第一百二十六章
至3月20日，所有日軍參戰部隊都已做好了戰鬥準備，武力奪取休斯敦已是箭在弦上，不得不發。
現在空襲已經成為了日軍進攻的最好體現。從21日開始，為了掃平前進道路上的所有障礙並瓦解美軍的戰鬥意志，日軍飛機就不斷對休斯敦防線實施大面積轟炸。僅在21、22日這兩天時間裡，日軍飛機就向美軍地面設施投下了1100餘噸炸彈，單單靠近布拉索斯河東岸的區域就接納了近1000噸。
應該說，白井的意圖已經非常明確，他希望能夠藉此嚇倒美國當局，以儘早結束南線的戰爭局勢。但是，他失望了，儘管每天飽受打擊，美軍方面依然沉默如昔。
終於，失去耐性的白井於23日凌晨集中了550門75mm山炮／野炮、178門100mm榴彈炮、87門122mm榴彈炮以及18門152mm重型加農炮在同一時刻向布拉索斯河東岸地區的美軍陣地發起了部隊衝鋒前密集而猛烈的轟擊。與此同時，在奧斯汀與聖安東尼奧的地面上，日本遠征軍德克薩斯派遣兵團參戰士兵全都威風凜凜地擺開了陣勢，鋪天蓋地般地向布拉索斯河東岸地區撲去……
站在城外的一處高地上，白井拔出了自己的佩刀，借著夜晚的寧靜，他大聲對著一支正在行進中的部隊高聲喊道：「勇士們，那些懦弱的美國兵，因為懼怕我們，只會終日縮頭躲在工事里，妄圖阻攔皇軍前進，這是一種惡劣的行為！他們必須受到懲戒！而且必須是最嚴厲的……如果我們的飛機、大炮還炸不著，那麼，請你們為我去好好地收拾他們吧！」
頓時，他的部下為指揮官的精彩動員而大聲喝彩，為能得到最艱巨的任務而自豪，在吶喊聲中，部隊的前進速度更快了。
白井滿意地點了點頭，拄著刀目注著炮火連天的前線方向。他相信，經過反覆的轟炸之後，對岸的敵人已無多少力量反抗，只要渡過布拉索斯河，應該就是收取戰果的時候了。
但令他萬萬沒有想到的是，在距離布拉索斯河東岸更遠一些的地方，卻是另外一種景象：成千上萬的美軍士兵正在慢慢集結，炮兵們將事先隱藏起來的大炮重新拉了出來，接著各種型號的炮彈被有序地填進了炮膛，各處高地上的高射武器更是嚴陣以待。
原來，日軍方面的異常舉動早已引起了美軍情報機關的注意，在分析了各地間諜的報告之後，美軍確信敵人將在三月下旬發起陸、空攻勢。為此，華盛頓方面給美軍第五集團軍軍部發出了只有一行字的命令：「後撤，立刻退往第二道防線！」儘管凱森·豪爾早已下定了不後退的決心，心中萬分不願意，但無奈這是自己的頂頭上司梅利特將軍親自下達的指令，他不得不遵從。於是，在20日夜，前線守軍利用夜幕的掩護開始撤退，這一策略性行動整整用了大半夜的時間方始完成。因此，日軍轟炸的只不過是一些只有極少數人員留守觀察敵情的前哨陣地。
此刻，他也正在給部隊訓話：「你們是美國陸軍的驕傲，美國人民將因你們而自豪！因為你們即將進行一次偉大的行動，你們將成為世界上最有影響並最能決定這場戰爭前途與命運的英雄！我能感覺的到，敵人的這次進攻必將失敗，因為他們的轟炸毫無效果，而你們卻已經做好一切準備！當然，你們同樣也要有思想準備，隨時去面對傷痛與死亡。但無論如何，請你們牢記一點，美國雖大，但已無處可供退卻，我們的後面就是墨西哥灣。現在，請你們拿起武器，重新回到自己的位置上去，讓我們為休斯敦而戰吧！」
「戰鬥到底……」
「一切為了休斯敦……」
「決不讓敵人再前進一步……」
軍隊的士氣一下子就被鼓動了起來，連日來，困撓凱森·豪爾的最大問題被迅速解決了。
4月23日上午7時，長達四個小時的猛烈炮擊停止了，日軍正式發起進攻，他們吶喊著渡過布拉索斯河，直奔東岸地區。他們的目標並不是佔領前哨陣地，而是迅速越過它，只要能夠成功，休斯敦防線便舉手可破。
行進中的日軍部隊漸漸感到迷惑而又興奮，只有遠處傳來時斷時續的炮聲，天邊也偶爾有飛機滑過，但前哨陣地周圍除了殘牆斷壁外一片寧靜，並沒有什麼屍橫遍野，一切都靜得不同尋常。
「敵人被打殘了，天皇萬歲！」不知是誰喊了一聲，頓時，貓著腰的進攻部隊直起了腰板，拉得很開的隊伍也漸漸合攏，他們一窩蜂似的往前衝去……
終於，當毫無準備的日軍部隊加速進行衝鋒時，他們遭到了美軍機槍、大炮的聯合絞殺，一排排地倒了下去，許多日軍士兵甚至還沒有衝出幾米遠就已中彈身亡。轉眼之間，衝鋒變成了屠殺，在距離美軍陣地前五百米至三百米這段地域里成了日軍的死亡地帶，沒有一個人能夠衝過這段距離，不到30分鐘，這段地域就橫七豎八地躺滿了各種形態的人類軀體，哀號之聲不絕於耳。當然，也有一些強悍的日軍士兵僥倖接近了對面的陣地，但卻恐懼地發現有的鐵絲網根本就沒有被炮火摧毀，當他們繼續頑強戰鬥試圖找到突破口時，陸續又有數百人被美軍的火力網射殺在開闊地上……
