第二十八章
皇上說：「朕念他年事已高，可以免去博學鴻儒考試，直接授他六品中書，但君臣之禮必須講究！」
陳廷敬道：「臣明白了！」
高士奇供奉內廷這麼多年，才不過六品中書，他臉上有些掛不住，卻是有話說不出口。明珠拱手道：「皇上如此惜才，天下讀書人必能與朝廷同心同德。」
皇上點點頭，下了道諭示：「你們從應試博學鴻儒的讀書人中，挑選幾十個確有真才實學的名士，朕一併面見。這是件大喜事，諸王、貝勒、貝子並文武百官都要參與朝賀！」
明珠等領旨謝恩，皇上起駕還宮。
很快就到年底，朝廷吉慶之事很多。直到次年陽春三月，皇上才召見了應試博學鴻儒。那日天氣晴和，皇上高坐在太和殿的龍椅上，王公臣工、文武百官班列殿前。傅山等應召的博學鴻儒們數十人早已立候在太和門外，鴉雀無聲。忽聽禮樂聲起，鳴贊官高聲唱道：「宣傅山覲見！」
可是等了半日，不見傅山人影。皇上殿前是百官站成的兩隊班列，中間露出通道，正對著殿門。從殿門望去，空曠遼遠，直達太和門上方的天空。皇上從來沒有感覺到太和殿到太和門之間如此遙遠。熬過長長的寂寞，終於看見傅山的腦袋從殿外的石階上緩緩露出。皇上彷彿鬆了口氣，臉上顯出微笑。
傅山慢慢進了門，從容地走到皇上前面。他目光有些漠然，站在殿前，道：「貧道患有足疾，不能下跪，請皇上恕罪！」
皇上笑道：「禮曰七十不俟朝。傅山先生已是七十老人了，能夠奉旨進京，朕非常高興。你有足疾，就免禮了。賜坐！」
公公搬了椅子過來，傅山坐下，略抬了下手，道：「貧道謝過皇上！」
皇上說：「傅山先生人品方正，文學素著，懸壺濟世，德劭四方。朕可是從小就聽先皇說起你呀！」
傅山回答說：「貧道只是個讀書人，不值得皇上如此惦記。」
皇上又說：「朕念你年過七十，就不用應試博學鴻儒了。憑你的學問，也不用再考。朕授你個六品中書，著地方官存問。」
傅山忙低頭拱手道：「貧道非紅塵中人，官祿萬死不受！傅山只想做個遊方道人，替人看看病，讀幾句書，寫幾個字！官有的是人去做！」
高士奇心想傅山真是不知天高地厚，居然嫌六品中書官小了。他知道此刻說話必定惹得龍顏不悅，只得忍著。沒想到莽夫薩穆哈說話了：「啟奏皇上，國朝堂堂狀元，都得供奉翰林院幾年，才能做個七品知縣！傅山倨傲無禮，不肯事君，應該治罪！陳廷敬深知傅山本性難移，卻極力保舉，用心叵測！」
皇上大怒道：「薩穆哈休得胡說！陳廷敬忠貞謀國，惟才是舉，其心可嘉。傅山先生為學人楷模，名重四海，朕頗為敬重。一個年過七十的老人，拋開君臣之禮，他還是我的長輩。朕今日當著王公臣工、文武百官的面說了，你們不準說傅山先生半個不字！宣其他名士覲見吧！」
沒多時，名士們魚貫而入。他們見百官站班，而傅山獨自坐著，頗為驚詫。名士們下跪行禮：「臣叩見皇上，我皇萬歲萬歲萬萬歲！」
這些禮數禮部官員事先都細細教過了。皇上叫大家免禮請起，道：「你們還沒有經過考試，朕就想先見見你們。朕思賢若渴，望你們好好替朝廷效力，好好替百姓辦事！傅山年歲已高，朕恩准他不用考試，已授他六品中書。你們都是很有學問的人，朕等著讀你們的錦繡文章！」
