太太沖喜。」

「這不是一廂情願的事，先得問問雪芹的意思——」

「這一回，由不得他了。」錦兒不等曹震說完，便即搶著說道：「只要大家都覺得合適，非逼著他點頭不可。」

於是大家搜索枯腸，將熟人家待字閨中的女兒，一個一個都數到了。但若非才貌不及，便是德性有虧，即令勉強拉攏了，也必成怨偶。在馬夫人自然是要佳兒佳婦，始足以言安慰，否則反增煩惱，就根本不是沖喜了。一場談論無結果。到的晚上，曹震因為白天勞累，早早歸寢；及至錦兒也將卸妝上床時，只聽「呀」的一聲，房門被輕輕推開，出現了翠寶。

「二奶奶，」她悄悄說道：「你請到我那裡來。」看樣子是有需避開曹震的話要說。錦兒一言不發，跟著翠寶到了她的卧室，方始開口問說：「有急事嗎？」

「不是說替太太沖喜嗎？我倒有個主意，二奶奶看行不行？」

翠寶說完，望著錦兒，是那種等待答覆的神氣，「傻瓜」，錦兒笑著說：「你不把你的主意說出來，我怎麼知道行不行？」

「喔，」翠寶也失笑了，「我在想，不妨讓杏香裝假肚子。」

這是常有的事，錦兒並不覺得她匪夷所思；很認真地想了一下，使勁搖著頭說：「不好！」

「怎麼呢？」

「現在是不錯，說杏香有了喜，太太心裡一高興，比吃藥都強。不過只能騙個兩三個月，到時候說是小產掉了，太太落得一場空歡喜，那比沒有這回事更壞。」

「不會是一場空歡喜。」

「照這麼說，是到足月了，得有一個孩子，算是杏香生的？」

「不錯。」

「孩子呢？」錦兒雙手一拍，「在那兒。」

「喏，」翠寶拉著錦兒的手去撫摸她的腹部，「這不是？」

錦兒頗為驚異；「原來你有了！」她說：「怎麼早不告訴我？」

「我也是這兩天才能斷定，還來不及跟你說。」

「二爺呢？也不知道？」

「當然應該先讓你知道。」

錦兒對她的答語，頗為滿意；點點頭細想了一會說：「這件事可以做，不過得好好商量，露不得一點馬腳。」

「要跟誰商量，二爺？」

「當然也要告訴他。」

「倘或他不肯呢？」

「不會的，我有話說得他一定肯。」錦兒緊接著表白，「我可得把話說在頭裡，不是我不喜歡你的孩子，你將來就知道了。」

接下來便商議讓杏香裝假肚子的步驟與細節。整整談了半夜，錦兒方始歸寢，上床時驚醒了曹震，他問：「剛才你好像不在屋子裡，是在翠寶哪兒？」

「對了。」

於是她細說了她跟翠寶所談的事。原以為曹震會極力贊成，不道他聽完了竟不開口，大出錦兒的意外。

「怎麼你不肯？」

「不是我不肯。」曹震答說：「這件事只能騙太太，瞞不住別人。我怕會有人說閑話，以為我在打什麼謀產的主意。你知道的，老太太很有些好東西留給雪芹的。」

曹震有此顧慮是錦兒沒有想到的，但確是實情。旗人的習俗，出嗣他人為子，往往是為了繼承遺產；因此從皇帝至旗主，下及各姓的族長，要示惠於某一個人，最簡潔的辦法，就是找機會利用職權，將此人指定為身故無子而留有大筆遺產者之後。如庄親王博果鐸，本是太宗第五子碩塞的長子，雍正元年下世，照宗法應在他的胞弟博翁果諾諸子中，擇一為後，但雍正皇帝卻特命胤祿出嗣。承襲了庄親王的爵位，猶在其次；主要的是博果鐸豐厚的家業，可以讓胤祿不勞而獲。因為有此習俗，曹震如果以己子作為曹雪芹之子，這個秘密一泄露，必有人會聯想到他是有意謀產。為了避此嫌疑，不願將翠寶腹中的孩子「割愛」，用心倒是光明磊落，但錦兒卻別有打算。

「這不過一時騙一騙太太。等雪芹將來自己有了兒子，或者太太百年以後，讓翠寶的孩子歸宗好了。再說，他也還不知道生男生女，反正一說杏香有喜，太太心裡一寬，就比什麼葯都管用。」

「這話道也不錯。」曹震同意了，「不過，是要做得周到，別鬧笑話。」

這又何勞囑咐，錦兒加上秋月，策劃的極其周密，知道這件事的，除他們倆便只有雙方男女當事人，一共只得六個。

果然，馬夫人從得知杏香「有喜」以後，心境轉佳，病逝也逐漸減輕，加以開春天氣回暖，更於病體有益。杏香也能善體親心，無事總是在馬夫人面前閑坐，想些有趣的話題，逗她破顏一笑—其實，她就不必開口，馬夫人望著她的由棉絮日漸填高的腹部，心裡便很踏實了。到了四月里，算起來杏香應已有六個月的身孕了，不道出了一個意想不到的變化，杏香居然真的懷了孕。

