第一百二十九章
亞洲諸國的聯合宣言發表后，日本對美國內陸地區的攻擊便像迅速燃燒的大火一樣蔓延開來。在美國中部區域，日軍幾乎切斷了所有的交通要道，大量日軍東進，使得華盛頓當局措手不及；而日本聯合艦隊也乘勢猛攻巴拿馬灣，大有一洗前恥之勢。與此同時，日本政府在西海岸地區建立的「朝日國」也蠢蠢欲動，欲將政府辦公地點向猶他州區域移動，以建立在日本操縱下的大朝日國，大量日本移民被遷往西海岸地區，明目張胆地搶佔美洲土地。
在靠近西海岸的西北區域，亞洲諸國也緊接著開始了大張旗鼓的佔領活動。5月21日，亞洲聯軍主力北上，在肅清尤金地區美軍部隊后，兵鋒直指西雅圖。5月26日，亞洲諸國戰艦雲集胡安·德富卡海域，當天下午，在海軍炮火掩護下，由5個國家3800名士兵組成的陸戰隊在貝靈漢一線登陸。
戰爭局勢的迅速惡化，尤其是亞洲諸國海軍的介入，對美國無疑是一個巨大的震動，也是極深的刺激。因為幾乎沒有人不清楚，進入二十世紀之後，制海權已不僅僅是海軍戰略的概念了。迫於局勢的嚴重性，美國一面加緊部署國防工事，一面根據海軍部提出的海軍第四次擴張案，決定撥款7600萬美元並全國發行4800萬美元海軍公債，實施建造或購買5艘無畏級戰列艦、2艘蘭利級航空母艦及14艘海防艦的計劃。
就在美國陷入危機之時，遠在大西洋彼岸的英國，在戰爭指導委員會的一次例行會議上，首相勞合·喬治也異常惱火。自德國人發動無限制潛艇戰以來，英國皇家海軍一直抗擊著德國潛艇，傷亡慘重，損失巨大。而作為盟友另一方的法國領導人卻始終夢想著重新奪回法國東部地區已被德國人佔領的阿爾薩斯和洛林的領土，為了這個無法實現的戰略目標，協約國一方大部分兵力被一再佔用，在孤掌難鳴之下，西線英軍遲遲無法有所作為。
面對國內的壓力，他曾先後兩次致函法國政府，希望他們能夠改變作戰計劃，以使在歐洲大陸戰場上作為主力的法軍從東部區域調走
二十個師，充實靠近海峽的北部戰區，保障英國皇家海軍的補給基地安全。但法國人拒絕了，不但如此，反而再次抽走位於英軍陣地側翼的掩護兵力，投入東部戰區。
當然在此刻，任何人都不難看出，假如德國在此時發動攻擊，法國一方勢必一敗塗地。為了保持協約國完整的戰略態勢，也為了替法國爭取準備進攻的時間，他又力排眾議，命令陸軍元帥道格拉斯·黑格務必在一月間從伊普雷斯地區發動一次牽制性進攻，以顯示英國對法軍第三次進攻計劃的支持。
然而，他再一次失望了。法國在四天內付出十二萬人的傷亡代價之後，並沒有就此收斂，僅僅只是減弱了對該區域的攻勢，他們正在醞釀著第四次進攻，依然期望能夠奪回東部地區。
「問題並不僅僅在於英國政府的失望，而是在於他對盟友的信任問題。這場戰爭並不是一個國家的行為，而是代表了整個歐洲。」勞合·喬治怒氣沖沖地說道，「必須徹底終止這種無意義的戰鬥。」
「這是不可能的，那些固執的法國佬始終只相信自己是對的，他們一直就迫切希望自己能夠像我們一樣，贏得一場對德國人的壓倒性勝利。」現在兩國之間的分歧已日益嚴重，作為英國外交大臣，一些情況，愛德華·格雷還是清楚的。因此，他聳了聳肩膀說道。
室內之人都明白他說的「壓倒性勝利」指的是什麼，應該說，日德蘭海戰是所有大不列顛人的驕傲，雖說主力艦隊的表現誠然令人失望，但它畢竟是勝利了。通過這場決定之戰，英國皇家海軍仍然是具有進攻性的。在戰鬥結束以後，英國依然保持著制海權，保持了對德國的封鎖，使其空有強大的海上力量而無所作為，這是所有人都明白的事實。
「先生們，我這裡有一個非常糟糕的消息，根據情報顯示，德國人已經找到了我方最薄弱的環節。」國防大臣基祈納勛爵的聲音彷彿像一枚重鎊炸彈般砸醒了猶自沉醉的眾人，把他們拉回了現實。接著，他繼續沉重的說道，「由於法國人的堅持，我國與他們並不能形成密切而默契的配合，這給了德國人一個很好的機會，他們企圖擊垮我們的陸軍部隊。現在，德軍主力正在集結，就在亞眠地區。」