朝見完畢，皇上乘著肩輿，出了太和殿。王公臣工、文武百官並眾名士恭送聖駕。等到聖駕遠去，眾人才依次出殿。一名士攀上傅山說話：「傅山先生，晚生傾慕先生半輩子，今日一睹仙顏，死而無憾！」
傅山卻冷冷道：「仙顏不如龍顏！」他拋下這句話，誰也不理，揚長而去。
百官出了太和殿，都說皇上愛才之心，古今無雙。傅山那麼傲岸，皇上居然仁慈寬待。只有陳廷敬心裡忐忑，他看出皇上原是強壓住心頭火氣。皇上那番話並不是說給傅山聽的，那是說給天下讀書人聽的。果然，皇上回到乾清宮，雷霆大怒：「朕要殺了陳廷敬！他明知傅山是茅坑裡的石頭又臭又硬，幹嗎還要保舉？真是丟人現眼！一個窮道士，一個酸書生，擺架子擺到朕的金鑾殿上來了！」
侍衛跟公公們都嚇得縮了頭，眼睛只望著地上。張善德望望傻子，傻子悄悄兒搖頭。他倆心裡都明白，皇上發脾氣了，奴才們只作沒聽見，保管萬事沒有。
37皇上在乾清宮發了陳廷敬的脾氣，張善德過後囑咐當值的公公，誰也不準露半個字出去。外頭就連陳廷敬自己都不知道皇上說要殺了他。傅山儘管惹得皇上雷霆大怒，這事也總算過去了。傅青主回到陽曲，官紳望門而投，拜客如雲。這都是后話，不去說了。這會兒陳廷敬仍放心不下的是大戶統籌辦法，真怕弄得天下民不聊生。他非常後悔自己料事不周，那麼急急的就上了摺子。如果天下田產盡為大戶所佔，他就是百姓的罪人。
陳廷敬終日為這事傷神，弄得形容憔悴。碰巧都察院有位叫張鵬翮的御史，有日上翰林院辦事，隨便問起大戶統籌到底如何。陳廷敬知道張鵬翮是個急性子，又很耿直，便不想多說。可陳廷敬越是隱晦，張鵬翮越是疑心，便道：「說不定大戶統籌就是惡人魚肉百姓的玩意兒，我要上個摺子。」
陳廷敬忙勸道：「張大人不要再奏了。皇上哪怕知道這個辦法有不妥之處，也是要施行的。朝廷打吳三桂，要錢糧啊！」
張鵬翮哪裡肯聽，說回去就寫摺子，過幾日瞅著皇上御門聽政就奏上去。
陳廷敬苦苦相勸：「張大人，您上了摺子，不光您自己要吃苦頭，老夫也要跟著吃苦頭啊！」
張鵬翮聽了，一怒而起，道：「想不到陳大人也成了自顧保命的俗人！」張鵬翮說罷，拂袖而去。陳廷敬心想這禍想躲也躲不掉了。
博學鴻儒召試完了，取錄者統統授了功名。高士奇授了詹事府少詹事，食四品俸。陳廷敬仍未官復原職，亦是四品。高士奇往日都是稱他陳大人，如今開始叫他廷敬了。陳廷敬看出高士奇的得意勁兒，並不往心裡去。近些日子皇上住在暢春園裡，一日政事完了，來了興緻，要去園子里看看。明珠、陳廷敬、薩穆哈、張英、高士奇等扈從侍駕。
皇上望著滿園春色，說：「朕單看這園子，百花競艷，萬木爭春，就知道今年必定五穀豐登！」
明珠忙說：「皇上仁德，感天動地，自會風調雨順，國泰民安！」
薩穆哈在旁奏道：「啟奏皇上，自從大戶統籌辦法施行以來，各地錢糧入庫快多了。估計今年可征銀二千七百三十萬兩，征糧六百九十萬擔。」
皇上望望陳廷敬，說：「這個辦法是你上奏朝廷的，你功莫大矣！」
陳廷敬低頭謝恩，沒多說半句話。皇上看出陳廷敬的心思，卻只裝糊塗。高士奇卻故意把話挑破：「皇上，大戶統籌的確是個好辦法，可臣最近仍聽有人在背後說三道四。」
皇上本來也不想挑開了說這事兒，可高士奇如此說了，便問道：「陳廷敬，你聽見有人說嗎？」
