第十七章

兒戲似的宮廷政變，談笑間就處置了。當然會有人倒霉，但比起雍正朝那種忠臣大吏，動輒五條鐵鏈鎖起，解到「天牢」，甚至送到圓明園或西苑，由皇帝親審的恐怖景象，僅僅革爵訓斥，真算不了一回事了。皇帝的心思很深，他不在乎弘皙「造反」，關心的是，這麼一件可為之「謀反大逆」的要案，竟輕輕發落，在臣民心中會引起怎麼樣的一種猜測？經過數度思考，他決定親自動筆，輕描淡寫得讓大家知道有這回事，而會很快的忘記。然後再看情形，逐漸加重刑罰。於是他根據宗人府議奏，庄親王胤祿與弘皙、弘升等結黨營私，往來詭秘，請分別革爵，永遠圈禁的摺子，寫了一道朱喻。拿庄親王來「開刀」，沖淡弘皙為「主犯」的身份，也是預先策劃好的。他說：「庄親王胤祿，受皇考教養深恩，朕繼位以來，又復加恩優待，特令總理事務，推心置腹，又賞親王雙俸，兼與額外世襲公爵，且與以種種重大職位，具在常格之外，此內外所共知者。乃王全無一毫實心為國效忠之處，唯務取悅於人，遇事模稜兩可，不肯擔承，唯恐於己稍有干涉，此亦內外所共知者。」

連用兩個「內外所共知者」，一筆帶過，可以避免敘述當初爭奪皇位的真相；接下來要表示他將此事看的甚輕；「至其於弘皙、弘升、弘昌、弘皎等私相交結，往來詭秘，朕上年既已聞知，冀其悔悟，漸次散解，不意至今仍然固結。據宗人府一一審出，請治結黨營私之罪，革去王爵，並種種加恩之處，永遠圈禁。朕思王乃一。」寫到此處，皇帝覺得為難了，要講庄親王形容成怎樣一種人？說他能幹，則「私相結交」弘皙等人，便是有心謀反，處置不能不重；說他庸碌，則「予以重大職任，具在常格之外」，顯失知人之明。考慮下來，唯有自承無知人之明，才能「開脫」庄親王，當下又寫「朕思王乃一庸碌之輩，若謂其胸有它念，此時尚可料其必無，且伊並無才具，豈能有所作為？即或有之，豈能出朕範圍？此則不足介意者。」

寫是寫了，內心不免愧疚。他從小由庄親王胤祿的生母宓妃王氏，及果親王的生母勤妃陳氏所撫養，聖祖晚年萬歲之遐，課幼子自娛，親授胤祿以天算之學、火器之道，而皇帝又從胤祿受教，名為叔侄，義同師弟。自己一向講究尊師重道，如今將胞叔而又為恩師的庄親王貶得一文不值，所謂師道尊嚴，掃地無餘，良心是在不安。但非如此，這條苦肉計便無效用，只好隨後補過。就文氣推敲了一回，提筆又寫：「但無知小人如弘皙、弘升、弘昌、弘皎輩，見朕於王加恩優渥，群相趨奉，恐將來日甚一日，漸有尾大不掉之勢，彼時則不得不大加懲創，在亡固難保全，而在朕亦無以對皇祖在天之靈矣。」

這樣措辭，意示為了保全庄親王，不得不然；稍稍道出了苦衷。接下來論弘皙之罪，筆下就不必客氣了。「弘皙乃理密親王之子，皇祖時父子獲罪，將伊圈禁在家，我皇考御極，敕封郡王，朕復加恩厚待之，乃伊行止不端，浮躁乖張。」浮躁乖張者何在，皇帝心想，照實寫出來，自己也覺得丟臉。但如不寫，便是欲加之罪，何患無辭，而且，又后倘有必要加重刑罰時，也無根據。所以決定據實而書：「於朕前毫無敬謹之意，唯一諂媚庄親王為事。胸中自以為舊日東宮之嫡子，居心甚不可問。即如本年遇朕誕辰，伊欲進獻，何所不可？乃制鵝黃肩輿一乘以進，朕若不受，伊將留以自用矣。今事迹敗露，在宗人府聽審，仍復不知畏懼，抗不實供，此又負恩之甚者。」

以下論弘升之罪：「弘升乃無籍生事之徒，在皇考時先經獲罪圈禁，后蒙赦宥，予以自新之路。朕復加恩用至都統，管理火器營事務。乃伊不知感恩悔過，但思暗中結黨，巧為鑽營。」

