第二十九章

花園的涼亭下，謙吉看著弟弟豫朋、壯履下棋，淑賢同月媛、珍兒坐在旁邊閑話。陳廷敬陪著父親，卻不時往涼亭這邊探望。想著淑賢母子，他心裡頗感歉疚。他去京城二十多年，淑賢在家敬奉公婆、持家教子，吃過不少苦。謙吉的學業也耽擱了，至今沒有功名。他想在家還有些日子，要同淑賢母子好好團聚。

明珠快步進入乾清門，侍衛見了，忙拱手道安。明珠顧不得答理，匆匆進門。進了乾清宮，明珠直奔西暖閣，高聲喊道：「皇上大喜！」

皇上正在看書，見明珠如此魯莽，微微皺起了眉頭。明珠忙跪下：「請皇上恕罪！明珠太高興了，忘了臣工之體！」

皇上忙放下書卷，道：「快說，什麼喜事？」

明珠遞上雲南五百里加急，道：「恭喜皇上，雲南收復了！」

皇上從炕上騰起，雙手接過雲南五百里加急，臉上慢慢露出喜色，然後哈哈大笑，道：「快把南書房的人都叫來！」

張善德馬上吩咐下面公公去南書房傳旨。

沒多時，張英、高士奇，還有新入南書房的徐乾學等都到了。皇上笑容滿面，道：「國朝開國六十七年，鼎定天下已三十八年。而今收復雲南，從此金甌永固！如今只剩台灣孤懸海外，朕決意蓄勢克複！這些天真是好事連連哪。近日召試翰林院、詹事府諸臣，朕非常滿意。往日多次召試，都是陳廷敬第一。此次召試，徐乾學第一。」

徐乾學忙拱手謝恩：「臣感謝皇上擢拔之恩！」

張英見皇上說到了陳廷敬，趕緊奏道：「啟奏皇上，陳廷敬守制三年已滿，臣奏請皇上召陳廷敬回京！」

皇上尚未開言，高士奇道：「皇上曾有諭示，陳廷敬永不敘用！」

皇上仍是微笑著，卻不說話。

張英道：「啟奏皇上，陳廷敬雖曾有罪，但時過境遷，應予寬貸。皇上多次教諭臣等，用人宜寬，寬則得眾！」

明珠暗忖皇上心思，似有召回陳廷敬之意，便順水推舟：「啟奏皇上，臣以為應該召回陳廷敬！」

皇上點頭道：「朕依明珠、張英所奏，召回陳廷敬！」張英趕緊替陳廷敬謝了恩。

皇上道：「收復雲南，應當普天同慶！你們好好議議，朕要在奉先殿、太廟、盛京祭祖告天，禮儀如何，行期如何，務必細細議定！」

明珠等領旨，出了乾清宮。高士奇瞅著空兒問明珠：「明相國，您怎麼替陳廷敬說話？他可是罪臣啊！」

明珠望望高士奇，輕聲笑道：「您在宮裡白混這麼多年，您真以為陳廷敬有罪？他根本就沒罪！」明珠說罷，徑自走開了。

39陳廷敬兄弟奉旨回京，輕車上路。一日趕到太原，已是黃昏時分。不便驚動督撫等地方官員，順路找了家客棧住下。翌日早起，匆匆吃過些東西就要啟程，不想大順為著結賬同店家吵了起來。原來路上用光了銅錢，只剩銀子了。店家找不開，道：「客倌，您這銀元寶十二兩，抵得小店整個家當了，我哪裡找得開？」

大順一臉和氣，說：「店家，我們銅錢用完了，您給想想辦法找開。」

店家卻橫了臉，道：「我沒辦法想，反正你得付賬，不然就不得走人。」

大順聽了很氣，道：「你這人怎麼不講理？」

店家卻說：「我怎麼不講理？住店付錢，天經地義！」

大順也來火了，說：「不是我不付，是你找不開！」

店家越發刁潑，說：「別寒傖我了，小店雖說本小利薄，銀子還是見過的！」

陳廷敬聽得外頭吵鬧，出來看看。那店家脾氣不好，越是好言相勸，他調門兒越高。這時，進來個穿官服的人，後頭還跟著幾個嘍羅。那人見了陳廷敬就拱手而拜：「太原知府楊先之見過陳大人！」

