第八十八章 極北奇珍

我知道我那個預言是絕對錯不了的，碰上有什麼稀奇古怪的物事，皇帝豈有不想起我這個「無所不知」的龍圖閣直閣的道理？

回家以後家人送來一封信件，是楊漢平寄過來的。信上寫得極為詳細，他和我派去的人一抵明州，就立刻著手建立南洋商行，開始建造巨型船舶，工作現在頗為順利。

看完信之後，我又看了我遣去隨同前往的盧琤捎回來的家信。盧琤是我從玻璃坊中提拔上來的得力青年人，兼之出身漁戶，算是知道點水性的，所以讓他做了那幾個人的頭領，正式稱謂是南洋商行的財務協理。盧琤每隔一段時間都會將情況發展仔細寫成報告傳過來，這是正式的業務彙報，我看了一下，信中內容和楊漢平所言基本無誤。

接著，我將盧琤信件的最後一張信紙反鋪在桌面上，取出一個小瓷罐，用一隻毛筆在罐中蘸水輕輕在紙面刷過，漸漸的便看到淡藍色字跡顯出。這是我教給盧琤的方法，倒是很簡單，他只需用少許麥芽粉溶成類似於清水一般，用溶液在白紙上寫字，而我收到後用自己浸制的鹼水刷上，就可以看到字跡。

這是最簡單的隱形墨水製作和使用方法，但當盧琤剛知道寫字辦法的時候，簡直佩服得五體投地，幾乎要把我視作神人了。要是有電話就好了，沒有電話用電報也可以啊，這樣互相聯絡交流就便捷得多了，我看完信，伸了個懶腰想到。

說起來有些對不住楊漢平，只是他為人雖然極好，但終歸接觸時間不長，也不知道到底可靠不可靠，所以我才想出這等辦法來進行監控。我有些自嘲，可惜我不是什麼朝廷要員，不然按照CIA、KGB之類的建立一個情報機構也好玩。從歷史上看，中國曆朝對外情報工作都不太出色，似乎只有漢朝在對匈奴作戰時還算可以。

**頭又轉回電話電報上來，電話是怎樣製作的我不清楚，但電報的原理卻並不複雜，以目前的技術基礎，認真研究一段時間應該可以辦到。電源可以用簡易的手搖發電機來提供，甚至可以使用水力或者風力發電，而發電機的製造並不複雜。在我的工程院里，已經在開始製造一台水力發電機了，雖然很粗糙，只能發出直流電，估計也不太好用，但怎麼說也是電氣化的開端啊。

當然，這些東西就如同蒸汽機一樣，都不可能在這幾個月內實現，所以，眼下還是安心使用那些原始手段來工作罷。

半夜朦朧中我建造了一艘巨大的蒸汽動力戰艦，密密分佈鉚釘的鋼鐵船殼，烏亮的鐵甲炮台，當然還有神氣活現站在指揮塔上的我。

「左轉舵十七度，保持航向，三十節全速前進！」我興奮得指手畫腳，並且我的船也奇迹般的能夠以三十節航速行使，向著一條小木船撞過去。小木船上三個人正大呼救命，正是王雱、石炅、曹睿那三個傢伙，木船兩側有木漿輪拚命划水，不過卻一動也不動。

鐵甲艦從木船身邊呼嘯而過，掀起的巨大浪花頃刻將小船吞沒了，我得意得哈哈大笑，卻發現王雱等三人安然無恙地站到了我的船上。王雱將手指向我道：「你有什麼了不起的，無非是將幾百年以後的東西拿過來唬人，說到真實本事，你連石炅都不如！」旁邊忽然出現兩個黑衣人，將我雙手扣住，喝道：「你這欺世盜名之徒，隨我等去見皇帝！」