這就要論道弘昌、弘皎了。想到這兩個人，皇帝覺得最不可恕，而且心中浮起了難以形容的厭惡之意。怡親王受先帝之恩，天高地厚，所以他人略欠忠愛，猶有可說；怡王子孫如此，便是忘恩負義，絕無可恕。深一層去想，弘昌、弘皎實在亦非背叛先帝，只是對他個人有成見而已。最明顯的一個事實是，在以前，他們對和親王弘晝跟對他的態度是大不相同的，偶然流露出來的那種認為他「出身微賤」的輕蔑神色，一想起來就會百脈憤張，無名火起。此刻就是如此。但多年來他從師父之教，學會了一個「忍」字，對「小不忍則亂大謀」這句成語，了解得再透徹不過。因此一到這種時候，他就不期而然的會作自我提示，心境也就比較能夠平靜了。

「弘昌秉性愚蠢，向來不知率教。」皇帝寫道：「怡賢親王奏請圈禁在家，后因伊父薨逝，蒙皇考降旨釋放。及朕繼位之初，加封貝勒，冀其自新，乃伊私與庄親王胤祿、弘皙、弘升等交結往來，不守本分，情罪甚屬可惡。」至於：「弘皎，乃毫無知識之人，其所行為，甚屬鄙陋，伊之依附庄親王諸人者，不過飲食燕樂，以圖嬉戲而已。」寫到這裡，又出現了一個難題，弘普比他笑五歲，從小就拿他當個小弟弟看待，與同胞手足無異；弘普亦當他胞兄看待，處處為馬首是瞻。及如弘皙的行徑，便經常有它來密陳。這樣一個論事有功、論人有情的人，加以莫須有的譴責，是在問心有愧。可是漏了他就是一個易於引起猜疑的漏洞，也就只好很一狠心不顧他了。不過話雖如此，措辭還是盡量求緩和，「弘普受皇考及朕深恩，逾於恆等，朕切望其砥礪有成，可為國家宣力，雖所行不謹，又伊父使然，然已不能卓然自立矣。」罪狀是宣布的相當明擺了，接下來該定處分，當下宣召平郡王至養心殿，打算聽聽他的意見。

平郡王很聰明，何肯亂作主張，平白的得罪人，當下磕頭說道：「庄親王誼屬懿親，其處分除出宸斷以外，任何人不得擅擬。」

皇帝也知道他的用意，只好自己先定了處分，再跟他斟酌，「先說庄親王，當然不會革爵；內務副業仍舊要他管。我想親王雙俸及議政大臣是不能保留了；還有理藩院尚書，想來他亦不好意思再跟蒙古王公見面，也免了吧？」皇帝問說：「你看如何？」

「臣愚。」平郡王答說：「竊以為皇上莫如先召見庄親王加以溫諭，以示倚任如故。」

「這。」皇帝有些躊躇，因為不知道召見庄親王是該說些什麼。

「或者，」平郡王很機警的又說：「召見貝子弘普，囑咐他轉告庄王。」

「這倒行！」

平郡王立刻介面：「弘普現在鑾儀衛。臣當傳旨，命其即刻晉見。」

「可以。」

要言不煩的兩個字，說得弘普心情改變了，已知是「做戲」就不必認真，所以進殿磕頭以後，表情木然。「小普，」皇帝仍舊用從小至今未改的稱呼；他用不勝咎歉的聲音說：「你總知道，我是萬不得已。俗語說：『作此官，行此禮。』當皇上也是一樣。官樣文章，也不能少。反正我心裡知道就是了。」

「是。」

「小普。你能不能把你的貝子借給我？」

這使得弘普想起十年前的一樁事，不知是誰從『羅剎』—俄羅斯奉使回來，貢上兩個精巧的打簧表，先帝分賞了「四阿哥」和他。哪知四阿哥在圓明園沿著福海散步，取視金錶時，一不小心，掉在湖中。第二天先帝召見，他怕問起金錶，便去找弘普商量：「小普，你能不能把你的金錶借給我？」