陳廷敬只好敷衍道：「臣倒不曾聽人說起。」
皇上聽了，並不在意，只顧賞著園子。薩穆哈琢磨著皇上心思，又道：「啟奏皇上，湖廣施行大戶統籌辦法，不僅去年錢糧入庫了，還償清了歷年積欠。朝廷軍餉也由湖廣直接解往廣西，將士們正眾志成城，奮勇殺敵哪！」
皇上又望望陳廷敬，見他面色憂鬱，便道：「廷敬，朕不是聽不進諫言的昏君。朕為這事發過火，可也沒有把你怎麼樣。朕知道你肚子里還有話想說，今日就不說了。你看這繁花似錦，咱們只好好遊園，有話明日乾清門再說。」
皇上笑容可掬，甚是慈和。見皇上這般言笑，陳廷敬更是忐忑了。他在皇上跟前二十多年了，彼此的心思都能捉摸透，並不用明說出來。這時，一隻梅花鹿從樹叢里探出頭來，膽怯地朝這邊張望。傻子忙遞上御用弓箭，皇上滿弓射去，鹿應聲而倒。臣工們連忙恭喜皇上，明珠卻把皇上歷年獵獲野物銘記在心，道：「皇上之神勇，古來無雙。臣都記著，到今日止，皇上共獵虎九十三頭、熊九頭、豹七頭、麋鹿八頭、狼五十六頭、野豬八十五頭、兔無數！」皇上哈哈大笑，道：「明珠，難得你這麼細心！」
當日，皇上還宮。夜裡，張英應召入了乾清宮。皇上說：「張英，國朝入關以來，以前明為殷鑒，力戒朋黨之禍。可是最近，朕察覺有臣工私下蠅營狗苟，煽風點火，誹謗朝政，動搖人心。」
張英不明白皇上說的是哪樁事，只含糊道：「臣只呆在南書房，同外面沒有往來，未曾聽聞此事。」
皇上沉默半晌，突然說：「朕知道你同陳廷敬很合得來。」
張英聽出些意思來，暗自吃驚，道：「臣跟陳廷敬同心同德，只為效忠皇上！」
皇上說：「你的忠心朕知道，陳廷敬的忠心朕有些看不準了。」
張英早就看出，為著大戶統籌的事，皇上一直惱怒陳廷敬，便道：「正如皇上說過的，陳廷敬可謂忠貞謀國啊！」
皇上默然不語，背手踱步。突然，皇上背對著張英站定，冷冷地說：「明日朕乾清門聽政，你來參陳廷敬！」
張英聞言大驚，抬頭望著皇上的背影，口不能言。皇上慢慢回過頭來，逼視著張英，說：「你想抗旨？」
張英道：「皇上，陳廷敬實在無罪可參呀！」
皇上閉上眼睛，說：「陳廷敬就是有罪！一、事君不敬，有失體統；二、妄詆朝政，居心不忠；三、呼朋引類，結黨營私；四……你最了解他，你再湊幾條吧！」
張英跪下，奏道：「皇上其實知道陳廷敬是忠心耿耿的！」
皇上怒道：「朕不想多說！朕這回只是要你參他！你要識大體，顧大局！不參掉陳廷敬，聽憑他蠱惑下去，要麼就是朕收回大戶統籌辦法，讓軍餉無可著落，叫吳賊繼續作惡！要麼就是朕背上不聽忠言的罵名，朕就是昏君！」
第二日，皇上往乾清門龍椅上坐下，大殿里便瀰漫著某種莫名的氣氛。風微微吹進來，銅鼎爐里的香煙翻卷龍蛇。臣工們尚未奏事，皇上先說話了：「前方將士正奮勇殺敵，督撫州縣都克盡職守，但有些京官在幹什麼呢？眼巴巴的盯著朕，只看朕做錯了什麼事，講錯了什麼話。」
皇上略作停頓，掃視著群臣，再說道：「朕不是昏君，只要是忠言，朕都聽得進去。朕也絕非聖賢，總會有錯的時候，但朕自會改正。可是，眼下朝廷大局是平定雲南，凡是妨害這個大局的，就是大錯，就是大罪！」