「怎麼辦？」她也喜也憂德告訴了秋月，「六個月的肚子跟三個月的肚子差著好多呢！」對這個弄假成真的喜訊，秋月也頗困擾，必經她是老姑娘，對這些事頗不在行，只有將錦兒請了來商量。

「是不是還裝下去呢？」秋月問說：「如果裝下去，等『生』了以後，仍舊是那麼大的肚子，這話怎麼說？」

當然不能再裝了。他們兩相差三個月；倘說翠寶生子，作為杏香所出，那麼三個月以後，杏香將再度分娩，那不成了天下奇聞了嗎？所以錦兒所思索的是，如何想一套說法，將杏香的產期拖延下來。

「古書上常記得有懷孕十三個月才生的，那都是有名的大人物。除非拿這話哄太太，否則再無別的說法了。」

「哄不過的。只聽人說孩子不足月，從沒有聽說月份過了一兩個月還不生的。倘或這樣，必是有病，那一來，豈不是害太太擔心？」

「我看！」一直不曾開口的杏香，突然說道：「我看老實告訴太太吧！」

錦兒與秋月先不作聲，兩人對看了一眼，然後都微微點頭了。「這法子倒是正辦。」秋月說道：「反正是錦二奶奶，翠姨跟杏姨的一番孝心，也是苦心；就傳了出去，也沒有人會笑話。

正在談著，曹雪芹踱了進來，杏香首先起身；秋月也站了起來，只有錦兒安坐不動，只望著杏香隆然的腹部發笑。曹雪芹覺得她神情詭異，便笑著問道：「怎麼回事？彷彿在商量什麼大事似的；是不是要替我做生日？」

「大事倒是大事，不過不是替你做生日。」

秋月的話未完，錦兒忽然搶著開口，「我讓你猜個謎，猜著了，我一個人替你做生日。」她指著杏香的腹部問道：「你猜那裡面是兩樣什麼東西？」

曹雪芹一愣，「兩樣？」他仔細看了一會問道：「你們替她在裡面又填了什麼東西？」

「你別管，除了衣服以外，你猜兩樣東西就是。」

「一樣是棉絮，另外一樣是，」曹雪芹是在無從猜起，搖搖頭說：「我認輸。」

「認輸可是你自己說的。」錦兒問道：「怎麼個認法？」

「你說好了。」

「罰你走一趟，把翠寶去接了來。」原來從翠寶懷孕以後，曹震非常小心，不準翠寶一個人帶著丫頭出門；平時往來，不是曹震親自接送，便是錦兒相陪。所以此時要接翠寶不能光派聽差，必得讓曹雪芹親自護送。

「你可小心一點兒。」秋月提醒他說：「不光是走一趟。翠姨身子重，你可得一路照看，別讓車子顛著。」

「我知道。」曹雪芹說：「罰是罰了，錦兒姐可得把謎底告訴我。」

「行！不過得等你接了翠寶來。」錦兒又說：「去吧！速去速回。」

曹雪芹笑著走了，套了車將翠寶接了來，進門便問謎底。

「怎麼？」翠寶詫異，「你們在打什麼啞謎？」

「我問他，杏香裙子裡面有兩樣東西。他猜不出來，我罰他去接你。」錦兒又說：「你倒也猜上一猜，是兩樣什麼東西？」

翠寶看大家臉上都是一團喜氣，料想是件很好玩的事，便真地想用心去猜；便即說道：「海闊天空胡猜多沒有意思！總得給點兒因頭，才好捉摸。」

「好吧！」錦兒想了一下說：「一假。」

「一假就有一真。」翠寶脫口答說：「一假一真，不就是兩樣了嗎？」

「兩樣什麼東西？」秋月說道：「真假是個空字眼。」

這一下將翠寶問住了，而曹雪芹卻突然領悟，情不自禁的大聲嚷道：「杏香真的有了？」說著，雙手亂搓，是高興得不知如何是好的神氣。

錦兒、秋月都笑了。這一笑也就是證實了他想得不錯；翠寶不由得捶一捶自己的額頭，「看我這腦子，假的是小芹，真的不也就是小芹嗎？」接著，他握住杏香的手笑著說道：「恭喜妹妹！」回過身來又向曹雪芹道賀。