回憶道這段往事，少年友於之情，油然而生，不自覺地出以當年戲謔之詞，「金錶能借，貝子不能借。」他說。

「算了，算了！」皇帝笑道：「先把你的貝子借給我，將來還你一個貝勒；也許是郡王也說不定。」

處置分作兩部分，一部分照宗人府所議；一部分本家恩從寬。弘升永遠圈禁，弘昌革去貝勒，都是宗人府的原議。弘普的貝子，既為皇帝所「借」，當然也革去了。從寬的第一個是庄親王，免革親王，只撤雙俸及議政大臣、理藩院尚書。他的差事還多得很，何者應去，何者應留，自行請旨。懲罰臣下，開一新樣；而其中自由深意，暗示對庄親王的處分，別有衷曲。第二個是寧郡王弘皎，上諭中說：「弘皎本應革退王爵，但此王爵系皇考特旨，令其永遠承襲者，著從寬仍留王號，伊之終身永遠住俸，以觀後效。」

宣旨的是方觀承。奉差既畢，正心裡在想應該如何安慰弘昌時，忽然發現弘皎淚流滿面，接著伏地飲泣，不免詫異，急忙蹲身下去，將他扶了起來。「王爺何以如此傷心？王號仍舊保留，主峰也不是什麼了不起的事。」方觀承還有句沒有說出來的話：怡賢親王留給子孫的家業，幾輩子都吃不完。

「我不是為我的處分，我傷心的是，皇上把我看的一個子兒不值。」弘皎且泣且訴：「說我『毫無知識』，說我『鄙陋』，已經讓人受不住了；還說我的『依附庄親王等人，不過飲食燕樂，以圖嬉戲』，把我看成什麼人了？我大小是個王，竟把我當作打『鑲邊茶圍』的『篾片』了。你想，作踐的我這個樣子，我還有臉活下去嗎？」

原來為此！方觀承倒是深為同情；但語言「鄙陋」，卻絕非苛責。心想：難得他還有羞恥心，不正好切切實實作一番規勸。「王爺，你別錯怪皇上；皇上是一番『恨鐵不成鋼』的至意。譬如說吧，什麼『鑲邊茶圍』，這種市井之語，出諸有身份之人之口，能讓別人瞧得起嗎？網頁，你得仔細想一想上諭上『以觀後效』那四個字。既有受了羞辱不想活的志氣，何不發奮讀書？讀書可以變化氣質，化鄙陋為醇美，不但可洗今日之恥，將來還有大用的日子呢！」

弘皎把他的話，每一個字都聽進去了；抹一抹眼淚，怔怔得想了好一會說：「我也不望大用，不過一定要一洗今日之恥。」

說話馬上不同了，方觀承大為讚美，「這才是。」他說：「我把王爺悔悟向上的情形跟皇上回奏，皇上一定也很高興。」

復命仍需待命，``皇帝交待方觀承：「還有事要交給你辦，等一等。」這一等就是一個時辰，茶膳房的太監馬勝，帶了挑著食盒的蘇拉來傳口諭賜食。

「這是御膳上撤下來的。」

以方觀承的身份來說，賜食已不尋常，何況是上方御食？當下朝皇帝所在之處磕了頭，起身看御膳上撤下來的是，一盤包子，一大碗紅白鴨絲燴魚翅。他的量小，吃了四個包子就飽了，魚翅還剩下一大半，心裡不免可惜。

「方老爺，」馬勝說道：「吃不完帶回去好了。」

「這也能帶嗎？」

「怎麼不能帶？有的還特意不吃，好帶回去。這是皇上的恩典，帶回去孝敬老人家再好不過。」

「是，是！我帶回去孝敬我娘。不過，包子好帶，這魚翅湯湯水水的——」。

他的話還沒完，馬勝便已介面，「不要緊！」然後轉臉對蘇拉，去找樣傢伙來盛魚翅！回頭方老爺有賞。「這是特意提醒方觀承，扳賞本就該給打賞的。只是銀子並未帶在身上；便既說道：「不錯，不錯。回頭到我那裡來領賞。」於是蘇拉去找了個敞口的綠釉陶罐來盛魚翅。剛收拾好，奉使太監來「叫起」。

