第十五章
一回府第，理親王立即將他的兩個弟弟，行六的弘燕、行七的弘眺找了來，說治其事，決定立即召集會議。邀請的一共五個人，怡王府的貝勒弘昌、寧郡王弘皎，恆王府的貝子弘升，庄王府的貝子弘普，還有原恂郡王胤禎的次子貝子弘明。除了弘明，其餘的人都請到了。花廳擺席，理親王坐了主位，首座不是寧郡王弘皎，而是他的「謀主」弘昌，他的右首便是弘皎。
「老爺子怎麼說？」弘昌問弘普，「老爺子」是指庄親王胤祿。
「老爺子是在很為難。」弘普答說：「他說，從古以來，作中作保的人不知有多少。保人當皇上的，可只有我。閨女坐花轎，頭一回；心裡七上八下，不知道該怎麼辦？」
「這是以前的話。我也聽說過。我問的是，你來之前，老爺子有話交待沒有？」
「老爺子說，但願贊成理王的人多，他進宮就容易說話了。」
「那也得他老人家領頭髮話，才有力量。老普，你得在老爺子面前，好好說一說。」
「好！我一定說。」
「咱們算一算人數，」弘昌看著主人說：「在座的，連你我就是五個，老明今兒不來，明兒大概也不會去，就去了縱然不幫咱們，也不會幫那面。如今算一算老一輩的。」老一輩的，履親王胤陶會站在黃帝那一方，但有庄王可以抵制；和親王本來也是能問鼎大位的，如今因為皇帝盡以先帝在藩邸豐厚的私財相賜，已被收服，發言的態度，自是可想而知。
關鍵是在六「鐵帽」。平郡王不必說，康親王也傾向於皇帝，不過以他的地位，可以用話記得他不能不說公話。如果其餘四鐵帽王，能拉住三個，事情就大有可為了。當下決定，怡親王弘曉有弘昌、弘皎設法，不讓他赴會，鄭親王德沛等四「鐵帽」，找關係連夜去活動，此時由弘普負責。商定歡飲而散，分頭去辦事，但弘昌卻讓理親王留了下來。
「你看明天的局面怎麼樣？」理親王問說。
「據理力爭。」
「爭不過呢？」
「怎麼回爭不過？「弘昌像是很有把握的，」你只盯住庄親王不鬆口，看他當中間人的則么辦？「「那麼爭來爭取沒有結果呢？能不能鬧？」
「能！」弘昌斬釘截鐵的說。
「既然如此，咱們就得把那一著棋拿出來了。」理親王緊接著說：「事不宜遲，銀子現成。」原來理親王弘皙為此事，已秘密部署了好久了；最後一招便是大鬧宗人府，大鬧要人捧場，所以派人分頭去策動境況艱窘的閑散宗室與覺羅，如果答應捧場，先送十兩銀子，一接通知就得到宗人府四周集合，光看熱鬧送二十兩銀子，鼓噪助威的送五十兩，倘或有膽子開口幫腔，看情形種種酬謝，只要站在理親王這一面開一句口，起碼也得送兩個大元寶，足紋一百兩。
「好！我哪裡有張名單，一共是四十多人。」弘昌說道：「頭一回的是十兩早就送了；如今還得先送，才能把大家的勁兒鼓起來。」
「那也無所謂。」理親王辦大事不惜小錢，很大方的答道：「你說好了，該怎麼送就怎麼送。」
「不可不送，不可全送，仍舊先送十兩一個。」
「說得不錯，其餘的也找你的辦法辦。」理親王又說：「一共接頭了三百多人，能有一半到，也就很熱鬧了。」
第二天一大早，曹震剛剛起身，門上來報，工部的『富大爺「來了，說有要緊事，非立刻見面不可。曹震不由得有些驚疑，顧不得衣冠不整，將富勒森請到上房堂屋中相見。
「富大哥這麼早！用了早點沒有？」
「別客氣。」富勒森開門見山地說：「老二，我遇到一件怪事，要跟你來商量。」說著，他一撈長袍下擺，掏出十兩一錠銀子，放在桌上。
「這是幹什麼？」曹震詫異。