「你確定嗎？」勞合·喬治急促問道。
「上帝可以作證！」
霎時，會議室一片寂靜。大夥都明白，法國北部地區與其他地區之間的道路和鐵路交通都要經過亞眠城，一旦德軍佔領那裡，英法兩國之間就再也無法相互支援，他們完全可以趁機分而殲之。然而，問題並不僅僅在於此處，更為嚴重的是，出於戰略考慮，己方必須保護法國北部以及英吉利海峽上與本國隔海相望的法國港口；而由於法國進攻受挫，現在的他們只會竭盡全力阻止德軍向巴黎進犯。也就是說，面對德軍攻擊，法國是不會給予任何援助的。對他們來說，這絕對是一個很壞的消息。
「能告訴我，我國在附近地區還有多少兵力嗎？」勞合·喬治輕輕地吸了一口氣，暫時壓下了心中的恐慌，再次問道。
「很遺憾，首相閣下，我們在那裡已經沒有多少兵力了。」看著眾人投來的急切目光，基祈納只得繼續解釋，「當初，為了牽制敵人的攻勢，我軍投入大部分的遠征軍發動了伊普雷斯戰役，儘管我軍擁有更多的火炮和更大的空中優勢，但當時的地面與氣候條件卻更有利於防禦。雖然攻勢一直持續到四月中旬，但我軍總共只向前推進了五英里，卻付出了三十萬人的傷亡。事後，根據聯席委員會評估，那裡已沒有多大的戰略價值，因此，在遠征軍的兵員未得到補充之前，那裡已被暫時放棄了。」
勞合·喬治沉默了，發動伊普雷斯戰役，是出於兩國間互相合作的需要，是戰略需要，協約國一方大多數成員表示贊成並給予有力支持，但也有很多國內人士予以譴責，認為這是在玩火，是首相個人為討好鄰國的一時之快。如今戰事發展到如此被動局面，作為首相的他萬分苦惱，但卻又不能坐視不管……想了一會，他抬頭說道：「我覺得這是西線戰局的一次重大轉機，對英國而言未嘗不是一次機會。當然，能否打退敵人並轉敗為勝，完全取決於我們的信心。現在，我只想知道，你們有什麼好主意嗎？」
「目前，最好的辦法就是以進攻對付進攻。」沉吟片刻，陸軍大臣蘭西曼首先開口說道。
「進攻？嘔，不，我沒有聽錯吧！」陸海兩軍種之間的爭鬥由來已久，當他的話音一落，坐在對面的海軍大臣巴爾福立即就以諷刺的口吻反駁道，「蘭西曼爵士，正如基祈納勛爵閣下所言，我們在那裡並沒有多大優勢，我實在想象不出英國拿什麼阻止敵人的進攻？難道您需要皇家海軍派遣軍艦上岸嗎？唔，也許這是一個不錯的主意！」
蘭西曼對此不以為然，接著說道：「亞眠地區沒有，但這並不代表其他地區也沒有。我們不能讓德國人牽著鼻子走，要打亂他們的部署，讓戰爭按照英國的意志行事，進攻就是唯一的方式。」
這也許是一個可行的辦法，勞合·喬治的心頭一動。接著，他若有所思地點點頭，然後問道：「那麼，蘭西曼爵士，您認為在哪裡合適呢？」
「在阿圖瓦！」說著，蘭西曼起身來到一副巨大的地圖面前，在上面搜索了一會兒，然後拿起一根長木棍，指著地圖左上角的位置不斷運動著，「這就是我們要進攻的方向，從這裡直取康佈雷。」
這時，勞合·喬治不由淡淡一笑，阿圖瓦地區完全是作為抵抗德軍進攻法國北部區域的第一線，那裡不僅有完備的防禦工事，而且經過近兩年的籌備，力量是急劇猛漲。目前，僅派往該區域的遠征軍就多達17個師，火炮數量更是驚人的達到了1900門。不但如此，更為有利的是，一向被視為戰場移動堡壘的英國坦克部隊就駐紮在阿拉斯附近。
「我研究過，康布雷正是德軍防線最薄弱之處，只要能夠從那裡撕開一道缺口，德國人那自以為是的興登堡防線便一無是處。到時，不僅可以打亂德軍部署，我們還可以將戰場進一步東移，而且，只要時機成熟，把德國人趕出法國乃至比利時，都將不再是夢想。」蘭西曼充滿自信的說道。
基祈納附和道：「嗯，如果情況確如蘭西曼爵士所預料的那樣，法國人應該也不會袖手旁觀的。」
「我非常懷疑這個計劃的可行性，要知道，這只是陸軍部門的片面之詞。如果不幸失敗，英國在法國北部區域所保持的優勢將蕩然無存。蘭西曼爵士，您這完全是一種賭徒行徑，是在拿英國士兵的生命開玩笑。」巴爾福一向反對陸軍決策，現在更是誇大其辭，極力渲染進攻計劃的危險性。