皇帝已換了便服。冬至將近，天氣已很冷了，皇帝將雙手籠入狐裘袖筒中，在西暖閣中散步；聽得簾鉤響動，回身站定；方觀承隨即跪下磕頭。

「吃飽了。」

「是。」方觀承老實答說：「賜食過豐，臣還能帶回去，以便臣母同沾恩榮。」

皇帝不作聲，忽然嘆了口氣，然後向首領太監說道：「你們都出去。」

登太監退出以後，皇帝在炕上作了下來，命方觀承站著說話，他的身材矮小，站著也僅及坐著的皇帝之肩。

「你還記得吧，我接位那年，有一天看了恂郡王回來，跟你談起的事。」

方觀承愣了一下，隨即記起，恭敬的答道：「皇太后越來越不行了。」

方觀承也曾隱約聽說，慈寧宮的御醫，一天要請三次脈，太後娘家的弟婦——承恩公凌柱長子伊通阿之妻，本來每半月進宮省視一次，這一陣子常常奉詔入慈寧宮，每來都是宮門將下鑰時，足見病勢沉重。

「皇太后原是帶病延年，當初都以為朝不保夕，只以皇上、皇后純孝，得享數年天下之養。萬一不諱，皇太后必是含笑於天上，皇上也應無憾。」

皇帝點點頭說：「承恩公家，應該都看得出來我的一片心。不過。他略停一下又說：「我剛才聽了你的話，感觸很深。」

臣子之母，得以榮享天倫，天子之母，卻不能不獨處離宮。稍為皇帝設想，實在是情何以堪？方觀承不由得有些激動了。「辦理此事的步驟，曾面奏過，皇上如另無指示，臣今天就去看伊通阿。」方觀承說：「伊通阿是明理的人，必能聽臣的話。」

「好!要機密。」

「是。」方觀承又說：「去接『在熱河的太后』，非內務府辦差不可；應該跟誰接頭，請旨。」

「你跟海望商量。要快！」

「是。」方觀承停了一下，看皇帝別無指示，方始慢慢退了幾步，跪安而出。一出來就到內務府，找到海望，摒人密探，「海公，」他說：「皇上派我跟你去看伊通阿，你知道是為什麼？」這是試探，看他知道不知道「以偽作真」的計劃？如果不知道，就得好好想一想如何跟他說明。因為海望此人，卻如皇帝在口諭中所宣示的，「心地純良，但識見平常。」這件機密大事，如果講得不夠清楚，發生誤會，以至行事出錯，那關係就太重了。

「不就是要唱一出『狸貓換太子』嗎？海望答以隱喻。以宋真宗的李宸妃比做『在熱河的太后』，接著又說：「不過，我可不知道皇上派我去看伊通阿。」

「現在我一傳諭，海公不就知道了嗎？皇上交待，要快！咱們什麼時候去？」

海望與凌柱都是皇親國戚，平時常有往來，對凌柱家的情形很熟悉，沉吟了一會說：「承恩公瘋癱了，老大不大管事；他家是大奶奶當家，有事只跟老二商量，咱們不能找通大奶奶，不如跟老二，讓他跟他嫂子去談。」

「原來海公跟他家是通家之好，那就容易著手了。」

「不！話要你來說，因為只有你對這件事最清楚。」海望又問：「你跟他家有往來沒有？」

「沒有。我只見過老大伊通阿。」方觀承問說：「老二是叫伊松阿不是？」

「不錯。照這樣看，你到他哪裡去也不方便，只有在我那兒談。晚上我請客。」

正談著時，天上已經飄雪；是初雪、也是瑞雪，更值得一賞。但伊松阿因為心情不好，天又下雪，婉謝邀約；海望只好再派親信聽差去面見伊松阿，說明有極要緊的事談，伊松阿方始冒雪而來。其實方觀承已先到了，經海望引見以後，伊松阿很客氣的拉手問好，沒有那種貴介公子驕踞的神色；但透出一臉的精明，方觀承便不敢怠慢，言語之間，十分謹慎。

「咱們是先談事，后喝酒呢；還是邊喝邊談？」海望看著伊松阿問。

「看方先生的意思。」

「那我就放肆，妄作主張了。先談事吧！」

密室是早就預備好的，在一個假山洞裡，洞壁用油灰填實，刷上石灰水；地面也是油灰築實砸光，鋪墊極厚的狼皮褥子，關上兩面厚重的木門，不但溫暖如春，而且不虞隔牆有耳。三人圍著一張紫檀長方矮几，席地而坐，方觀承與伊松阿兩對面，聲音雖清也聽得很清楚。