我忽然一下驚醒過來，冷汗濕透了衣裳，發了片刻呆，四下一看，自己還是好好的睡在端木大夫府的卧室內。

第二天天還早，我的預言就應驗了，禮部遣人來通知我上朝，說是有遼國貢使覲見皇帝，文武百官均要前往皇宮觀禮。

我趕緊梳洗乾淨，換上紫色朝服、玉飾腰帶，還有烏紗進賢冠，急匆匆地往皇宮趕。這身三品朝服還是第一次穿呢，作了大宋的官，難得上一回朝，還是不要遲到為好。

才到宮門，碰上了蘇頌，他現在除了協助我製作大型望遠鏡以外，自己主要在研究改進計時裝置。我根據近代鐘錶的原理，向他提到了使用鋼片發條作為驅動力來帶動計時器的運行，使用齒輪組來增加動力時間，並使用擒縱器來控制運轉速度。老先生一聽大喜過望，立刻著手具體製作，聽他說，發條盒和擒縱器已經做得很精密了，主要是齒輪組還一時間達不到要求。按照蘇頌的研究速度，估計要不了多久，第一隻機械鐘就要問世。

時間單位我們已經商議妥當，一日為十二個時辰，將原來的每個時辰八刻增加為十二刻，每一刻又分為十字，每字分為十秒，每秒分為十忽。雖然計時單位多了一些，但是這是中國自古以來的計時習慣，一下子也不可能改變，等以後根據實用情況再去做調整罷。

兩人一邊交談一邊往宮裡走，還沒到專門舉行重大朝儀的大慶殿，就看到今天氣氛不同尋常，殿廷儀仗林立，大小官員都已經整齊排列就位了。殿上還有不少衣著華麗的遼國人，耶律延峰和以前所見過的遼國使臣都在其中，看起來，開封城中凡排得上號的遼國官員貴戚都來了。

殿前廣場上擺放著一堆堆禮物，有兩個巨大的被黑布蒙著的方形物體尤其引人注目，四周都是那兩百名遼使蕭遠圖的衛隊把守。他們布列成長陣，猶如銅澆鐵鑄一般，雖然人少，氣勢卻絲毫不遜於在場的千餘名禁衛軍。

我們站立了一會，忽然禮樂聲大作，在大殿下面等候多時的遼國貢使蕭遠圖和副手步行上大慶殿。我仔細觀察，發現遼國貢使行的是半跪禮，雙手搭放在右肩上，和西方人置手掌於胸前的半跪禮不太相同，很有特點。

不禁想起後世清乾隆帝因為英國使臣不肯行三跪九叩大禮而不與接納的故事來，很顯然，宋人既不那麼強調君臣大禮，也要現實得多。當然，宋朝軍事實力不如遼國，那是明擺的事情，而懵懵然的大清朝絲毫不了解那個遠隔萬里的大英帝國，還自以為是地沉浸於天朝上國的迷夢中。

遼國副使開始宣讀禮單，那些禮物便隨著頌**聲一件件抬上殿來，讓皇帝和群臣過目。契丹人送來的禮物著實不少，一如我之所料，主要是人蔘、珍珠、貂皮、鹿茸、熊掌等北地特產，**到最後，禮單上寫著「極北所產奇獸三頭，供大宋皇帝陛下賞玩」的話。

奇獸三頭？而且都沒有通報名稱，究竟是什麼？殿上殿下的目光都落到了廣場中的兩個黑布罩得嚴嚴實實的物體上。

蕭遠圖一揮手，四名契丹武士立刻上前拉住黑布的兩個角，一齊用力，那黑布就滑落地面，露出一隻粗木構造、鐵條加固的大囚籠來。

猛然間一聲巨吼，囚籠被裡面的奇獸撞擊得搖搖晃晃，砰然作響，似乎即將要脫困而出，眾人都嚇得不由自主地後退一步。我運足目力看去，只見裡面一團雪白的皮毛，形象體態，是絕對的大型食肉猛獸，這樣的猛獸地球上再沒第二種了，乃北極熊是也！

看到猛獸發怒，兩名馴獸師打扮的契丹人上前，用一根長長的木棍往囚籠內捅，便聽到幾聲低沉的吼叫，籠中野獸安靜了些。

「白熊！原來是白熊！」許多人都看清楚了，紛紛叫道。

皇帝微微笑道：「大遼國主不遠千里送來白熊，朕深感其誠，只是我朝雖然物產有限，這等白熊倒也不難尋覓，皇宮禁苑之內便有幾頭。」有不少大臣也笑道：「遼國人沒見識，白熊我們中原多的是，他們倒當做什麼珍奇送來了。」