「大概兩個月前，有個人，也是黃帶子，名字就不必說了。拿了十兩銀子來跟我說，有位王爺，想請我捧場。我問他怎麼捧法？他說：也許有一天，得請我到那裡看熱鬧。如果願意，今天先送十兩，到時候再送二十兩。這不是邪門兒嗎？我問他到底怎麼回事？他叫我別問。不問就不問，我把銀子收了下來，花光了也就忘了有這回事了，哪知道昨天晚上這個人又來了，給我帶來了這錠銀子—」
「喔，」曹震不由得大感興趣，「是要請你看熱鬧了，在哪兒啊！」
「宗人府。」富勒森說：「一聽是這個地方，我心裡就打鼓了。老二，你的手面廣，眼界寬，你倒說，是看什麼熱鬧？」
「我還不十分清楚。就知道了，富大哥，我也不能告訴你。」
「嗯，嗯！」富勒森充分諒解，「以咱們的交情，你能告訴我的，一定會說。既然如此，我也不必打聽了。不過，老二，你得替我那個主意，這熱鬧能不能去看？」
「不能！」曹震平靜而簡潔的回答。
「銀子呢？得退回給人家。」
「幹什麼？」曹震答說：「富大哥，這錠銀子燙手，還是怎麼著？你儘管拿著花，當時不必去看熱鬧，事後的熱鬧看不完。」
富勒森凝神細想了一會說：「我明白了。」
「明白就好。富大哥我連茶都不留你了，你請吧！」
「我知道，我知道。你要去辦事，」富勒森一面說，一面拱手，往外急走。
「富大哥，富大哥，」曹震將他喚住，鄭重叮囑：「這錠銀子，還有剛才咱們倆的話，你千萬別跟人說。」
「嗯，不會。」富勒森答說：「昨兒該我值夜，沒有睡好。這會兒我到大酒缸鬧一頓，回家睡大覺，天塌下來都不與我相干。」
等富勒森一走，曹震也就匆匆出門，輕車直駛鼓樓，到平郡王秘密治事之所在。門前車馬甚稀，心知平郡王上朝未回，便在門房中坐等。一等等到巳末午初，方始見到平郡王，將從富勒森那裡得來的消息，據實面陳。平郡王已從他處獲得密報，所以並不訝異，只點點頭問：「此人去不去呢？」
「我勸他別去。」
「這就對了。」平郡王接著又問：「恆王府的升貝子，你跟他共過事，你覺得他怎麼樣？」
曹震想了一下答道：「人是很好一個人，就是功名心太熱了一點。」
「他在你面前，批評過皇上沒有？」
「沒有。」
「對理王呢？」
「也沒有跟我談過。」
平郡王沒有作聲，起身踱了一陣方步，突然站住腳說：「恆王跟胤搪同母，性情大不相同，恆王忠厚，顧大局。」他停了一下又說：「你不妨去看看他，探探他的口氣，看能挽回不能。」
話說得過於含蓄，曹震不甚明白；心想，這是件大事，不把話弄清楚，無從措手，因而問道：「王爺所說的『挽回』是指。」
「指他自己。」平郡王這回指示得很明確，「你到他那裡去一趟，探探他的口氣，如果他不打算赴約，你就不必說什麼。要是赴約呢，你得看情形，漏點口風給他，君子明哲保身。」
曹震這才完全明白，平郡王是顧念恆親王平日謹慎顧大局，不然眼看弘升遭禍，當下答說：「王爺是一片保全他的心；我想升貝子一定會感激。」
「也不用他感激，我只是能盡一分心，如果他真的執迷不悟，那就是自作孽；你我都不必為他可惜了。」
這「自作孽」三字，聽入曹震耳中，悚然而驚，「天作孽，猶可違；自作孽，不可活。」看來弘升殺身之禍，就在眼前。這樣想著，便不敢有片刻遲延；還怕車慢，拉過魏升的馬來，騰身而上，加上一鞭，直奔恆王府。
「我要見升大爺，」剛下馬的曹震，氣喘吁吁的說：「請你馬上通報。」