「松二爺，你的臉色很不好，想來是因為皇太后聖體違和，心煩的緣故。」

「是啊！」

「皇上也是愁的眠食不安。」方觀承問：「到底怎麼樣了？」

「據我大嫂說，不過托日子而已。」

「皇太后的病，」海望插嘴說道：「有好幾年了。」

「是的。」伊松阿說：「如說拖日子，這日子也拖得太久了。」

「也許，」方觀承說：「戴病延年，還有好些日子。」

「難！」伊松阿搖搖頭，越發憂形於色。

看看是時候了，方觀承便陡然問說：「松二爺，恕我問一句不該問的話，萬一太后駕崩，你看皇上是不是找就會照看外家？」

伊松阿無以為答；他先要捉摸方觀承問這話的用意，想了半天反問一句：「你看呢？」

「我不敢瞎猜。不過，我倒帶了一篇文章在這裡，松二爺不妨看看。」

這篇文章是從國史館中抄來的一篇「費揚古傳」。字寫得很大，句子點斷；鋪敘戰功之處，多從簡略；所詳的是「天語褒獎」，以及所獲得各種恩典。伊松阿以為其中有何重要的啟示，所以很仔細的看完，結果大失所望，什麼也沒有看出來。

這個結果便表現在他臉上，卻早存於方觀承心中，「松二爺，」他問：「你知道費揚古是什麼人？」

「不寫得很明白嗎？」伊松阿指著傳記念叨：「費揚古，棟鄂氏，滿州正白旗人，內大臣三等伯鄂碩子，年十四襲。」

「是的。可是，松二爺，你知道不知道，他是端敬皇后的弟弟？」

「端敬皇后？」伊松阿想了想說：「從沒有聽說過有這位皇后。」

「那是因為後世忌諱，有意不談的緣故。」

「不錯。」海望說道：「有這位皇后，我也是到了孝陵，細看被問才知道。附葬孝陵是兩位皇后，一位是聖祖的生母孝康章皇后；一位就是端敬皇后。傳說她是——」他縮住口沒有再說下去。

「啊！」伊松阿恍然大悟，「原來就是她啊！莫非真有其事。」

伊松阿也未將董小宛的名字說出來。他也只知有此傳聞，不悉其詳；一半好奇，一半也是覺得特意談到端敬皇后與費揚古，必有跟他家有關的緣故在內，所以要求方觀承細細談一談。

「世祖跟端敬皇后的故事，一時談不完。」方觀承說：「我只告訴松二爺，端敬皇后只是認了鄂碩為父，跟費揚古不是真的姐弟。費揚古是靠他自己的功勞，並非因為他是椒房貴戚才發達的。你看，他的傳中，凡是上諭嘉獎，從來不提他是端敬皇后之弟，因為本來就不是么！端敬皇后在日，鄂碩進封伯爵；鄂碩之弟羅碩封男爵。人在人情在，端敬不在了，哪裡還會推恩后家？所以費揚古傳中從不提端敬皇后。」

這「人在人情在」五字，恰如暮鼓晨鐘般，發人深省。伊松阿心想，真皇帝假太后，眼前不能不盡孝盡禮，一旦太后駕崩，既非骨肉之親，難期孺慕之思，想不起太后就想不起照應「舅舅」，要常保富貴，只怕難了。

「再說，」方觀承將聲音壓得極低，「今上原是有生母的。母不能以子而貴，只為太后的名分被佔了。眼前是無可如何的局面；將來太后駕崩了，自己生母卻不能補這個缺。朝思暮想，想到頭來，松二爺，萬一遷怒，府上說不定就有不測之禍。」

這話說得伊松阿一驚。仔細想想，似乎不合常理，決不會有這樣的事，但這是第三者看的常理；設身處地去想一想，貴為天子，富有四海，而生身之母不但未能迎養、甚至見面都不能夠，那種痛苦會逼得人發瘋，就什麼事都做得出來了。