蕭遠圖卻只是冷笑，等眾人說完，便說道：「某家一介武夫，原來聽說大宋境內讀書人多，敬仰得很，不料今日一見，也沒覺得有什麼有見識的。」王安石本來只是撫須微笑，聽了這話，便擺手叫群臣安靜下來，問道：「尊使這般說法，是指此白熊非我大宋境內所見之白熊？」他這一說，大家立刻又仔細觀察起囚籠內的白色猛獸來，細心些的，便立刻發現了這頭白熊的奇異之處。

蕭遠圖哈哈大笑道：「說得正是！想你們這些宋人也沒去過極北之地的，哪能見過這種奇獸？」

既然這傢伙這麼囂張，我也懶得等到皇帝點名了，自己從隊列中走出，指著囚籠道：「此熊生長於極北海洋之中，活躍於浮冰雪原之上，善泅水，不畏寒，掘雪地為窟育仔，是不是？」

大家都把目光看向我，蕭遠圖也上下打量我一會，不由點頭道：「你不錯，居然一下就說清楚了，你是何人？」

我施禮道：「下官乃是大宋龍圖閣直閣、銀青光祿大夫、檢校禮儀院郎中端木秀，你說本朝沒有去過極北之地的，令尊使失望的是，下官倒是曾經去過。」「怎麼可能，極北之地連我們契丹人聽說過的都少，你這南朝人怎麼會去過？」我含笑不語，給他來個高深莫測的姿態，我去沒去你別管，反正知道的比你多就是了。

蕭遠圖又說道：「認出這一頭奇獸沒什麼，你或許只是恰好聽說過而已，還有兩頭奇獸，你如果說得出來歷，本使這才真的相信你！」

你相不相信我沒關係啊，我又不和你做生意，我笑道：「尊使只管將那兩頭奇獸現出來讓眾人觀看，知道與否，一望便可確定。」心想對於我這個素來喜愛自然生物的人來說，你就算是弄些恐龍來，我也能認得出幾個。再說了，遼國在北地，那裡的生物再怎麼奇異也就那些種類，如果是什麼非洲、南美來的，可能還不認識。

第二個木籠的黑布被撤去，出乎意料的是，出現在人們面前的卻是兩頭頗可愛的動物，遠不是我剛才所想的什麼奇怪動物。這兩個小傢伙倒是很好認，我一看就猜個**不離十，心中不急，旁邊的人卻更加驚奇了。因為北極熊至少還有些像熊，而這兩頭奇獸的模樣，估計是眾人從未見過的，議論紛紛。

囚籠邊上的契丹人敲了敲籠子，只聽到那兩隻動物鳴叫了兩聲，頗為洪亮。

面對如此奇異的奇獸，大家都開始搜腸刮肚地回憶所學知識，包括王安石、蘇軾等人也是如此，好一陣，大殿里鴉雀無聲。我暫時懶得說話，也不知道海豹在九百年前怎麼稱呼，世上能人異士很多，說不定，這朝廷之中有人認得出來亦未可知。

在旁邊一直沒有出聲的王雱忽然說道：「微臣記得，在山海經中大荒東經有記：東海中有流波山，入海七千里。其上有獸，狀如牛，蒼身而無角，一足，出入水則必風雨，其光如日月，其聲如雷，其名曰夔。黃帝得之，以其皮為鼓，橛以雷獸之骨，聲聞五百里，以威天下。諸君請看此獸形態，狀如牛，蒼身而無角，一足，正類似於山海經中記載，想來便是這種上古神獸了。」

