第八章 吳王
「吳王千歲安好，小臣杜荀鶴在此拜上。」迎著早早在一座府衙外等候的眾人，杜荀鶴一面說著，一面偕同去諸忠凱等人加快了腳步，奔了上去。
那邊的魁梧中年人也是快步上前，伸出一雙大手，托起杜荀鶴的雙臂，回道：「經年不見，想不到先生已貴為穎王輔臣，真乃可喜可賀啊。」遂有一番客套，而後引領眾人併入王府。
行入正堂，楊行密一一介紹身邊親隨，如其子楊渥，楊隆演，謀臣徐溫，養子徐知誥等，皆為文武能戰之輩。繼而，杜荀鶴又把去諸忠凱等一併介紹，因之奚族身份，引來無數注目。楊行密等人的奇怪莫不因為料想不到遼東異族竟也如漢人一般打扮，若不是經人介紹，實難看出其人非我族類。
去諸忠凱倒也不為意，解釋道：「大王想是對我等此番打扮見疑，其實我族仰慕天朝繁盛久已，故地接壤幽州，受之教化多年，而今更有穎王殿下仁厚收留，現已在渤海國內與漢人一般生活，因而吾輩這般穿著乃是自然，望大王務要見怪。」楊行密等這才豁然。
不頃刻，有內侍報之楊行密道：宴食已備。一干人旋又去了餐堂。
一番賓主推託之後，分主次落座，幾杯酒水下肚，老少之間各有話題，言談自然許多。
楊行密舉杯問道：「杜大人，本王久居淮南，少有走動，於河北道更是從未踏足，大人也是本地故人，今任職河北，就兩地差異，定另有體會，還望大人不吝賜教。」
人生變幻百端不可測度，杜荀鶴身為一部之長，受穎王看重，正是春風得意之時，原本的怪癖多有收斂，對於楊行密的詢問報以微笑，回道：「大王所問太廣，河北與淮南兩道之間異處何止一二，實難一一盡述，還請王爺點個名目。」
「唔，既如此，不妨先說說軍政可好？」楊行密此話說道一半，頓覺不妥，軍政二事多有機密，怎好隨便詢問，是以略微一頓，可怎麼耐不住內心好奇，終是問了出來。
杜荀鶴卻不在意，依舊淡笑回道：「既然是王爺心中期望，小臣怎能不如實回答。軍政二事，乃國之根本，兼之互為補益。軍壯則國安，政事順暢；政通則人和，軍事不弱。自乾寧中，穎王殿下臨安東始，至今已歷五年有餘，其間軍事幾度變更，以安東為根基，而今囊括河北一道，蓋因軍勢強盛所致。軍中分工日見精細，馬步兩兵中更有化分，其中尤以騎兵最盛，北地已是難逢敵手矣。」杜老頭說的愈發興奮，然而同桌的淮南將官卻多是面露不信，楊行密對於安東重騎雖早有耳聞，但也是聽著彆扭，想到本軍恰是缺少騎兵，內心難免嫉妒，隨著杜荀鶴言語的層層深入，面上已見了難過。
杜荀鶴倒是精明，觀眾人面色尷尬，繼之話鋒一轉，道：「然安東步卒素來不強，經營至今亦是不盡人意，與王爺座下的黑雲都相差可以千里記，就是遠在渤海，我等也時有聽聞黑雲都英勇之故事，今日僅是府內的兵卒，那股威武就讓小臣開了眼界。」寥寥兩句，說的楊行密極是受用，表情也緩和下來，拂須笑道：「哪裡，哪裡。」宴席間轉而熱鬧，更有去諸忠凱解釋近年河北道諸多變化，其言生動風趣，令賓主盡歡。
正值歡鬧之際，由堂外行進一僧一道，安東賓客甚感詫異，本待吳王引見，杜荀鶴兀自起立，呼道：「大師，道兄，怎會在此？積年不得相見，想煞小弟啊。」言罷，未及放下手中物事，竟持酒杯迎了上去，與那僧道交臂，高興至極。
此二人可是大有來頭，左首那位法象莊嚴的清瘦老僧乃當今鼎鼎有名的蜀地詩僧貫休禪師，身負異秉，據傳日讀經書千字，可達過目不忘；既精奧義，詩亦奇險，兼工書畫，受蜀王王建推崇。
貫休邊上的道士更加來歷不凡，俗名杜光庭，號東瀛子。本是文士，博覽群書，曾於懿宗朝應九經舉，賦萬言竟然不中，乃棄儒入道，不成想卻令開闢了一番成就；於僖宗朝，蒙帝召見，賜以紫服象簡，充麟德殿文章應制，為道門領袖；時人盛讚其為「詞林萬葉，學海千尋，扶宗立教，天下第一」。其青年時，既於杜荀鶴相識，且二人際遇近仿，皆好詩詞，故交為好友。此次恰巧與詩僧離蜀地，雲遊天下，行至江都，受吳王楊行密盛邀，留在府中，一面講經論道，一面指點子嗣。
今日得遇多年未見的杜荀鶴，東瀛子和貫休老懷大暢，落座之後，雖依舊不沾葷腥，但以茶待酒，也是敬了幾杯。想這二人何等身份，能有他倆敬酒，在座眾人頓感受寵若驚，尤其是楊渥，楊隆演等幾個『挂名』弟子已是美得眉飛色舞。經此一鬧，堂內熱鬧的氣氛更上層樓，徐知誥、楊渥等小將放開胸懷，與去諸忠凱不住地敬酒，大有放倒來賓的意圖，豈不知北地異族頗多善飲，彷彿肚腹都是無底洞一般，幾次比拼下來，非但去諸忠凱面色不改，反而是那幾名小將有了些昏暈，這也為接風宴平添不少笑聲。
較於堂內的談笑風生，側廳內由楊行密手下大將李神福領銜的招待安東其餘使者的酒宴可是鬧得不亦樂乎。起因亦是緣於這杯中物，李神福本就不善此道，可礙著吳王的面子，自己又不得不硬著頭皮陪著這些安東來的『酒缸』，初時尚可對付，越到後來，越是無力招架對方的『猛烈』攻勢，最後乾脆就是拒不舉杯了。他的這種舉動放在那些漢人使者眼中也是無所謂，只是那幾名為保護奚族大王子的異族侍衛怎也看不慣，對著那個不甚直爽的將軍，他們倒是『直爽』的很，直言道：這位將軍忒不痛快，即使吾等家中稚兒亦要強你百倍。