陳廷敬忙還禮道：「不想驚動楊大人了！」

楊先之說：「卑府昨日夜裡才聽說陳大人路過敝地，卻不敢深夜打擾！」店家見這等場面，早縮著脖子站到旁邊去了。

楊先之回頭罵道：「這是京城的陳大人，你怎麼不長眼？」

店家忙跪了下來，叩頭道：「請大人恕小的不知之罪。」

陳廷敬忙叫大順扶店家起來，說：「不妨不妨，你並沒有錯。」

店家從地上爬起來，慌忙招呼夥計看座上茶。陳廷敬同楊先之禮讓著，就在客棧堂內坐下喝茶聊天。陳廷敬又叫來陳廷統，同楊先之見過。楊先之懇請陳廷敬再留一日，好儘儘地主之誼，還得報與總督大人跟撫台大人知道。陳廷敬只道奉旨還京，不敢耽擱，請楊先之代向總督大人跟撫台大人請個安。

大順在旁插話：「楊大人，店家找不開銀子，我們身邊又沒有銅錢了，請楊大人幫忙想想辦法。」

楊先之說：「這個好辦，你們只管上路就是了。」

陳廷敬忙搖手道：「那可不行！」

楊先之笑道：「陳大人兩袖清風，卑府向來敬仰。您不妨先上路，這客棧的花銷卑府代為墊付，陳大人日後還我就是了。」

陳廷敬便要先放些銀子，楊先之硬是不肯接，只道日後算了賬就是了。陳廷敬想想也只好如此，就謝過了楊先之。難免說起銅錢短缺的事，店家便倒了滿肚子苦水，只道再這般下去，小店生意沒法做了。楊先之說他只是覺得奇怪，不知道怎麼會見不到銅錢，朝廷得早日想想辦法。陳廷敬問太原這邊可有奸商毀錢鬻銅之事，楊先之只道暫時尚未知道。

陳廷敬日夜兼程回到京城，才知道皇上上盛京祭祖去了，尚有二十幾日方能迴鑾。不用即刻面聖，陳廷敬專心在家寫了份《賀雲南蕩平表》，便每日讀書課子，或同岳父詩酒唱和，日子很是消閑。

皇上還宮途中，有臣工奏聞民間制錢短缺，多有不便，便召諸臣詢問：「去年朝廷鑄錢多少？」

薩穆哈奏道：「回皇上，去年鑄錢兩億八千九百十二萬一千零五十文，同上年持平！」

皇上又問：「朝廷鑄錢並沒有減少，如何市面上就缺少銅錢呢？」

明珠道：「啟奏皇上，臣已著人查訪，發現癥結在於錢價太貴。朝廷定製，一兩銀子值銅錢千文，而市面上一兩銀子只能兌換銅錢八九百文。錢價貴了，百姓不認，制錢就死了，走不動，市面上就見不到了。」

皇上刨根究底：「什麼原因讓錢價貴了？」

明珠又說：「舊錢、新錢并行，自古各朝都是如此。但因百姓不喜歡用順治舊錢，尤其是順治十年所鑄舊錢太輕，百姓不認。舊錢壅滯，新錢太少，市面上銅錢流通就不方便了。銅錢少了，錢價就貴了。」

皇上道：「銅錢少了，難免私鑄，最終將禍害朝廷跟百姓。你們有什麼好法子？」

明珠奏道：「臣以為應改鑄新錢，更改一文重一錢的定製，加重銅錢的重量。」

皇上略加思忖，道：「自古鑄錢時輕時重，都視情勢而定。朝廷正備戰台灣，理順錢法至為重要。制錢壅塞，則民生不便，天下財貨無所出也，最終將危及庫銀跟軍餉！」

明珠道：「臣等已經商議，新鑄錢幣以一文重一錢二分五厘為宜。」

皇上道：「好吧，你們既然已經細議，朕准奏。薩穆哈，著你戶部火速敦促寶泉局加緊鼓鑄，發往民間！」

薩穆哈便將新母錢進呈御覽，皇上細細看過，准了。

飛馬傳旨寶泉局，新鑄銅錢很快就上市了。但新錢才在市面上現身，很快就不見了蹤影。原來全都叫奸人搜羅走了。

京城西四牌樓外有家錢莊，叫全義利記，老闆喚作蘇如齋，乾的便是毀錢鬻銅的營生。有日黑夜，三輛馬車在全義利記錢莊前停下，門左走車馬的側門輕輕開啟。馬車悄悄兒進去，側門馬上關閉。蘇如齋從游廊處走過來，輕聲問道：「沒人看見嗎？」