這下提醒了錦兒，「對！」她站起身來向秋月說：「剛才咱們商量了半天，不知道該怎麼跟太太說。如今咱們一起給太太道喜。不就容易明白了嗎？」於是都站了起來，錦兒領頭，曹雪芹殿後，一起湧入東首前房。馬夫人是常在這間屋子裡起坐；見此光景，不免詫異。

「怎麼啦？你們都湊在一塊兒了！有什麼事？」

「大喜事。」錦兒答了這一句話，回頭喚丫頭，「拿紅氈條來。」

「什麼喜事？說了就是，拿紅氈條幹什麼？」馬夫人轉臉看著秋月，催她快說。

「太太真的要抱孫子了。」

馬夫人不明白她這話從何而來？「怎麼叫真的要抱孫子了。」她問：「莫非本來是假的？」由於馬夫人的臉色轉為鄭重：曹雪芹立即跪了下來，磕一個頭說：「是兒子得不是，不該騙娘的。」

「你怎麼騙了我？」

「雪芹沒有騙太太。」錦兒經這幾年的歷練，已脫盡「婢學夫人」氣味，不但大伯小叔的別號，叫的朗朗上口，而且衡情說理，也能侃侃而談，只聽她大聲說道：「不裝假的，引不來真的。是我的主意，太太別責備雪芹，該罵該罰，我領。這會先給太太道喜是正經。」說著，將身子退後兩步，讓丫頭鋪好紅氈條，扶著杏香一起跪了下去；秋月便照料翠寶，自己也在她身後跪下。這一來馬夫人臉上的寒霜，自然就消融了。

「都起來，都起來！她們姐妹倆身子重，別磕頭了。」馬夫人又加了一句：「到底怎麼回事？我還睡在鼓裡呢！」

「我看，」錦兒看著秋月說道：「還是你來講給太太聽吧！」

秋月點點頭，卻暫且不開口；籍著替大家安排座位的片刻辰光，暗中尋思，其中情勢，有些不宜說，有些得要有個解釋，尤其是錦兒所招致的誤解——當時雖說杏香假裝懷孕，只有六個人知道，但時間一久，貼身的丫頭老媽子，哪裡是瞞得住的，不過秋月從有嚴厲告誡，誰要是在馬夫人面前泄漏豐盛，出了事「吃不了，兜著走」。所以都懷著警惕，不敢輕易向外人說穿秘密，只是同伴之間，私下談論，自然不免。由於這件事是錦兒所主持，因而有人懷疑她別有用心，說她怕翠寶生子得寵，更怕曹震喜歡幼子，分了她生的兒子的愛，所以籍此機會將翠寶腹中的孩子送了人。這種閑言閑語，錦兒也有所聞，苦於無從辯解；因為一辯就會張揚開來，馬夫人一定會知道，豈非大悖原意？難得有今天這個機會，不替她訴訴委屈，便空有多年親如姊妹的情分了。

這樣打定了主意，便坐在矮凳上從容開口，「說起來，芹二爺真該謝謝錦二奶奶跟翠姨。」她說：「起意是翠姨，說是如果杏姨有了喜，太太心裡一高興，病就會大好了。那時她有了三個月的喜，說杏姨如果裝假肚子，到時候她那裡一發動，咱們這兒也說杏姨要生了，私下將翠姨的娃娃抱過來，當作太太的孫子。」說到這裡，她停了下來，要看馬夫人是何表情，再斟酌著講第二段。

馬夫人是向翠寶投以感激的一瞥；然後問道：「這件事，震二爺怎麼說？」

「那時候還輪不到震二爺說話，先跟錦二奶奶商量。錦二奶奶是只要於病體有益，怎麼樣都贊成的。不過，錦二奶奶也是仔細盤算過的，這是一時權宜之計，芹二爺怎會沒有自己生的兒子？到了杏姨，或者將來的芹二奶奶替太太生了孫子；那時候再說破真相，讓翠姨的兒子歸宗，有何不可？也就是一開頭有這麼個打算，震二爺才准這麼辦的。」最後兩句話足以證明，錦兒並沒有打算將翠寶的孩子送人之意。錦兒欣慰之餘，正想開口，但馬夫人已經發問在前。

「震二爺先不準這麼做？」

「是的。」秋月回答：「這一段請錦二奶奶自己說吧！」

及至錦兒將當時枕邊與曹震私語的情形一說，更顯得她對翠寶所出的兒女，並無歧視之意。不過她的誤會是解釋清楚了，馬夫人卻別有所感。當然，錦兒絕不會說，只要「太太」一去世，真相便可公開。但馬夫人從語氣參詳，清理推斷，必有此舉。生前受騙，身後一場空；冥冥中難享血食，成了飄蕩無依的惡鬼。轉念倒此，越發珍視杏香的身孕，當天便決定，要杏香搬到後房，與秋月同住，親自照料；從此有了事做，不愁日子難打發，身子也一天比一天健旺了。