他這麼一說，群臣中有不少點頭稱是，更有人恍然大悟般大聲贊道：「王元澤果然不愧是相公公子，經書通博，真是難能可貴！」

什麼夔啊？上古神獸都扯出來了，這兩個小傢伙明明不是海獅就是海豹，居然被他說得這麼玄乎。山海經我也讀過，稀奇古怪的想法也有，但還真沒他那麼豐富的聯想力。當然這也不能怪他，這些文人士子書是讀了不少，但在這個訊息閉塞的年代，又怎麼能夠知道萬里之外的奇風異俗？沒有別的辦法，只好從經典古籍中去尋求答案了。

最讓人難受的，就是那幫拍馬屁的傢伙特別噁心，想討好大權在握的王安石，連他兒子的馬匹都拍上了。有什麼了不起，我書雖然讀得少，但見識遠過於你，不服么？

「什麼夔不夔的？樣子倒有些像你說的那種，不過，這種奇獸並不是出自東海，也沒有七千里那般遠，更沒有什麼流波山！」蕭遠圖聽到耶律延峰的解說，這才弄明白王雱說的意思，當下反駁道：「此獸是我國皇帝陛下從北方一處大湖捕來，視為奇珍，特地送來給宋朝皇帝賞玩的。」

蕭將軍之言深得吾心，我心裡誇他一句，畢竟是一個立場上的同僚，對王雱質疑的話我不能說，由契丹人來說是最好不過了。

不過他說什麼大湖，難道不是從北冰洋捕來的？海豹或者海獅都是海洋哺乳生物，怎麼會出現在湖泊中呢？我有些疑惑，拚命回想以前的知識。

蕭遠圖看到眾人都不說話，又看見我也在沉思，更加得意，說道：「那大湖水面遼闊，深廣可比海洋，湖中島嶼上有不少這種奇獸，四周獵戶偶爾上去捕殺，用來剝皮熬油取肉。只是沒想到，原來這就是你們宋人的什麼上古神獸，哈哈！真沒想到！」這話說得頗為無禮，上下有不少人都立刻向他投去不滿的眼光。

難道是他們故意亂說？不會呀，蕭遠圖應該不會在海豹的出產地上做文章騙人，他所說的我感到有些印象。北方的大湖？我的頭腦中立刻顯出一幅世界地圖來，遼國北方的大湖？應該是說的蒙古高原北方的大湖了，莫非是貝加爾湖？

我腦袋中陡然靈光一現，記得原來學地理知道的，貝加爾湖不是有一種淡水海豹嗎？就是它了！我立刻哈哈大笑道：「下官沒猜錯的話，尊使所說的北方大湖，那不就是漢朝蘇武牧羊的地方？我朝典籍也把那裡叫做北海的。」

蕭遠圖這下驚異更甚，一時間幾乎說不話來，半晌才說道：「端木大人果然見聞淵博，你說得不錯，那大湖就是當年匈奴單于讓漢臣蘇武牧羊的地方，前年我國皇帝陛下征討斡朗改人，就是到此湖北端止兵。」

我笑道：「這就對了，此獸我們稱呼為海豹，以魚蝦為食，主要是分佈於極寒冷的海洋冰山中，喜愛群居，數量眾多。世間各地，除北海以外，再沒有第二個湖泊中出產這種奇獸。」幾個知情的遼國人，都點頭稱是。

看到我這麼一解說，遼人都心服口服的樣子，殿上群臣都紛紛鬆了口氣，氣氛立時活躍了些。王安石目光炯炯，對我說道：「端木直閣見聞廣博，號稱我朝第一人，果然是名不虛傳，老夫也自愧不如。」聽到他這麼直接的誇獎，我倒是有些不好意思了，連忙施禮道：「王相過譽了，下官不諳經書，別無所長，不過是在外遊歷得稍多一些而已。能夠以此為朝廷效力，下官自當竭誠盡智。」

見我圓滿解決了遼國人出的難題，年輕的皇帝極為高興，立刻詔令嘉獎於我，並宣布賜宴群臣來賓，盡歡盡興。

「聽人說，端木大人曾經遊歷過天下各國，見識廣博，今天看來不是虛言。正好，某家有一個問題想要請教！」正和蘇頌低聲說話，耳旁忽然響起蕭遠圖那洪亮的嗓音，我一轉身，恰好迎上他那咄咄逼人的目光。