179 第一百七十九章 失東隅寶琴傷悔婚

薛姨媽並寶釵霍然起身，面上皆是有青白之色：「什麼！」

寶釵年輕敏捷，又見著母親氣得渾手發抖，忙攙扶著她坐下，又定了定神，才道：「叫管家將人招進來，萬不能在門口鬧出什麼話來。既是到了這地步，他們必是說不出什麼好話，沒得玷辱了琴妹妹的名聲！再有，趕緊打發人將哥哥並蝌兄弟叫來處置，母親並我到底是女流，須不好出面的。」

同喜同貴兩個原是慌神了的，見寶釵條分縷析說得分明，兼之素日知她穩重明白，皆是答應一聲，忙奔出去處置。

「我的兒，幸而有你在。」薛姨媽這會兒也定了定神，雖然還氣得面紅紫脹，到底能穩得住了，因拍了拍寶釵的手背，重又站起身來：「管家到底是仆，怕是鎮不住的，叫人在大堂樹一面屏風，我先過去穩住場面，等你兄弟他們來了，再分說明白。我們薛家，也不是好欺負的！」

寶釵點了點頭，忙叫兩個老成的心腹婆子過來：「你們扶著太太過去，不能離了分毫。若有什麼話，只管打發人回報。」說著，她又與薛姨媽道：「媽，平白生出這樣的大事，家裡必是鬧騰，說不得琴妹妹那裡也知道了。我須得彈壓了各處，再往她屋子裡看看，若有什麼話，您使人往那邊兒去。這樣的事，總不能瞞著，她終歸要知道的。」

薛姨媽素日慈愛，待寶琴亦是有幾分女兒一般，聽了這話，她卻有些踟躕。怎奈寶釵再三勸說，她想著女兒素日行事穩重，又知情知禮，與寶琴也是嫡親姐妹一樣，許是有什麼緣故，方才應下了，只扶著婆子的手，趕往外頭大堂。

寶釵見她去了，立在原處深吸幾口氣，便又恢復往日神色，直將幾個素日緊要的管事娘子喚來，一一吩咐，又道：「我現往琴姑娘那裡去，一路上再讓我聽見什麼，驚擾了琴姑娘，立時打發出去。我們家留不得這等背主嚼舌的人！」

這一番話，她雖說得簡斷，卻並無嚴苛之色，又是素日端莊模樣，倒有幾分平常意思。眾人見她能穩住，便也漸漸去了浮躁，皆是點頭應命，忙下去往各處吩咐。寶釵方吐出一口氣，正待往寶琴處去，不想夏金桂卻打發了個丫頭過來，道：「大姑娘，我們奶奶聽說了琴姑娘的事。奶奶說，已是吩咐人不許胡說。再有，若是使得，她想打發人回去往娘家說一說，也好使人為琴姑娘討個公道。」

寶釵不覺一怔，半晌過才點頭道：「謝嫂嫂費心看顧。只如今究竟是個什麼說法，尚未了結，為了琴妹妹的名聲，倒不好先張揚。後頭萬事齊整了，再論這些，倒也不遲。」說著，她又再三謝過。那丫鬟忙應下，自去回話不提。

倒是經了這一遭，寶釵怔忪了片刻，方收拾了精神往寶琴屋子裡去。

那裡已是鴉雀無聲，寶琴坐在窗下，面上一絲血色也無，雙目紅腫，淚濕衣襟，不知哭了多久。邊上小螺滿面焦急憤憤之色，只不敢作聲，見著帘子一動顯出寶釵來，她忙上前哭道：「寶姑娘，我們姑娘……」說了這幾個字，後頭她再說不出口，竟就嗚咽起來。

寶釵見她也是雙目紅腫，忙吩咐道：「姑娘傷心，你也勸著才是，反倒也一味難過起來，豈不引得她更難過？快去外頭擦擦臉，使人打熱水，再去烹一壺儼儼的茶來。」這薛家上下人等，皆是信服寶釵的，小螺也不例外，聽得這話，她忙答應一聲，又往寶琴處看了兩眼，便自含淚而去：「大姑娘，多勸勸我們姑娘。」

見小螺去了，寶釵便走到寶琴身邊，伸手握住她的肩膀，見她呆如木雞，竟有些無知無覺，心裡也有越發擔憂，忙道：「好妹妹，且還有我們呢。哪裡那梅家說退婚，我們家就應承，平白讓他們玷辱欺負了你去！」

寶琴見她來了，眼珠子方動了動，可聽了這話，她卻只含淚道：「大姐姐莫要哄我，都已是登門退婚了，還能如何？便不論有理無理，既是張了口，他們梅家勢利，忘恩負義的，我如何敢嫁過去？這婚必是要退了的。我雖無能無才，也不能聽憑糟踐了去！」

