第十六章

索額圖逼視著高士奇，冷冷說道：「你可是越來越出息了。」

高士奇又是磕頭：「奴才都是索大人給的出身！」

索額圖仍舊躺下，眼光偏向別處，問：「明珠、陳廷敬這兩個人近兒怎麼樣？」

高士奇回道：「皇上給陳廷敬派了個差，讓他去趟山東。陳廷敬倒是替索大人說過好話！」

高士奇說罷，又望著索額圖的臉色。他這麼說，一則到底想看看索額圖是否真的知道南書房的事兒了，二則顯得自己坦蕩，萬一索額圖聽說了，他就咬定有小人在中間搗鬼。

看來索額圖並沒有聽說什麼，卻也不領陳廷敬的情，說：「老夫用得著他說好話？」

高士奇這下就放心了，揩揩額上的汗，說：「是是是，陳廷敬還不是瞧著索大人是皇親國戚，說不準哪天皇上高興了，您又官復原職了。」

索額圖冷眼瞟著高士奇：「你還記得上我這兒走走，是不是也看著這點？」

高士奇又伏下身子：「索大人的知遇之恩，奴才沒齒難忘！奴才早就說過，此生此世，奴才永遠是主子的人！索大人，陳廷敬同明珠又幹上了。」

索額圖似乎很感興趣，問：「為著什麼事兒？」

高士奇便把山東巡撫富倫上摺子的事兒說了，只不過把他自己同陳廷敬的爭論安放在了明珠身上。

索額圖點著頭，說：「這個陳廷敬，別看他平時不多話，不多事，到了節骨眼兒上，他可是敢做敢為啊！」

高士奇問：「索大人該不是欣賞陳廷敬吧？」

索額圖哈哈冷笑道：「笑話，老夫能欣賞誰？」

高士奇忙順著杆子往上爬：「是是，索大人的才能，當朝並無第二人，可惜奸賊陷害，暫時受了委曲。」

索額圖聽了這話，更加震怒了，指天指地叫罵半日。高士奇伏在地上，大氣都不敢出。下人們也都低頭哈腰，惶恐不安。只有架上的鸚鵡不曉事，跟著索額圖學舌：「明珠狗日的，明珠狗日的。」下人們嚇得半死，忙取下鸚鵡架子提了出去。

索額圖罵著，突然問道：「聽說明珠府上很熱鬧？」

高士奇不敢全都撒謊，說了句半真半假的話：「明珠倒是經常叫奴才去坐坐，奴才哪有閑功夫？」

索額圖怒道：「狗奴才，你別給我裝！哪家府上你都可以去坐，明珠那裡你更要去！你最會八面玲瓏，我還不知道？老夫就看中你這點！」

高士奇暗自舒了口氣，便說：「官場上的應酬，有很多不得已之處。索大人如此體諒，奴才心裡就踏實了。」

索額圖有了倦意，便喝道：「你下去吧，老夫困了，想睡會兒。」

高士奇這才從地上爬了起來。跪得太久了，起身的時候，高士奇頓覺兩腿酸麻，雙眼發黑。他跌跌撞撞地後退著，直到拐彎處，才轉過身子往前走。他走過曲曲折折的迴廊，大大小小的廳堂，碰著的那些僕役要麼只作沒看見他，要麼只喊他聲高相公。高士奇微笑著答應，心裡卻是恨得滴血。

不曾想，高士奇在地上跪著聽任索額圖叫罵，卻讓祖澤深撞見了。那祖澤深雖是終年替人家看相算命，卻是人算不如天算，自己家裡前幾日叫大火燒得乾乾淨淨。他想找索額圖謀個出身，混口飯吃。索額圖雖是失勢，給人找個飯碗還是做得到的。祖澤深進門時，看見索額圖正在大罵高士奇狗奴才。他忙退了出來，好像高士奇跪在地上瞥見他了。祖澤深出門想了半日，就找明珠去了。他原是想讓索額圖在宮裡便隨找個差事，卻想自己看見了高士奇那副模樣，日後高士奇只要尋著空兒不要整死他才怪哩。高士奇其實並沒有看見他，只是他自己膽虛罷了。他想不如找明珠幫忙，到外地衙門裡去混日子算了。

