第三十一章

蘇文瑞陪著祁子俊在祁氏宗祠外散步。天上烏雲密合，周圍的景色都沉浸在一片昏暗之中。他們沿著祠堂前的青石板路緩緩地走來。

祁子俊沉痛地說：「蘇先生，任您怎麼說，我都不會原諒自己。我總覺得，素梅就像是我親手害死的。」

蘇文瑞勸道：「你當然有錯，可這事兒，不都是你的錯。」

生日那天，黃玉昆到了。

祁子俊說：「子俊失禮，讓黃大人久等了。」

黃玉昆笑了笑說：「恭王爺一直惦記著你，這不，特地派我給你祝壽來了。」

黃玉昆親手展開一幅壽聯，上面寫著：「修身中和忠孝名揚天下，處世率真誠信傳之子孫。」

山西恭親王行轅里，黃玉昆把祁子俊的親筆信呈給恭親王。黃玉昆道：「祁子俊對王爺的恩典十分感激，明日還要親赴行轅致謝。」

恭親王沉吟道：「姑且由著他的性子，能幹多大就讓他干多大，能聚多少財就讓他聚多少財，天下的錢都放在他家，就更好辦了。孫猴子本事再大，也逃不出如來佛的手心。」

正說著，一個侍從走進來。侍從道：「稟王爺，軍機處緊急公文。」

恭親王拆開公文，臉色大變：「長毛突襲杭州，踏平江南大營，主將張國梁為國捐軀，和春傷重，不治身亡。」他轉臉對黃玉昆說：「黃大人，我們即刻出發，克日返京。」

這天，祁縣的商人們都來到商會會所。二十八位商人全都到齊了，或立或坐，議論紛紛，看見祁子俊走進來。

祁子俊道：「無論哪家票號，凡不願意繳納『練餉』者，子俊都可代為繳納。

但是，子俊也有個要求，無論哪家票號，子俊每代繳一萬兩銀子的『練餉』，就請用來換取該票號相當於一萬兩銀子的股份，各家票號招牌的後面，也請再添一個『信』字。我們辦成『信』字二十九聯號，以後，大家風雨同舟，攜手並進。「說著，他從懷裡掏出一份文書：」如果哪位願意，就請在這上面畫個押。「

商人們一陣交頭接耳過後，依次走到桌子前畫押，然後悶悶不樂地從屋門走出去。

關近儒家正堂的牆上高懸著的「公忠體國」的牌匾。關近儒正慢條斯理地對霍運昌講話：「眼下的時局，頗有些撲朔迷離。南京城久圍不下，長毛反倒拿下了杭州、蘇州、無錫和常州，形勢著實令人擔憂。」

霍運昌問：「您的意思是……」

關近儒道：「我已吩咐在雲南的藥廠，大量收購三七，全力生產白葯，保證湘軍的需要。另外，我想讓你去一趟上海，湘軍在那裡有個辦事的地方，負責籌辦軍需的何勛初是山西籍舉人，早年貧寒的時候，我曾經周濟過他，後來中了舉，一直還念著往日的交情。我這裡寫了一封信，你去找他，就說關近儒願意為國家效犬馬之勞。」

霍運昌問道：「那樣一來，豈不是無利可圖？」

關近儒一臉正色：「國難當頭，何必曰利？你收拾收拾，明天就動身，有什麼事情，及時寫信過來。」

霍運昌忙答道：「是。」