「震二爺，你先請坐，緩一緩氣。」門上受過曹震得好處，張羅著說：「有什麼話交待給我，回頭我上去回。」
「不！我得當面跟升大爺談，這會兒就請你上去回，說有要緊事面稟。」
「那不巧，我們大爺剛走——」
「是上哪兒？」曹震迫不及待的問；「宗人府？」
「是！」
來晚了一步，怎麼辦？曹震愣了好一會，總覺得弘升待人不薄，不能見死不救，說不得只好到宗人府，看有辦法挽回不能。結果是連宗人府的大門都沒有看到——步軍統領等康親王所約而原來的人到齊，立即下令戒嚴，斷絕通路。曹震嘆口氣黯然回馬。
理親王弘皙發覺情勢不妙。
為了等庄親王胤祿，一直不曾開飯；等到未初一刻，康親王巴爾圖說：「咱們先坐吧！邊吃邊等好了。」
大家都不說話，因為都知道康親王是在徵詢理親王弘皙的意見，該他開口答覆。但他也沒有作聲，只是臉拉地極長。也難怪他，平日身子極好的庄親王，忽然說是「頭昏」得歇一會兒才來；這不是有意規避，不打算談判嗎？看看要成僵局，除了康親王以外，輩分最高的履親王胤陶便附和著說：「對！邊吃邊等。我可真餓了。」
不打算來的，已早有通知，數一數在座主客只得十個人，就加庄親王，大圓桌也坐得下，康親王提議：「並一桌坐吧，也熱鬧些。」
這一點，理親王倒是同意了。因為集中在一起說話比較方便，倘照原意分成兩桌，不但力量分散，更怕有意拿他隔開，呼應不靈，孤掌難鳴，大為不利。於是先敘輩分，康親王名為主人，依然坐了首席，其次是履親王胤陶，下面空一個座位，留給庄親王胤祿。餘下八個人，七個輩分相同，都是皇帝的堂弟兄。年齡最大的是肅親王豪格後裔的顯親王衍璜，接下來就是理親王弘希、平郡王福彭、貝勒弘昌、貝子弘升、寧郡王弘皎、庄親王之子貝子弘鋪。順承郡王熙良居末；他真是「敬陪末座」，不但輩分低，而且他的父親錫保，掛大將軍印帶兵征准葛爾，喪師失律，被革了爵，由熙良承襲。這天應約而來之前，錫保千叮萬囑，多執禮、少開口，以免熱火，所以熙良格外恭謹，親自執壺斟酒，一一致意，倒像是主人的身份。
席間氣氛很沉悶，這都在康親王與平郡王意料之中。看看是時候了，平郡王開口說道：「正事要等十六叔來了才能談。咱們行個酒令吧！」一面說，一面望著顯親王衍璜，意思是希望他附和。衍璜一向忠厚和平，直到此日一宴是鴻門會，能夠在席間上行行酒令，談談笑笑，對化解戾氣總是有益無害，因而介面說道：「對了！喝寡酒可不是味兒，咱們行個什麼令呢？」
「太難得可不行。」履親王胤陶說：「太容易又沒有意思。總要雅俗共賞才好。」
「有！」平郡王點點頭：「前天在鄭王那兒，有人行了個新酒令，挺有意思。這個令叫做『無所不在』，念一句五言詩，最後是個『在』字，意思要一正一反。平仄不調，或者意思是『一道湯』，就得罰酒。」
「好！」履親王同意，「你先舉個例聽聽。」
「譬如，老杜的詩：國破山河在。」
「唉！」康親王大為搖頭，「這個例舉得不好！」
「是。」平郡王承認，「我罰酒。」他幹了杯又說：「四伯，您老是令官。」
「嗯。」康親王喝了口酒，慢吞吞的念叨：「龍去余恩在。」
一聽著五個字，理親王弘皙與他的謀主弘昌，不由得互望了一眼；彼此會意，這是康親王藉此諷勸。弘皙之父廢太子胤仍致死並無封號，弘皙也就無爵可襲，他的理親王是先帝所封，「龍去余恩在」是提醒他飲水要思源。念頭尚未轉完，履親王在接令了，說的是：「齒落舌猶在。」