早有準備的蘭西曼立即反駁道：「巴爾福爵士，您也不想讓我們的小夥子們在往後的日子中因為德國人的大炮而時刻擔憂吧。」接著，他又轉身對著勞合·喬治說道，「尊敬的首相閣下，從阿圖瓦方向發動攻勢是完全可行的，陸軍部已進行多次演練，羅伯遜（英國參謀總長）也向我保證過，如果從這裡攻擊，將出其不意地奪取通往比利時的一切目標，一旦遠征軍完成部署，比利時的大門就向我們敞開了。」話說間，他又向與會人員展示了參謀人員的計劃書，還有一份聯席委員會的評估報告。
「這太冒險了，完全是投機。」沒有理會他拿出的報告，巴爾福堅持說道。
「為了避免更大傷亡，這個險必須得冒！」蘭西曼寸步不讓，因為在他心中一直有一個宏偉計劃，在他看來，如果英國能夠佔領康佈雷，那麼英國遠征軍就可以一路舉梯直上比利時的領土，這應該成為衝破西線枷鎖，最終進攻德國本土的行動計劃的重要步驟。
雙方爭執不下，眾人的目光只能落在勞合·喬治身上。
其實，勞合·喬治早已心動，但他卻不能不顧及海軍的感受，畢竟，皇家海軍在抗擊德國方面功不可沒。因此，他故作沉思片刻，然後慢慢說道：「蘭西曼爵士的建議也許是可以接受的，嗯，就按照您的想法去英國陸軍的奇迹吧。」接著，他話題一轉，「卡森，美洲方面有什麼好消息嗎，我聽說亞洲人在那裡鬧得很不愉快！」
「是的，日本已佔領美國阿肯色州大部，現主力正向休斯敦地區移動，而亞洲各國部隊也已擊潰美國第六集團軍，並成功迫使美國放棄西雅圖。」美洲事務大臣卡森連忙說道。
「這麼說美國人已失去了西海岸地區？嘔，上帝，真是一個不幸的國家！卡森，這可不是什麼好消息，對我們的自治領而言，它糟糕之極！」
殖民部大臣博納·勞接過了這個話題：「不過，值得慶幸的是，日本人至今還未能進入加勒比海，否則，我們的巴爾福爵士恐怕又要忙碌一陣了。」
巴爾福輕哼了一聲，不屑的說道：「皇家海軍決不會為了一隻柔弱的羔羊而去參加這種不入流的爭鬥。」
「巴爾福爵士，英國在美洲地區並沒有部署戰列艦，您不會大膽到去挑戰目前至少擁有十二艘無畏級戰列艦的國家吧。」就如巴爾福不喜歡陸軍一樣，蘭西曼同樣對海軍充滿反感，他冷冷說道。
巴爾福反唇相譏道：「我可不像某些懦夫，所謂的勇氣永遠只會藏在心中。如果情況允許，為了英國，皇家海軍是不會退縮的。」
「假如魯莽可以解決一切……」
「好了，各位尊貴的紳士們，這裡並不是菜市場，請務必注意你們的身份。」蘭西曼的話還未說完，勞合·喬治就打斷了他，肅容說道，「巴爾福爵士，勇士必須無所畏懼，但戰前輕敵卻是一切失敗的根源。我不管那些亞洲人在美國領土上幹了些什麼，但他們企圖以武力征服加勒比海，卻是英國所不能容忍的，這種野蠻行為必須予以制止！」
博納·勞沉聲說道：「尊敬的首相閣下，日本海軍並不可怕，值得可慮的是，在它的後面還有一個影子，那就是中國。正是他們一手推動了這場破壞美洲秩序的戰爭。但對於正在飽受戰火考驗的大不列顛而言，我們只能選擇忍讓，因為我們無能為力。」
霎時，任何人都明白了這句話的含義。儘管美國戰爭有波及整個美洲的危險，是英國所不能接受的，但在此前，他們卻要首先面對一個事實：如果沒有來自中國的軍火供應，英國便不能在某些戰爭領域取得對德國的壓制。至少在英國拿出相應的戰爭武器成品之前，這種威脅是誰也無法輕視的。
「嗯，勞爵士，您的顧慮是正確的。那麼，就把他們困在太平洋中，直到形勢變得對我們更為有利。」勞合·喬治點點頭，與眾人達成了一個共識，「在這之前，我們所要做的，就是動用美洲地區的一切力量，秘密支援美國，共同扼殺那些貪婪的亞洲人。」
基祈納問道：「那麼，您認為誰去負責聯絡美國人合適呢？」
「就卡森吧，畢竟他負責美洲事務，在北美洲的一切舉動都是合理而又不容易引起懷疑的。」
「是的，首相閣下！」
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