夥計回道：「我們小心著哪，沒人看見。」

蘇如齋努努嘴，夥計打開馬車上的箱子，只見滿滿的銅錢。蘇如齋問：「多少？」

夥計說：「三千六百斤。」

蘇如齋點頭道：「好，入爐！」

夥計跟著蘇如齋進了賬房，悄聲兒道：「東家，今日拉回來的便是朝廷鑄的新錢，一文重一錢二分五厘！」夥計說罷，從口袋裡摸出一枚銅錢來。

蘇如齋接過銅錢，兩眼放光，笑道：「好啊，朝廷真是替我們老百姓著想啊！我原先毀錢千文，得銅八斤十二兩，現在我毀新錢千文，可得銅十斤！比原先可多賺三錢銀子！一兩銀子收進來的銅錢，可足足賺六錢銀子！」

夥計奉承道：「銀子變成銅錢，銅錢又變成銀子。就這麼變來變去，您就發財了。東家，您的賬可算得精啊！」

蘇如齋甚是得意，道：「朝廷裡頭那些當官的也在算賬，皇帝老子也在算賬，可他們不知道我也在算賬！」

蘇如齋正在賬房裡如此吩咐夥計，外頭有人說滿堂紅記錢莊的陳老闆來了。蘇如齋便去了客堂，打著哈哈迎了過去，道：「陳老闆啊，這麼晚了有何見教？」

陳老闆忙拱手道：「蘇老闆，恭喜發財！」

蘇如齋笑道：「大家發，大家發。看茶！」

夥計倒茶上來，陳老闆喝著茶，說：「蘇老闆，如今朝廷的制錢又加重了，您可是越賺越多呀！」

蘇如齋哈哈大笑，道：「這都是托朝廷的福啊！」

陳老闆道：「您賺得越來越多，您看給我的價格是不是也應加一點？」

原來，京城很多錢莊都把搜羅到的銅錢賣給蘇如齋，寶泉局錢廠只認全義利記。蘇如齋卻說：「陳老闆，說好的規矩，不能說變就變的。」

陳老闆哭喪著說：「蘇老闆，私毀制錢的事，鬧出來可是要殺頭的啊！您讓我提著腦袋干，也得讓我多有些賺頭，死了也值啊！」

蘇如齋哼哼鼻子，說：「別說這些喪氣的話！陳老闆，您要是眼紅我賺得多了，您就自己去找錢廠的向爺，把銅直接賣給他，不用我過手！」

蘇如齋說的向爺，原是爐頭向忠。寶泉局錢廠有爐百座，每爐役匠十三人，加上各色雜役，總共一千四百多人，統統由向忠管著。爐頭無品無級，只靠手上功夫吃飯。這向忠是個心狠手辣的爺，就連寶泉局衙門裡頭的人都讓著他幾分。陳老闆也是聽說過向忠大名的，道：「看您蘇老闆說的，向爺他老人家只認您啊！」

蘇如齋冷冷一笑，說：「您不妨去試試，說不定向爺也認您呢？」

陳老闆不曉事，出了蘇如齋的錢莊，真的就去了向忠府上。他在向忠家的四合院外徘徊良久，壯著膽子敲了門。門人聽說他是開錢莊的，就引他進去了。陳老闆見著向忠那臉橫肉，不由得膝頭髮軟，說自己收了很多制錢，打算熔了銅，賣給錢廠。不料向忠大怒，一腳踢翻了他，喝斥道：「哪裡來的混賬東西？竟敢私毀制錢？」

陳老闆忙叩頭求饒：「向爺饒命！蘇如齋對我盤剝太多，我想直接把銅賣給向爺，不如讓向爺您多賺些，小的也多賺些。」

向忠圓睜雙眼，道：「什麼蘇如齋？老夫不認識這個人！來人，把這個混賬東西拉出去！」立馬進來兩條大漢，倒提著陳老闆拖了出去。

差不多已是四更天了，全義利記的門被敲得像打雷。門人罵罵咧咧的開了門，卻被來人打了一掌，撲通倒地。

原來是向忠領著貼心匠頭劉元和兩條漢子進來了。向忠直奔客堂，吆喝著叫蘇如齋快快起來。蘇如齋邊穿衣服邊從裡屋出來，見來的竟是向忠，驚慌道：「向爺，您這麼晚了……」

不等蘇如齋說完，向忠拍了桌子，打斷他的話，喝道：「蘇如齋，你混賬！」

劉元砰地把個布袋丟在蘇如齋跟前，狠狠地望著他。蘇如齋不知布袋是什麼東西，怯生生的上去打開，嚇得尖叫起來。原來裡面包著的是陳老闆的人頭！蘇如齋嚇得癱軟在地，渾身發抖。