一聽這句詩，在座的都象喝了一碗醋似的，牙根發酸；平郡王皺著眉說：「十二叔，包里歸堆五個字，倒有四個仄聲，而且不是入聲就是上聲，真難為你是怎麼湊起來的？」
「不是一三五不論嗎？」
「一三五不論，不能這麼講。莫非你老自己都不覺得拗口？」
「那就是『拗體』。」
大家都笑了。胤陶長於事物之才，書沒有念好，而口頭應對卻很有一套；強詞奪理，竟無以為難，令官只好放他「過關」，由顯親王衍璜接令。
他是早就想好的了，從容念道：「人遠衣香在。」
「這句好！」顯親王說：「大家該喝一杯，」說罷，怡然引杯。
接下來是理親王弘皙，他放下杯子，開口說到；「駕崩盟約在。」
一聽這話，席中的臉色大多凝重了，不過平郡王福彭似乎很沉著，平靜地念了一句：「知足身長在。」
「罰酒！」寧郡王弘皎立即發話：「這句話說的意思不是一正一反，違令了。」
「是的。」平郡王神色自若的，「最好不要反。」說著，幹了一杯酒認罰。
這是弘皙的臉上很難看了，弘昌便先以眼色示意，然後接令：「事孤公理在。」
這是為弘皙聲援，壁壘逐漸分明了，大家都看著弘升，等他表明態度，眾目睽睽之下，弘升大感窘迫，當然也有些怯意，只好找句不相干的話來敷衍了。「人窮志氣在。」
「這句也好！」顯親王稱讚著，喝了口酒又說：「人總要有志氣，只患德不修，學不進；不患名不成，利不就。寧郡王，該你了。」
寧郡王弘皎是個紈絝，肚子里沒有什麼墨水，要象他大哥弘昌那樣，借酒令幫襯弘皙，他辦不到。而且就是不想乾的話，他也無法說的雅訓；抬腿持著靴子，說了句俗語：「幫破底子在。」
「四哥，」有意想把氣氛弄輕鬆些的弘普笑道：「你得加倍罰酒。第一，平仄不調。是不是？」
弘皎念了一下，果然錯了，便老老實實的認罰了酒。
「第二，你的靴子並沒有破。」
「我不一定要說我。你這是歪理，我不能喝。」
「好！我再說一個理，有身份的人，不能說失體統的話；你這句話一傳了出去，倘或有人誤會，說堂堂郡王，連靴子都是破的，這豈不有傷國體？」
弘皎語塞，便向顯親王說道：「請令官示下。」
「他的話有理。」顯親王說：「你的酒量好，就多喝一杯好了」。
「是！四伯賞酒喝，我不能不識抬舉。」弘皎具備一飲而盡，轉臉看著弘普說：「倒要聽聽你的，說得怎麼個好法？」
「老四真開竅！」一直在緩舉慢飲的履親王胤陶，深為讚賞「老四」——寧郡王弘皎，「明明是罰酒，他說成是長輩賞酒喝；這杯酒喝下去，比罰酒可就受用的多了。既有面子，又有裡子，做人就要這麼識趣，才有意思。」
都知履親王善於辭令，這幾句話卻真是露了本事，借題發揮，暗存規勸。康親王與平郡王互看了一眼，取得默契，理親王弘皙這一回再不聽勸，就是「吃了秤砣，鐵了心了。」
「十二叔的話說得真好。」平郡王福彭特為附和，然後舉一舉杯，向弘普說道：「該你接令，你可別說『有傷國體』的話，知法犯法，我可要請令官加倍罰你的酒。」
弘普只是笑笑，停了一下說：「我接得並不好，可也決不至於受罰。」接著便念：「人老童心在。」
「這好像是說我。」康親王笑著說。
「不敢，不敢。」弘普顯得誠惶誠恐的端起杯子。
「不，不！」康親王急忙搖手，「人老童心在，不是其赤子之心，不是句壞話。你用不著這個樣。」
「哪，我就算敬四伯。也替我父親道歉，今兒怕要偏勞四伯了。」
這就表示庄親王是決不會來了；而且託病也是早就計劃好了的，理親王弘皙的臉色開始發青了。