皇上嗓門提得很高，回聲震得殿宇間嗡嗡作響。臣工們都低著頭，猜想皇上這話到底說的哪件事哪個人。陳廷敬早聽出皇上的意思，知道自己真的要遭殃了。昨日在暢春園，說到大戶統籌，皇上分明猜透陳廷敬仍有話說，非但沒有怪罪他，反而好言撫慰。他當時就覺得奇怪，這分明不是皇上平日的脾氣。
皇上拿起龍案上的摺子，說：「朕手裡有個摺子，御史張鵬翮上奏的。他說什麼平定雲南，關乎社稷安危，自然是頭等大事。但因平定雲南而損天下百姓，也會危及社稷！因此奏請朕收回大戶統籌辦法，另圖良策！書生之論，迂腐至極！沒有錢糧，憑什麼去打吳三桂？吳三桂不除，哪來的社稷平安？哪來的百姓福祉？」
陳廷敬聽得明白，皇上果然要對他下手了。不過這都在他料想當中，心裡倒也安然。身為人臣，又能如何？張鵬翮班列末尾，他看不清皇上的臉色，自己的臉色卻早已是鐵青色了。皇上把摺子往龍案上重重一扔，不再說話。一時間，乾清門內安靜得讓人喘不過氣來。
突然，張英上前跪奏：「臣參陳廷敬四款罪：一、事君不敬，有失體統；二、妄詆朝政，居心不忠；三、呼朋引類，結黨營私；四、恃才自傲，打壓同僚。有摺子在此，恭請皇上御覽！」
陳廷敬萬萬想不到張英會參他，不由得閉上眼睛，一句話也說不出來。殿內陡然間像飛進很多蚊子，嗡聲一片。皇上道：「有話上前奏明，不許私自議論！朕是聽得進諫言的！」
張鵬翮跪奏道：「臣在摺子上說的都是自己的心裡話，同陳廷敬沒有關係！張英所參陳廷敬諸罪，都是無中生有！」
張沠也上前跪奏：「臣張沠以為陳廷敬忠於朝廷，張英所參不實！」
越來越多的人站出來替陳廷敬說話，皇上更加惱怒，道：「夠了！張鵬翮不顧朝廷大局，矯忠賣直，自命諍臣，實則奸賊！偏執狹隘，鼠目寸光，可笑可恨至極！」
陳廷敬知道保他的人越多，他就越危險，自己忙跪下奏道：「臣願領罪！只請寬貸張鵬翮！張鵬翮原先並不知道大戶統籌為何物，聽臣說起他才要上摺子的。」
皇上瞟了眼陳廷敬，道：「陳廷敬暗中結交御史，誹謗朝政，公然犯上，罪不可恕！張鵬翮同陳廷敬朋比為奸，可惡可恨！朕著明珠會同九卿議處，務必嚴懲！」
明珠低頭領旨，面無表情。臣工們啞然失語，不再有人敢吭聲。
皇上又道：「朕向來以寬治天下，對臣工從不吹毛求疵。但朋黨之弊，危害至深，朕絕不能容！列位臣工都要以陳廷敬為戒，為人坦蕩，居官清明，不可私下裡邀三喝四，誹謗朝廷！」
皇上諭示完畢，授張英翰林院掌院學士、教習庶吉士、兼禮部右侍郎。張英愣了半晌，忙上前跪下謝恩。他覺得自己這些官職來得不光彩，臉上像爬滿了蒼蠅，十分難受。
陳廷敬回到家裡，關進書房裡，拂琴不止。月媛同珍兒都知道了朝廷里的事，便到書房守著陳廷敬。珍兒很生氣，說：「哪有這樣不講道理的皇上？我說老爺，您這京官乾脆別做了！」
陳廷敬仍是拂琴，苦笑著搖搖頭。月媛說：「我這會兒倒是佩服傅山先生了，他說不做官，就不做官！」
陳廷敬嘆道：「可我不是傅山！」
月媛說：「我知道先生不是傅山，就只好委曲求全！」
陳廷敬閉目不語，琴聲悲忿。珍兒說：「珍兒常聽老爺說起什麼張英大人，說他人品好，文才好，怎麼也是個混蛋？都是先生太相信人了。」
陳廷敬煩躁起來，罷琴道：「怎麼回事！我每到難處，誰都來數落我！」
