第二十九章

恭親王終於來到了太原。恭親王端坐在屋子中央的交椅子，看上去興緻很高。

黃玉昆陪坐在左側，袁德明、曹鼎臣、楊松林三人侍坐在右側，認真地聽恭親王訓話。恭親王的態度十分溫和，但屬下們似乎是習慣了王爺威嚴的樣子，反而顯得有些局促不安。

恭親王對袁德明說：「袁大人，你對這事怎麼看？」

袁德明忙說：「王爺，造成鹽政混亂的根本原因，是個別官員自以為是，置朝廷法度於不顧，非要另搞一套，無非是想沽名釣譽。其結果，條文越多，鹽政就越發混亂。」

恭親王問：「黃大人，你有何高見？」

黃玉昆道：「袁大人言之有理。古人以半部《論語》治天下，正是這個意思。

我朝關於鹽政的章

程已經十分完備了，只要把現有的章

程執行好，問題自然可以解決，不必另搞一套。「

恭親王擺了擺手：「你們這樣爭論下去，毫無益處，還是儘快拿出辦法來，杜絕私鹽泛濫。袁大人，此事就由你來主持。」

恭親王斷然說道：「嚴行申飭各級官員，禁止參與販賣私鹽，違者重處不赦。

限十日之內，將解州私鹽案了結，拿辦所有涉案人員，但也不許累及無辜。「

這天，祁子俊來到恭親王行轅，向恭親王彙報徵收「練餉」的事。祁子俊面有難色地說：「對於徵收『練餉』一事，商人們的抵觸情緒很大。」

祁子俊道：「『練餉』之事，如果王爺准許，子俊即便全力承擔，也無不可。」

恭親王和顏悅色地說：「說說看，你有什麼要求？」

祁子俊道：「子俊有意涉足鹽業。」

恭親王搖搖頭：「包商的數目，絕對不能再增加了。」

祁子俊道：「子俊以為，不妨仿效明朝的舊制，無論任何人，凡繳納一兩銀子『練』者，就可以獲得十引鹽的買賣權，用繳稅憑證換取買賣官鹽的『鹽引』。這樣，既增加了稅收，又徹底杜絕了私鹽泛濫。」

恭親王一聽大悅，一拍巴掌說：「這個主意好，誰報效國家越多，應得的好處就越多。我跟黃玉昆他們商議一下，讓他們儘快拿出個具體辦法來。子俊，還是靠了你，這些沒頭緒的事情才有了個結果。」

楊松林來到恭親王行轅，跪在恭親王面前。

恭親王道：「你同祁子俊倒是有些過節。」

楊松林表白說：「奴才死心塌地效忠王爺，絕不會與祁子俊之流的奸商沆瀣一氣。奴才對他的行為處處留心，就拿他從長毛手中逃脫來說，實在太過容易，其中有許多可疑之處。奴才懷疑他有變節之舉，早就進行明察暗訪，只是苦無實據。」

這句話正中恭親王下懷。

恭親王點頭道：「你繼續查下去。」

楊松林又說：「還有，他提出這個『鹽引』的事，分明是要把國家該得的利塞到自己的腰包里。」

恭親王道：「以後，有關祁子俊的事情，無論大小，都要及時報告給我。」

祁子俊不安地站在恭親王的面前。

恭親王面無表情地說：「子俊，推行『鹽引』之事，恐怕還要等上一段時間。」

祁子俊問道：「王爺吩咐下去，有誰敢不照辦？」

恭親王推脫道：「鹽政之事，屬於重大國策，我不便獨斷專行，還須奏明皇上才是。」

祁子俊道：「要是楊大老爺能出任鹽道，推行『鹽引』也就毫不費力了。」

恭親王笑了笑：「子俊，我把這個人情留給你，由你推薦楊松林升任鹽道，楊松林心懷感激，在鹽運方面肯定會與你精誠合作。」

第二天，祁子俊來到山西商會會所，動員商人們寫保舉楊松林的奏摺。

奏摺寫好了，平鋪在桌子上，旁邊擺放著筆墨。商人們依次走過去，簽上自己的名字。

一個文巡捕手持拜帖走進來。

文巡捕道：「鹽法道曹大人請您過府一敘。」

曹鼎臣和祁子俊對坐在山西鹽道衙門客廳里，兩人神情都十分嚴肅。

曹鼎臣問：「祁少東家何必要跟楊松林這班下三濫攪在一起？」

祁子俊嘆口氣說：「人總有身不由己的時候。」

曹鼎臣道：「我只是書生意氣，當了這麼多年官，對於官場上勾心鬥角的事，始終摸不著門兒，還是祁少東家讓我長了一回見識。只是有一句話我要關照你，跟楊松林這路人打交道，一定要格外當心。我擔心，少東家一心為楊松林算計，最後反倒讓楊松林給算計了。」

曹鼎臣問：「我始終不明白，祁少東家何以對曹某有如此之深的成見？」

祁子俊道：「咱們打開天窗說亮話，子俊為國家著想，倡導『鹽引』，你為何從中阻撓？」

曹鼎臣感到奇怪：「我何時阻撓過你？前不久，我還勸王爺仿效明朝的『鹽引』制度，祁少東家有此想法，可以說與曹某不謀而合。」

祁子俊緊盯著曹鼎臣的眼睛。從這雙眼睛里，他看出曹鼎臣講的是真話。他忽然感到有些後悔，也有些內疚，甚至還油然而生了一種欽佩感，便猛地站起來：「曹大人，告辭了！」

祁子俊風風火火地推開蘇文瑞的門：「蘇先生，咱們快停下來！」

蘇文瑞問：「怎麼回事？」

祁子俊說道：「咱們都錯了。這個曹大人，沒想到還真是個清官。」