轉念到此，不由得毛骨悚然，「方先生」他說：「這得替皇上想辦法，不能讓他們母子隔絕。倘有這樣的情形，哪怕是窮家小戶，都讓人覺得可慘，何況是皇上？」

「松二爺，」方觀承大大地鬆了一口氣，「你有這番見識，我得跟你道賀；府上世世代代，富貴不短了。」

伊松阿心頭一陣鼓盪，不知是驚喜，還是興奮；囁嚅著說：「方先生，你一定有好主意，請你教導。」

「言重、言重。」方觀承沉吟了好一會說：「凡是沒有十全十美的，只有一件事，賢昆仲要看得破、想得透。」

「那一件事？」

「當今太后駕崩了，一時還不能附葬泰陵。」

「這！」伊松阿發愣，「方先生，這話我不懂。」

「那我就明說吧，府上少了一位太后，可又添了一位太后。讓在熱河的太后，頂如今聖體違和的太后的缺！不久兩全其美。」

「那——，」伊松阿細細捉摸了一下，想通了，「你是說，就當我姐姐——太后沒有死？」

「一點不錯！」方觀承很高興的，「松二爺，你比我的想法高明；不是少了一位又添了一位太后，是出於府上的太后，仍舊好好兒活著，那時多美的事。」

「可是我姐姐死了就連祭享都不能夠了？」

「誰說不能夠？當然得找個極妥當的埋骨之地，皇上能夠按時祭掃，盡他的孝心。」

「這樣，」伊松阿躊躇著說：「總覺得有點兒對不起我姐姐似的。」

「唉！」海望不以為然地插進來說：「五倫君臣第一，顧全君臣之義，手足之情欠缺一點兒，也就沒有什麼不安的。移孝做忠也多的是，何況是姐弟之情。」

「松二爺，你不能光是由你想，你也得替太后想一想，生前有皇上盡孝；駕崩了仍舊有人代替他當太后，娘家長保富貴，太后雖死無憾。如果有這個機會而放棄了，太后在天之靈，一定怨你不懂事，不識大體。」

伊松阿是完全被說服了，因而口氣也變成賓主易位的情勢，原來是方觀承惟恐他不會同意；此刻變成他向方觀承請教，應該如何將這件事辦得圓滿。

「要辦得圓滿，只有俗語所說的『神不知，鬼不覺』。」方觀承說：「目前，連老爺子哪裡都不必說破。」

「是，不過我總的告訴我大哥吧？」

「那當然，我想最要緊的是你嫂子。」方觀承問：「你看他怎麼樣？」

「她？」伊松阿很坦率地答道：「有這樣的好事，她還能說什麼？再說，事情擺在那裡，誰也不敢違旨。」

「松二爺，你這話說得很透徹。不過，你千萬得跟她說明白，這是件極好的好事，但如果口頭不謹慎，稍微露一點風聲，事情就會弄得糟不可言。」

「我知道，我知道。」

「那好。你嫂子是怎麼個意思，能不能明天給我回個話？」

「行。」

「那麼，」方觀承看一看海望說道：「明天，咱們仍舊在海公這兒見面。」

第二天見面，伊松阿帶來的回話，如所預期的，伊通阿之妻毫無異議以外，而且還意想不到的，她竟自告奮勇，願意去接「在熱河的太后。」這看來是個很好的主意，但仔細想一想，倘或行跡泄漏，反易惹起猜測，所以方觀承持著保留的態度。

但皇帝倒是贊成的，而且也是嘉許的。不過方觀承仍舊非常謹慎，他先做肯定的答覆，要看部署的情形而定。首先是宣奉迎的「專使」，依舊是選中了曹頫，因為他在熱河行宮修「草房」時，見過「聖母老太太」好幾次，而這個差事是非熟人去辦不可的。可是曹頫卻不善於辦庶務，因而有非要加上曹震不可，方觀承將他們叔侄請了來，告訴他們有這麼一件事，說是：「上頭的意思，仍舊要你們倆位去。」

曹震很興奮，因為這件差事辦好了，必蒙重賞；而曹頫確有恐懼不勝之感，甚至現至於形色了。

「上命差遣，本不敢辭。但責任實在太重了，萬一出了什麼差錯，粉身碎骨不足贖其辜。」

「請放心。」方觀承說：「出了差錯，大家都有責任，只要是先策劃周詳，決不會出差錯。」

曹頫還想說什麼，曹震攔在前面說：「四叔，這是辭不掉的事。再說，只有多加小心，也不會出什麼差錯。」

「就是這話啰。」方觀承說：「只要你出個面，一切都有通聲替你辦，不必擔心。」

曹頫無奈，只得默然而作，聽方觀承與曹震策劃。

「事情比較麻煩的事沒有準日子。」方觀承說：「這裡的太后一咽了氣，聖母老太太就得接進宮去，早了不行，遲了也不大好。而且，進宮總還得挑個好日子。通聲，你看這件事怎麼辦最妥當？」