月媛忙勸慰道：「老爺，我跟珍兒哪是數落您呀，都是替您著急。您不愛聽，我們就不說了。翠屏，快沏壺好茶，我們陪老爺喝茶清談。」
陳廷敬擺擺手，說：「我明白你們的心思，不怪你們。我這會兒想獨自靜靜，你們都去歇著吧。」
月媛、珍兒出去了，陳廷敬獨坐良久，去了書案前抄經。他正為母親抄錄《金剛磐羅波若蜜經》。前幾日奉接家書，知道母親身子不太好，陳廷敬便發下誓願，替母親抄幾部經，保佑老人家福壽永年。
三更時分，月媛同珍兒都還沒有睡下。猛然聽得琴聲，月媛嘆了聲，起身往書房去。珍兒也小心隨在後面。月媛推開書房門，道：「老爺，您歇著吧，明日還得早朝呢！」
陳廷敬嘎然罷琴，說：「不要擔心，我不用去早朝了。」
月媛同珍兒聽了唬得面面相覷，她們不知道事情到底糟到什麼地步了，卻不敢細問。
天快亮時，陳廷敬才上床歇息，很快呼呼睡去。他睡到晌午還未醒來，卻被月媛叫起來了。原來山西老家送了信來。陳廷敬聽說家裡有信，心裡早打鼓了。他最近就怕接到家書。拆開信來，陳廷敬立馬滾下床來，跪在地上痛哭：「娘呀，兒子不孝呀，我回山西應該去看您一眼哪！」
原來老太太仙逝了。月媛、珍兒也都哭了起來。哭聲傳到外頭，都知道老太太去了，闔府上下哭作一團。一家人哭了許久，誰都沒了主張。陳廷敬恍惚片刻，反而清醒起來。他揩乾眼淚，一邊給皇上寫摺子告假守制，一邊著人去廷統家裡報信。
明珠看出皇上本意並不是想重治陳廷敬，而是想讓朝野上下不再有人反對大戶統籌。可皇上話講得很嚴厲，他就不好怎麼給陳廷敬定罪。罪定輕了，看上去有違聖意；罪定重了，既不是皇上本意，又顯得他借端整人。他琢磨再三，決意重中偏輕，給皇上表示仁德留有餘地。明珠雲遮霧罩地說了幾句，三公九卿們就明白了他的意思。於是，議定陳廷敬貶戍奉天，張鵬翮充發寧古塔。
明珠議完陳廷敬、張鵬翮案，依舊去了南書房。張英剛好接到陳廷敬的摺子，知道陳老太太仙逝了。他這幾日心裡非常愧疚，卻沒法向陳廷敬說清原委。如今見陳廷敬家裡正當大事，他心裡倒有了主意。張英見明珠來了，正要同他說起陳廷敬家裡的事，忽見張善德進來了，正朝他們努嘴做臉。明珠等立馬要出門迴避，張善德卻說皇上讓大伙兒都在裡頭呆著。
沒多時，皇上背著手進來了，劈頭就問：「議好了嗎？」
明珠知道皇上問的是什麼事，便道：「九卿會議商議，陳廷敬貶戍奉天，張鵬翮充發寧古塔！」
皇上沉默片刻，道：「朕念陳廷敬多年進講有功，況且他父母年事已高，就不要去戍邊了，改罷斥回家，永不敘用！御史張鵬翮改流伊犁，永世不得回京！」
張英一聽，心裡略略放下些。陳廷敬不用去奉天，自會少吃些苦頭。雖說永不敘用，但時過境遷仍有起複的日子。只是張鵬翮實在是冤枉了，可皇上正在氣頭上，這時候去說情反倒害了他。
高士奇低頭奏道：「臣等感念皇上寬宏之德，自當以陳廷敬為戒，小心當差！」
皇上坐下，又道：「自古就有文官誤國、言官亂政之事。國朝最初把御史定為正三品，父皇英明，把御史降為七品。朕未親政之時，輔政臣工們又把御史升為正四品。朕今日仍要把御史降為七品，永為定製！」
張英待皇上說完，忙上前跪奏：「啟奏皇上，陳廷敬老母仙逝了！」
