117一一七

甫一入夏,南方便連續數十日遭受暴雨肆掠,又由於堤壩年久失修，被洪水衝垮，幾乎一夕之間變成無邊無際的澤國。民生凋敝、哀鴻遍野，各地縣丞紛紛上書朝廷請求救援。

皇帝命戶部尚書籌辦賑災事宜，卻接到對方一封訴苦摺子，看完后雷霆震怒。卻原來戶部連年收取的稅銀並沒入庫,反被各位皇子、勛貴、世家大族支借一空，累積下來竟有三千餘萬兩。若不是瞿澤厚冒賑一事爆發,收繳了千萬兩銀子補庫，恐連西夷戰事都無法支應,亡國之危近在咫尺，又僥天之幸令其擦肩而過。

證聖帝暴怒之下將眾位大臣罵了個狗血淋頭,絲毫不見往年寬厚仁和的風采，又定下七天之限，責令欠款者主動將銀子歸還。

然而七天過去了，世家大族非但毫無動靜，還紛紛稱病不肯上朝，脅迫之意昭然若揭。南方災民還等著錢糧救命，皇帝壓下怒火，又給了三天期限，言及若是抗旨不遵，便命錦衣衛親自上門討債。

錦衣衛與世家子弟齊集的龍禁尉又有不同，乃皇帝一年前新組建的軍隊，只招收武舉出身的寒門子弟，不但經過殘酷的訓練，且各個對皇上忠心耿耿。倘若他們上門，說是討債，不如說是抄家。

大慶皇族歷來受世家轄制，動了世家，就等於動了大慶的根基。這些人權勢滔天、久居高位，在他們眼裡，戶部庫銀與他們的私房錢無異，想拿的時候打張白條也便罷了，老聖人都無半句責難，你證聖帝又算的了什麼，皇位都還沒坐穩呢！

想把銀子要回去就是在掌摑他們的臉面，自然要聯合起來摑回去。

故而三天里依然無人還錢，南安王世子甚至跑到戶部又借了兩萬兩，聽說無錢發了好大一通火氣。

養心殿里的證聖帝聽聞消息后陰冷的笑了——

賈璉外放到蘇州太倉縣當縣令，起初還幹得有聲有色，二房獲罪后榮國府聲譽一落千丈，同僚們開始有意無意的排擠傾軋他。因還有一大家子人要養，他只得咬牙支撐。

月前，一場洪水將位於太倉上游的河堤沖毀，淹死數萬萬百姓。皇帝雷霆震怒，當即發下明旨要求嚴查。賈璉上任一年不到就已撥下銀兩幾次修復堤壩，無奈前幾任縣令均把銀子私吞了，那堤壩因年久失修，其根基早被白蟻蛀空，除非推倒重建，否則毫無補救的可能。

論起罪責，實在牽連不到賈璉身上，但他一無人脈，二無根基，便被同僚和上峰推出來做了替罪羊，一夕之間被打入冤獄。

賈赦急的數夜難眠，四處奔走求告無果后便想著變賣家產將他贖出來。離開榮國府的時候，賈赦留了個心眼，將府中田產地契一應帶走。好在因找不到地契，賈母想方設法籌措銀兩替王夫人、王熙鳳、賈政贖罪時才沒動到賈府根基，卻是把鋪子里的貨物賤賣一空，也耗盡了王夫人和王熙鳳的嫁妝，更有鄉下的莊子，因發賣祭田惹怒了族人，被搶得搶，奪得奪，剩下的都破敗不堪，一錢不值。

但即便如此，賣出去好歹也能湊個幾萬兩應應急。賈赦正收拾行裝準備回京，邢夫人卻拿著一封信進屋了，眼裡含著淚。

「又怎麼了？」賈赦驚魂不定的問。

「珠兒媳婦給咱寄了兩萬兩銀子，你看看。」邢夫人將信箋連同一張銀票遞過去。

賈赦連忙接過，看完后喟嘆道，「珠兒媳婦有心了。咱在金陵老家那些產業均被族人倒賣一空，唯餘下李家莊，卻是環哥兒送給他娘兩保命的。她們孤兒寡母，一下拿出兩萬兩，很是不容易啊！」

邢夫人連連點頭，道，「信上說他們過幾日便要回京，因王氏把全族都得罪了，蘭哥兒參加鄉試找不到保人舉薦，不得不挪個地方另謀出路。這王氏真真會造孽！」

「妻賢夫禍少。夫人，幸好你是我的夫人。」賈赦有感而發，緊緊握住邢夫人的手。雖然邢夫人腦子不靈便，出身也不高，可她膽小，平生所作最大惡事也就剋扣下人，與王家兩個婦人一比，真算得上賢妻良母了。