高士奇回到家裡，從門房上就開始撒氣，見人就罵狗奴才，直罵到客堂里。高士奇喝著茶，生會兒悶氣，把下人全都吼下去，便同夫人說了他在索額圖那兒受的氣。夫人聽著，眼淚都出來了，哭道：「老爺，您如今都是六品中書了，這受的哪門子罪？如今他自己也倒了，您是皇上的紅人，怕他做什麼？」

高士奇嘆道：「朝廷里的事，你們婦道人家就是不懂啊！俗話說，翻手為雲，覆手為雨。咱皇上的心思，誰也拿不準的。今兒索額圖倒霉了，明珠得意；說不定明兒明珠又倒霉了，索額圖得意。索額圖世代功勛，又是當今皇后的親叔叔，他哪怕是只病老虎，也讓人瞧著怕！」

夫人揩著眼淚，說：「未必您這輩子只能在這個莽夫胯下討生不成？」

高士奇搖頭而嘆，竟也落淚起來。

管家高大滿想進來稟事兒，見下人們都站在外頭，也不敢進門，悄悄兒問怎麼了。高士奇在裡頭聽見了，喊道：「大滿，進來吧。」

高大滿勾著身子進門，見光景不妙，說話聲兒放得很低：「老爺，門房上傳著，說俞子易來了。」

高士奇說：「俞子易？叫他進來吧。」

高大滿點點頭，出去了。高士奇讓夫人進去，她眼睛紅紅的，讓人看著不好。

京城場面上人如今都知道俞子易這個人，不知道他身家幾何，反正宣武門外好多宅院和鋪面都是他的。外人哪裡知道，俞子易不過是替高士奇打點生意的。他倆的生意怎麼分紅，別人也都不知道。就是高府裡頭的人，也只有高大滿聽說過大概，個中細節通通不知。

高大滿領著俞子易進來，自己就退出去了。不用高士奇客氣，俞子易自己就坐下了，拱手請安：「小弟好幾天沒來瞧高大人了。」

高士奇說：「你只管照看生意，家裡倒不必常來。老夫是讓皇上越來越看重了，你來多了，反而不好。」

俞子易說：「恭喜高大人。小弟也是個曉事的人，日後我只在夜裡來就是。」

高士奇臉上微露笑容：「子易是個聰明人，知道官場里的講究。說吧，有什麼事？」

俞子易說：「酸棗兒衚衕去年盤進來的那個宅子，如下有了下家，價錢還行，是不是脫手算了？」

高士奇笑眯眯的望著俞子易，說：「子易，我是相信你的。」

俞子易迎著高士奇的笑眼，望了會兒，心裡不由得發虛。他似乎明白，高士奇說相信他，其實就是不太放心，便趕緊說：「小弟感謝高大人信任，小弟不敢有半點兒私心。」

高士奇點頭說：「我說了，相信你，生意上的事，你看著辦就是了。」

高士奇不再說生意上的事，抬手朝北恭敬地說起皇上。朝廷里的任何事兒，俞子易聽著都像發生在天上，嘴巴張得像青蛙。眼前這位高大人，實在是了不起，簡直就是他心目中的皇上。高士奇說了許多皇上明察秋毫的事兒，俞子易感覺到的倒不是當今聖上的英明，而是「要使人莫知，除非已莫為」的道理。他暗自交待自己，千萬不能糊弄高大人，不然吃不了兜著走。