在奧斯汀駐軍總部，已經視察歸來的白井正坐在自己的那張大椅子上，望著桌面的地圖陷入了深思。通訊兵時不時地跑進來向他報告著各種各樣的消息：進攻部隊在敵前哨陣地附近遭到敵軍頑強阻擊，第119、、219、225、228聯隊傷亡慘重，請求立刻支援；5座浮橋被敵軍炮火摧毀，後續部隊行動遇阻；偵察機在東岸縱深區域發現大批敵軍正在運動……部隊將會遭到阻擊並沒有出乎他的意料，事實上，他早就預料到了這一天，所以他在攻擊前就不斷加強對敵人的轟炸，試圖有效地削弱敵人的有生力量。可是沒有想到，在此刻敵人還有如此強大的火力。不過，幸好己方登岸的兵力還比較雄厚，應該一時半會不會出現什麼大問題。
「告訴所有攻擊部隊，為天皇陛下盡忠的時刻已經到來了！讓他們繼續前進，不惜一切代價給我衝垮敵人的防線！」白井的命令果斷而瘋狂，他深知，只有讓登岸部隊迅速越過敵人陣地，才能打開美軍防線的缺口，「另外，讓工兵部隊加快修復浮橋的速度，儘快讓後續部隊過河。還有，馬上與炮兵陣地和機場指揮部取得聯繫，請求大力支援。」
「嗨咿！」一名參謀立刻應聲離去。
白井對自己的計劃還是相當滿意的，他相信部隊很快就能把局面打開並消滅頑抗的敵軍。可是，事實再一次證明他低估了美軍的抵抗能力。
與此同時，得到增援部隊已經就位的消息后，凱森·豪爾審時度勢，在臨時指揮部里發出了一道命令：「立刻出擊！趁著敵人立足未穩，把他們全部趕到河裡去！」
隨即，美軍第五集團軍發起反衝鋒，在前哨陣地附近與日軍進攻部隊展開了一系列的白刃戰。在此刻，所有的炮火都已經失去了應有的作用，匆匆趕來助戰的日軍飛機也無從下手，只能無奈地盤旋在空中。從早晨到傍晚，雙方士兵的搏鬥就幾乎沒有停止過，他們都在使用手中一切可用的武器試圖消滅對手，戰鬥異常激烈。直到天黑，由於日軍後續部隊行動過於遲緩從而失去戰機，一批批的美軍增援部隊卻冒著槍林彈雨源源不斷地到達，美軍火力不斷加強，終於迫使日軍節節敗退，退出了布拉索斯河東岸的所有地區。
根據日軍事後統計，僅23日一天時間，就有近5000名士兵陣亡，另有7000餘人受傷。對於日軍來說，這是災難性的一天，是其歷史上最為悲慘的一天。然而，在經歷了這種殘酷的開局之後，固執的白井仍然在策劃發動新一輪進攻。在奧斯汀駐軍總部內，他面色陰沉得可怕，戰場上陸續傳來的消息令他非常不滿，第一天的攻擊毫無戰果可言，兵力損失不少，但對岸依然牢牢地控制在美軍手中。此時，他隱約感覺到是兩個月前的那份情報出了點差錯，才有可能導致自己的滲透戰術敗北，「看來是我低估了敵人的兵力和士氣，這場仗不像想象中的那麼輕鬆。」他暗自想到，「不過，明天還有機會。明天我一定要讓那些美國人嘗嘗我的厲害！等著瞧吧！」
而此刻，在美軍臨時指揮部里，凱森·豪爾卻顯得甚為愉快，儘管美軍自身也傷亡不小，還能繼續作戰的人員已不足15萬人，但他仍然在給華盛頓方面的電報里寫道：「部隊可勉強守住陣地，每個人都清楚問題的嚴重性，我們決心戰鬥到底。」
在接下來的一個月中，白井又先後集中了17個步兵師團和2個坦克獨立旅團向休斯敦地區發起猛攻，但一次次地進攻，換來的卻是一次次地重蹈覆轍，總是一開始日軍攻擊前進並成功地向前推進，但隨之便被美軍逼退，雙方是半步不讓。連續的激戰，使得日軍陷入了疲憊狀態，而更為嚴重的是，凱森·豪爾通過參謀長聯席會協調了美軍陸、海軍的矛盾，並以《美國陸海軍中央協定》中規定的戰區總司令在緊急關頭有使用海軍部隊的權利，命令格里夫准將的第二特混編隊中的輕型炮艦溯流直上，協防布拉索斯河；並派遣陸戰隊從墨西哥灣西北的維多利亞登陸，從側翼威脅聖安東尼奧……總之，白井的部隊在布拉索斯河東岸附近的攻勢受到了嚴重竭制。
四月底，白井終於悲哀地發現繼續作無謂的努力已毫無用處，於是他在28日停止了進攻。此刻，日本遠征軍德克薩斯派遣兵團已經整整被消耗了三分之一的有生力量，另有兩個師團的兵力被牽制在維多利亞一線，無法動彈。次日，處於焦慮中的他不得不分别致電遠征軍總部與東京大本營，說明休斯敦地區的戰爭局勢，請求日本空軍大力支援，務必盡一切力量阻止美國海軍繼續在墨西哥灣西北海域的活動，否則，其部將難以抵擋日益壯大的美軍優勢。
理所當然，白井的電報受到了日本參謀本部的嚴厲駁斥，參謀本部認為白井高估了美國海軍的作用，他們不相信美軍單憑陸戰隊就能扭轉頹敗的局面。於是乎休斯敦地區的戰鬥仍然在繼續，但日本在此時已經註定了失敗的命運。
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