向忠道：「老夫雖然只是寶泉局一小小爐頭，乾的卻是替朝廷鑄錢的大事兒！十三關辦銅不力，寶泉局不得已才向民間收取銅料。這也都是朝廷許可的。誰敢公然私毀制錢，他就得死！」

蘇如齋忙叩頭，道：「小的明白，小的明白。」

向忠壓低了嗓子道：「你的嘴要緊些！再向別人說起老夫，小心你的腦袋！」向忠說罷撩衣而起，大步出門，蘇如齋癱在地上仍起不來。

向忠出門半日，蘇如齋才知道叫喊夥計：「快把人頭拿出去扔了！這個姓向的，手段真叫狠呀！」

向忠正在巡視役匠們鑄錢，劉元過來說科爾昆大人來了。向忠忙跑去錢廠客堂，恭恭敬敬地請了安，吩咐快快上茶。科爾昆喝著茶，說：「這次鼓鑄重錢，事關百姓生計、朝廷安危，不可小視！你雖然只是個爐頭，可寶泉局四廠，爐頭一百，都歸你管。你可要多多儘力，不許偷懶。」

向忠點頭道：「小的謹記科大人吩咐！多謝科大人栽培！」

科爾昆笑道：「不必客氣，大伙兒服你，你就多受累吧。樣錢都出來了嗎？」

向忠道：「樣錢都鑄好了，請科大人過目。」

科爾昆卻說：「我就不看了。你把進呈的樣錢準備好，只等明相國、薩穆哈大人他們回京，我就得送去。」

劉元進來說：「回科大人，都準備好了，已放在科大人轎子里了。」

科爾昆笑笑，放下茶盅，說：「好，本官這就告辭了！」

往朝中大員家送樣錢，早已是寶泉局陋規。平日鑄了新錢，都是先送樣錢給官家，再把新錢往民間發放。這回情勢急迫，大員們都扈從皇上去了盛京，就先把新錢發往民間，樣錢過後再送。