21陳廷敬照著從二品官飲差儀衛出行，乘坐八抬大轎。官做到陳廷敬的份上，在京城裡頭准坐四抬轎子，出京就得坐八抬大轎，還得有兩人手持金黃棍、一人撐著杏黃傘、兩人舉著青扇、外加六個扛旗槍的。一行總有二十幾人，甚是威風。

陳廷敬不論啥時出門，大順、劉景、馬明三人，總是不離身前左右的。他們仨都是陳廷敬從山西老家帶來的，最是親信。大順心眼兒細，腿腳兒快，自是不用說的。劉景、馬明二人自小習武，身上功夫十分了得。他倆這些年都呆在京城裡，只是早晚接送老爺，拳腳沒地方使，早忍得渾身痒痒的。這回聽說要去山東，心裡很是歡喜。

大順背著把仲尼琴，騎馬隨行在轎子旁邊。這把仲尼琴是陳廷敬離不得的物件，他每天總要撫弄幾曲。在家的時候，夜裡只要聽著琴聲，合家老小都知道老爺書讀完了，快上床歇息了。要是哪天總不聽見琴聲，就知道老爺回家還在忙衙里的事情。

大順也高興這回能出門長長見識，喜不自禁，說：「老爺，我隨您這麼多年，可是頭回瞧著您這麼威風凜凜！」

陳廷敬在轎里說：「這都是朝廷定下的規矩，哪是什麼威風！」

大順又問：「那麼微服私訪，難道只有戲裡頭才有？」

陳廷敬笑道：「古時倒也有過這樣的皇上，不過多是戲里的事。也有人照著戲里學，那是哄人的，欺世盜名而已。」

一路逢驛換馬，遇河乘舟，走了月余，到了山東德州府境內。忽見前面路口站著好多百姓，陳廷敬甚是納悶，問：「那些百姓在那裡幹什麼呀？」

大順提鞭策馬，飛跑前去，原來見百姓們都提著竹籃，裡面放著雞蛋、水果、糕點等各色吃食。大順問：「老鄉，你們這是幹什麼呀？」

有人回答說：「我們在等候巡撫富倫大人！」

大順正在納悶，來不自細問，百姓們都跪下了。原來陳廷敬的轎子過來了。百姓們高聲喊道：「感謝巡撫大人！巡撫大人辛苦了！」

陳廷敬下了轎，問道：「鄉親們，你們這是幹什麼呀？都起來吧！」

百姓們彼此望望，慢慢站了起來。一位黑壯漢子說道：「巡撫大人，要不是您籌劃得法，救濟有方，今年咱們哪有這麼好的收成？咱們聽說巡撫大人今兒要從這裡經過，早早兒就候在這裡了。」

一位白臉漢子說：「咱們百姓只想看一眼父母官，只想讓父母官喝口水，表表我們的心意。」

陳廷敬笑道：「你們怎麼知道我是巡撫大人呢？」

黑臉漢子說：「巡撫大人您親近百姓，經常四處巡訪，山東百姓都是知道的。可是您到咱德州，還是頭一次。看您這威風，肯定就是巡撫了。」

陳廷敬笑道：「我不是巡撫，我是打京城裡來的。」

黑臉漢子聽了，又跪下了：「大人，那您就是欽差了，咱們百姓更要拜了！不是朝廷派下富倫大人這樣的好官，哪有我們百姓的好日子呀！你們說是不是？」百姓們應和著，齊唰唰跪下。

陳廷敬朝百姓連連拱手：「感謝鄉親們了！我心領了。」

可是百姓們仍舊跪著，不肯起來。黑臉漢子說：「大人，您要是連水都不喝一口，我們就不起來了。」

陳廷敬勸說半日，仍不見有人起身，只得說：「鄉親們如此盼著好官，愛戴好官，本官萬分感嘆。你們兩位帶的東西我收了，也請你們兩位隨我去說說話。其他的鄉親，都請回吧！」

陳廷敬說罷，拉起黑臉漢子和白臉漢子。這兩個人不知如何是好，嘴裡嘟嚕著。陳廷敬甚是溫和，又說：「耽誤您二位半晌工夫，隨我們走吧。」

陳廷敬上了轎，同鄉親們招手。黑白兩個漢子不敢違拗，低頭跟在轎子後面。陳廷敬剛要放下轎簾，忽見有位騎馬少年，腰別佩劍，遠遠的站在一旁，面色冷冷的。他忍不住望了望那少年，少年打馬離去。