「小良，」康親王的表情也有些沉重，指著順承郡王熙良說道：「你說一句收令吧！」
熙良記著他父親的話，但求平安無事，當下賠笑說道：「請令官的示下，能不能喝個雙杯算過關？」
康親王尚未答話，理親王弘皙突然看著熙良，大聲問道：「你是不打算說了？」
「是！」熙良囁嚅著。
「我替你說：親亡遺恨在。」
這就不但語驚滿座，連一干執役人等都屏息以待了。而就在這令人窒息的氣氛中，只聽平郡王福彭，用不疾不徐但顯得很有分量的聲音說道：「今日之會，言不及私；言私國法在。」
理親王弘皙毫不示弱，厲聲而言：「背盟天理在。」
一語未終，儀門外一條極響亮的嗓子高唱：「宣——旨。」
餘音猶在，自康親王始，已紛紛起立，拂一拂馬蹄袖，趨向一旁候旨，弘皎略一遲疑，隨之而起，接著是弘昌站起來時，還順手拉了弘皙一把。這時已有內務府的司官，帶領七八個蘇拉，一擁上前，將大圓桌抬向一旁，接著七手八腳的挪開椅子。很顯然的，弘皙再不見機，就要被拖下去了。這時宣旨的御前大臣、隆科多之弟慶復，已緩步進入儀門，隨帶八名御前侍衛，都是紅頂花翎，在院子里雁行序立。慶復在廊上稍候，等接旨的香案陳設妥當，方始走上堂去，在香案之後，面南而立，開口說道：「康親王及諸王貝勒聽宣。」
「臣接旨」。康親王一面答應，一面躬身而前；履親王胤陶等人跟在後面，都在香案之前面北而跪，弘皙也為弘升、弘普駕著，跪倒在地。
慶復咳嗽一聲，清一清嗓子，朗聲宣旨：「喻宗人府令康親王巴藍圖等，有人密奏，庄親王胤祿與弘皙、弘升、弘昌、弘皎等結黨營私，往來詭秘；庄親王之子弘普，也與其謀。庄親王與弘皙等人私相交結，形跡可疑，朕上年既已聞之，朕於天潢支派，念一本之親，冀其悔悟，漸次解散，不意至今仍然固結。著宗人府迅即傳召庄親王、弘皙、弘升、弘昌、弘皎、弘普，即案內比附人等，分別審問明白，務期水落石出，並限三日內具奏，侯旨處分。原折併發。欽此。」
「欽此」二字剛完，理親王弘皙一跳起來氣急敗壞的嚷著，「你們看，你們看！怪道庄王不露面，這不是一條苦肉計。」
「理親王，你膽敢抗旨！」慶復大聲說道：「本爵面奉上諭，倘有人抗不遵旨，得以便宜行事。」接著暴喝一聲：「拿下了！」
「我是東宮嫡子。」弘皙昂首抗聲，「誰敢拿我？」
「我敢！」他背後不知何時出現了納親，雙手一圍，連手臂一起抱住，弘皙猶在掙扎，納親在他耳際說道：「請王爺自己尊重，不然就難看了。」
一語未終，納親帶來的人，將一幅十三斤重的鐵鏈，驀地裹住青磚上使勁擲落，「嘩啦啦，」一陣爆響，連康親王都喝得打了寒噤。
弘皙面如死灰，弘昌強自鎮靜，弘升垂頭喪氣；弘皎緊皺雙眉，只有弘普神色自若。
「別難為他們。」康親王交待司官，「好生看守。」然後向慶復做個手勢：「欽使請。」
慶復將上諭連同所發密告原折，在正中供桌上安放好了，算是交待了公事，這才按身份敘禮，大炕親王起始，一一請安問好，然後到西花廳密談。
「這一案該怎麼辦？皇上有交待沒有？」康親王問說。
「皇上交待，總以安靜為主。又說，凡事由康親王、平郡王細心商量。」說完，慶復起身，「皇上還等著我復命呢。」
慶復一走，諸王也將告辭；平郡王便說：「我倒勸各位暫住為佳。一回府去，有人來打聽消息，其不為難？」