曹震凝神細想了一會說：「我想家叔應該先動身到熱河，把有這麼一件事，先跟聖母老太太說明白。」

「是的。」方觀承說：「這是第一步。下一步呢？」

「下一步有兩個辦法，一個是我到熱河去預備，一接到消息就護送聖母老太太進京，挑好了日子，一到京就進宮。」曹震忽然說道：「進宮那一刻最難，辦差也只能辦到送進京為止。」

「這一點，我已經向好了。你說另外一個辦法吧！」

「另外一個辦法就是，先在城外找一處隱秘妥當的地方，把聖母老太太接了來住著，說進宮就進宮，比較省事。」

「這倒也是個辦法。不過隱秘妥當的地方，不容易找。」

「容易。」曹震說道：「京城這麼大的地方，還能藏不住一位老太太。」

「那麼，先找房子，能找到妥當的地方就這麼辦。」方觀承向曹頫說道：「請回去預備吧！明天就有旨意。」

第二天，內務府為熱河行宮年節祭祀，應派人限期預備一事，開出名單請示。硃批是：「著曹頫去，即日啟程。」

通知送到曹頫那裡，不敢怠慢，立刻出城，暫且找客棧住下，算是遵旨「立刻啟程」，事實上總得預備一兩天，才能真的動身。

「倒是什麼差事，這麼要緊？」季姨娘跟錦兒訴苦，「震二爺就不能提他想法子搪一搪，年盡歲逼，又是雪，又是雨，我真怕他這一趟去會得病。」

「好了，好了！」錦兒沒好氣搶白：「快過年了，你就說兩句吉利話吧！」

話雖如此，心裡卻不能不承認季姨娘的顧慮，並非杞憂；只是皇命拆遷，身不由己，如果真的得了病，也只能怨命。「你也不必多想。四老爺這幾年運氣不錯，路上一定平安，只是吃一趟辛苦而已。你回家在佛堂多燒一炷香，菩薩會保佑四老爺一路順風。」錦兒好言安慰了半天，又取了些時新花樣的尺頭相送，將季姨娘敷衍走了，正想歇個午覺時，曹震從城外回來了。

「四老爺暫住東便門外南河坡的蟠桃宮，他出了個難題，我可真不知道怎麼辦了。」曹震皺著眉說：「他叫我跟太太去說，打算把雪芹帶了去陪他。」

「那怎麼行？」錦兒毫不考慮的回答：「太太的病，剛好了一點兒，又快過年了，雪芹不在身邊，朝思暮想，不又添了病。」

曹震默然半晌，方又開口：「不過四老爺也確實少不得雪芹。」

「為什麼？」

曹震考慮了好一會，拉著錦兒到後房，低聲將曹頫此行的任務，告訴了她，然後又說：「你想，這是多機密的大事！傳句話、寫封信，不能沒有一個自己人在身邊。不然走漏了風聲，還得了？」

「他不會把棠官帶了去？」

「知子莫若父，棠官是什麼材料，四老爺會不知道？再說，棠官在圓明園護軍營當差，就算能請假，也不是一兩天就能准得下來的。」

「那麼，你的意思怎麼辦呢？」

「這就是我要跟你商量的。」曹震說道：「你倒想個什麼法子，能讓太太准雪芹去？」

「準是一定會準的，說四老爺有緊要差事，非雪芹幫他不可，太太能說不行嗎？就怕口頭上說：不要緊，讓他去好了。心裡卻捨不得，那就壞事了。」

「照你這麼說,，是要想個法子，讓太太能高高興興准雪芹跟了四老爺去？」

「這個法子不容易想。」錦兒慢吞吞的說：「只有我跟翠寶輪班而陪著太太，想法子哄得他高興就是了。」

「那好。就你們兩個都去也行。」

「都去？」錦兒冷笑，「我們都去了，你也就不必回家了，反正『口袋底』多的是樂子，在不然還有『八大胡同』。」

「你又想到哪兒去了。好了，好了，咱們別為這個抬杠。勞你駕，趁早去一趟。」曹震又說：「你可別說四老爺是幹什麼去的，只說這一會是優差，交了差大家都有好處。」

「大家都有好處？」錦兒很開心的：「對雪芹能有個什麼好處？」

「那就難說了，他是名士，不談功名利祿，就有好處他也不稀罕。」

錦兒不再作聲，只找到翠寶，說一句：「我得去看太太有事談。回來我再告訴你，」然後關照套車，帶著丫頭，匆匆而去。