眼見著天色漸晚，趕不到前頭驛站了。正好路過一處寺廟，喚作白龍寺。大順快馬向前，先找寺里說去。裡頭聽得動靜，早有老和尚迎了出來。

大順說：「師傅，我們是從京城來的，想在寶剎討碗齋飯吃。天色已晚，可否在寶剎借宿一夜？」

和尚望望外頭，知道來的是官府的人，哪敢怠慢？忙雙手合十：「老衲早晨見寺廟西北有祥雲繚繞，原來是有貴客駕臨。施主，快請進吧。」

陳廷敬下了轎，老和尚迎了上去，念佛不止。陳廷敬同老和尚寒暄幾句，但見這裡風光絕勝，不禁回身四顧。卻又見剛才那位騎馬少年遠遠在僻靜處駐馬而立，朝這邊張望。大順也看見了，待要騎馬過去，陳廷敬說：「大順別管，想必是看熱鬧的鄉下孩子。天也不早了。」

大順仍不是放心，說：「我見這孩子怪怪的，老跟著我們哩！」

用罷齋飯，陳廷敬回到客寮，大順隨在後面，問道：「老爺，您讓兩個老鄉跟著，到底要做什麼？」

陳廷敬說：「我正要同你說這事哩。你去叫他們到我這裡來。」

大順仍是迷惑不解，陳廷敬卻只神秘而笑，並不多說。不多時，兩位老鄉隨大順來了，陳廷敬甚是客氣：「兩位老鄉，請坐吧。有件事想麻煩你們。」

黑臉漢子說：「欽差大人請吩咐！」

陳廷敬並不忙著說，只問：「兩位尊姓大名？」

黑臉漢子說：「小的姓向，名叫大龍。他是周小三。」

陳廷敬點點頭，說：「我這手下有兩位是山東人，離家當差多年了，我想做個人情，讓他們就便回家看看。」

大順聽得納悶，卻不知老爺打的什麼算盤。

向大龍問：「不知我倆能幫什麼忙？」

陳廷敬說：「他倆走了，我這手下就少了人手。我見你們機靈，又忠厚，想雇你倆當幾天差！」

大順忍不住說話了，喊道：「老爺，您這是……」

陳廷敬搖搖手，朝大順使了眼色。周小三像是嚇著了，忙說：「這可不行，欽差大人。我家裡正有事，走不開呀！」

陳廷敬說：「我會付你們工錢的。」

向大龍也急了，說：「欽差大人，我倆真的走不開，要不我另外給大人請人去？」

陳廷敬收起笑容，說：「這官府的差事也不是誰想當就當的，就這麼定了。」

周小三仍是不樂意：「欽差大人，您這是……」

不等周小三說下去，大順瞪著眼睛吼道：「住嘴！你們是瞧我們老爺好說話不是？欽差大人定了的事，你倆敢不從？」

陳廷敬卻緩和道：「大順，別嚇唬老鄉！」

向大龍望望周小三，低頭說：「好吧，我們留下吧。」

陳廷敬緩緩點頭，說：「如此甚好！」

大順又說：「說好了，既然當了官差，就得有官差的規矩。鞍前馬後，事事小心，不要亂說亂動啊！」

兩位老鄉應諾下去，大順又問：「老爺，您到底要做什麼？」

陳廷敬笑道：「我自有安排，你只照我說的做就行了。你留點兒神，別讓這兩位老鄉開溜了。去叫劉景、馬明過來一下。」

劉景、馬明隨大順進來，問：「老爺有何吩咐？」

陳廷敬說：「你倆明天一早動身去德州府，拜訪知府張沠大人。不要讓外頭知道你是官府里的人。我這裡有封信，帶給張沠大人。我就不去德州府了，直奔濟南。」

劉景、馬明兩人領了命，準備告退。陳廷敬留住他們，說幾句話。劉景、馬明坐下，陳廷敬問：「如果地方有災荒，不用細細查看，我們首先見到的應是什麼？」