皇上大驚失色，忙問這是多久的事了。張英奏道：「陳廷敬摺子上說，他這次回山西，因差事緊急，沒有回家探望老母。他現在才知道，老母早就卧病在床，怕廷敬、廷統兄弟分心，不讓告知！陳廷敬以不孝自責，後悔莫及，奏請准假三年守制。」
皇上搖頭悲嘆道：「國朝以忠孝治天下，身為人子，孝字當先。准陳廷敬速回山西料理老母後事，守制三年！」
張英又叩頭奏道：「臣奏請皇上寬恕陳廷敬諸罪，這對老人家在天之靈也是個安慰！」皇上望望跪在地上的張英，半字不吐，起身還宮了。
翌日，皇上在乾清門說：「雖說功不能抵過，但陳廷敬多年進講，於朝政大事亦多有建言。不幸又逢他老母仙逝，朕心有憐惜，不忍即刻問罪。朕准陳廷敬回家守制三年，所犯諸罪，往後再說！」
陳廷敬自己並不在場，皇上下了諭示，殿內只是安靜著。張英這才明白，昨天他替陳廷敬求情，皇上並不是不應允，而是不願意說出來。皇上本是仁德寬厚的，不想把這個人情做給別人。果然皇上又說道：「不久前陳廷敬奉旨去山西，因差事在身，顧不上回家探望老母。他老母早就卧病在床，卻怕兒子分心，不準告知。一念之間，陰陽永隔！每想到這裡，朕就寢食難安！朕命張英、高士奇去陳廷敬家裡，代為慰問！」
皇上說罷，舉殿大驚。張英忙謝恩領旨，高士奇卻道：「啟奏皇上，皇差弔唁臣工父母，沒有先例呀！況且陳廷敬還是罪臣！」
皇上瞟了眼高士奇，說：「沒有先例，那就從陳廷敬開始，永為定例吧！」
下了朝，張英同高士奇商量著往陳家祭母。高士奇說：「張大人，士奇真是弄糊塗了。您同陳廷敬私交甚篤，卻上摺子參了他；您既然參了他，過後幹嗎又要保他？皇上說要嚴辦陳廷敬，卻終究捨不得把他貶到奉天去，只讓他回家享清福。如今他老母死了，皇上卻開了先例派臣工去祭祀！」
張英道：「感謝皇上恩典吧。正因沒有先例，我倆就得好好商量著辦。」
見張英這般口氣，高士奇自覺沒趣，不再多嘴。
38陳廷統領著妻小趕到哥哥家，一家人好結伴上路。張沠專門過來送行，道：「親家，我動不了身，已修書回去，讓犬子光祖同家瑤代我在老夫人靈前燒炷香！」
陳廷敬滿臉戚容，拱手謝了。張沠又說：「您的委曲，我們都知道。過些日子，自會雲開霧散的。」
陳廷敬不說話，只是搖頭。一家人才要出門，大順說外頭來了兩頂官轎，後頭還隨著三輛馬車。陳廷敬出耳門打望，轎子已漸漸近了，只見張英撩起轎簾，神情肅穆。陳廷敬忙低頭恭迎，又吩咐大順打開大門。張英同高士奇在門前下轎，朝陳廷敬無語拱手。
待進了門，張英道：「陳廷敬聽旨！」
陳廷敬唬了一跳，連忙跪下。舉家老小也都跪下了。
張英道：「皇上口諭，陳廷敬母李氏，溫肅端仁，愷惻慈祥，鞠育眾子，備極恩勤。今忽爾仙逝，朕甚為軫惜。賜茶二十盒、酒五十壇，以示慰問。欽此！」
陳廷敬叩首道：「皇上為不孝罪臣開萬古先例，臣惶恐至極！」
禮畢，陳廷敬送別張英、高士奇，舉家上路。陳廷敬、月媛同車，珍兒、翠屏同車，豫朋、壯履兄弟同車，廷統一家乘坐兩輛馬車。劉景、馬明、大順同幾個家丁騎馬護衛。路上走了月余，方才望見家山。到了中道庄外，所有人都下車落馬。家中早已是靈幡獵獵，法樂聲聲。進了院門，家人忙遞過孝服換上。卻見夫人淑賢同兒子謙吉攙著老太爺出來了，廷敬、廷統慌忙跑過去，跪了下來。老太爺拄著拐杖，顫巍巍的，啞著嗓門說：「快去看看你們的娘吧。」
