第十二章 洞渦
汴軍一路攻城拔寨，河東刺史、驍將或降或遁，因之事起倉促，難於聯合兵力阻擋。南路氏叔琮似乎極為急迫，催促兵卒不甚停歇，月余即攻至晉陽前哨洞渦驛才紮下營盤，只等北面葛從周所率成德兵趕來匯合，據最近的軍報，葛從周已陷承天軍，若以急速行軍的速度估算，四五日內應能紮營於晉陽城外。
望著眼前鋪天遮地的營帳，氏叔琮心中升起一團烈火，彷彿隨著在晨風中咧咧飄舞的軍旗一同團團滾大，回想自廣明年黃巢禍國始，朝廷金牌調取二十八路諸侯勤王，大王（朱溫）即與李氏結怨，打打停停，反反覆復，一連拖拉十數年，兩家各有勝負，卻又都奈何不了對方。大王駕下與自己同列的那班武將，天天喊著殺入河東，擒下李鴉兒，叫囂得神氣十足，到頭來還不是年年都要送上幾條人命。古語云，不明則已，一鳴驚人，今日定要拿下晉陽，以謝大王多年於己的萬般寵信。
氏叔琮正在大發感觸，頗有一發不可收拾之勢，身側的親衛皆精於察言觀色，又在大帥身邊隨侍多日，深知其人脾性，故而無人打攪。饒是有如此好意境，偏偏難從人願，土包下奔上來一名兵士，還未到得近前即喊道：「將軍，敵軍又來騷擾了。」
氏叔琮的意淫被人憑空打斷，心中極其不爽，面上瘟色可見，但卻沒有責問那名小卒，只是介面喝令：「快快回營。」一眾人趕回營盤，布置防禦。氏叔琮雖是治軍嚴厲，卻常能體恤平常兵士，得手下兵將愛戴，故那小卒才敢貿然稟報，若換了其他性格暴躁的將軍，怕是早就挨了毒打。
氏叔琮可沒有小兵的好運氣，聽說又被劫營，片刻前的好心情急速變惡，那股拼搏烈火這時亦成了怒氣，憤然河東小兒太是無賴，自本軍七日前紮營於此，也不見對方列陣邀戰，反是每日必定派遣三四股精騎前來騷擾，人數雖是不多，僅得數百人，於己方的五萬之數相比，甚至可以忽略，然而就是這幾百人，擾的營中將士不得安寧。白日，晉兵趨馬至營前呼喝叫罵，或亂射一通，待自己派兵出營對壘，他們一是觀看態勢，若是人少，即衝殺過來，反之，則策馬遠遁；入夜後，人困馬乏，各營皆要安歇，按理說晉兵也當是如此，實際卻是不然，那些騎士彷彿是鐵打的金剛，銅鑄的羅漢，絲毫不需休息，夜間更是猖狂，手持火把，就來劫營，頭兩日還只是叫囂喝罵，大作聲勢，根本沒有實質性的接觸，但三天前倒好，晉軍一舉出動了千餘名騎兵直衝大營，虧得己方做了防備，沒有大的傷亡，僅是北營的軍帳多有燒毀，敵人丟下百十具屍體敗興而去。本以為有了一次教訓，敵軍應當改換戰術，不再出來騷擾，而己方也可有幾天休養生息的安生日子可過吧，可惜事與願違，也不知是哪個混蛋統領這股騎兵，端是狡猾，接下來的兩日果真沒有再來「顯眼」，但到了第五日夜晚竟然又出動千餘精騎，這次沒有像上回那樣持火劫營，而是棉布裹了馬蹄子，馬口塞上果核，清一色的黑衣黑馬，一直悄悄潛行到大營外圍，才重新上馬直衝進來，待己方再組織反抗，敵人已或斬或俘，只留下身後的一片火海，揚長而去。
氏叔琮愈想愈氣，原本打算在此整頓幾日的安排，卻被晉軍頻繁偷營，現在軍中將領兵丁已經頗有危言，真是賠了夫人又折兵。
這次也是一如往常，自己趕回了帥帳準備調度，那邊臨時統兵抵抗的驍將陳章已然回來，河東小兒又是一觸即退。氏叔琮思前想後，與其在此受氣，莫不如直接紮營晉陽城下，雖違背了朱溫戰前的既定策略，又有貪功之嫌，但將在外，君命有所不受，眼下的實情逼著自己向前挺進，再是遲疑，只能枉送更多的性命。如此進也不是，不進又不妥，這個怎生是好。「哎，各營聽令，即刻整頓兵馬，吾軍往晉陽城下紮營。」氏叔琮怒拍桌案，頒下了軍令。既然對晉軍的無賴行徑毫無辦法，也惟有再進一步了，如今是走一步算一步，一切當以軍務為先，只要拿下晉陽，那些煩心的計較大王也不會記在心上。
還未等汴軍開拔，那邊就有軍報送到氏叔琮案前，乃河陽留後侯言遣人送至，文中寫道晉、汾兩州已克，望與將軍會師晉陽城下，另註明屆時會有重寶觀看，至於其為何物，倒沒有言明，故弄玄虛。
此時的晉陽城內，汴軍馬上就要兵臨城下的流言被吵得甚囂塵上，軍民大駭。現在出逃為時已晚，不考慮晉王下令嚴守四門的限制，就是逃了出去，落在敵軍的手裡，也得不了好，萬一被誤認為是城內派出求救的信使，小命可是不保；可困於城內也是生死難料，何況晉王又命兵卒強拉壯丁鞏固城防，填充軍力，如此不被累死，也要於戰事喪命。如今伸頭是一刀，縮頭還是一刀，城內百姓與晉軍兵卒同生共死，成了一個繩上的螞蚱，只求老天爺保佑，汴軍早些退去吧。
市井間的不安，恐慌如瘟疫一般迅速擴散，原本尚未到達晉陽的氏叔琮五萬之眾也被訛傳成了外面的十萬、二十萬，那些汴軍兵將一個個彷彿都成了地府出來的瘟神，沾上就死，碰到就亡，晉王手下的大將為人可擋鋒芒，氏叔琮更被吹噓為天下一等一的勇將。人言甚與洪水，幾天下來，駐紮在城內的晉軍士卒間也有類似的傳言，導致士氣一瀉千里，他們怎就忘了天下無敵只有勇南公呢？
為重新喚起士氣，李存勖腦筋一轉，計上心來。趁著二太保李嗣昭率領騎兵騷擾敵營之際，特吩咐他和眾將士每次回來都要提著人頭入城，縱是未有斬獲，也要以牢中囚犯或其他辦法頂數。此計雖是不仁，卻可立竿見影，加之特意傳播的汴軍盈弱，不足三萬之數的貶低言論也適時地傳播開來，幾日下來，城內民情、士氣都大有轉機。
這一日，晉陽西門外，從遠處狂奔來一騎，轉眼間就已至城門近前，馬上之人高聲呼喊：「快開城門，快開城門，勇南公回來了！」