這話說得分明，顯見著她雖是傷心，內里也是明白的，並不曾糊塗了。寶釵見她如此，又想著自己處境，由不得生出兔死狐悲物傷其類之情，也含淚將她攬了過去，道：「好妹妹，你既已明白，我也不說那些哄人的話。只說一條，如今瞧明白了，總比日後嫁過去，竟要受欺強。再有，他們梅家無情無義，忘恩負義，休說蒼天有眼，就是我們家，也未必不能報復。你放心、放心。」

寶琴嗚咽兩聲，猶自哽咽，外頭卻有婆子過來回話，道：「姑娘，琴姑娘，大爺並蝌大爺已是回來了，如今外頭正說著。那梅家來的是他們家的族長，道是那梅家大爺的伯父，因梅家大爺如今病重，不願耽誤了琴姑娘，故而要退婚的。」這卻是薛姨媽打發人過來了。

竟是這麼個緣故！

寶釵寶琴兩個皆是怔住，停了半晌，寶琴方吶吶道：「竟是如此？」寶釵想了一想，方問道：「那梅家的人，行事言語是個什麼模樣？」

那婆子原在外頭候著的，雖未曾都看在眼裡，耳朵倒是從頭到尾都沒閑過，當即細細分說明白，又道：「外頭也不見怎麼叫嚷，管家一請，那梅家的人便也進來了，說話舉動都十分周全。後頭太太細細問了，他也說得仔細，道是那梅家大爺在考房內著了風寒，回來便生了一場大病，連綿月餘光景，竟不見好，如今方來退婚。」

寶琴原是一腔悲憤，這會兒皆盡消去，反生出許多纏綿之情來，因含淚握住寶釵的手，哭道：「若如此，也只是我的命罷了。姐姐，你告訴伯母哥哥，他既有情有義，我萬不能就此抽身的。不然，我成了個什麼人！」說著，她原是蒼白的臉上浮出幾分血色，形容竟比頭前好了幾分。

「那也是他家兩句話，怎能一聽就信！」寶釵卻心中存疑，搖頭道：「事到如今，我也索性說破了，若真箇有情有義至此，頭前你們來了，梅家斷不能一個主人家不留，竟自離京！再如何，一封親筆信，總也是有的。現又如此言語，未必能當真。」

寶琴幾分紅暈登時消去，慢慢垂下臉去，卻又聽得寶釵道：「你過去回太太，道是梅家前後不一，不能輕信。先拿著情誼禮數搪塞了，後頭使人探問清楚，再作打算也是不遲。到底，這樣的大事也沒得一說就定的道理，是與不是，退與不退，琴妹妹的名聲要緊。」

那婆子答應一聲，忙又往前頭去。寶釵則拉著寶琴的手，細細勸慰道：「這是妹妹的大事，萬不能輕忽，一時不能分明的。妹妹只瞧著日後罷了，如今且還早著，誰知是個什麼緣故？竟不必太傷心，說不準便是否極泰來，另有一番光景。」

寶琴沉默了片刻，漸漸緩過神來，口中言語比之方才，竟沉穩了十分：「姐姐又哄我，什麼否極泰來，人生在世不稱意，十之□□。何況那梅家早有徵兆的。」說到此處，她頓了頓，粉面微微一仰，雙目盈盈，淚光閃閃，卻顯出與先前不同的神色來：「只我也不是糊塗人，便如姐姐所說，梅家真箇要悔婚，那就是忘恩負義，貪慕權勢。這樣的人家，我恥與為伍，再無他念！」

卻正應了她的話，先前打發的婆子才入了大堂，尚且來不及與薛姨媽回說，就聽到薛蝌怒喝：「這樣的話，你竟也說得出口？真當我薛家無人！不知道你們梅家的底細？現便有同鄉柳舉人、張舉人，十餘日前入京，道臨行前與那梅興梁吃過兩回酒，且於長亭辭行，連著送的路菜都細說了。怎麼，這大病一場，連綿月餘光景的人，倒能吃酒送行了？你們梅家既要貪慕權勢，忘恩負義，悔婚重娶什麼世家大族的千金，就徑直分說明白，什麼大病，什麼八字，什麼情義，竟還要臉面，想著我們薛家感激不成？呸！」

說到此處，薛蝌冷笑連連，薛蟠卻是耐不住，爆喝一聲，伸手便要打，又令家丁人等皆動手：「這一起狗娘養的小娼婦，給我打！打死了也算我的！」

那梅家大伯梅承德當面即被揭穿，原還羞惱得面紅紫脹，見著薛蟠竟敢動手，忙嚷道：「果真是低賤商戶，竟動起手來！」這話還未落地，薛姨媽早叫人攔下：「快將大爺攔下！」

薛蝌卻是聽著的，如何肯依？且他素日家中霸道慣了的，一干人也不敢十分攔著。是以，兩家人就眼見著薛蟠握拳往那梅家大伯面上捶了兩下，恨聲道：「好。