邢夫人一會兒喜，一會兒憂，眼淚又開始嘩啦啦的掉。

因有了這兩萬兩，賈赦臨時取消行程，趕緊帶著禮物和紅封四處打點，卻是石沉大海，連個響都沒聽見。

這日已是關入大牢的第二十二日，賈璉一身烏糟的蜷縮在角落，聽見腳步聲抬頭看去，立即憤怒的低吼，「省省吧，就是打死了我，我也不會招供的！做下此等冤案，你們早晚會遭報應！」他腦子不傻，知道一旦招了，自己死也便罷了，沒準兒還會累及家人。

牢頭叮鈴哐啷打開門鎖，笑眯眯道，「賈大人快請出來，小的前幾日得罪了，萬望您大人大量莫與小的計較。小的也是職責所在，逼不得已啊！」

賈璉丈二和尚摸不著頭腦，見那牢頭低聲下氣的，果真要放自己出去，遲疑片刻后便疾步往外走，剛出大牢，卻見蘇州太守立在門邊，一疊聲兒的致歉，又說事情已經查清，完全與賈大人無關，賈大人受了這等冤罪，日後必定好生補償云云，話落一揮手，幾個年輕貌美的丫頭一擁而上，將賈璉推入馬車帶往太守府洗漱。

賈璉一身清爽的出來，卻見自家老爹已在正廳落座，太守與幾位同僚正輪番向他敬酒，態度十分諂媚。他勉強壓下滿心疑惑和憤怒，坐下與幾人寒暄。蘇州太守連連罰酒，直喝的酩酊大醉，其後更是踩著飄忽的步伐親自送兩人出府，言道，「日前多有得罪，還請賈大人原諒則個！改日金某定當親自登門賠罪！」

馬車駛出老遠，賈璉還有些回不過味兒來，看向賈赦問道，「父親，究竟怎麼回事兒？你請了哪位貴人替我疏通？」

賈赦打開太守送的錦盒，一面清點貴重禮物一面得意的笑，「那貴人遠在天邊，近在眼前！璉兒，日後咱賈家又要發達了！」

賈璉身上到處是傷口，正疼的厲害，哪裡有心思跟他繞彎子，急問，「究竟是哪位？這事兒真箇抹平了？」

「抹平了算啥？告訴你，你的冤屈絕不能白受！這縣令咱不當了，咱即刻回京找人收拾這幫兔崽子！」賈赦越想越火大，也沒了清點財物的心思，一腳將堆積如山的錦盒踹開。

「榮國府已垮，賈家名聲爛了大街，咱找誰伸冤？誰稀得理咱？」賈璉堂堂七尺男兒，此刻也不免抹了兩滴淚。長那麼大，他還真沒受過如此冤屈和苦楚。

一說到這個，賈赦立馬斂去怒容，興高采烈的笑了，「誰稀得理咱？告訴你，日後上趕著巴結咱的人排隊得排到十里亭去！你不知道吧，前些日子環哥兒回來了，現如今已是神威侯，且兼任掌鑾儀衛事大臣，授一品麒麟補，特賜三眼頂戴花翎，在朝中是這個！」

他豎起一根大拇指，越發笑得得意，「當年王熙鳳把環哥兒得罪狠了，我心下覺得不妥，悄悄把我那些古董送與他賠罪，還請他喝了幾回酒，算是有了些交情。這次也趕巧了，咱家正值窮途末路的時候，他便回來了。我想著求旁人不如去求他，使人送了一封信，沒料他立即派了兩名親信前來蘇州，直接問太守要人。這不，你就出來了。」

賈赦撫掌嘆道，「我當年就看出來了，環哥兒一定有出息，且還是大出息！十七歲啊，才十七歲便立下如此赫赫戰功，咱賈家先祖也不及他萬一！你還不知道吧，」他湊到兒子耳邊低語「他與皇上的情分一直就沒斷過，否則哪裡戴得起親王郡王才能戴的三眼花翎。咱老賈家總算是有望了！」

賈璉足過了好半晌才從驚愕中回神，感嘆道，「父親，我平生第一次服你卻是這回！咱一家子就數你最有眼光，知道早早與環哥兒打好關係！真是救了我一條性命！」話落不知想到什麼，幸災樂禍的笑起來，「也不知老太太和二叔現如今是怎麼個心情。當年棄如敝屣的，眼下飛黃騰達；當年視若珍寶的，眼下卻碌碌無為。世事無常莫過於此。」