此言一出，履親王首先附議：「我也是這麼想。咱們兄弟叔侄，難得有這個清清靜靜相敘的機會，索性在這裡住兩天吧。」
大家都覺得這倒是個避囂躲麻煩的好辦法，當下各自傳喚跟班，交待回府跟福晉報平安，同時把鋪蓋及動用的什物帶來。顯親王衍璜的起居服飾，一向講究，又有各種癖好，要帶來的東西得開單子，其中包括一頭哈巴狗與兩籠鳥。
康親王與平郡王卻避到辟處，密商處置辦法。又因為照會典規定，類此事件應該會同吏部辦理，而納親正是禮部尚書，所以隨後將他也邀在一起商量。
「上諭中有庄王，」顯親王問：「是不是把他也邀請了來受委屈？」
「我看不必。不過，親供是要的。」
王宮百官凡是涉案須赴指定處所聽勘受訓的，照定製須以書面自白，稱為「親供」。聽了平郡王的話，康親王觸類旁通，相得了一個處置軟禁諸人的辦法。「這樣，現在就讓理王他們寫親供，如果直認不諱的，奏請先行釋放。唐或不老實，那就說不得只好留下了。」
「這個辦法好。」平郡王說：「說了實話就能回去，那一是極好的一種鼓勵。」
「這怕不行。」納親有異議，「上諭交待，務期水落石出，光憑他們一份親供，只怕無法出奏。」
上諭是不能不這麼寫，但奉旨的人並無不準代為求情的規定，只是納親正在『紅』的時候，兩王都不能不買他的帳，當下決定，先讓大家寫了親供，再做道理。其時已來了兩個得力的官員，一個是方觀承，一個是吏部考功司的掌印郎中，名叫何志平。他們都是預先由平郡王與納親約好了的，只看慶復進攻復命，便知事情決裂了，應該立刻趕到。
「好了。」平郡王接到報告，輕鬆的說：「有這兩個好手，諸事都能放心了。」
於是傳召方觀承、何志平，及宗人府府丞楊一帆，行了禮由康親王交待：「有人告發莊親王與理親王等人結黨營私，奉旨審問明白，三日內復奏。這件欽命案子，情節重大，要請三位費心。」
「是。」方觀承的官階最高，所以由他答應；但案子是宗人府主管，所以轉臉問道：「楊府丞有何高見，請當著兩位王爺跟納公說明白。」
楊一帆點點頭，向上說道：「請示：左右兩司理事官，應否隨同辦案？」
宗人府的建制，宗令及左右宗正、左右宗人之下，以府丞總領庶務；另外有左右兩司理事官各二人，掌左右翼宗室、覺羅，襲爵、派職、戶口、田產等事。理事官規定由宗室充任；而府丞確是漢缺，為的是與旗人毫無瓜葛，地位超然，凡事可以秉公處理。
因為如此，康親王便搖搖頭說：「不必！人多主意多，就你們三位好了。」
「是！」楊一帆看了看方觀承，意思是別無他事請示，仍舊由方觀承來主持。
「回王爺，聽說原折併發，是否。」
「喔，喔，」康親王不等他話說完，「我倒忘掉了，在這裡，」他從炕几上將原發的密奏，交了下來。
方觀承略看一看又問：「王爺還有什麼交待？」
康親王想了一下說：「你們總識得這件事的輕重？」
「是的。」
「總也知道這件事會搖動人心？」
方觀承懂他的意思——其實是了解皇帝的想法，務求安靜。但何志平跟楊一帆未必知道，不如讓康親王親口宣示，免得臨時有爭執。於是他說：「搖動人心，必不可免。應該如何辦理，請王爺定個宗旨。」
「能夠順順利利問明白最好。倘或不甚順利，也不必劍拔弩張，鬧得滿城風雨。」
「是！」方觀承向何、楊看了一眼，意思是你們明白了？
「你們兩位，」康親王問平郡王和納親：「有什麼交待？」
「我的話，四伯已經說了。」平郡王答說：「沒有別的交待。」
「我要提醒三位，別誤欽命限期。」