守靈七日，陳老太太出殯，安葬在村北靜坪山之紫雲阡。早已趕修了墓廬，陳廷敬在此住下就是三年，只終日讀書抄經，彷彿把功名忘了個乾淨。
一日，家瑤同女婿光祖到來墓廬，家瑤說：「奶奶病的時候，我同光祖回來過好幾次。每次我們都說寫信讓您回來，奶奶總是不讓。奶奶說，你爹是朝廷棟樑，他是皇上的人，是百姓的人，不能讓他為了我這把老骨頭，耽誤了差事！」
聽了這番話，陳廷敬想到自己的境遇，不覺悲從中來，淚下如雨。
光祖說：「奶奶指望孩兒有個功名，可是孩兒不肖，屢次落榜！孩兒愧對奶奶教誨呀！」
陳廷敬道：「光祖，官不做也罷，你同家瑤好好持家課子，從容度日吧。」
陳廷統也住在墓廬，他沒事就找哥哥閑聊，卻總說些煩人的事：「我知道您心裡事兒多。朝廷由明珠、高士奇這些人把持著，您是沒有辦法的。」
陳廷敬說：「廷統，我現在不關心朝廷里的事情，只想守著娘。」
陳廷統說：「我知道您不想說這些事，可它偏讓您心灰意冷，您其實天天都為這些事痛苦。明珠他們還干過很多事您都不知道，記得那位京城半仙祖澤深嗎？他被弄到無錫做知縣去了。」
陳廷敬甚是奇怪，道：「祖澤深憑什麼做知縣？他沒有功名！」
陳廷統說：「祖澤深原本沒有興趣做官，去年他家一場大火燒了，只好另尋活路。」
陳廷敬苦笑道：「祖澤深不是神機妙算嗎？怎麼就沒有算準自家起大火呢？我就不相信他那些鬼把戲！」
陳廷統說：「反正朝廷內外，做官的都圍著明珠、高士奇這些人轉。只說那高士奇，常年有人往家裡送銀子，有事相求要送，沒事相求也得送，那叫平安錢。」
陳廷敬搖頭不語，心想這高士奇，皇上給他賜了「平安」二字，他便把自己的宅子叫做「平安第」，如今收銀子又叫收「平安錢」。
陳廷統又道：「張沠原來都在您後頭的，這回他去湖南任布政使去了，走到您前頭了。」
陳廷敬怪弟弟說得不是，道：「張沠是自己親戚，我們應當為他高興才是。你這話要是光祖聽了，人家怎麼看你！」
眼看著三年喪期到限，陳廷敬便下山陪伴父親。正是春日，陳廷敬同廷統陪著父親，坐在花園的石榴樹下閑聊。陳廷敬問起家裡的生意，陳老太爺說：「生意現在都是三金在打理，我不怎麼管了。生意還過得去。」
陳三金正好在旁邊，便道：「老太爺，太原那邊來信，這回我們賣給他們的犁鏵、鐵鍋，又沒有現錢付。他們想用玉米、麥子抵銅錢，問我們答不答應。」
陳老太爺問：「怎麼老沒有錢付呢？倉庫里的糧食都裝滿了。」
陳廷統不明其中道理，說：「糧食還怕多？」
陳老太爺搖頭道：「雖說糧多不愁，可我們家存太多的糧食，也不是個事兒呀！」
陳廷敬聽著蹊蹺，問：「三金，怎麼都付不出現錢呢？」
陳三金說：「時下銅價貴，錢價不敵銅價，有生意人就把制錢都收了去，熔成銅，又賣給寶泉局，從中賺差價！這樣一來，市面上的銅錢就越來越少了！」
陳廷敬道：「竟有這種事？毀錢鬻銅，這可是大罪呀！」
陳三金說：「有利可圖，那些奸商就不顧那麼多了！朝廷再不管，老百姓就沒錢花了，都得以貨易貨了！」