劉景回道：「應是流民。」

馬明說：「還有粥廠。哪怕官府不施粥，也會有些積善積德的大戶人家施粥。」

大順說：「我們一路上沒看見流民，也沒有看見粥廠，只看見迎接巡撫大人的百姓。莫不是山東真的豐收了？」

陳廷敬說：「山東真是大獲豐收，那就好了。」

大順問：「老爺，路上迎接巡撫大人的百姓，莫不是張沠大人調擺好的吧？他是您的親家，不管論公論私，也應迎接您啊。」

陳廷敬沉默片刻，只道：「不必多說，我們邊走邊看。」

次日清早，陳廷敬別過老和尚，起轎上路。忽又見著那位騎馬少年，便叫過大順：「你去問問他，看他到底有什麼事。」

那少年見大順飛馬前去，馬上掉轉韁頭，打馬而遁。大順怕是刺客，愈發緊追。追了好一陣，終於追上了，橫馬攔住少年問話「你跟蹤欽差，有何企圖？」

少年說：「我才不知道什麼欽差哩！大路朝天，各走一邊。只許你們走，就不許我走？」

大順問：「那你為什麼總跟著我們？」

少年說：「那你們為什麼總走在我前面？」

大順怒道：「我正經問你話，休得胡攪蠻纏！」

少年並不懼怕，只說：「誰不正經說話了？我們正好同路，見你們老爺是個大官，不敢走到前面去，只好走在後面。這有什麼錯了？」大

順聽少年說得似乎有理，便道：「如此說，你倒是很懂規矩呀！」

大順教訓少年幾句，回到陳廷敬轎前，說：「回老爺，是個頑皮少年，說話沒正經，說是正好與我們同路。」

陳廷敬並不把這事放在心上，說：「不去管他，我們走吧。」

大順卻甚是小心，說：「老爺，您還是多留個心眼，怕萬一是刺客就麻煩了。」

陳廷敬笑笑說：「青天白日的，哪來的刺客！」大順回頭看看，又見那騎馬少年遠遠的隨在後面。他老爺擔心，沒有聲張，只不時回頭望望。那少年卻是不遠不近，只在後面跟著。

22劉景、馬明尋常百姓打扮，來到德州知府衙門，給門房遞上門敬，說了來由。門房收下門包，說：「你們呀，見不著知府大人。」

劉景說：「我們是知府大人的親戚，大老遠從山西來的，就煩請您通報一下。」門房只是搖頭。

馬明以為門房嫌門包小了，又要掏口袋。門房搖搖手，說：「不是那意思，您二位是老爺的親戚，我們也都是老爺從山西帶來的人。告訴您二位，真見不著我家老爺。」

劉景問：「可以告訴我們為什麼嗎？」

門房抬眼朝門內望望，悄聲兒說：「我家老爺已被二巡撫請去濟南了，聽說是來了欽差。」

馬明問：「二巡撫？怎麼還有個二巡撫？」

門房只是搖頭，不肯再說半個字。

兩人只好出來，不知如何是好。馬明說：「既然如此，我們趕緊去濟南回復老爺吧！」

劉景想想，說：「不，你真以為我們是走親戚來的？老爺是要我們摸清這邊情況。既然張大人去了濟南，我倆不如暗訪民間去。」

馬明說：「老爺沒有吩咐，我倆不好自作主張吧？」

劉景說：「我們白跑一趟，回去又有啥用？不如去鄉下看看。」

出了城，兩人不識南北，只懵懂往前走著。見了個村子，兩人進去，見了人家就敲門，總不見有人答應；推門進去看看，都空空如也。終於看見有戶人家前面蹲著位老人，劉景、馬明上前搭話。

