第二十八章

中午時分，左公超走出鹽道衙門，看看周圍沒人注意，閃身走進了一條小巷。

李然之正站在一棵大樹下等他，臉上露出焦急的神色。

李然之沒好氣地說：「左大老爺，您真沉得住氣，水蝸牛販私鹽進了牢房，別忘了，這裡邊也有您的份兒，您怎麼能坐視不管？」

太原府大牢里，水蝸牛牢房那隻老貓氣息奄奄地趴在地上，水蝸牛正把吃剩的食物拿給貓吃。老貓似乎連咀嚼的力氣都沒有了。

祁子俊站在鐵窗外，看了一會兒才喊：「大哥！」

水蝸牛轉過身來，看見了祁子俊，臉上顯出激動的神色。

水蝸牛：「兄弟，你到這會兒還想著當哥哥的，真讓我好生感激。」

祁子俊問道：「不過是賣一點兒鹽，能有那麼大的響動？」

水蝸牛說：「你不知道，世上千千萬萬種生意，就屬販鹽利最大。」

祁子俊眼睛一亮：「真的？」

水蝸牛說：「你大哥也是見過世面的，你想想，天底下能有多少事能讓你大哥鋌而走險？」

祁子俊舉目凝視，若有所思地說：「要是有這麼大的利，我也不妨弄點鹽賣賣。」

水蝸牛說：「現在販鹽，採取的是包商制度，每個地方的鹽，都是由幾個大鹽商包銷，然後層層轉包，北京恭王府西院，正房裡高懸著『飴晉齋』的匾額。」

恭親王拿出一份帶有硃批的奏摺說：「我請你來，不是為了談詩論文的。前幾天戶部給皇上的奏摺里，將軍機處抬寫，皇上降旨說，『此時軍機大臣奉公守法，和衷辦事，何用汝輩諂諛尊奉？黃玉昆何不曉事若此，著飭行』。你看看吧。」

黃玉昆看了看硃批的奏摺，似乎並不感到吃驚。從容說道：「卑職以為，軍機處為天下政務之總匯，又有王爺在軍機處執掌朝廷大政，所以應當比別的部院衙門優異，抬寫也無不可。」

恭親王又說：「皇上只注意你抬寫軍機處，對於裡面提到的山西商人撤回原籍之事，卻隻字未提。皇上沒把它當回事，但我卻不能不當回事，今天請你來，就是想聽聽你的意思。」

黃玉昆不急不慢地道：「屬下明察暗訪，掌握了山西票號商人的全部財產情況。」

黃玉昆從袖子里拿出一個賬本，蘸蘸唾沫，翻開第一頁說：「整個算下來，山西票號的財產佔了全國錢莊、票號總資產的一半。其中資產在一百萬兩以上的共有三十六家，其中最少的協同慶，一百零九萬兩，排名第二的日升昌，七百萬兩。排名第一的是義成信，一千二百一十八萬兩，這差不多是朝廷全年稅銀的一半。」

黃玉昆又說：「卑職以為，可以仿照明朝的制度，以籌辦團練的名目，開徵『練餉』。」

黃玉昆剛走，玉麟格格就從屏風後面閃了出來，說：「哥，我跟你去山西。」

此時，恭親王的行駕正在路邊休息。路旁的田野里，蕎麥已經成熟，生長得十分茂盛。玉麟格格陪著恭親王站在路邊，看著眼前的風景。

恭親王一行來到解州關帝廟。「忠義參天」的牌匾高懸在關帝廟的門楣上方。

恭親王在廟門外的牌樓前面走下轎子，身著祭祀時才穿的禮服，補褂是石青色，前後綉正龍，兩肩行龍，戴著紅寶石頂，儀態莊重。眾多隨從跟著他步行走進關帝廟大門，關近儒和黃玉昆緊隨左右。

曹鼎臣回到山西鹽道衙門，端坐桌前奮筆寫著奏摺。寫完之後，他將奏摺揣在懷裡，搬過一個綉墩，踩在上面，神色平靜地取出一條白綾，搭在房樑上，然後套住脖子。

恭親王對關近儒問：「近公，聽說，你原籍是解州？」

關近儒答道：「草民上一輩才遷到祁縣。」

恭親王笑著問：「那麼說，你是關羽的後人嘍？」

關近儒回道：「往上推幾十輩子也許沾點親，但族譜上無考。」

恭親王道：「忠義者，人之大節。山西商人都供奉關公，大概就是因為『忠義』二字吧。」

祁子俊和玉麟格格坐在車裡。祁子俊已經累得不行了，仍在強打精神，不知不覺地打起瞌睡來了。玉麟格格大聲喊道：「嗨！」

祁子俊懵懵懂懂地睜開眼。

玉麟格格問：「老土，你還記得當年跟我爭買玉碗的事嗎？」

祁子俊說：「怎麼不記得？你那會兒還是個小黃毛丫頭。」

玉麟格格一聽不高興了，撅起嘴說：「誰是黃毛丫頭？」

祁子俊忙說：「我哪兒敢啊，哄你還來不及呢。」

玉麟格格咯咯一笑，說：「老土，聽說你很有錢啊。」

祁子俊說：「別聽他們的，都是瞎傳。」

玉麟格格說：「才不是瞎傳呢，一千二百一十八萬兩，對不對？」

祁子俊嚇了一跳，問：「你聽誰說的？」

玉麟格格說：「告訴你吧，我是聽黃大人說的。黃大人對山西每家票號有多少錢了如指掌。」

玉麟格格隨口又問：「你知道六哥是怎麼說你的嗎？」

祁子俊頓時緊張起來，兩眼緊緊盯著格格，屏住呼吸，等著她說出話來。玉麟格格輕描淡寫地說：「他說，你做事情常有別人料想不到的手段。」