「可不是么！咱回去趕緊收拾東西歸京。環哥兒是個仗義的，答應替你伸冤呢！」

「如此甚好，我手裡有些東西正愁不知該如何交到皇上手裡，夠江南這些蛀蟲喝一壺的了！」賈璉陰測測的笑起來——

因原來的賈府有些狹小，皇帝特賜下一座豪宅，並親筆題了神威侯府四個燙金大字。趙姨娘正是心情舒爽的時候，且舊時與李紈同病相憐，很能說得上話，歡歡喜喜將他母子二人接入府中暫住，且打了保票幫她辦妥蘭哥兒科考事宜，沒兩日便找齊了六個德高望重的保人。

李紈千恩萬謝，感激涕零。賈蘭更是將環三叔視為畢生偶像，一見他便歡喜的似要飄到天上去，書也不肯讀了，說是要棄筆從戎，被環三叔狠揍了一頓才消停。

又過了幾日，賈赦一家也回來了。因當年犯事的是二房，並未牽連大房，故皇上將榮國府判給賈赦。因賈赦不在，這才封了大門。

大房扯掉封條，使人打掃各處庭院，一應妥當后立即設宴款待環哥兒。

賈赦、賈璉均是會來事兒的紈絝，吃喝玩樂樣樣精通，與賈環很有些共同話題，三人把酒言歡，十分親熱。賈蘭則負責替三人斟酒，杵著腮幫子聽得津津有味。

趙姨娘如今已是一品誥命，但她本就是個爽快人，絲毫未有一品誥命的自覺，與李紈、邢夫人許久未見，卻是有說不完的話。

「迎春呢？她可是出嫁了？」趙姨娘看向邢夫人。

「年前便嫁出去了，」邢夫人面露羞愧，「因咱門第不高，又無豐厚的嫁妝，只能將她許給太倉當地一戶鄉紳嫡子為妻。」

李紈笑道，「鄉紳又如何？家境殷實，人口簡單，倒比嫁入豪門深宅好過的多了！」

「珠兒媳婦說得很是！」趙姨娘連連點頭。

邢夫人也高興起來，豪飲一杯后道，「可不就是這個理兒！迎春那性子你們也知道，跟個麵糰似得任由人捏圓搓扁，萬萬入不得豪門深宅。她那夫君是個老實人，夫妻倆舉案齊眉，和和美-美，日子過得倒也舒坦。本來她婆婆有些看不起她，想納個貴妾進門，話剛撂下去，好傢夥，環哥兒竟封侯拜相了，哈哈哈，把她公公婆婆嚇得氣都喘不勻，一疊聲兒的說他家先祖積德，讓嫡子娶了如此賢妻入門，納妾的話再不敢提，還把兒子的通房丫頭全攆了。咱們回來的時候，他們正把迎春當菩薩一般供著呢！」

說到這裡，邢夫人替自己和趙姨娘斟酒，喟嘆道，「多虧了環哥兒，不然也不會有咱的好日子。妹妹，我敬你。」

李紈也舉起酒杯，含淚道，「我也敬夫人一杯。您和環哥兒的大恩大德，我與蘭哥兒這輩子定當結草銜環，傾力相報！」

趙姨娘臉都羞紅了，一邊舉杯與兩人對飲，一邊擺手連說沒什麼。

喝完幾輪，三人越發興緻高昂，東加長西家短的說個不停。邢夫人湊到趙姨娘耳邊，神秘兮兮的問道，「說是王熙鳳被休后沒歸家，反成了賈珍外室，且那賈蓉也常常去她那處宿夜，可是真有其事？」

趙姨娘當即啐了一口，「呸，淫-婦，虧她做得出來！為了幾個錢，任那父子兩同床尋-歡也是常有的事。幸虧璉兒把她休了，否則如今連頭都抬不起來！」

邢夫人扶額道，「璉兒怎總是遇見這等-淫-婦，難道是命？」

趙姨娘心知自己說錯話了，趕緊與李紈兩個勸她喝酒，正笑鬧，王善保家的掀開門帘衝進來，喘著粗氣大喊，「太太，不好了，老太太打上門來，說是要分家。」

「好么，真是蚊子見了血，蒼蠅聞了臭，這便找來了！走，我倒要看看她究竟想怎麼個分法，正好環哥兒、妹妹、珠兒媳婦都在，人齊了！」邢夫人提起裙擺，氣勢洶洶往前廳走。當初與二房撕破臉的時候，大房只口頭上說分家，一應官文全都沒辦。二房家產已經敗光，這回卻是打劫來了！

趙姨娘跟李紈也都變了臉色，放下酒杯緊跟過去。