過了幾日，皇上還京。當日夜裡，科爾昆便上薩穆哈府上拜見，送上樣錢。

科爾昆從袋裡抓出幾枚制錢，道：「薩穆哈大人，您看這新錢，可逗人喜歡啦！」

薩穆哈接過錢幣，細細看看，說：「這回鑄錢，可讓皇上操心了。路上顧不得歇息，就下了聖旨。」

科爾昆說了些皇上聖明之類的套話，道：「大人，這新錢雖說只比舊錢重二分五厘，拿在手裡可是沉甸甸的。」

薩穆哈笑道：「沉甸甸的就好！不怕百姓不喜歡！科爾昆，你督理錢法有功，我已同明相國說了，會重重賞你的！」

科爾昆忙起身恭敬地拜了，道：「謝薩穆哈大人栽培之恩！」

科爾昆從薩穆哈府上出來，又馬不停蹄去了明珠府上。明珠湊在明燭下，仔細把玩著新鑄的制錢，點頭而笑：「科爾昆，老夫看準了，你不是個只會讀死書的書獃子，可為大用啊！」

科爾昆喜不自禁，道：「卑職多謝明相國誇獎！」

明珠放下銅錢，笑眯眯地望著科爾昆，說：「老夫已琢磨多日，想奏請皇上，特簡你為戶部侍郎！」

科爾昆連忙跪下，拜了三拜，道：「卑職牢記明相國知遇之恩，如有二心，天誅地滅！」

明珠忙扶起科爾昆，說：「科爾昆，起來起來，不必如此。我們都是國朝臣子，心裡應裝著皇上才是！」

科爾昆再次叩頭，爬了起來。明珠把茶凡上的錢袋提起來，說：「科爾昆，我也不留你了。樣錢你帶回去吧。」

科爾昆忙說：「明相國，這些樣錢都打在損耗里了，您就留著吧。這可是國朝開國以來的規矩。」

明珠笑著問道：「你這袋樣錢有多少？」

科爾昆回道：「八千文。」

明珠哈哈大笑，說：「八千文，不足十兩銀子。科爾昆哪，你這個戶部侍郎，可不是十兩銀子能買下來的啊！」

科爾昆趕緊說：「卑職怎敢如此輕慢明相國，日後自會另有孝敬！」

明珠又是哈哈大笑，說：「你看你看，開句玩笑，你就當真了！科爾昆可是個老實人。好吧，樣錢我就收下了！」

陳廷敬在乾清宮西暖閣覲見皇上，進呈《賀雲南蕩平表》，龍顏大悅，說：「廷敬回家三年，朕甚為想念。家中老父可好？」

陳廷敬叩頭謝恩，淚水不由得奪眶而出，奏道：「老父六十有一，身子骨倒還硬朗。臣謝皇上體恤之恩！」

皇上眼睛也有些濕潤了，說：「走近些，讓朕瞧瞧你。」

陳廷敬低頭向前，仍舊跪下。皇上下了炕，扶了陳廷敬起來，執手打量，嘆道：「三年不見，你添了不少白髮，真是歲月不饒人啊！」

陳廷敬忙道：「臣身子骨還行，皇上不必替臣擔心。」

皇上拍拍陳廷敬的手，道：「朕在路上就想好了，你仍復翰林院掌院學士之職，兼禮部侍郎，教習庶吉士，經筵講官。」

陳廷敬又叩頭謝恩，口呼萬歲。原來上月張英因老父仙逝，回家居喪去了，正空著翰林院掌院學士之職。皇上回炕上坐下，陳廷敬在御前站著。三年前，皇上在乾清門斥罵陳廷敬妄詆朝政，只因他老母突然仙逝，暫不追究。現如今，皇上起複了陳廷敬，卻並沒有說赦免他的罪。皇上只談笑風生，陳廷敬心裡終究沒有個底。

覲見完了，皇上傳明珠同薩穆哈奏事。陳廷敬謝恩退下，順道往南書房寒暄去了。

明珠同薩穆哈已在宮門口等候多時，聽得裡頭宣了，忙低頭進去。薩穆哈先奏道：「啟奏皇上，新錢發出去，就像雪落大江，不見蹤影。臣等已派人查訪，尚未弄清眉目。」

皇上問道：「明珠，你是做過錢法監督的，這是什麼道理？」

明珠說：「臣雖做過錢法監督，卻從未碰到過這種怪事。臣琢磨著，可能還是錢不夠重量，百姓不用，市面上就見不到。」

薩穆哈說：「臣想只怕也是這個理兒。」

明珠奏道：「臣以為還應再把錢加重些！」

皇上有些不悅，說：「明珠推科爾昆任戶部侍郎，朕已准了。可這會兒想來，他在寶泉局任上並沒有做好呀？」

明珠道：「科爾昆任錢法監督已三年有餘，原是做得不錯的，只是近來市面上見不到制錢，應是另有緣由。臣等推戶部主事許達擢任錢法監督，此人心細過人，精於盤算，說不定於錢法督理有好處。」

皇上仍是眉頭不展，說：「也罷，這兩個人就這麼用了。新鑄制錢的事，你們要好好議議。此事當快，不然會出大麻煩的！」

40科爾昆領著新任錢法監督許達來到寶泉局錢廠，向忠迎出大門請安：「給科大人請安！恭喜科大人升任戶部侍郎！」

科爾昆道：「免禮！向忠，這位是新任錢法監督許達大人。來，見過許大人。」

向忠忙朝許達施禮，道：「小的見過許大人！」

許達說：「我對錢法不太熟悉，往後還望你多多指點。」

向忠忙拱手道：「豈敢豈敢！」

科爾昆說：「許大人，向忠在寶泉局師傅中間很有威望，遇事你找他就是了。」許達朝向忠點點頭，向忠憨笑著，老實巴交的樣子。

見過禮了，向忠恭請兩位大人進去用茶。向忠恭敬地上下招呼。用過茶，科爾昆說：「向忠，我同許大人去寶泉局衙門交割賬本，你也同著去吧。」

向忠受寵若驚，忙點頭應了。

科爾昆同許達各自乘轎，向忠騎馬隨著，去了寶泉局衙門。進了客堂，見八仙桌上早已堆著幾疊賬本。原來科爾昆早已吩咐過這邊了。科爾昆叫來寶泉局小吏們見過許達，吩咐他們往後都要好生聽許大人差遣。小吏們應喏過，都站在堂下。科爾昆指著桌上賬本，說：「去年十三關共辦銅二百六十九萬二千三百零九斤六兩，盡入寶泉局倉庫。到上月為止，鑄錢共耗銅一百五十八萬四千二百三十二斤五兩，庫存銅一百一十萬零捌千零七十七斤一兩。所鑄錢卯也都有詳細賬目。許大人，請您仔細過目。」

許達翻開賬本細細看了，說：「科大人，我們去倉庫盤點一下銅料、制錢？」

科爾昆笑道：「許大人要是放心不下，那就去倉庫盤點吧。不過今日就交接不完了，戶部那邊催我早些到職。」