劉景說：「我們是生意人，知道你們這兒出產玉米，想收些玉米。」

老頭望望他們，說：「你們四處看看，看見哪裡有半根玉米棍兒嗎？我們這幾年都受災荒，鄉親們十有八九都逃難去了！」

馬明說：「我們生意人，就是耳朵尖。聽說山東今年豐收，百姓感謝朝廷前幾年救濟之恩，自願捐糧一成給國家呀？」

老頭兒長嘆一聲，說：「那都是官府哄朝廷的！」

劉景說：「朝廷怎麼是哄得了的？沒有糧食交上去，怎麼向朝廷交差呀！」

老頭說：「那還用問？就只有逼老百姓了！」

不多時，就圍過來一些人，儘是老弱之輩。一位老婦人插話說：「如今官府里的人，不知道是吃什麼長大的，世上的事理通通不知道。說什麼，沒有糧食交，就交銀子！」

老頭兒說：「是啊，真是天大的笑話，地里沒有收成，百姓哪來的銀子？」

一位中年男子說：「我在外頭聽人說，現在這位巡撫，自己倒是清廉，不貪不佔，就是太嚴酷了！聽說他自小是在宮裡長大的，不懂民間疾苦，對自己苛刻，對百姓也苛刻！唉，總比貪官好！」

老頭搖頭嘆道：「是呀，只怪老天不長眼，老降災荒！這位巡撫啊，我們百姓還真不好怎麼怪他！」

馬明問：「你們沒糧食，還得向上頭自願捐糧。不說你們交不了差，官府也交不了差呀？」

老頭兒說：「那也未必。有些大戶人家，田畝多，地又好，還是有糧食。」

劉景問：「老伯，您能告訴我哪戶人家地最多？我們想看看去。」

老頭搖搖頭，說：「那還用老漢我說？您瞧哪家院兒大，肯定就是大戶人家了。我勸你們不要去。你們是外地人，不識深淺，會吃虧的！」

馬明說：「不妨，我們只是做生意，買賣不成仁義在嘛！」

兩人辭過老鄉，繼續往前走。見著一家大宅子，高牆朱門，十分氣派，便上去扣環。門裡有人應了，問道是誰。劉景回道：「做生意的。」

大門邊的一個小旁門開了，出來一個人，問道：「做生意的？要幹什麼？」

馬明不知道，鄉下這等有錢人家，門房上也是要行銀子的，只說：「我們想見見您家主人！」

門人打量著兩位來人，說：「見我們家主人？告訴你們，德州知府張大人都比我們家老爺好見！」

劉景見這門人如此無禮，忍不住來了火氣：「你們老爺家大門大戶的，應是仁德之家，您說話怎麼這麼橫？就不怕您家老爺知道了打您的屁股？」

門人立馬圓睜雙眼：「我先打了你的屁股再說！」

門人說話就擂拳打人，劉景閃身躲過，反手一掌，那門人就趴下了。門人趴在地上，叫道：「你們真是膽大包天了，跑到朱家門前打人來了。來呀，有強盜！」

門裡登時閃出四條漢子，個個強壯如牛，不由分說，掄起拳頭就朝劉景和馬明打來。劉景、馬明身手了得，四個漢子不是他倆的對手。突然，正門大開，四個漢子且戰且退。劉景、馬明緊追進門，大門吱地關上，幾十個壯漢蜂擁而來，將他兩人圍了起來。

這時，聽得一聲斷喝：「哪來的刁漢，如此大膽？」

人牆開處，站著一個中年漢子，一看就像主人。門人低頭說：「朱爺，這兩個人在這裡撒野，您看，把我打成這樣了！」